他忽然隐隐有些明白贺卿想要的究竟是什么了。
不是“各司其职”，更不是简单的以男女内外来做分别，而是像这对夫妻一般，相互扶持，彼此配合。
如此而已。
……
火药局的制造厂建在城外，主要为的是地方空旷，可以及时测试新产品。
贺卿这次是一个人来的，没有带小皇帝，身边只了一男一女两位秘书和一队护卫，轻车简从，十分低调。顾铮骑马护卫在马车旁，沿路上给她介绍一些这个制造厂的情况，没多久就到了地方。
先是在厂里看了一遍，见了几位在这方面出类拔萃的人才，给予嘉奖，而后才将真家伙拿出来，到外面的空地去试射。
先试的是新式火枪，在利用各种知识进行改良之后，火枪的发射速度，射程及杀伤力都上了一个新的台阶。这东西主要是配备给各地边军，尤其是西北，便于武力镇压，免得草原人又整什么幺蛾子。
——任由骑兵来去如风，对上火器，也就没那么无往不利了。毕竟目标这么大，就算射不中人，射中马匹总是可以的。惊了马，骑兵的战斗力就几近于无了。
不过，要练出一批精锐火枪手，还需得经过大量的练习才行。如今火器出产并不多，只能走少而精的路线。就这个问题，顾铮又不免跟贺卿交流了一番，叫两个跟着的秘书一直埋头奋笔疾书，连看一眼的功夫都没有。
火枪之后，小型火炮被搬出来了。
说是小型，但是也分了两种，一种是重量只有几十斤的轻型火炮，机动性强，能随时转移，甚至可以装备给骑兵，另一种则有两三百斤重，口径更大，威力更强。但只能固定在关隘口、城墙上、以及海船中，用于守备和远程攻击。如果需要搬运，必须装在车上移动。
轻型火炮尚可一人独自使用，但大一些的，就必须要两人一组甚至三人一组。
因为这时候的炮弹密封性不够强，发射之后炮筒被会有残留，所以必须要一个人装填，一个人清理炮筒，轮流操作。
本来还应该有第三个人校准角度，确保射击的准确性，但顾铮用一个简单的方法解决了这个问题。他使用数学方法，绘制出了一种角度卡，给每一组士兵发一张，他们只需要比照卡片做个对比，便能确定发射角度，不但极大地节省了时间，还提高了精确度。
看完了装填操作，贺卿一回头，便见叶春林早就没有在做记录了，而是双眼放光地盯着士兵们面前的火炮和手里的卡片。看来史书上说他对这些东西十分精通了解，并非虚言。
他本来就很有天赋，只要有机会接触，相信很快就能掌控。
这样想着，贺卿不由转头看了顾铮一眼，让顾铮有些莫名，“怎么了？”
“无妨。”贺卿想了想，扬声道，“叶春林！”
叶春林一个激灵，回过神来，意识到自己居然在当值的时候溜号，顿时涨红了脸，十分惭愧，快步走到贺卿面前，低头认错，“臣一时忘形，耽误了正事，请殿下责罚。”
“无妨。”贺卿摆摆手，看着他问，“你可知我今日为何要带你出来？”
叶春林摇头。
贺卿道，“你们虽然一样是被选入秘书监，但却各有长才。我倒是很希望你们能抓住机会，多多发挥所长，活学活用，这样，以后即便不在秘书监了，亦可继续为国分忧。”
叶春林闻言眼睛一亮，他自己是因为科学这一门拿了第一，才被选入秘书监。贺卿曾经对梁琦说过，将来他若是想去皇家科学院，她会主动相送。如今想来，那话竟不是对他一个人说的，而是对所有人说的。只要有长才，有用处，不在秘书监，也可以在别处为国效力。
他心头振奋，立刻道，“殿下放心，臣必然会更加用心学习，早日学有所成，为殿下效劳！”
贺卿朝他鼓励地笑笑，又道，“不过耽误了正事，也还是要罚的。你今日回去，就写一篇对这些火器的看法呈上来，若写得好，这处罚就免了。”
“多谢殿下恩典。”叶春林立刻点头答应。
贺卿点点头，这才让众人开始试射。因为要测试性能，所以每一门火炮要足足发射十发炮弹。在短时间内如此高频发射，无疑是非常考验炮管的。因为到后期，剧烈摩擦会让炮管内部热得烫手。
这十门火炮，在贺卿来之前就已经经过两次试射，表现极佳，性能非常稳定，顾铮这才敢开口邀请她过来。本意是要让她给这些火炮赐名，然后就可以在军队和水师之中推广装备。
谁知道最后还是出事了。
当时贺卿正想到了一个念头，转头跟顾铮说话，然而她背后那个炮管点火时就出现了一点异常，炮弹还没发射出去就在炮管内部爆炸了。
贺卿是在跟她面对面的顾铮瞳孔一缩，面色大变时意识到不对劲的。但她还没来得及做出反应，整个人就已经被顾铮捞进怀里，护着倒在了地上。“轰隆——”的爆炸声几乎是同时在耳畔炸开，震得她头晕目眩，一颗心陡然急坠入深海之中。
烟尘四起，碎屑乱飞。
贺卿被顾铮护着，只有眼角余光能够看到一点动静，其他都被挡了个严严实实。反应过来之后，她下意识地想推开顾铮，看看到底是怎么回事，却被更紧地抱住，一张脸被迫埋进了顾铮的胸口，差点窒息。
那一瞬间，贺卿听到了顾铮如擂鼓般的心跳声。
☆、第118章 我不嫁人
事故发生得太突然了, 所有人都没有反应过来, 顾铮反而是动作最快的那一个。
而在他动了之后, 其他人也各自惊慌失措地开始奔走躲避。
贺卿前世今生头一回跟男性这样亲近，远远超出她的心理承受范围。——接受了再多的新思想, 这种突发情况下，她的第一反应还是停留在属于自己的这个时代。
好像这样的状态并没有持续太长时间，很快顾铮就被赶上来的护卫们扶起来了。
这些护卫本来是围在外圈以策安全，却没想到危险并不来自外界，却是来自这些贺卿看重的火炮。因此他们就算第一时间发现了危险，也来不及赶过来保护贺卿。
不过他们的反应果真很快，变故发生的一瞬间就扑了过来，也不管四起的烟尘有多呛人, 抢进来之后，几个人合力把爆炸的火炮弄开，其他人则先将贺卿和顾铮所在的地方团团围住。
等看清具体的情形, 不由大大地松了一口气。
顾铮将贺卿护住, 没有让她受伤, 他们即便因护卫不力要受责罚, 也不会太严重。
如此一来，他们对顾铮这书生倒是生出了几分好感。
须知人在面对危险的时候，下意识地就会做出自保的举动来, 甚至还有那等把身边的人推出去挡灾的人存在。他们这些护卫是受过特殊的训练，所以能在面对危险时保持冷静，训练有素地保护目标, 但顾铮所做的一切，却全都是出于本能。而他在这个时候选择保护贺卿，由不得众人不敬佩。
要说起来，这救驾之功，看似简单，其实要在那千万分之一刹那作出与本能相悖的反应，是非常困难的。
有了改观，他们对顾铮的态度自然越发客气，小心翼翼地伸手将他扶了起来。
温热而厚实的胸膛远去的瞬间，贺卿心中竟缭绕起一点淡不可察的失落。
但旋即，她耳畔就响起了顾铮的一声闷哼，虽然只短促地发出了一点声音，就被他咽了回去，但贺卿还是第一时间意识到，顾铮应该是受伤了。
贺卿连忙跟着爬了起来，开口问，“怎么了？”谁知不说话则已，一说话，浓烈的火药味混合着尘土的味道，就一口呛进了嘴里，令她咳嗽不止。
贺卿这才意识到这里不是说话的地方，忙跟着众人走了出去。来到空旷处，呼吸着新鲜的空气，视线重新变得明朗，她也就不需要询问别人，能自己看清楚顾铮身上的伤势了。
他的伤在背上，那一片衣服被烧得不成形状，碎铁片扎在肉里，弄出一个个焦黑的伤口，虽然伤口都不大，看起来却触目惊心。贺卿自己浑身上下一点伤处都没有，就连率先着地的背部也被顾铮一只手给挡住了，缓解了那撞击之力，连一点油皮都没有擦破。
若不是顾铮，这些伤口就该落在她身上了。
想到这里，贺卿又不免将视线转到顾铮的手上，但见他的手果然沾染了不少尘土，掌心也有几处擦伤。
好在新铁打造的炮管的确非常坚固，虽然炮管都炸歪了，但还能看得出是一个整体，只有密封不那么严整的几个地方被炸开，所以受伤的也只有使用这尊火炮的两个士兵和顾铮。
而顾铮不管是背上还是手掌，都只是皮外伤，伤口并不深。
这样的伤势，对顾铮而言倒还可以忍受。被扶出来，便立刻站直了身子，转过头去看贺卿，“殿下可有伤着？”
“先生放心，我完好无损。倒是先生身上的伤势，须得好生处理才是。”贺卿说着吩咐道，“现在立刻回城，你们把顾先生扶到我的马车上，再准备一辆马车，把那两位士兵带上，然后快马回京，令太医院做好接诊的准备。”
伤势虽然不严重，但这伤口沾了灰尘火药，还有铁片扎在里头，若不及时清理，极有可能会感染。一旦成了破伤风，就难以救治了。
“是。”护卫答应着，就要离开，又被贺卿叫住，“记着，低调行事。别将今日这里发生的事透露出去。”
顾铮邀请她过来巡视，虽然并不张扬，但知道的人也不少，若是炸膛的事传出去，还有人受了伤，他到底面上无光。虽然这件事与顾铮关系不大，但毕竟是他负责的，他又一向是天之骄子，没怎么吃过亏，栽在这样的小事上，未免难看。
再说贺卿也还有其他的想法。
交代完了，她转头一看，便见顾铮还没有走，正站在原地看着她，见她转回头，才含笑道，“多谢殿下惦念。”
“上车吧。”贺卿道。
顾铮被扶上贺卿的马车，趴着躺在了座位上。贺卿跟上去，在旁边坐下来，看向顾铮的视线带上了几分担忧。她犹豫着，想先初步清理一下伤口，又不敢触碰，最终只能收回手。
似乎察觉到了她的情绪，顾铮含笑道，“殿下不必担忧，不过皮外伤而已，多将养几日就好了。”
他说着就要回过头来，但这一动，扯到了背上的伤口，当下轻轻“嘶”了一声。贺卿见了，连忙按住他的肩膀，“别乱动，还嫌不够疼么？”
但这时顾铮已经把头转了过来，看向贺卿。贺卿倒了一杯水，慢慢喂给他喝了，又道，“你消停些吧。”
顾铮低声笑了，“见殿下这般担忧，臣便不觉疼了。”
贺卿便不说话了。这话明显带着调戏的意味，她实在不知道该怎么应对，索性当做没听见。
顾铮脸上的笑容微敛，知道贺卿不喜欢听这些，只得转而说起了正事，“这一回，实在是臣的失误，以致出现了这样的问题。本以为只要规范化操作，便可最大限度地避免这些问题出现，如今看来，却还是须得在火炮上下功夫才行。回头便着令他们继续改进火炮。”
“这些是就且先别操心了吧。”贺卿微微皱眉道，“这伤势虽然不重，却是在背上，哪经得起继续案牍劳形？”
顾铮道，“怎么能不操心？眼看出海的船队就快回来了，想来几个月内，又要再次出航。这一回能以人多势众威慑诸方势力，但毕竟不是长久之计。至少的装出几条炮船，才能镇得住场。如今这些火炮已经不能用，自然要尽快改进。十万火急的事，臣自然要操心的。”
其实他们都知道，改革的计划进行得太快，一项一项的安排密密匝匝，上面接着下面，稍有不慎，哪一环出了问题，就可能接续不上。但是他们还是选择了这样的方式，只要掌控有度，只要不让事情失控，就能在几年内让局势彻底稳下来，到时候才能慢。
——别看大楚跟草原打了一仗之后士气大盛，看起来颇有中兴之态，但其实内里早就已经被掏空了，不用这样的法子催发出生机吊着命，层出不穷的问题只会不停拖后腿，到时候就算想往前走，只怕也不能了。
所以就算现在再难，他们也只能咬牙挺住，努力把局面盘活。
火器之用势在必行，在那之前，顾铮必须要保证自己提供的火器能用。
事情就是这么寸，火器有炸膛的可能，这一点他们都清楚，以目前的冶炼和铸造手段，不可能完全避免。如果今日一切顺利，那么炸膛会作为“小概率事件”，成为可以承受的折损的一部分。
但偏偏一切就在贺卿面前发生了，顾铮自己也因此受伤，自然不可能再将这样的火炮送上战场。
所以，加班加点的改良和再测试已无可避免。这个时候，顾铮又怎么可能不操心？
