“原本可以慢悠悠地走，可我却像被人追命似的，甩掉随行的下属、太医, 只带着两名亲信，日夜兼程。
“在路上就写信给你，跟你说，方便的话, 去我在那边置办的别院等我。
“到了别院，你安安静静地站在院中，笑盈盈地看着我。
“忙了一阵军务，因为长期赶路辛劳，旧伤迸裂，差点儿就死了。
“连续数日，你昼夜不歇地陪着我，好几回，我醒来，看到你在掉眼泪，心都要碎了。
“可我是为了什么才旧伤发作的？那时候，不懂得计较。
“见好了，我就魔怔了，心里只有和你快些成亲这一件事。去你家拜见令堂，却被当场回绝。她说，宁可留你在家中一辈子，也不会要身在官场的女婿。还说，已经把你许配给了你表哥。
“我倒是没当回事，想着只要让令堂知道，我是惜命一样地待你，她总会同意。
“你却与令堂闹翻了，住到了我的别院，说大不了与我私奔。
“我一面安抚你，一面厚着脸皮去找令堂，遇见过你表哥、堂哥、堂嫂。
“过了一段日子，再登门的时候，令堂搬走了。你说你知道她去了何处，没事，让我不必寻找，过一段日子，令堂自然就会同意我们的婚事。
“随后的日子，我们……就像新婚夫妻一样在一起，正儿八经地写了婚书。
“真的，那是我这辈子最美的光景，比美梦更美。
“没成想，那就是我们的一辈子。
“美梦醒了，噩梦来了。
“那天回到家里——我把那个别院当做家了，有你在的地方，就是家，没看到你，只看到了你的那封诀别信。
“说起来，我们自相识到如今，十多年了，可那十多年里，又有多少在一起的日子？只你那边，就有长达七年的分离。
“之澄，以前我在你面前的时候是怎么样的？老实、腼腆得不像话，你说什么，我都照办，对么？
“现在我又是怎么样的？有时候你会不会觉得，我就算没疯，也已经半疯了？
“你怎么毁我都行，但是，能不能给我个让我信服的理由？
“刚刚……对不住了。
“我只是，太想你了。”
随着他语气平和地讲述，她的眼泪，一颗颗滑落到腮边，再滑落到他衣袖。
他抬手抚着她泪湿的面容，“之澄，你对我是怎样的，我知道。我对你是怎样的，你也清楚。
“我如何都想不出，怎么样的理由，能将我们分开。可你就是跟我分开了。那个理由，到底是什么？
“我给你时间考虑，到明年过完正月，你再不说的话，我可能就要不遗余力地毁你了。
“当初我有多爱你，如今就有多恨你。”
语毕，他吻了吻她眼睑，松开她，利落地下地穿戴整齐，大步流星地走出寝室，在院中吩咐道：“回府。”
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对于幺儿的事情，原老爷子、原老夫人后知后觉，在原冲折腾到第三天的时候，才通过下人之口得知。
夫妻两个立时喜上眉梢，笑了好一阵，原老夫人才开始面对现实，生出了隐忧，“那女子真是李大学士之女么？”
“废话。”原老爷子笑眯眯的，“就算阿冲没见过，观潮也见过。观潮可是少见的文武兼备的奇才，从文方面，正经承认的恩师，也只有李大学士。那孩子要不是李大学士之女，他怎么会请到家中，让她教导女儿的功课。”
那孩子，留意到这称谓，原老夫人便知道，还没怎么着，他已经十分认可李之澄了。可是，娶儿媳妇可不能只凭他那些推论，“样貌、学识再好，可要不是过日子的性情，又该如何？毕竟，李家的女眷，已经销声匿迹好些年了。”
原老爷子就瞪了发妻一眼，“你得了啊。先前是谁说的，只要阿冲肯娶妻，那边只要是个女的就行。”
“闭嘴！”原老夫人瞪回去，“我也就是那么一说，真当我连歪瓜裂枣儿都看得上？我们阿冲，连观潮都对他掏心掏肺的好，是一般人么？”
原老爷子反诘：“你也说了，咱儿子不是一般的人，那眼力能差么？他能看中的女子，能差么？”
原老夫人被噎得不轻，随即非但没生气，反倒笑了，“有道理。那我今儿就去卿云斋，瞧瞧那孩子？”
“不准胡来！”原老爷子大手一挥，“阿冲不着调，每日缠着人家，你要是再去相看，成什么了？把人气跑了，看你们怎么办。李大学士的女儿，可也是能文能武的人物。”
原老夫人想了想，真就是那么回事，只得非常不甘愿地按捺下满腹急切之情，“那我过两日去找孟太夫人，打听几句。这总行吧？我们本就是常来常往，交情甚笃。”
原老爷子笑眯眯的，“这倒是无妨。”停了停，又道，“阿冲要是非她不娶，倒也好说。等时机恰当了，我去找观潮说说，麻烦他让太后或是皇上给他们赐婚。”
原老夫人也笑了，“数你坏主意多。慢慢来，别让那孩子不甘不愿地嫁进来。咱们把阿冲当宝，人家死活看不上的话，也不是不可能。缘分的事，谁说得准？”
“看不上也得嫁给阿冲。”原老爷子大手一挥，“就阿冲那德行，跟观潮一样，认准了谁，这一辈子就是谁了，娶不了意中人，就是个打一辈子光棍儿的结果。你忍心？”
“……”原老夫人没话可说了。
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这天，孟观潮下衙回府之后，便有小厮通禀：大夫人和元娘在花厅等着，有要紧事跟他商量。
他去了外书房，命人把母女两个请来。
落座后，大夫人开门见山：“四弟，你也知道，这一阵，我没闲着，一直在张罗文晖、元娘的婚事。眼下，元娘的亲事，想问你个准话，你要是同意，那么，她的亲事就定下来了。”
孟观潮问道：“看中了哪一家？”
“江南汪家。”大夫人道，“这是元娘自己选的。”语毕，泪盈于睫。没有哪个母亲希望女儿远嫁，可是，长女的心愿，却是离娘家越远越好。
孟观潮凝望着元娘，片刻后，笑，“真吓着了？”指的是三老爷的事。
元娘即刻起身，行礼道：“小叔，不是的。那种人，您怎样处置都不为过。我若是男子，定要帮衬您整治他。
“可是……您知道，我自幼身子骨弱，不曾习武，也胆小得厉害……
“那个人当时那个样子，实在是像极了垂死挣扎的畜生……我下厨的时候，连鱼都不敢杀……是天生胆小，经不起事。
“风波过了，可我还是以他为耻。
“我的亲事，我娘都会问我的心思。江南汪家公子，今日上午，我相看了，看起来是不错的一个人。
“所以，小叔，我……真的想嫁到江南。”
孟观潮嗯了一声，问出口的话，却与元娘的话不搭边儿：“那个人怎么会在京城？”
大夫人忙道：“他是随着长辈来京城探亲，亲戚有意撮合这桩姻缘。汪家在江南也是望族，出过不少金榜题名的人，这些你比我们清楚。”
孟观潮颔首，释然一笑，“我同意。”
大夫人长长地透了口气，起身道谢。这种事，她可不认为是作为长嫂的自己询问小叔子的意见，而完全是一个命妇请求太傅同意女儿的亲事。
孟观潮拉开书桌的一格抽屉，取出一个荷包，起身送到元娘手里，“嫁妆的事，自有你母亲筹备，这是我给你的添箱。”
元娘忙行礼道谢，之后，与母亲道辞离开。回往西院的路上，元娘打开荷包来看，呆住了：荷包里面，竟是一小叠银票。一张五千两的银票，其余的都是几百两几十两的，相加起来，正好一万两。
大夫人见女儿神色有异，自是取过荷包查看一番，末了，笑着叹息一声，“你小叔这个人啊……”
元娘红了眼眶，“小叔最好了。”
“既然打心底觉得好，又何必吓成这样？居然要躲到江南去……”
元娘轻声道：“小叔好是一回事，手段太吓人是另一回事。”
之后，元娘的亲事迅速落定，互换庚帖之后，定下了明年三月二十的婚期，大夫人忙着娶儿媳妇的同时，给长女筹备嫁妆。
太夫人闻讯，除了添箱的物件儿，私下里给了元娘三千两面额的银票，说：“到底是远嫁，手里该有些不上嫁妆明细单子的银钱，总会有些事情，需要人私下里安排。”
徐幼微循着太夫人的章程走，送了一套祖母绿宝石头面之余，私下里给了元娘总共两千两面额的银票，说：“嫁那么远，团聚便不容易了，只当是我往后给你的压岁钱。”
元娘先后两次当场落泪。
孟观潮却对元娘明面上的嫁妆兴致颇浓，亲自跟大夫人要了明细单子，仔细琢磨之后，给出一些添减的建议。
太夫人笑斥他吃饱了撑的。
他则笑，说这不是提前看看嫁闺女的章程么。
大夫人全然接受他的建议，感激不尽。元娘对小叔，也生出了切实的不舍。
孟观潮私底下跟幼微叹息：“能弥补孩子们的，太少了。”又自嘲地笑，“一面想要他们父亲的命，一面又这样待他们，叫个什么事儿？”
徐幼微柔声道：“两回事，你别故意混淆不清。”那些侄子侄女，除了孟文晖，他在心里区分得很清楚。
他笑着说起她给元娘银两的事，“小败家子。”
徐幼微笑道：“你上次给了我那么多银钱，放在手里烧得慌。”
“明儿给你补上。”他笑着将娇妻压在身下。
随着她身子骨明显地越来越好，在适当的日子，他便纵着自己胡作非为。
意浓时，用微微沙哑的语声问她：“喜欢么？”
她点头。
他就耍坏，碾磨着，一定要她说出“喜欢”二字。
她低喘着，只能让他如愿。
于是，又有了新的问题：“喜欢我么？”
“喜欢。”她凝视着他星辰般的眸子。
他低头，予以炙热的亲吻。那两个字，是他听多少次都嫌不够的，最美的言语。
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八月最后一天，百官休沐的日子，下午，权静书再一次造访卿云斋。
这天上午，孟观潮陪着母亲、妻女去了街头闲逛，至午间在新开的一家酒楼用过饭才返回来，去往西院。
徐幼微在东次间见权静书。
两个人能够长谈的话题，始终不离在宁府求学的岁月之中的趣事。
西院那边，原先属于三房的院落，已经拆的七七/八/八，工匠仆人们忙着将拆下来的东西运送出府。
孟观潮淡漠地瞥一眼，去了荷香苑。
四娘听得小叔来了，连忙迎到院中。
孟观潮并没进室内的打算，站在院中，见她气色不错，牵了牵唇，“住得习惯么？”
四娘笑着点头，“这里很好。”
“那就好。”孟观潮微笑，“有自己的一份日子了，凡事都要上心。”
“嗯！”四娘用力点头，“我在很用心地学。”
“在”很用心，而不是“会”很用心地学，这态度很好。孟观潮满意地笑了笑，“我只是来看看。眼下还有什么心愿么？”
四娘敛目思忖片刻，摆手示意丫鬟退后，轻声道：“小叔，我可以一直留在孟府么？”
孟观潮微微扬眉，“怎么说？”
“就是说，我想一辈子留在孟府。等我再大一些，孝敬您和祖母、小婶婶。”四娘轻声道，“我只有这一个心愿。”
“明白了。”孟观潮说，“你的事情，我不会让长房二房干涉。其他的，过两年再说。怎样都好，始终有你在跟前，我们只有高兴的份儿。只是凡事无绝对，日后若是改变主意，再跟我说一声就行。”
“是。”四娘深深施礼，随后眼含感激望着他，“小叔……”她根本不是孟家的人，可小叔却给她安排好了一切，给了她新生。这恩情，感激的言语，分量太轻。
“别矫情。”孟观潮一笑，“去忙吧。走了。”说着话，已转身，走向院外。
他回了卿云斋，顺着抄手游廊走进正屋的院落，看到了正在浇花的林漪。
“谁准你做这些的？”他语带笑意。
林漪循声望过去，立时绽出璀璨的笑靥，放下水壶，小鸟一般跑向他，“爹爹！”
孟观潮弯身，笑着将女儿抱起来。
林漪语气欢快地解释：“李先生教了我一些养花的门道，那个盆景，是我从花房里搬回来的。我很喜欢，要自己照顾它。”
“好事。”孟观潮只当是原四夫人又来找幼微说话，没问丫鬟，抱着林漪径自进门。
正在与徐幼微说话的权静书见门帘一晃，俊美至极的男子笑微微地抱着个女孩走进门来，愣了愣，慌忙起身。
徐幼微则是从容不迫地起身行礼，当着孩子和外人的面儿，自然要遵循礼数，随后为孟观潮和权静书引见。
权静书听得男子便是当朝太傅孟观潮，忙恭敬行礼。
孟观潮抬手示意免礼，对幼微歉然一笑，“我还以为是原四夫人来了。”若知道是陌生人，就不会带着林漪进来了。
徐幼微笑道：“原四夫人昨日才来过，过两日，我和娘去原府串门。”
林漪溜下地，给权静书行礼。母亲的这个朋友，她还没见过，平时下午都要上课，没机会见到来客。
权静书当即取下随身佩戴的玉佩，笑着递给林漪，“拿着玩儿吧。”
