袁香儿打小就时常被师傅派遣来这里购买药材，这对店主夫妻留给她的印象不错。
令人痛惜的是，年初春汛期间，韩大夫协同妻子外出，搭商船过江之时遭遇江匪，不幸在江上双双遇难。
可怜夫妻俩膝下只有一位八九岁的小公子，这间生意红火的药铺，便只得由韩大夫的两位堂兄弟帮忙照管。那兄弟二人本就被韩大夫收留在药铺中打杂，如今打着照顾侄儿的名义，顺理成章地接管了药铺。韩小公子也就轮流寄养在两位叔叔家，过上了寄人篱下的日子。
日暮时分，天地昏黄，万物朦胧，模糊了世间各种界限。
街道两侧的商铺陆续挑起了灯笼，永济堂的门口进进出出着许多买药的客人，热闹不减。
如今新任韩大掌柜的妻子姜氏，正坐在铺门外，捻着一条帕子同相熟的街坊诉苦。
姜氏早些年跟着屡试不第的丈夫过着异常贫困的日子，又瘦又黑，折腾出一脸的苦相，性子十分吝啬。即便夫君在堂弟的药铺学了手艺，做起掌柜，生活渐渐有了起色。她也开始裹上了绫罗穿金戴银，却依旧摆脱不了那刻在骨子里的尖酸刻薄。
“我那可怜的侄儿，不知道命里犯了什么煞，年头刚刚克死了他爹娘，如今又把自己的小命给丢了。只苦了他婶婶我，半年来好吃好喝地费心养着他，费了几多钱米，谁知这小没良心的，撒手就这么走了，可叫我怎么活呀。”
虽然挤不出眼泪，但她捻着帕子嘤嘤干嚎，配合那张干瘪愁苦的面容，也很是像模像样。
自打数日前侄儿韩佑之在天狼山走失了之后，姜氏就在这门前接连诉苦了几天，如今人人都知道她的侄儿已死于非命，这家日进斗金的铺子当然也不得不由他们勉强继承了。
韩二掌柜的妻子朱氏却是个性格泼辣，身材矮胖的女人。此刻靠在柜台边嗑着瓜子搭话，“嫂嫂是个心善之人，谁不知道你对侄儿比自己亲儿子还好，是他没有这个享福的命，小小年纪就夭折了。我这个做弟妹的心里啊，也是难受得几天都吃不下饭呢。”
她一边说话一边翻飞嘴唇呸吐着瓜子皮，倒是一点都看不出吃不下饭的样子。
“人死不能复生，这也是没办法的事。我琢磨着既然侄儿已经没了，咱们还是请几位法师来办一办法事，打发他安稳上路才是。”
姜氏放下帕子瞪她，“那得花多少钱？”
此刻积雪的街道上，袁香儿望着街对面的药铺迟疑了一下。
热热闹闹的大门，亮如白昼的铺面，药铺门头的瓦当上赫然趴着一只肉虫状态的妖魔，过往行人众多却毫无所觉。
“噫，好恶心，那是什么，我在山中从未见过。”停在袁香儿肩头上的乌圆露出一脸嫌弃的表情。
“那是蠹（du妒），一种食怨而生的妖魔，只在人间才有。”袁香儿看见那三尺来长的魔物在瓦片上缓缓蠕动爬行，实在有些不想从它底下穿过。那魔物人面虫身，慢慢爬到屋檐边，把皱巴巴的人脸从屋顶上垂下，几乎就贴在了姜氏的脑袋旁，睁开层层叠叠的眼皮看着姜氏。
而那姜氏恍然未觉，依旧顾着装模作样地和妯娌哭述。
“它是靠吞噬人类的嫉妒，怨恨，憎恶等负面情绪生存的魔物。多在一些阴郁擅妒的小人身边滋生。”袁香儿给乌圆解释那只人间特有的魔物，
“随着它的慢慢长大，这个家哪怕从前满盛福禄之气，覆罩功德金光，都会逐渐消失。渐渐阴物汇聚，晦气滋长，运势凋零，生活其间的人很快就霉运连连，家势衰败。因而他们的怨恨和憎恶将变得越来越多，以供养蠹魔不断壮大。”
人生无常，逝者不知魂归何处，生者却还盯着人间的一些死物蝇营狗苟。却不知算计到最终招来在身边的都是些什么样的鬼怪。
“喵，我看见了，这个房子本来金灿灿的，现在都差不多被这只丑虫子腐臭的黑气驱散了。里面真是太臭了，我不想进去。”
“那你就在这里等我。”袁香儿摸了摸肩膀上爱干净的小猫，找了个石墩，扫掉上面的雪，铺上自己的帕子，将她娇气的使徒放在上面。
她捏着鼻子忍耐着从魔物的身躯下穿过，走进药铺，买了软膏。
从药铺中出来迈过门槛的时候，那只食怨兽从屋檐上探出脑袋，用暗红色的眼睛看了她一眼。袁香儿没有搭理它，拍掉沾染在身上的晦气，跨过污水横流的街道，蹲在石墩前，伸手接回自己干净的小猫，乘着昏昏沉沉的天色往回家的路上走去，将那间灯火明亮，喧嚣热闹的铺面留在身后。
乌圆坐在袁香儿的肩头，一双眼睛在昏暗中莹莹发光，看着身后的闹剧，“那个女人既然不悲哀，干嘛要又哭又嚎呢？”
“人类和你们不同。有时候心里明明窃喜着，表面上却要装出悲痛欲绝的模样，有时候心中明明悲伤，却又不得不在人前摆出笑脸来。”
“这又是为什么？”乌圆不解地眨了眨眼睛，“你们的生命本来就只有那么短，难道不应该专心地活快乐一点吗？”
在有着漫长生命的妖精眼中，人类的一生如同晨露般易散。乌圆觉得疑惑不解，他一直以为这些朝生暮死的种族，定然是十分珍惜自己那一闪而过的生命。至少也应该像阿香一样，每天开开心心的玩耍才对。
谁知到了人间之后，他发现许多的人类却似乎根本不觉得自己生命短暂，总是将大把的时间花费在无谓的事情上。
袁香儿回到家中，洗净双手，给南河涂抹蛇油炼制的烫伤药。
南河变回了银色的小狼模样，乖乖趴在桌面一条柔软的毛巾上。
人类是一种身体脆弱的种族，因而他们也比任何物种都花费更多的精力，一代代研发炼制治疗创伤的药剂和方法。
那伤药呈半透明状的淡黄色，带着一股奇特的香味，涂在南河的肌肤上，伤口那里立刻传来一阵沁凉之感。涂药的人动作很温柔，小心翼翼地对待他。指腹划过他的肌肤，一路留下丝丝刺痛和酥酥麻麻的感觉。
“后背可以了，你转过来一下。”那个人说道。
南河别扭了片刻，慢慢滚过身体，四条腿蜷缩着，露出毛发稀松柔软的肚皮，他把脑袋局促地别向一边，视线根本不知道要放在哪里。
“你别紧张，不过是涂个药。你这样我多不好意思。”袁香儿笑着说。她口中说着不好意思，手上却没有半点不好意思，干净利落地把南河的伤口处理好了。
南河飞快翻回来，一瘸一拐地就想爬下桌子去。
袁香儿将他捞了起来，连着毛巾一起抱回炕上的垫子里，她忍不住想要摸那一点点的白色小耳朵，那耳朵尖尖的，小山包一样，长着细细白白的软毛，还会不时动来动去，实在也太可爱了。
她试探着伸出手，轻轻顺着那软软的毛发摸了摸，满身药味的小狼趴在那里，耳朵抖动，没有发出任何声音。
没声音就是同意了，袁香儿高兴地把好多天没摸到的狼耳朵好好地磋磨一通。
她其实更习惯南河幼兽的模样，和这种小奶狗的样子相处起来似乎比较没有压力。不过自从见过南河的人形之后，袁香儿好歹不再好意随便把人家掰来摆去的欺负。
“怎么又变成了这个模样，你们在人间界的时候，不是人形最为节省灵力的吗？”她问南河。
“我，还不太擅长变化人类的衣服。”南河把脸转过去。
所以不能在你面前赤裸身体。
……
天幕低垂，凉蟾凌空，晚饭之后，袁香儿坐在门槛上帮忙切云娘做好的米糖。
这种小吃制作起来有些复杂，却是当地过年前后，家家户户都要准备的零食。
要制作这种米糖有多道复杂的工序，先要精选优质的糯米，浸泡蒸熟之后制成冻米，再将米冻油炸成米花，最后加入糖浆、花生和桂花等物，翻炒搅拌，凝固切片，才能成为一块块香脆可口的甜食，用在年节前后待客和哄孩子高兴。
袁香儿在砧板上切的，就是云娘花了好多心思制作好大块米糖，要切得薄厚均匀，大小一致，包好收进罐子里。乌圆和锦羽瞪着眼睛蹲在一边等着。如果有不小心切碎的，袁香儿就会抛过来，乌圆嗷呜一口叼住了，飞快窜到大榕树上蹲着吃。锦羽还伸着双手巴巴地看着呢，袁香儿只好再捡一两小块，放进他的手心里。
受伤的南河蜷在袁香儿身边的垫子上，看着那只长脖子鸡甩着小袖子，捧着糖咕咕咕地跑了，不屑地瞥了俩只小妖精一眼。
袁香儿捡起一块，递到南河面前，“小南也想尝一尝吗？”
南河转过脑袋摇了摇头。
袁香儿眼看着乌圆和锦羽跑得远了，悄悄从荷包里掏出两颗梅花形状的桂花糖，托在手心里，低头靠到南河身边，悄悄地说：“我们吃这个，余记的桂花糖，上次去两河镇特意买的，就剩两个了，咱们俩偷偷吃。”
果然那只傲娇的小狼，琥珀色的眼珠动了动，伸过脑袋来，把一颗糖果舔走了，粉粉的小舌头不小心在袁香儿掌心刮了一下，刮得她刺刺痒痒的。
就在这时，屋外响起了一阵轻轻的敲门声，
“谁啊？”袁香儿起身应门，这个时辰怎么还有客人来？
院门外站着一对年轻夫妇，
“不好意思，冒昧打扰。”那位娘子面容和善，行了个周到的福礼，语声恳切，“我们走了很远的路，一直没找到客栈，好不容易看见这里有灯光。能不能让我们借住一晚，明天一早我们就离开。”
她的鞋袜衣摆全湿了，大冷天的往下滴着水，形容狼狈，一脸哀求地看着袁香儿。她的丈夫默默地站在她身边，恭身给袁香儿施了个大礼。
袁香儿沉默地看着她许久，拉开门让他们进来。
第27章
那对夫妻跟在袁香儿身后走进庭院。冬夜寂静，庭院四周繁密的树木仿佛黑暗中的无数影子，沉默地驻立在角落里，影影倬倬，令刚进屋的女子心中有些害怕，她悄悄挽住了身边丈夫的胳膊。
好在，前方的数楹屋舍中透出温暖明亮的灯光，让她稍微感到安心了一些。
院子的中庭有一棵粗大茂密的梧桐树，在他们经过的时候，树下一只强壮的大黑狗突然发出激烈的犬吠，把那位女子唬了一跳，她转眼看去，恰巧看见树边一座小小的高脚小木屋里伸出一双白生生的小手，把那个鸡窝一般大小的屋门关上了。
女子紧张地摇了摇丈夫的衣袖，示意他看一下。但他的夫君只是伸手安抚地拍了拍她的手掌，
“丽娘，这是好地方，不必害怕。”她的丈夫说道。
树下的石桌上转过来一只猫，那只猫隐在暗处，混沌一片看不清毛色，只有一双眼睛在黑暗中绿莹莹地发着光，它弓着背，喵呜了一声似乎要扑过来。
名叫丽娘的女子忍不住“哎呀”了一声。前方领路的袁香儿停下脚步，开口阻止到，“乌圆，这两位是客人。”
那只猫眯起眼睛，窜到树冠中消失不见，黑暗中依稀传来一声男子的轻哼声。
袁香儿将两人领进客房，“两位想必饿了吧，在这里稍坐一下，我去为你们准备饭食。”
丽娘本想客气两句，但不知为什么，听见袁香儿说了这句话，腹中突然传来一阵强烈的饥饿感。
上一次吃东西是什么时候，我有多久没吃饭了？她在心中疑惑的想。
“那就劳烦你了，我们一直在赶路，肚中实在是空泛得厉害。”她有些不好意思地和袁香儿道谢。
这位年轻的主人虽然同意他们借住的请求，但一直十分冷淡地保持了距离，让她有些局促不安。可是她确实走了太久的路，又饿又累，难得遇到这样温暖明亮的地方。只好顾不得那许多，厚着脸皮在这里借住一晚。
袁香儿转身出去，不多时端进一个托盘，托盘上摆着两碗堆得高高的米饭，和六碟菜肴果品。她将那两碗插着筷子的米饭摆在丽娘夫妻面前，摆下菜肴。又在屋角的香案上点燃三支香，摇熄了明火，插进香炉中。
“请自便吧。”她向那对夫妇点了点头，带上门出去了。
“好香啊，夫君快来。”丽娘高兴地拉着丈夫在桌子边坐下，“夫君，你饿不饿？我着实有些饿得有些慌，咱们快吃吧？”
她的丈夫在她的身边坐下，用一种温柔宠溺的目光看着她，拾起筷子不断地将桌上好吃的食物往她的碗里夹。
自嫁入夫家之后，他们夫妇恩爱，琴瑟调和。只是最近这段时间，夫君似乎对她分外怜惜，不仅一直陪在她的身边，还时常握着她的手，用一种眷念不舍的眼神看着自己。
丽娘心中甜蜜，却又莫名有些酸楚，她拿起筷子也给自己的丈夫布菜，“真是好吃。主家的那位姑娘虽然看起来冷冰冰的不爱说话，其实却是个好人，为我们准备这样丰盛的饭菜，明日我们可得好好谢谢她。”
“嗯，我们好好谢谢她。”她的夫君说道。
他们很快吃饱了饭食，携手躺在床榻上。
“啊，真是舒服。辛苦了这么久，终于可以好好休息一下了。”丽娘躲在暖和的被褥中，和丈夫手握着手，额头抵着额头，悄悄说着话，“夫君，你觉不觉得这里有些奇怪。那位姑娘似乎也有些奇怪，你看见没有，她的手上一直抱着一只白色的狗子，那只狗好像受了伤，皮毛脱落得一块一块的。但它看人的眼神真的冷，就像……就像山里的狼一样。明明是那么小的狗，被它看一眼我浑身就冷得直打哆嗦。”
“没事的，丽娘，你什么也不用怕，放放心心的，一切还有我呢。”他的丈夫伸手把她搂在怀里。
是的，有夫君在，我没什么好担心的。丽娘躺在温暖的床上，靠在丈夫的胸膛，感到一股前所未有的安心，
“我们这么久没有回去，佑儿不知道有没有想我们，明天一定要早一点赶回家里去。”她的声音渐渐低沉。
不知道从哪儿传来一股请清泠泠的钟声，伴随着一个女子低低念诵经文的声音。那声音至暝空中传来，时远时近，空灵缥缈，仿佛能够治愈人间一切苦厄，净化世间所有污浊。
“夫君，你有没听见，有人在诵经呢。”丽娘闭着眼睛呢喃，“这个地方好舒服，我要好好的睡一觉。”
她好像忘记了许多事，但这时候她已经不愿再去细想。
“你辛苦了，丽娘，安心睡吧，佑儿有我看着，你只管安心休息就好。”
熟悉的声音在她耳边响起，丽娘觉得自己被温热和舒适包围着，就像泡在最暖和的温泉中，身体轻飘飘的，舒舒服服向上飞起。
