姜宣成了秀才的事情，家里第一时间便给老家那边报喜，传到双溪村后，村中人人歆羡不已。
其中又有一人最是妒忌不已，那便是姜欢了。
自打上回姜老太五十大寿回来，被二叔家中拿出的贺礼给嫉妒得红眼，回到家里后，姜欢越看章家落魄的屋子，越觉得心里不是滋味。日日催促章昀念书，这一回的县试和府试，章昀也参加了，只得了个童生的功名，秀才是连个末名都没捞着。
和姜宣小小年纪却中了秀才相比，自然是远远不及，这让一心要把二叔家比下去的姜欢失落不已，连做菜收拾都没了心思。
章昀从书房出来，见桌上只有昨日的剩饭剩菜，只是热了热，家中亦是一片遭乱。
他皱眉道，“怎么只做了这些，爹娘劳作一天，难不成就让他们用这些？”
姜欢心情本就不佳，闻言就反讽道，“家里情况就这样，难不成还要打肿脸充胖子麽？这些我都能吃，为什么别人吃不了？”
其实章家是过得不如姜家，可有田有地，不过是要攒着钱供章昀念书而已，哪里会落到一家子要吃剩饭的地步。不过是姜欢心里不舒服，嫌弃章家家贫，嫌弃章昀无用，借故发脾气罢了。
两人刚成亲时，也曾浓情蜜意过一段时日。可到了现在，姜欢嫌弃章家家贫，章昀无用；章昀也被妻子眼里的蔑视深深刺伤了自尊，两人渐渐离心。
章昀不再做声，转身回了书房，没有多看妻子一眼。
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姜锦鱼最近发现，自家爹貌似真的发达了，他在县里买了间铺子，两间的小铺子，并不算大，但地段很不错。
姜锦鱼还跟着娘何氏去巡视了一番，在最繁华的东大街上，来来往往都是行人，也就是说，姜家终于开始积累真正的家底了。
本朝官员的月俸相当可观，尤其是姜家人口很简单，除开年节大寿要孝敬长辈，其余开支不多。像姜宣在儒山书院念书，虽说交了束脩，可每次旬考拿了前几名，书院都会发银子并笔墨纸砚用以嘉奖。
有了铺子，作为官员自然不好亲自经营，便干脆租给了别人，每月只收租子，收入也十分可观。
从东大街回来，何氏便脸色有些发白，姜锦鱼担心不已，连忙唤来了钱妈妈，让她去请大夫来。
大夫来了后，替何氏把脉，原本还神色凝重，摸着脉后倒是摸着胡子笑了。
他道，“夫人是喜脉，月份还浅，所以夫人自己怕是还未察觉。”
姜锦鱼听得傻眼，上辈子她可就阿兄一个哥哥，这辈子竟是要来一个弟弟或妹妹麽？
怔了一下，她忙问那大夫，“那我娘的身子可还好？今日我们不过在外头走了一会儿，我娘就有些不舒服了。是不是该开些安胎药？”
大夫都被问的有些懵，按说这个年纪的小姑娘，早熟些的也确实该知道这些了。乡下嫁的早的，十二三岁定亲的都有。可知道归知道，能这么有条不紊一副大人模样的，却是很少见。
大夫摸摸胡子道，“我写几个食补方子吧，安胎药暂时倒不必。”
何氏这一胎来的迟，再说何氏年纪都不算年轻了，这一胎自然是是要谨慎再谨慎，安安生生，别出了什么纰漏才好。
有了身子不可劳累，姜锦鱼干脆把家里的活儿给接手了，本来姜仲行听了还心有疑虑，可何氏最是知道女儿的本事，二话没说便答应了下来，交权都交的极快，安安心心养胎。
姜锦鱼接手了家里的事情，她上辈子也管过家，又跟着何氏学了许久，很快便上手了，里里外外安排得很好。
隔壁的邻居来串门子时，见她年纪小小，却很有派头条理，都忍不住来探何氏的口风，问她打算给女儿找个什么样的人家。
何氏和姜仲行都商量好了的，要多留女儿几年，家里日子越过越好，嫁了人可不比在家里当姑娘时舒服。因此面对邻居的试探，何氏都是随口应付过去。
可大家都长了眼睛，姜锦鱼懂事孝顺的名头还是传的颇远。这年头好姑娘难寻，尤其是姜二郎还在县里做教谕，说出去那也是言情书网家的女儿，难得的半点没有清高气，这么小小的便懂得管家。
好在姜锦鱼年纪还小，夏县也不兴什么童养媳，众人也只是传一传，并没人真的上门来提亲。家里有儿子的也只是把这话记在心里，等着自家儿子说亲事的时候，也好多个选择。
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夏县的八月已经很热了。
姜仲行一进衙门，同僚和下属们便乐呵呵凑了上来，仿佛等了他许久一般。
郝捕头与他相熟，厚着脸皮道，“小侄女又给带了什么好吃的？我可就等着这一口呢。”
自打天热了，姜仲行每日来衙门，姜锦鱼都会为他准备些消暑的饮品，一开始还是些普通的酸梅汤什么的，后来便渐渐花样多了起来。连带着衙门里的同僚都每日眼巴巴等着。
“今日是梅子冰。要吃的你们可得自己拿碗来。”姜仲行摇头笑了下，话音刚落，平日里正经的同僚们都端着碗过来了。
渍过的梅子本来甜腻，在这样的酷暑吃起来会有些腻，但切碎的梅子肉藏在细腻的冰沙里，上头浇了一小勺的杨梅酒，白中带红，光是品相就端的好看。舀一勺子送进嘴里，先是凉爽，碎碎的冰沙入口就带了一丝爽利，再咬上几口，梅子肉酸酸甜甜，恰到好处。
一碗下肚，众人都满足得不得了，谢主簿还忍不住赞道，“若不是我儿年纪大贤侄女些许，我早让我妻去你家提亲了。”
郝捕头哈哈大笑，“老谢，你那哪是大了些许，都快差辈了！倒是我努努力，生个小兔崽子出来，指不定还能跟姜兄提一提。”
谢主簿立马挤兑回去，“你就是立马生，那也赶不上！”
众人见状都笑了起来，连姜仲行都露出了无奈的笑。
这时，周县令的随从来了，进门便客客气气道，“姜大人，周大人有请。”
姜仲行起身去了，进了县令办公的厅堂，就见上峰周大人笑得格外和气，甚至还过来揽着他的肩，心下纳闷，“大人，您喊我来，可是有什么吩咐？”
周县令打量了一下自己这位左右手，见他还一脸迷茫，心道：这姜二郎还真是有几分气运，这样的好事都找上门了。叶家这样的高门大户，可是他拍马都赶不上的，居然主动要来提亲事。
他随和道，“仲行，你可知道方才来找的，是叶知府的母亲，叶老夫人？”
姜仲行闹不明白，叶老夫人来找周县令，和他扯得上什么关系？他不过是夏县一小小教谕，连远在锦州府的叶知府都未曾见过，哪里会有什么交情？
周县令也没继续卖关子了，干脆把方才老夫人的意思给说了，然后道，“老夫人的意思是，她老人家相中了你女儿，想说给她的嫡孙。”
姜仲行没有一丝迟疑，果断道，“叶家这样的人家，下官如何高攀得起？再者小女年幼，远不到说亲事的时候，承蒙老夫人抬爱了，实在不敢高攀。”
周县令一听都有些愣，他本以为叶家这样的人家，姜仲行不说立马答应，至少也会犹豫不决。没想到他这样果断拒绝，倒让他吃了一惊，觉得有些难办，只能劝道。
“这毕竟不是小事，你还是好好考虑。”
姜仲行心里坠坠的，强逼着自己沉下心来做事，熬到时辰出了衙门，便立即往家里赶去。
叶家家大业大，什么样的媳妇说不到，为何看上他家绵绵？
像姜仲行这样，靠自己一步步爬上来的人最清楚，天上没有白掉的馅饼，叶家越是富贵，他越是不会答应这门亲事。
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第26章 叶家
姜仲行回来后, 没去别处，先去了女儿那里, 见她还好好呆在家里, 才略略有些安心。
想来也是，比权势，姜家远不及叶家，叶家要拿捏他们，简直是轻而易举的事情。但像叶家这样的人家，也是要脸面的，无非就是靠着权势压一压他，正要上门抢人这种事情, 是绝做不出的。
“爹, 怎么了？”姜锦鱼最是细心，一看姜二郎这个模样, 便问道, 拉着他坐下, 还给他倒了水。
姜仲行喝了女儿给自己倒的水，倒是彻底不慌了，大不了就是不做这个教谕了，总不能让女儿嫁到那样不知知根知底的人家。
姜锦鱼又问了一句, “爹，发生什么事了？”
姜仲行才把叶家求娶的事情说了，一再嘱咐道，“这几日, 你就不要出门了，有什么事，让石叔和钱妈妈替你走一趟。你娘那里正怀着身子，我也不敢同她说。”
姜锦鱼听了，一开始还有些慌张，很快便冷静下来，道，“是这个理，娘这一胎怀的辛苦，有什么事，我跟爹知道就好，别让娘操心了。”
又道，“爹，您能不能跟我说说叶家，也好让我知道情况。”
姜仲行叹气，对叶家还有些忌讳，只道，“叶老爷在锦州做知府，听说此处是叶家祖籍，叶老夫人这回是回乡祭祖，不知怎的就想着来求娶你了。可那样的人家，咱家如何高攀得起，我只盼着你嫁个门当户对的好人家，这样不明不白的婚事，我决计是不能应允的。”
姜锦鱼心里有了底，反过来宽慰自家爹爹，“爹也别太担心，指不定人老夫人就是随口一说。”
姜仲行也只好如此作想，“但愿如此。”
可想是这么想，第二日，姜锦鱼就发现自己貌似有些过于乐观了。
因为，叶家来人了。
姜二郎不在家中，何氏挺着个大肚子躺在床上，姜锦鱼不敢惊动何氏，招来钱妈妈嘱咐她，“钱妈妈，我跟着去一趟，爹若是回来了，再与他说。”
钱妈妈哪里肯答应，着急道，“我还是这就去找老爷吧！”
自家爹爹不过是个县里的教谕，蚍蜉撼树，又能对叶家怎样？姜锦鱼还是摇头，一再嘱咐，见钱妈妈应允下来，才朝着叶家来的嬷嬷点点头，道，“嬷嬷，那咱们就走吧。”
叶家来的福嬷嬷见状，心里暗自点点头，年纪虽小，却异常沉稳，声音还带了几分稚气，举止却大方得很，模样也生得好，倒还真有几分难得。
“姑娘先请。”
上了叶家的马车，一路行了大约一刻钟的样子，便停下了。
姜锦鱼被福嬷嬷扶着下了马车，抬头便见到高高的匾额，上头写着两个龙飞凤舞的字——“叶府”。
进了门，在长廊绕来绕去，经过角门，终于在一处带着佛香的厅堂，见到了那位老夫人。
姜锦鱼走进去，大大方方福了福，不卑不亢道，“小女姜锦鱼，见过老夫人。”
叶老夫人打量着面前的小姑娘，年纪与自家孙儿相仿，模样生得极好，肌肤雪白，眼眸澄澈，脸颊微微还有些婴儿肥，并不显的难看，反倒正合了她的眼缘，觉得颇有福气。最最令她喜欢的，是小姑娘身上的气质，沉稳温然。
叶老夫人越看越满意，而这边姜锦鱼也在打量着她，到底是叶家的老祖宗，平日里养尊处优，显得比寻常老人家要气派许多，眼尾似乎带了一丝愁意。面上虽没什么表情，可看上去并不像个不讲理的老太太。
“快坐。今日把你请来，也没提前知会你一声，是我们礼数不周。路上没人冒犯了你吧？若是有，尽管与我说。”
老夫人一开口，姜锦鱼的心安了一半了，还是讲道理的，这样便有的聊。
她微挑眼尾，一副又乖又娇的样子，含笑道，“回老夫人的话，方才那嬷嬷并无不敬。”
见姜锦鱼仿佛是不紧张了，叶老夫人摸了摸手腕上的佛珠，温声道，“你可知道，我看中了你，想讨你做我家孙媳。”
“不瞒你说，这事，我爹同我说过一句。”姜锦鱼心里斟酌，面上却是满不在乎的样子，道，“可我爹娘都觉得，打小将我养得娇了些，怕我进了您家这样的高门大户，做不好媳妇的本分。”
老夫人一听就笑了，摆摆手道，“小姑娘，你先别急着拒绝。你可知道，你若是答应，往后便是我叶家正正经经的嫡孙媳妇。你父也不比屈居于小小教谕一职，甚至你兄长，我也可以让他进盛京的奉安书院……”
“老夫人，您说笑了。我阿爹不过一举人，做教谕便是刚好。阿兄才疏学浅，儒山书院的夫子足够教他了。”
姜锦鱼含笑着道，说罢，抬头与老夫人对视一眼。
叶老夫人心下微微叹气，面上却是威严，“那我若是一定要你嫁呢？”
姜锦鱼抿唇笑了下，乖乖巧巧的样子，仰着脸道，“我一见您便觉得喜欢，所以，我认为您一定不是强人所难的人。叶家高门大户，我自知齐大非偶，实非良配。若是老夫人有什么难处，看得起我，便与我说一说，多个人多份力，指不定我不做您的孙媳妇，也能帮上您的忙。”
叶老夫人面上松了下来，惋惜道，“我是真的挺喜欢你，可惜你说的对，强娶的事情，我叶家做不来。”
姜锦鱼心里一松，面上却还一副“我早就猜到了”的表情，还问道，“老夫人若是有什么难处，与我说一说，便是我人微力轻，帮不上您的忙，也能让您心里松快些。”
大概是这段时日心里压得事情太多了，看着面前小姑娘这样真诚的神色，她仿佛觉得，真的可以和面前的小姑娘倾诉一般。
叶老夫人缓缓的说，姜锦鱼听得惊心，原来是叶府嫡孙在锦州府跌断了腿，大夫诊治之后说会留下病根，从此他一蹶不振，老夫人见状痛心，又听了方士之言，动了养个童养媳讨个吉利的念头。
不过叶老夫人既是听了方士迷信的说法，另一方面也是真心实意打算为自家嫡孙娶个媳妇的，否则何必千挑万选，乡下买个丫头，对叶家而言，岂不是更简单。
姜锦鱼听了便主动请缨，“您若是信得过我，便让我去瞧瞧您孙儿。您方才说，我与他年纪相仿，想来总能说得上话些。若是帮不上忙，您也别怪罪我。”
