这么简单的道理，可偏偏福昌公主想不通。她总觉得只要自己撒撒娇，整个京城都能颠倒了。她嫁一个齐知扬，那也是十拿九稳。
“殿下，既是裕贵妃生辰，那贵妃自然是主角儿。齐小公子便是来了宫里，也得围着贵妃娘娘打转，恐怕是无暇关照殿下您了。”朱嫣笑说，“殿下可不就是爱齐小公子的这些？知礼懂事，体贴长辈，举手投足都记着规矩。”
她将齐知扬夸了一通，福昌公主心里也舒坦。但她一颗小女儿的心都牵在齐知扬身上，总归是想趁机多见见心上人。
“要不然……”福昌抿唇，眼底有娇羞态，“等齐知扬来了宫里，你们偷偷约他出来，就到御花园外的梅林里……”
闻言，朱嫣和采芝，心底俱道一声不妙。
堂堂公主，与外男在梅园相会，让旁人撞见了，可是一桩大罪。可偏偏福昌殿下不引以为恶，还甚是向往的模样。
但无人敢拂她的逆鳞，谁不知福昌公主生起气来，地动山摇？于是朱嫣给采芝使了个眼色，笑答：“殿下，此事便交给我来做。”
福昌闻言，果真欢喜：“嫣儿来做，最是稳妥，一定能将齐小公子喊出来。”
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隔日。
长定宫。
自打那日从岐阳宫回来后，黄嬷嬷便一直苦着一张脸，唉声叹气的。
应公公坐在药炉旁打蒲扇，一阵白烟自炉嘴边冒出来，被风斜斜地吹开了。前夜下过雨，地上泛青的新草沾了水珠，俏生生的。黄嬷嬷持着扫帚，刷刷扫过地上一片落叶。
瞧见黄嬷嬷老脸通红微皱，似被谁人折辱了的模样，应公公不由问道：“黄阿姐，可是在哪宫受欺负了？”
黄嬷嬷放下手里的扫帚，只拿袖子揩揩眼角。她不提自己事儿，却问起李络来：“五殿下午憩醒了吗？一会儿得进去伺候。”
“伺候的事，我来便是。”应公公在粗烟里咳了咳，“反倒是阿姐，若是当真在哪里受委屈了，可别自己憋着，左右憋出病气来。”
黄嬷嬷闻言，心底一股子苦劲：“还能是哪宫？自然是岐阳宫！我好心去向那嫣小姐道谢，却平白得她一通羞辱。若只是叫骂我也就罢了，横竖我老骨头老皮囊，不差这些骂；可连带坏了殿下的名字，真真是罪过。”
应公公闻言，劝慰道：“岐阳宫人向来眼高于顶，阿姐日后别去招惹他们了。”
两人正说着话，忽听得门洞里传来冷清清一声问：“嬷嬷，你去找朱二小姐了？”
菱花门后，半显露出一道单薄身影。李络半散长发，目光淡如一汪将化开的雪水。
“殿下醒了！”黄嬷嬷匆忙拭了下眼角，“是奴婢吵着殿下歇息了。”
李络却只是蹙眉，又问道：“嬷嬷，你去了岐阳宫找朱二小姐？”
黄嬷嬷点头，一脸懊恼相：“奴婢本以为她是个好心人，这才差丫鬟送了文章过来帮忙；奴婢想着五殿下常说，人要有感恩之心，便做了些小点心给嫣小姐送去。可谁知奴婢竟是瞎了眼，她不但不收，还平白羞辱了一顿咱们长定宫！”
想起朱嫣所说的话，黄嬷嬷真是气不打一处来。
什么叫“堂堂福昌公主伴读，还需得巴结你们长定宫那位轮椅上的主儿”？！五殿下便是坐在轮椅上头，那也是正儿八经的皇子龙裔，与旁人不同的！
瞧见黄嬷嬷这般愤愤不平，李络只是淡淡叹了口气。
“既然知悉了她是怎样的人，日后便不要再去招惹了。”他侧目一望，瞧向庭院里的桃树。多年前后院的那一场大火，熏干了这棵桃树地底的根芽；它早就枯死了，许多年未曾抽轫了。
这宫里的许多事情，便都如这棵老树似的，早枯死了，无需再去浇水播肥。
这长定宫里，但凡是有点门路和心思的宫人，都早早地换了主子。留下来的，不过是最心眼单一的人。黄嬷嬷年纪熬大了，但性子仍是这般憨实简单的，李络心底也知晓。
黄嬷嬷听了自家殿下的劝，仍旧眼眶微红。李络拨一下轮椅，问道：“朱二小姐都说了些什么？”
黄嬷嬷不肯说：“污言秽语的，脏了殿下的耳朵。奴婢听听就罢了。”
李络神情淡然，道：“嬷嬷说说看。”
见小主子执意这般说，黄嬷嬷咬咬牙，只管往好听里说：“岐阳宫的人…也是不长眼，污蔑殿下瞧上了那嫣小姐，说殿下匹配不得。也不知是哪里来的腌臜心思，这样撺掇人！那嫣小姐又不是千两黄金，人人都爱！”
听黄嬷嬷说得激愤，李络却只是漠然。许久后，他嘴角流露出一抹极淡的嘲讽。
第7章 荷包
李络终究是自己写了一篇文章，交给了柳先生。他补齐了文章，柳先生也不再追问是谁撕碎了他的东西。四公主咬牙切齿恨了许久，都无济于事。
又过了一阵子，便是裕贵妃的生辰了。
裕贵妃从来得宠，入宫十数载，圣恩殊浓，有增无减。从前恩宠极巅时，陛下甚至为她耽误过每月十五去朱皇后处的日子。为此，岐阳宫上下都将裕贵妃恨的牙痒痒。
如今裕贵妃的一双儿女都大了，陛下倒未再这般胡闹过。只不过，心结种下了，便再也难以解开，朱皇后始终看不得裕贵妃骄傲的姿态，连带着裕贵妃的娘家齐氏一族，也成了朱皇后的眼中钉。
厌恶归厌恶，明面上的功夫还是要做。裕贵妃过生辰，朱氏这个皇后自然要好好打点生辰礼，将这生辰操持的热热闹闹、齐齐整整的，不容外人挑出一星半点儿错处来。
到了裕贵妃生辰这日，整个岐阳宫里，最热闹的竟还要属福昌公主的赏瑞堂了。她可不惦记着今日的主角是裕贵妃，只一心打扮自己，想要艳压群芳，好叫心上人一眼瞧见自己。此时，她正翘着鞋头，让采芝跪在地上，给她一寸寸打理鞋边的细褶子。
采芝早已把褶子顺了又顺，福昌公主这一身的行头，都再无可打理的瑕疵之处了；但她怕公主看她碍眼，以是，还要勤勤恳恳跪在地上，作出一副埋头苦干的样子来。
福昌也不闲着，朝铜镜里左右揽照。
吱呀一声响，朱嫣挑了帘子推门进来，蹲膝给福昌请安。福昌抬起眼皮子一瞧，见朱嫣只着平日里常穿的衣服，髻间也只有一枚发钗，不由奇怪道：“难得宫里这么热闹，嫣儿怎么不仔细打扮打扮？”
朱嫣摇头，道：“殿下是有心上人，女为悦己者容，这才悉心打扮。我既无意中人，也生得普通，便不必这般费心思了。”
她这话，令福昌矜贵地笑起来：“嫣儿若是生的普通，这宫里哪里还有美人呢？”揶揄罢了，福昌心底其实也暗暗高兴。朱嫣出落得漂亮，人如波光水色里酝酿出来的，要是当真仔细打扮了，兴许齐知扬眼光都跟着跑了。朱嫣普普通通的，齐知扬才会多瞧瞧自己。
顿一顿，福昌有些羞意，问道：“我今日瞧起来，怎样？”
朱嫣慢慢打量一阵，答道：“殿下本就容姿出众，今日这一身竹青色衣裙，越是相衬了。平日只道殿下爱穿金玉之色，更显华贵稳重；不曾想，殿下与这竹青颜色也一般的搭，别有飘逸之味。”
福昌止不住地羞，低声道：“你说也不作数，得齐知扬欢喜了才行。”
话音刚落，外头就有朱皇后身旁的谨姑姑来扣门，催道：“福昌殿下，到了动身的时候了，娘娘差奴婢来瞧瞧殿下可否收拾齐整了。”
福昌忙答道：“这就好了。”说罢，她朝朱嫣使个眼色，压低嗓音道，“嫣儿，别忘了本公主叮嘱你的事，你可万万要把齐知扬约到梅园去。”
朱嫣点头：“嫣儿明白。”
福昌公主这才满意了，叫守在碧纱橱里的秦元君出来，一道出了赏瑞堂。一群宫女的脚步稀零踢踏，伴着老太监拖长的一声“起驾”，这才慢慢远去了。
岐阳宫里空落下来，朱嫣微呵一口寒夜之气，也出了赏瑞堂。
贤育堂前，一树合欢花开在溶溶夜色里。细细密密的红丝线儿，千针万缕、含珠藏玉，并蒂绽在枝头。这夜色无尽，将偌大皇城都笼起来，只留一颗还未来得及黯淡的长庚星，遥遥挂在天际。
她瞧了一阵子那颗星，这才不紧不慢地出了宫门。
虽福昌公主叮嘱了她，要她想法子将齐知扬约去梅园；可这事儿，分明是不能做的。若是让旁人知悉福昌公主约见外男，那可不是如“撕掉弟弟的文章”这等事一般可以搪塞糊弄过去的了。
她虽晨昏伴在公主身旁，可听的却是皇后姑姑的话。一件事该不该做，她自有分辨。
要想嫁给大殿下为正妃，讨好福昌公主没用，只有哄好了皇后姑姑，才是正事。
所以，朱嫣压根就不打算去约齐知扬。
她出了岐阳宫门，走一阵后便过了隆寿巷子的角门。离裕贵妃的关雎宫不远了，一列宫女手提死气风灯，低着头脚步端急地朝关雎宫走，个个髻间都别一缕长丝穗儿，在夜色里晃得轻轻。
想着快见到福昌公主了，朱嫣在角门边停了步子，从袖中拿出一只深檀色的荷包来，仔细检查打量。
荷包是男式的，齐知扬身旁就有个差不多款式的荷包。
为了绣出这只荷包，她可是花费了好一番功夫。先请了大殿下身旁的公公帮忙，在陪大殿下去前朝时多瞧两眼，回来再描出样子；她自己请琴儿仔细用针脚勾勒纹样，最后才得了这么一只成品。
拿来诓诓福昌公主，应当够用了。
她正捏着荷包仔细地瞧，耳旁忽听得一道淡薄的男声：“那只荷包，可是齐家小公子的东西？”
朱嫣微惊，手心一烫，连忙将荷包收入袖间藏好。她侧身望去，却见得不远处五皇子李络正由应公公推着，人定定地坐在轮椅上瞧她。
夜色昏沉，他的一双眼却似含了雪光，叫人不敢迎视。朱嫣避开他目光，只笑说：“这荷包乃是我绣给兄长的。天色昏黑，五殿下看花眼了罢。”
李络闻言，眉宇间掠过一丝讥诮：“朱二小姐，虽不知你打的是什么主意，可裕贵妃与齐氏一族和我不同。我浑不计较，但齐氏却是锱铢必追。”
他像是咬定了朱嫣又有坏主意，这才出口相讥。这等态度，倒是丝毫不出朱嫣的意外——朱嫣跟着福昌公主在宫中作威作福已久，长定宫的人自是不大喜欢她。
朱嫣也不委屈，只答：“我的下场是好是坏，与五殿下又有何干呢？更何况，这荷包与齐家可没什么关系。殿下不必委屈了自己，与我说这些不着调的话儿。”
这话说的不客气，应公公听了都老脸一挤，很是愤懑。李络却不急也不恼，只淡淡道：“我不过是瞧你可怜。”
朱嫣愣住了。
她几乎要怀疑自己坏了耳朵。
方才五殿下，说了些什么？
他瞧她可怜？
这个双腿残疾、终日坐在轮椅上的无宠皇子；这个被福昌公主呼来喝去、被阖宫欺负的影子五殿下，竟然敢说她可怜？
朱嫣心底似有一潭沸水咕嘟冒着泡儿，整个人呼吸都急起来。平素里冷静有加的人，头一回知悉自己还能这般焦躁。
换做是谁对她说这话，她都不会恼；但独独李络说这话，却如正正好刺中她的软肋似的。
她抿紧了唇，仍是浮着笑唇，整个人有礼有矩的，但一双眼乌沉沉地朝李络盯去。
李络没什么变色，还是那副淡泊的神情，一身的疏风冷月。朱嫣瞧着他，便想起了自己八岁时在长定宫遇见的大火，想起了那义无反顾朝着大火中冲去、想要救起一个渺小宫婢的少年。
“……谢过殿下抬爱。”终究，朱嫣稳下了神，笑容清清甜甜道，“殿下若是当真可怜嫣儿，便请忘了这荷包的事儿，省的嫣儿的兄长听闻了，平增误会。”
顿了顿，她又道：“关雎宫生辰宴就要开了，嫣儿失陪。”
留下这句话，她便恭敬地行礼，悄然地退开了。
第8章 宴席
朱嫣赶到关雎宫时，裕贵妃的生辰将将要开宴。
福昌公主本坐在朱皇后身侧，远远瞧见朱嫣打角门进来的一道影子，立即扭头打发了身旁的采芝：“去，将嫣儿接进来，问问她事情可办成了？”
采芝低身道了“是”，立即低着头，碎步朝外挪去。
未多久，采芝便笑脸盈人地回来了，偷偷摸将一件物什塞入公主袖中，以只有二人可闻的声音小声道：“事儿成了。嫣小姐与齐小公子的侍从打过了招呼，这是齐小公子拿来的荷包，权当做一会儿梅园相见的信物。”
福昌公主闻言，面有喜色，双腮飞起一片霞红。
她就知道，事儿交给朱嫣去做，一准没错。她从不会令自己失望。
朱皇后瞧见女儿面带羞色，不禁打趣道：“福昌，什么事情如此高兴？莫非是瞧见了什么有趣的？”
福昌公主抿着红唇，摇了摇头，小声道：“母后，我不过是热成这副模样罢了。”
福昌与皇后母女二人低头说着话，一副旁若无人模样。这场景落在裕贵妃眼中，自是不豫。今日是她生辰，也本当由她为主角。福昌穿得这样逾规，盖过了主人家的风头，多少叫裕贵妃打心眼儿里不高兴。
裕贵妃虽已不再青春，但依旧生的娇媚丰腴，眉眼生怜。他们齐家人都是一副白净秀丽的皮囊，齐小公子也是。此刻，齐知扬端端正正坐在席上，以箸击节，正乐悠悠地瞧着宫中的乐舞。
他确实生的秀气文静，颇有书卷之气，人又有才华，难怪福昌公主芳心暗许。
席面先后上了鸭丁焖海参、口蘑八宝豆腐、肘花钝粉等大菜，舞乐也流水似的，一曲换过一曲。眼瞧着莲花盏里的油灯越烧越短，福昌公主盘算着梅园之约的时间将到，便与朱嫣使个眼色，打算开溜。
“母后…”福昌捂着额头，忽然唉声蹙眉与朱皇后道，“我…我有些晕了头…想出去吹吹风…”
朱皇后闻言，眸中掠过一丝讶色。她正想说话，却瞧见一位宫婢急匆匆低头行来，径直朝裕贵妃走去。那宫婢俯身在裕贵妃耳畔说了些什么，贵妃那娇媚的面庞便微微一变。
朱皇后虽心有惑意，但到底惦记着自己的女儿，便道：“让采芝陪着你一道走走罢。若是晕劲儿还不散，便去太医院叫个医正给你瞧瞧。”
