这三样东西竟都不是金玉的质地，而是香木所作，极为雅致。香炉整体造型是一只虎头虎脑的瑞兽，香瓶则做成琵琶形，造型古朴有趣，贺卿一见就喜欢上了。
这东西本为清供而作，对贺卿这半个出家人来说，自然是最合适不过的礼物，也可见顾铮的用心了。
顾铮在一旁道，“我见殿下平日里身上并无装饰，十分素淡，想来必然会喜欢此物，所以就留下了。若能让殿下收着放在身边，时时拂拭，那也是它们的造化。”
他更有一句话含在嘴里，没有说出来。贺卿收了他的东西，时时放在身边，便也就像时时见着他一样。虽然礼物总不能代替真人，却也可以遥寄相思。
贺卿虽然喜欢这礼物，却没有松口，而是坚持道，“顾先生不是说有事要求吗？还是先说出来吧。万一我收了东西，却不能允你所求之事，岂不糟糕？”
顾铮微笑道，“殿下放心。我也不舍得令让殿下因我而为难，此事于殿下而言，不过是点个头的事罢了。”
他说起这种扰人心思的话来，却半点不自在都没有，简直像变了个人似的。偏又是发自肺腑的模样，让贺卿有些招架不住，只能装作没听见，“顾先生铺垫了这许多，究竟是什么事？”
“臣之所求，是希望能与殿下换个称呼，不必如此疏远。”顾铮道。
“什么称呼？”贺卿问。
顾铮道，“殿下可称我的表字，不必总是口称先生，否则总觉心下怪异。”
贺卿松了一口气，这要求实在算不得什么？就算只是对亲近的臣子，称呼表字也是很寻常的事。何况顾铮还有更亲近的身份，所以贺卿立刻从善如流的点头道，“玉声。”
其铮铮然者，金声玉振也。玉声便是顾铮的表字。
顾铮应了一声，也不再称呼她为殿下，而是唤了一声，“阿卿。”
贺卿只觉得心尖都跟着这称呼颤了一下。从小到大，未曾有人如此亲密地称呼过她。她的面色很快柔和了下来，开始意识到，改换称呼并不是顾铮一时冲动的决定，而是深思熟虑的结果，与他说之前所说的尊重一脉相承。
叫人留恋的时光总是过得很快，没多久外面就有人敲门，示意贺卿该走了。她是借口探病过来的，自然不能呆太久。
贺卿站起身道，“那我就先走了，你好生养着。”
“阿卿！”顾铮又叫了一声，跟着站了起来，拉住他一只手，也不说话，一切尽在不言中。贺卿对上他的视线，愣怔片刻，脱口道，“回头我再找机会来看你。”
顾铮摇头，“只怕没那么多机会。殿下若是来的太频繁，便会引人注目。再过几日我的伤就好了，可以回朝理事，殿下不必太挂心，到时再见便是。”
话是这么说，可是他的眼神和表情，却全不是这个意思。
两人的眼神缱绻了片刻，外面又有人敲了敲门，贺卿惊醒过来，低声道，“我真的该走了。”
顾铮将桌上的瓶炉三事重新装好，拿起盒子递给她。趁着贺卿伸手去接的时候，他往前两步，虚虚地给了贺卿一个拥抱，然后迅速退开，“过几日见。”
贺卿恍恍惚惚地捧着盒子出来，众人见了都不免有些诧异，却也无人敢问。
直到回了马车上，玉屏才开口问，“殿下不是去探病吗？怎么还带了东西回来？”
贺卿回过神来，没有回答她的问题，而是掀起车帘往外看去，果然见顾铮带着人站在门口，正在目送她。两人的视线在空中一碰，贺卿莫名有些脸热，慌忙放下了帘子。
……
顺宁三年六月初三日。
随着船队出海的使团终于回到了京城，在金銮殿陛见过后，又跟着部阁重臣们转到咨平殿，详细叙述此次出航的经历。
这一回船队经过四五个国家，规模都不甚大，看到大楚这样浩浩洋洋的船队，自然什么心思都不敢起。何况原本中原帝国在当地就有不少传说，可谓是威名赫赫，如今亲眼见到，自然不敢造次。
因此双方建交十分顺利，使团不但带回了对方的国书，也带回了这些小国派来出使大楚的使臣。
使臣们如今正在四夷馆候见，但具体要以什么样的规格召见，却要等朝廷这边问清楚具体的过程之后，方能议定。
这是大楚第一次正式接触海外的情况，因此使臣们叙述得非常详细，有记不清的地方还由其他人补全，众人也听得十分仔细，有不明白之处便立刻开口询问。
直到秘书官进来提示已经到了午膳时辰，众人才发现竟然已经过了这么长时间，而使团的叙述还未结束。
这还是因为第一次出海只去到南洋，所见的只有这一带的情况。
“时候不早了，诸位也该饿了，先用膳吧。”贺卿说着站起身，牵着听故事听得津津有味，意犹未尽的小皇帝往摆膳的偏殿走去。
其实宫内赐宴，通常是贺卿自己单独一桌，大臣们在偏殿设桌，免得他们不自在。不过今日，贺卿显然并不打算分桌。跟在他身后的朝臣们见状，机灵的已经有了几分了然。
等到膳食摆上来，朝臣们便发现，这些食物果然都是之前没有见过的。
出海船只回到大楚已经接近一个月的时间，跟着使团一起回京的，还有各种各样的消息，在京城里传得沸沸扬扬。更有那动作快的商队，也瞧准了时机，跟在使团后面回来，借着这个机会出售各种南洋带回来的物品，赚得盆满钵满。
而其中最受人瞩目的，无疑便是黄修带回来的新式作物。
金银珠玉和香料之类的东西，大楚国内虽然不多，却也不少，何况又不是不可或缺之物，唯有食物乃是百姓生存之本，也是国本，关系到国计民生，不但百姓们关注，这些部阁重臣们也十分在意。
王秀在江南当着所有人的面开秤，这种作物的产量自然瞒不了人。此事众人想到那个数字，心下也不免激动，再看向满桌的食物，便顿觉十分可爱。
因此一坐下来，户部尚书便问道，“殿下，这就是那种地瓜的新式作物？”
贺卿点头，“正是。可惜今年出产不多，都要留下做种子，不能赏赐诸卿。不过等江南一带种出第一季，想来坊间便能见到了。京城地处北方，却是要等明年方能种植。宫中只得了这么多，今日便请诸卿共享。”
“多谢殿下。”众臣谢恩之后，便开始动筷。
为了方便食用，地瓜并不是煮熟了一整个端上来，而是进行了各种处理，或是切成薄片油炸，或是煮熟捏碎了和面蒸点心，或是烤制，或是切片，或是炒菜，或是炖汤，不一而足。
做到部阁重臣的，除了顾铮年纪都不小了，牙口自然也没有年轻时那么好。因此众人更青睐点心和汤菜。尤其是刘牧川，那盘软和的点心就放在他面前，他尝了一口，果然十分绵软，入口即化，又带着点甘甜滋味。刘相不由微微点头，“味道果真不错。”
众人也是一边吃一边称赞。
更有人道，“这一回出海，黄公公当是首功！”
黄修连忙起身，口称不敢。贺卿道，“不必谦虚，你能带回地瓜，自然是一大功。回头内阁议一下，该如何封赏。”又对众人道，“诸位恐怕不知，这地瓜能带回来，全赖黄公公灵活机变，否则未必能成事。黄公公，你给大家讲讲具体的经过吧。”
“是。”黄修便当众说起这一场历险。
南洋人将这作物看得十分要紧，绝不出售，若是发现偷盗者，更是会直接逐出。第一次建交，也不好直接对当地朝廷提出要求，黄修是私下弄到的。他用丝绸和瓷器贿赂了一个土人，换了两捆割下来的藤蔓。南洋人没有种植过地瓜，只将地下的块根看得着紧，藤蔓倒是不甚在意。
藤蔓这种东西自然是不能长期保存的，所以回到船上之后，黄修便辟了两条船出来，专门用于扦插种植此物。他们用箩筐从陆地上掘了土放在船上种植，有经年老农照看，又收集了船队所有人的便溺之物，再加上从国内带去的磷肥，最终将这地瓜给种了出来。
海上气候温暖，这地瓜不到三个月便长成，产量也完全出乎所有人的预料，实在不枉他费了这许多功夫。
回到大楚，黄修便立刻得了贺卿的旨意，要他尽快在江南推广地瓜的种植。
之前江南一带的土地都被大户用来种桑苗了，贺卿并没有管。对方一直等着看她的笑话，却不知她也一直在等船队回来。虽然当时并不确定几月能回，但大抵在夏秋之际。而沿海一带气候温暖，地瓜对环境又不挑剔，春夏秋冬均可种植。只要种出一季，那些人的阴谋自然迎刃而解。
黄修将在船上帮着种植的老农都留在了江南，指点种植事宜。如今江南沿海一带，空闲的山地上都已种上了地瓜，只等着收成了。
贺卿给小皇帝夹了一块点心，道，“这些食用方法都可在民间推广，好让百姓们吃得更好。不过这东西虽好，吃多了不免损害胃口。等到产量大了，须得榨出淀粉，制成粉条，即可长期保存，味道也更好，又能免除伤胃的缺点。这一点，也要督促各地官府推广。”
☆、第122章 天外有天
吃过了一顿地瓜宴, 朝臣们都对这种新式作物生出了信心。
虽然百姓之家寒素, 没办法用那么多烹饪手法, 吃得肯定不如他们好，但这东西产量多, 能够果腹，味道也不差，这就足够了。
须知如今许多百姓，劳作一年下来，连肚子都填不饱，能吃得起灰面和野菜窝头的都算宽裕，许多人家只能稀粥汤水混个半饱。地瓜这种新式作物若能叫他们吃饱饭，就是天大的功德了。
众人都高兴时, 梁嘉之的表情却十分不好看。
他是江南势力在朝堂上扶持起来的新任代言人。要配合那边做的第一件事，就是利用粮食不足之事，架住贺卿, 让她服软, 好为他们谋取更大的利益。
前面都进行得顺顺利利, 桑苗种上了, 今年会有更多生丝收入，织成锦缎随船出海贸易，必然是一大笔进项。以前留下的陈年粮食, 则可以借此机会清空，又能够在朝堂上掌握更多话语权，简直是一举多得。
然而现在, 新式作物一出，今年就能增产，便彻底打破了对方的谋算。
这件事由梁嘉之一手主导，如今看来只能一败涂地，原本想重创贺卿，现在受打击的却是他自己，肯定会影响他在江南势力那边的评价和受重视程度。
沉浸在自己的情绪之中，他没有注意到，中途贺卿和顾铮的视线多次扫过他的位置，饱含深意。
不过贺卿暂时不打算对他做什么。朝堂上的官员们也是人，背后总有这样那样的利益牵扯，而各方势力想要掌控话语权，扶持能在朝堂上说得上话的代言人也是正常，就算没有梁嘉之，也会有别人出现。在这上面浪费时间，没有任何意义。
水至清则无鱼，只要大面上过得去，平衡好公私之事，贺卿也就睁一只眼闭一只眼了。
再说，梁嘉之现在已经暴露在她眼中，相较于处置了他再让对方换个人上来，倒不如留着他，关键时候或许有大用。反正有顾铮等人压着，他也影响不到大局。
吃完了饭，便继续听使团讲述出海之后的经历和见闻。虽然这一趟只到了南阳，乘船也不过一两个月的功夫，但当地风土人情却已经与国中大不相同，使团又展示了从那边带回来的各种物品，让所有人都开了眼界。
以前光是听说海外还有异邦，但究竟如何，大多数人都说不清楚。能说的也只有古书上记载的那些内容，但时移世易，中原朝廷都换了几个姓氏，番邦自然也不能维持当年的局面。直到如今，才算是有了一个更确切的了解。
最重要的是，使团虽然只到了南洋，却见到了从遥远的大陆前来贸易的船只。证明在所有人的眼界之外，果然还有着更加广阔的世界。
使团之中有个从四夷馆挑出来的通事宁尚，乃是个语言天才，大楚周围大大小小部落番国的语言他都精通，这一回随着船队出海，在外面这大半年的时间，他已经粗通了南洋各国语言，正在研习异邦的语言文字，初有进展。
这些消息，就是他跟那些黄头发绿眼睛的异邦人打探到的，“这些异邦人在咱们看来大略不差，但实际上却是来自不同的国家。光是南洋一地聚集的船队，就来自四个国家。他们的政体类似我中国东周时期，列强分封，却共尊天子。各国之君主，按其爵位不同，称呼也不同。其中一个国家，竟是女王当政。此事在西夷似乎是寻常之事，因他们的女儿也有继承权。该地不立太子，而是将继承人按照优先程度排序，称第一继承人，第二继承人，女子也可列入继承人之列。”
之前大半天所说的各种消息，大抵都没有这个来得令人震撼。有人想开口斥责“蛮夷之地不知礼仪”，然而从之前宁尚的介绍，便可知当地已经发展出了并不弱于中国之地的礼仪文明，绝不是那等未曾开化之地。甚至其国力强盛，已经足够支持这些船队远航出海，来到大楚附近贸易。
