萧昭业咬牙切齿地看着萧练，冷冷地问道：“皇后认为如何？”
何婧英敛衽跪伏于地：“臣妾请皇上封萧练为龙骧将军。”
这个宫里不需要第二只金丝雀。
只听萧昭业森寒的声音从头顶传来：“好，朕如你所愿。”
第二百五十二章 战书
萧练请战并不是随口一说。就在先皇殡天，国丧的二十七日里，前线的战事越来越胶着。
北魏三万精兵从邓县而下，直取襄阳。萧子敬率安陆军据守襄阳。萧子卿原本守在夏口与北魏东豫州对峙，却不想北魏派一支奇兵过江突袭司州。司州面朝淮水，背后是安陆，左为襄阳，右为夏口。守城将领吴庸竟然被北魏策反，开城迎敌。
司州失陷，等于破了淮水一线，顿时让前线陷入被动。司州之后就是安陆，若安陆失守，北魏军顺长江而下，很快就能抵达建康。虽然北魏不善水战，但寿县已被北魏重兵包围，若是让北魏拿下安陆，建康就是腹背受敌。
原本在南豫州的萧昭秀驰援寿县，一时之间分不出兵力驰援郢州、雍州。萧子敬与萧子卿只好死死将司州围住。
萧元达在南秦州的情况也好不到哪去。他与北梁州对峙，萧元达几次出战意图拿下北梁州，但北魏军队十分狡猾，萧元达七次出城，他们皆是刚一交战便退回北梁州。萧元达仿佛是提刀砍在棉花上，好不郁闷。
沈文季从石头城逃走之后，如同在建康周围埋下了一个隐患，萧昭业之好派周盘龙去镇守石头城，周奉叔守南汝阴。周盘龙父子原是战场杀敌的猛将，但萧子敬、萧子卿、萧元达等人都被牵制，无法回防，只能由周盘龙父子守住建康城外最后一道关卡。
另有一个原因，萧昭业虽然没有明言，但是何婧英却清楚，萧昭业不相信这些亲王，即便是萧子卿这样一直站在自己阵营里皇叔，萧昭业也不相信。
一时之间大齐竟再无良将可用。
原本朝中大臣对一个和尚当龙骧将军这件事嗤之以鼻，直到萧练向萧谌下了封战书，朝野震动。
一个和尚居然挑衅当朝羽林统领！
萧谌收到战书的时候也很是莫名其妙。战书上甚至写明：“友谊第一，比武第二。”
这么直白的话语是一个和尚写出来的？再者他与这个和尚也就在城楼见过一面而已，哪来的友谊。
不过萧谌还是应下了，敢来挑战自己的人还是第一个。
比武的地方就设在校场。皇上皇后都到了。慕名而来的大臣与将士更是将校场为了个严实。
萧谌还是穿着他羽林监的衣服，身着软甲。萧练则穿了一身黑色劲装，将他的身材显得越发挺拔，宽阔的肩膀，劲瘦的上身线条流畅地收紧窄腰里，背后的衣服贴在身上时，能看到他背部轮廓分明的肌肉。一双琉璃色的瞳孔上剑眉入鬓，不笑的时候，纯澈的眼眸里带了些冷冽，笑的时候偏偏又是扬起一边嘴角，好不正经的模样。
至少在所有在场的女性观众心里，萧谌这一架还没打就输了。
几个小宫女的心思完全从比武偏到了一边去。单是远远看着萧练都羞红了脸，可又怕被旁人发现，眼神躲躲闪闪的，内心好不复杂。
萧谌也看出萧练是个练家子，沉声道：“怀英大师，你至少应该着身软甲，刀剑无眼。”
看台上何婧英也是微微蹙了眉。萧练无非是想出征之前挣点名望，好不叫人看轻。但是他挑谁不好，竟然挑了萧谌？他即便是在校场上挑十个人同时与他打，也比挑一个萧谌好啊。萧谌的统领之位可不是靠溜须拍马得来的。
萧练远远地看到何婧英眉头紧蹙，昂起头朝何婧英张扬地一笑，还眨了眨眼睛。
何婧英：“……”
何婧英忽然就产生了一只花孔雀在她面前开了屏的错觉。
何况……
何婧英压根不敢去看身旁的萧昭业是什么脸色。花孔雀在校场上说开屏就开屏，当萧昭业瞎么？
萧练对萧谌认真说道：“贫僧并非看轻萧统领，只是贫僧习惯轻装，若是穿了软甲反而碍事。”
萧谌点点头道：“好，既然如此我们点到为止。”
萧练长腿拉开半步，一手背在身后，一手持剑斜指地面：“萧统领请。”
萧谌也不含糊，剑随声出，直刺其胸。萧练足尖轻点退后半步，横剑锋架，萧谌第二剑又已刺了出来。
“萧统领好身手！”
“你也不差！”
两人两句话之间，已经又过了四五招。萧谌功夫纯劲与萧练以快打快，萧练也丝毫不落下风，虽然萧谌在攻，萧练在守，但每一剑萧练都接得稳稳当当。
萧谌心中暗叹：“年纪轻轻竟有这般功夫，之前倒是小看了。”
只是思索间，就被萧练找到了破绽，萧练大踏一步，一剑凌厉而至。破空之声响起，萧谌连退三步，逼不得已横剑于胸强行接下萧练一剑，只觉虎口发麻，手臂巨震，手中之剑差点脱手飞出。
萧练身形灵活，前倾压迫着萧谌的身体一轻，鬼魅似地撤回半步，忽然长剑一圈，自上而下朝萧谌左臂斜斜撩出一剑，势劲力疾，身形极美。
萧谌原以右手持剑呈格挡姿势，萧练这一挑他来不及阻挡，只好向右踉跄半步，以剑支地才稳住了身形。萧练的剑从萧谌左臂侃侃擦过。萧谌知晓，此招是萧练有心让他，否则只要剑再偏一寸，他的肩膀此时已被剑贯穿。
何婧英站在台上，目光落在萧练身上挪不开眼。萧练以前用着萧昭业的身子时候就已经是数一数二的高手，但毕竟不是自己的身子，无论是力道还是肌肉都打了折扣。现在的萧练已不可与之前同日而语。
萧谌的剑入地三寸，他也不拔剑，任由剑插在地上。他打出了兴致，丢下剑立掌在前：“再来！”
“好！”萧练爽快道。
萧练将剑振在地上，横掌劈出。萧谌向左一让，右手一拨将萧练的力道卸去。萧练的手掌却似粘在了萧谌手臂上似的，手掌在萧谌的手臂上一绕，顺着萧谌的力道将萧谌带了出去。
萧谌下盘极稳，很快站稳了身形，回身反掌拍向萧练手腕，右掌陡然沉下，将萧练的手腕压了下去。萧练右臂横格，与萧谌手腕相胶。忽然萧练右臂一翻，反手以虎形爪抓住萧谌手腕。萧谌手下一松，萧练便抽出左手，往他臂弯上击了下去。
萧谌松手急退，萧练长腿横扫而来。萧练双足交替踢向萧谌的手臂，萧谌连连后退，竟然立足不稳。萧练身形极快，身影一闪已经闪到了萧谌身后，伸手托住萧谌的肩头，萧练才站稳没有摔下去。
萧练笑嘻嘻地向萧谌拱手道：“萧统领承让。”
萧谌赞许道：“甘拜下风。”
“胜了！”
人群中爆发出一阵叫好。这一架打得精彩，众人对萧练也是刮目相看。
何婧英嘴角上扬，萧练胜了，她自然心中欢喜。
萧昭业脸色虽不怎么好看，但萧练此番无疑是告诉大家，大齐多了一员猛将，可以重振士气。
萧昭业朗声道：“好！龙骧将军果然英勇！徐龙驹，赏！”
萧练半跪于校场：“臣不求皇上赏赐，只求皇上让臣上阵杀敌，击退北狗，还我大齐河山！”
周围众人也被萧练一句话激起血性，纷纷说道：“击退北狗！还我大齐河山！”
“击退北狗！还我大齐河山！”
何婧英站在台上，眼里逐渐起了一层雾气。在靡靡皇宫之中忽然出现这般男儿血性，让何婧英原本已经凉透了的血液也有了些温度。
”好，等龙骧将军凯旋归来，朕一并封赏！朕给你三万兵马，命你驰援安陆，收回司州！”
萧练掷地有声：“秣将领命！”
第二百五十三章 朋友
明日就要出发去安陆，萧练回到香云殿收拾行囊。他来的时候两手空空，甚至连一件衣服都没有。他除了两套衣服，什么都没有。他想了想拿了个酒壶在手上，好像自己全部家产加起来就是这么一只银质的酒壶了。
“真穷啊，希望军营里会发衣服。”萧练如是想。
萧练坐在栏杆上，枕在手臂上，一只长腿吊在栏杆下晃荡。今夜的月色很好，空气中隐隐有花的香甜，他深深的吸了一口气，但是辨不明是什么花。
隐隐的，他希望这花香能变成另外一种混合了檀香的清丽香气，什么时候能将这香气拥在怀里，他也不算白来这个世界一趟吧。
“龙骧将军。”
萧练赶紧从栏杆上跳了下来。
走出后殿一看，曹景昭站在殿前。
萧练越过曹景昭的肩头，朝他身后张望了一下，入眼只有佛堂冰冷的地板和清幽的佛灯，不免有些失望。
曹景昭从怀里拿出一个包袱和一柄裹着黑布的长剑：“龙骧将军这是皇后娘娘给您的。她说今日不能来给龙骧将军践行，还望龙骧将军能收复司州，救万民于水火。”
“多谢皇后娘娘。”萧练从曹景昭手里接过包袱。
萧昭业怎么会还愿意何婧英来佛堂呢。萧练心中滑过一抹苦涩。
萧练打开包袱，里面放了几件衣服，一沓银票，还有一件金丝软甲。萧练拿起银票扬了扬：“皇后娘娘真的阔气啊。”
曹景昭只觉得眼前这个人说话的神情十分眼熟，像是一个旧友。“皇后娘娘还说，要是龙骧将军能不回来，就别回来了。”
萧练脸色僵了僵，上扬的嘴角沉了下来：“麻烦曹侍卫回禀皇后，萧练定当凯旋归来。到时候还要皇后娘娘多给些赏赐才好。”
萧练将裹着剑身的黑布拆了开来，顿时眼睛一亮：“烈阳！”
他像是重逢老友，将烈阳剑拔出，手腕绕了个剑花。纯黑的剑身在月光下竟然隐有红光。
曹景昭由衷赞叹道：“龙骧将军好身手，定能让那帮北狗吃够苦头。”
萧练这才想起，自己曾经让曹景昭跟着自己时，曾答应过让曹景昭上阵杀敌。自己食言了。萧练歉然地看着曹景昭：“对不起。”
曹景昭愣了一愣：“龙骧将军这是什么意思？”
萧练诚恳道：“曹侍卫一身武艺，也有忠君报国之心，只是却没有机会去前线与北魏一战。如果有机会，我定让曹侍卫随我一起去边境，杀他个痛快！”
曹景昭被萧练一席话说得心中激荡：“若曹某能上战场，就算不能退敌千里，也要杀千百个北狗，好让他们偿还我边境百姓的血债！”
“好！”萧练笑着将自己的酒壶递给曹景昭：“等我从战场回来，能跟皇上提条件了，我就将曹侍卫带去军营。”
曹景昭爽快地接过酒壶，饮了一口，旋即一愣：“将军，你怎么在香云殿饮酒的。”
萧练尴尬地笑笑：“佛祖心中留，酒肉穿肠过，不必拘这些小节。”
曹景昭有心结交萧练，但又不好意思说出口，毕竟自己只是一个侍卫，萧练已是将军。曹景昭挠了挠头，从怀里拿出一块不怎么好看的翡翠，赧然道：“萧将军，曹某真心佩服萧将军。曹某没有什么好东西，只有这一枚平安扣，跟了曹某很多年。”
曹景昭说着撇了一眼包袱里的一沓银票和金丝软甲，又觉得自己手里这个平安扣实在是太拿不出手了。一张银票能买十个这样的翡翠。曹景昭又将手收了回去：“算了，等将军凯旋归来，将军若是不嫌弃，曹某请将军去京城最好的酒楼吃饭。”
