练秋星轻轻应了一声，仿佛有些失落似的：“我听你的话。只要你不害怕我，厌恶我就好啦。”
方天至瞧她这样，又觉不忍，便转换话题道：“你的名字是你娘给你起的么？很好听呀。”
练秋星便又抬头嫣然道：“是呀。她说希望我像秋天的星星一样。你见过天山的星星吗，很好看的。她还教我背了一句诗，说是我名字的由来——闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。”这句诗她背的很是流利，背完还满意的叹了口气，“我喜欢汉人的诗。”
方天至听她背了一句如此沧桑感慨的诗，不由心想，看来她母亲生前确实不甚开心。联系到她关于她爹爹的说辞，他差不多也能猜想到前因后果，不由也微微叹了口气。
练秋星见他叹气，脸上笑容又忙一收，垂下头去。
方天至不由更头痛了。
待他将面吃完，空智和殷梨亭正从楼上联袂下来，与他商议归程之事。方天至一眼瞧见殷梨亭，忽而眼中一亮，依稀觉得练秋星有托付之处了。二人也望见了他，便几步赶上前来就座，空智先道：“俞三侠的伤既有望治愈，那事不宜迟，咱们明日便同殷六侠一并上路，金刚门在西域毕竟势大，互相有个照应也好。”
方天至应道：“一切听师伯安排。”
空智点了点头，目光便又望向练秋星，道：“练施主，你父母如今何在？在这火州城里可有相熟之人？”
练秋星抬起头，先看了眼方天至，才道：“我爹爹妈妈都死了。除了你们，再不认识别的人了。”
空智不由一呆，踟蹰道：“这样……那么……”
方天至见空智为难，才道：“练施主孤身一人，又不太通世事，若将她一人扔下，恐怕不好。”他假作沉吟一番，看向殷梨亭，“少林寺不便照料女施主，殷六侠若是方便，不如将练施主暂且带回武当，替她寻一处安稳所在？”
殷梨亭便也一呆，他虽没有剃过头，但师兄弟几人在武当山上过得也是和尚日子，向来未曾与妙龄女郎有过甚么接触，事到临头竟然一时没反应过来，他正要推拒，却见方天至和空智脸上都露出期待之色，思前想后，又发现除此之外，竟没别的好办法了，便张张口，硬着头皮道：“……那么暂且便这样罢。”他扭过头，“练姑娘会骑马么？”
练秋星将他们几个都挨个瞧了一遍，面带犹疑之色的点了点头。
殷梨亭松了口气，道：“那么咱们明日一早，便按计划启程罢。”
方天至也松了口气，道：“善哉！”
第二日一大早，众人便一并从火州城出发，马不停蹄奔中原去。所幸练秋星在西域长大，马术尚可，是以并未拖累众人。她似乎瞧出方天至不愿她在众人面前说出甚么亲密话来，是以一路安安静静的，也不曾再缠着他，直到黄昏时刻，众人一并在一个小城投宿，她趁大家伙儿各自休息了，才跑去敲方天至的房门。
方教主一打开房门，就听她问：“你干甚么叫殷梨亭带我走？我要和你一起。”
客栈走廊里亮着纸灯笼，光线昏黄晦暗，练秋星仰着素脸，双眼黑漆，叫灯火映得极为幽艳，乍一看竟说不出是美还是煞来。
方天至道：“贫僧是出家人，发愿一生不近女色的。”
练秋星很是烦恼：“甚么是出家人？我不懂。”
方天至忽而想到自己那只见过寥寥几面的父母，沉默半晌道：“出家人就是离了家的人，无父无母，无妻无子，从此只在佛前侍奉，与这红尘俗世中的种种恩爱情义，都再无瓜葛了。”
练秋星呆住了，她极为无措的站在方天至面前，道：“什么？那我不能嫁给你了么？”
方天至道：“不错。贫僧是不能娶妻的。”
练秋星还是不肯相信：“那你不要做出家人了，我嫁给你不好么？” 她说着，忍不住伸手去拉方天至的袖子，却又拉了个空。
方天至平静的望着她，道：“贫僧与施主无缘，施主断了这个念头罢。”
练秋星不由退后了一步。她一眨不眨的望着方天至，似乎在看他是不是认真的，因此看清之后，又退后了一步。
这出家人背向灯烛，沐浴微光，不论身姿如何修美，面容如何俊逸，武功如何厉害，他都不能一辈子照顾她、保护她。因为他不肯娶妻子。
练秋星终于意识到，她得再找一个厉害的人来爱护自己，一辈子对自己好。
耽搁了这么久，她竟然刚刚才发现这件很重要的事情。
于是她露出了极其生气的表情，道：“我再也不理你了。”
第27章
练秋星说话算话，打从第二天起，不论赶路还是投宿，她都再不曾和方天至说过话，甚至连看他一眼都不看。众僧虽然都是一群幼稚处男，但先头练秋星对方教主的热乎劲他们也都看在眼里，发现情况有变后，不由都暗中觑他。
方教主不动声色，专心赶路，对这情节发展毫不意外。那日在客栈里谈及过往时，他就隐隐感觉练秋星并不是心中多么喜欢他，才对他格外与众不同，大抵不过是觉得他武功厉害，很是可靠罢了。昨日论到婚嫁，方天至明言自己不会娶妻，她自然心灰意冷，不再看他一眼。
方教主心道，若是练秋星早知道和尚是甚么意思，恐怕打一开始根本便不会缠着他了。
如此说来，众人一路上再无别事，便闷头赶路。入得夏来，天气愈发不堪，白天烈日当头，酷热灼人，夜里阳气骤散，又颇为寒凉。众人虽习得武艺，也觉得不很适应，哪怕沿途风光壮美奇雄，也无心赏玩，都只盼早日赶到玉门关，回归中原沃土。
没了练秋星纠缠，方天至整个人都放松了不少。
如今他离开少林寺已有一年左右，再过一年，便是般若堂大比，如今路上无聊烦闷，他闲来无事便于马上也开始练功。其余功夫不好练，拈花指却容易，他往沿途小城中的铁匠铺子里，买来许多铁丸，不拘大小，盛了满满一褡裢挎放在马背上。平时赶路，便取一丸在手中，用三指去捏它，直到捏碎烂了一颗，再去换下一颗。
以他如今指力，将一颗圆铁丸捏扁是不费力的，但铁丸捏扁后，再要将边缘窄利的铁饼捏合，便没有先头那样容易。若要将铁饼继续捏透，那更是艰难。是以要想将一颗铁丸捏到韧性不足承受指力，断裂开来，需要费许多功夫，路上也就足够消遣了。
方天至有铜皮铁骨技能，皮糙肉厚的很，这样练功自然无碍。但若是寻常人，指头却很容易受伤，自然不能在路途中如此作死。但这技能不好解释，毕竟天生神力还好说，大家都没脾气，但你天生铜皮铁骨，大家就不服气了罢！方天至为了免除麻烦，自然不愿让许多人知晓这事，他将碎裂的铁丸留在袖中，待下马歇息时，才悄无声息的扔在没人瞧见的地方，如此一来，寺里的慧字辈僧人虽知道圆意在练功，却不知道他练到如何地步，彼此相安无事。
倒是空智瞧见他买来铁丸，一日路上问他：“圆意，你买这许多铁丸，可是路上练功用来？”
方天至恰时刚换上一颗新的，听师伯问话，便将藏在僧袖中的左手伸出来，露出掌中躺着的一粒变形的铁丸，道：“回师伯话，路上无事，便想练练拈花功。”
空智见到那捏的不甚规则的铁丸，点了点头，半晌道：“般若堂大比，到底是师兄弟比武，还是要讲究点到为止。拈花功伤人太狠，如果要用它，还须小心才是。”
方天至点头道：“师伯说的是，手上若没有分寸，圆意不敢随便用来。”
师伯侄间对完话，方天至便回过头来，复将手藏进袖中。这功夫里，他放眼一望，忽而瞧见侧前方恰有一对璧人策马并行，那男的是殷梨亭，女的则是练秋星。方天至瞧不见殷梨亭神情，但那二人说话间，练秋星忽而微微侧过脸来，仿佛说到开心处般，向殷梨亭嫣然一笑。她这一笑与早前颇为不同，又是雀跃又是爱娇，依稀透出些懵懂不安的情意来，于这晴天碧草间不自知的惊艳动人。
噫！
这二人何时勾搭到一处了！
方教主纳闷了半晌，却也不甚了了，干脆也不去想它，专心练自己的功。待到夏去秋来，众人终于进了玉门关，方天至那一褡裢的铁丸用了个差不多，而练秋星和殷梨亭已几乎天天在一处了。
殷梨亭年轻脸薄，行动之间是发乎情止乎礼，但对练秋星处处照顾，与先头几乎视若无物的模样迥然不同，大家伙儿都瞧出来他对这少女很是放在心上。而练秋星虽然年轻，却不脸薄，与受礼教约束的中原女子完全两个样。众人便时常能瞧见这样情形，练秋星时常说着说着话，便去拉殷梨亭的手臂，依偎着他走路，而殷梨亭心中不好意思，却又不忍推开她去，常闹个大红脸。
空智神僧是六七十年的单身狗，已然波澜不惊。但慧字辈许多僧人尚在血气方刚的年纪，瞧见这郎才女貌，情投意合的稀奇景，有些人便觉得心惊肉跳，却又不知何故，不由颇为烦恼，一时想避开他二人远远的，一时又忍不住想要偷看。这等心境，实乃下生以来头一回！
空智看出众僧躁动，便趁武当派的不在，喝然念出一声佛来，待惊住众僧后，才淡淡道：“往后投宿，众僧晚间不得各自回房休息，往院中一并做了晚课再说！”
有僧人犹豫道：“师叔祖，咱们不若同武当派分开赶路罢！”
空智道：“为何要分开？为何要避他？风吹幡动，非是风动，非是幡动，仁者心动也！”
众僧闻言，不由收敛焦躁，含愧肃然道：“阿弥陀佛！”
方天至也跟着装模作样的念了句佛，心里不由侧目，老子没有心动，还不是要被催着回寺！是你们老和尚心动也！但他这话没有同空智讲，毕竟此番西域之行，耗费了也有一年多的时光，差不多也到了与空明约定回寺的时候了。
这一日在客栈做完晚课，方天至趁众僧回房歇息，便往客栈后院中去扔铁丸碎屑。此时月上梢头，又正值秋花盛放之际，院中栽的紫薇、金菊交相辉映，花影缭乱枝头，在朦胧月光中犹如阆苑仙境。方天至甫一到后院门口，就隐约听到有人说话，不由脚步停下。透过半开窗扇，只见不多时，自树影花丛中移出两个人影来，仿佛便是殷梨亭与练秋星。两人边聊天，边往客栈后门走来，只是走的极慢极慢，仿佛要将这十几米走出一万年来。
方天至正心中啧啧，却听练秋星忽而问道：“到时候，你要把我放在武当山下，还是带我上山去？”
殷梨亭道：“自然要带你上山去，若要将你妥善安排，还须师父他老人家发话。”
练秋星闻言，随手牵住一朵半开半敛的白花，却一时没有说话。方天至瞧见她模样，简直与以往大不同，仿佛知道甚么是心事了一般。他还正稀奇，却听她道：“那么，若是你师父若要我下山去，怎么办？我听你说，你们武当派里没有女孩子的。”
殷梨亭似乎被问住了，不由道：“那么，那么……”他想了半晌，终于有了点头绪，“那我便向师父求肯，师父兴许会带你去峨嵋。峨嵋是名门大派，你若能做了峨嵋弟子，那最好不过了。”
练秋星闻言皱起眉头，道：“为甚么要去峨嵋？”
殷梨亭还没理解她的意思，只按正统思想来耐心与她解释：“你独自一人，无可依靠，若有峨眉派做了靠山，便大不同了，不论出身还是地位，都不会再有人小看你。”
练秋星仍牵着那朵白花，仿佛已忘了手里有甚么，只一动不动的望着殷梨亭：“我不要峨眉派做靠山，我就想和你在一起。若是你在，也不会有人小看我，欺负我呀。你干什么要送我去峨嵋？你不愿意保护我么？”她虽是问话，语气却不像是不解，反而透出一丝犹疑的伤心，仿佛已幻想到殷梨亭不愿意保护她一般。
殷梨亭呆在原处，他又是害羞于练秋星直白的心意，又听出她仿佛难过起来，不由心下发慌，道：“我不是这个意思……我……若能做峨眉派弟子，不是更好么？”他尴尬道，“我不是说，你做了峨眉派弟子，我便不再管你了……到时候我会再和师父说……”
练秋星也不去管他要和师父说甚么，颇有些不安的娇声求证：“那你说你一辈子都不离开我，会一直好好爱护我，和我在一起。”
方天至听墙脚听得津津有味，闻言不由一乐，心道，他能说出口才有鬼啦。
殷梨亭果然也大感窘迫，道：“练姑娘……”
练秋星又是生气又是伤心：“你是不是不愿意？”
殷梨亭纠结半晌，最终叹道：“这种话，殷某说不出口……但是我是愿意的。”他又感到很是难为情，不由补充道，“只是事关终身，还要请师父他老人家做主。”
练秋星听到这话，才极为开心的欢呼了一下，不过又立刻追问：“要是你师父不同意呢？”
殷梨亭道：“师父他老人家极通情理，他见到你，会喜欢你的，不会不同意的。”
练秋星却觉得这种事要由另一个不相干的人来首肯，是极为不合理也不确定的：“万一他就是不同意，怎么办？”
武当师徒之间情同父子，殷梨亭极为孝顺尊敬张三丰，这话问得他简直不知如何是好，想了半晌，他才支支吾吾道：“那我就求到他老人家同意为止……”
练秋星咬着嘴唇，露出半满意不满意的神色来，黑漆漆的猫眼轻轻睨着他。殷梨亭瞧见她这模样，无可奈何的轻声道：“……练姑娘……秋星，如果师父他不同意，我也不会和别人一起的，我……我会一直照顾你的，你放心罢。”
练秋星又用力咬了下嘴唇，最终再忍耐不住，便脸容熏红的在月下嫣然笑了出来。她一笑，殷梨亭望着她，不由也微微笑起来，两人便站在花丛边脉脉不语的相视而笑。
其情其景，甚是动人，便是虫声都仿佛轻了起来，不愿打扰。方天至看在眼中，心中觉得触动，不由感到些许苦痛，但他转眼便抛在脑后，心想看来倒不用再去提醒殷六侠甚么了，虽然不知道发生了甚么，但瞧练秋星的样子，显然是真情实意的。
他一时为这可怜女孩着想，觉得如此甚好；一时为自己百年心事，又觉得意兴阑珊，便回转过身，想悄悄回房去，改日再扔碎铁不迟。
