“请教老丈，我听闻这只是一个为祸乡里的妖魔，为何您还来祭拜他呢？”袁香儿交叉双手持晚辈礼，低眉询问。
“妖魔又如何，这位大人不知道帮过我们多少次。从前不论是干旱，虫灾，兽潮。只要来山神庙拜拜，一切都很快就会好转。大家只是心里惧怕妖魔，所以一听说大人是妖怪，就忘了他曾经对我们的帮助。那些没心没肝的家伙，竟然还拿石头砸他。”老者口中恨恨地说着，慢慢将桌上的碗碟收入带来的提蓝中，“如今的年轻人，更是连大人的模样都没见过，以讹传讹，说什么大人祸害乡里，吃童男童女，都是些混账话。”
“您又怎么能知道这些不是真的呢？”
老者不满地看了袁香儿一眼，哼了一声，
“数十年前，村里有一个男孩的母亲去世了。他的家人忙着办丧事，无暇顾及悲伤又惊惧的孩子……”
那个男孩跑进了山里，躲在山神庙中，想起母亲的慈爱，顿时哭得肝肠寸断，晕厥过去。等醒来的时候，天已经不知在什么时候黑透了，外面下起了瓢泼大雨，山林深处隐隐传来各种野兽的声音。男孩这才感到了害怕，就在他抱着身体缩在供桌下瑟瑟发抖的时候。一位年轻的男子掀开了供桌的桌幔。这个人打扮得十分奇怪，一头及地的长直发也不梳起，就那样放任披散着，他赤着双脚，细长的眉眼微微带着笑，向男孩伸出手，“小孩，出来，我送你回去。”
不知道为什么，那个男孩也就忘记了害怕，乖乖地在他的笑容中牵住了他的手，被那个男人抱了起来。那天的雨下得异常的大，山道湿滑，但那个男人似乎毫不介意，轻松自如地走在雨中。奇怪的是他们的身上一点都没有淋湿，惊惧了一天的小男孩靠在那个温暖宽大的胸膛前，不知不觉的睡着了。等他醒来的时候，发现自己已经安安稳稳地躺在了自己家的床榻上。而慌忙找了一天的家人，无一人知道他是怎么突然回到家中的。
“没错，那个男孩就是老夫我。”老者顿着手中的拐棍，“若是山神大人吃童男童女，我又怎么可能还活到如今这般年纪。”
他说完这个故事，愤愤不平地冒着雪走下山去。
袁香儿站在破败的神庙门前，看着崩坏了的神像。细细的雪花从屋顶的破洞飘落。那石像残留的半张面目，依旧可以看出细长的眉毛，狭长的眼睛，依稀是渡朔的模样。
龟裂的石缝裂在脸上，使那张本来微笑着的容颜看上去像是在哭泣一般。
因为下着雪，一行人干脆在这间小小的破庙打尖歇脚。
南河在山林里转了一圈，带回了足够所有人饱餐一顿的野味。
自有周家的仆人们宰杀猎物，埋锅做饭。
“仔细点，烤得嫩嫩的，没准一会猫大爷高兴了，还会有赏。”
相处了这些日子，仆人们也渐渐适应了这种生活。这几位大仙看起恐怖，实际上不难伺候，只要伙食做得好吃，时常都有赏赐。可惜的是，这赏赐的内容不太稳定，有时候随手抛出来的是一颗令人欣喜的金珠子，有时候却只是一条小鱼干。
他们也逐渐摸到了规律，大部分时候，如果伙食准备得太好，猫大爷过于开心，打赏反而变成了他自己喜欢的小鱼干。所以，要怎么把握好中间这个恰到好处的度，一直让几位立志在沿途发家致富的仆役十分为难。
仇岳明坐在篝火边，看向神庙的角落，在那里，袁香儿歪着身体，舒舒服服地靠在一只巨大的银色狼妖的身上，手里有一搭没一搭地摸着一只金黄色的小狐狸，而面孔正朝着蹲在她面前的一只小山猫，仿佛正在同那只小猫说话交流一般。
“原来妖魔也并不像我们想象中那么凶恶恐怖，也是可以这般好好相处的。”仇岳明说道。
“啊，您，您是和我说话吗？”坐在他附近的周德运受宠诺惊，他一直很怕这位将军，而这一路这位顶着他娘子面貌的将军也没有给过他好脸色看。
“我在军中，一直接受的思想是妖魔即是我们人类的死敌，他们罪大恶极，见之必诛。如今看来，妖中也有善类，人中亦存暴徒。我对从前的行为有些动摇，不知道一味斩妖除魔是否还是正义。”
周德运缩着脖子往篝火里添柴，“正义不正义我是说不好，不过在下觉得，妖魔存在于这个世间，本来就先于我们人类。存在又不是他们的原罪，我们人类剿灭妖魔就剿灭妖魔，倒不必给自己扣什么正义的帽子。”
仇岳明抬起眼睛看他，“想不到周兄还有这般见地，倒是小觑了你。”
周德运笑着连连摆手，“不敢，不敢。我不过是因为打小生活安逸，妖魔之类对我来说就像是书中故事，没有什么切肤之痛。身在局外，才能这般说话罢了。”
第53章
袁香儿一行在落雪的季节里艰难走出这片山地丘陵，地势开始变得平坦，道路两侧时常出现大片大片冬季荒芜了的田野，沿途的城镇也逐渐变得城坚池高，威严肃穆了起来。
这里是国家北面的屏障，生活在草原上的游牧民族时常策马南下，在边境上烧杀抢掠，引发大小规模不同的战争。
那些用以抵御外族而修筑的城墙，因为沾染过真正的硝烟和鲜血而显得厚重威严。锦绣宽袍的名流文士不见了踪迹，人群中却时常出现披甲持锐的边防战士和面貌独特的异族商贾。
对北地的居民来说，财狼虎豹一般的胡人比偶尔在传说中才出现的妖魔来得真实而可怕。
并州的雁门关是北方的重镇之一，只要出了这里，草原乃至沙漠就会逐渐出现在视野里。离他们的目的地，大同府所辖的丰州，也就不远了。
春节过去还不算太久，街道上的年味还很足。袁香儿看见路边那些挂着糖霜的冰糖葫芦有些嘴馋，这里的冰糖葫芦口感独特，去核的山楂内填充了连绵细腻的红豆沙，或是香浓可口的芝麻糊，外表裹上糖稀，再厚厚地沾满一层干果，吃起来酸甜适中，口齿余香。
袁香儿从卖冰糖葫芦的小贩手中接过一串红彤彤的糖葫芦，自己吃了一个，把余下的递给南河。
她鼓着腮帮，眉眼弯弯，“我们分着吃一串。”
她知道南河嗜甜不喜酸味。只给他尝个味道。
南河果然只就着她的手吃了一个。
“我什么口味都吃，我要最大的那串。”化为人形的乌圆伸出手来，接过一串冰糖葫芦，嗷呜一口咬掉两个，含糊着说，“南哥要不要我也分你一个？”
南河转过头去，假装没听见。
袁香儿就站在插冰糖葫芦的帮子边上，一串接一串地往外递冰糖葫芦。
乌圆一串，三郎一串，仇岳明一串，周德运一串，随行的仆役伴当，人人有份。
卖冰糖葫芦的小贩心里很高兴，这对他来说就是难得的大客户了。容颜秀丽的小娘子正从他的手上一串串地接过糖葫芦，递给身后的人。
欺霜赛雪的纤纤玉手接过最后一串糖葫芦的竹签，递到了空无一人的地方，那串红彤彤的果实突然凭空不见。
小贩揉了揉眼睛，怀疑自己看错了。
那位小娘子已经笑盈盈地转过身，和他结算钱币。
一定是看错了吧，怎么可能突然消失了呢，小贩心里想着。
他并不知道在自己的身后，一直站着一个穿着长袍却顶着鲶鱼脑袋的妖魔。
那妖魔苍白的手臂接住了袁香儿递给他的糖葫芦，仔细看了半天，昂头张开大嘴，将整根糖葫芦连竹签一起丢进了嘴里，咔滋咔滋地吞下去了。
“有大风哦。”
在袁香儿一行人继续往前走的时候，身后突然传来一句声音。
“大风天，不宜出行。”那个鲶鱼头的妖魔说。
袁香儿转回头来，冲着他笑着挥挥手，“知道啦，谢谢你。”
因为听了这位鲶鱼精的劝告，大家没有继续赶路，在城镇内寻觅一间客栈住下。
午后果然平地卷黄沙，刮起了大风，沙尘迷人眼，行路艰难。
镇上的人们正在举行神游活动，将寺庙里的神像披上大红织锦抬出来，沿街游行。举世崇敬的三君圣像，信徒众多。一路锣鼓熏天，旗帜昭昭，沿途信众焚香祷告，跪拜祈福。
袁香儿从客栈二楼推开一点窗户，透过缝隙看着街道上的情形。
“人类那么怕妖精。”乌圆蹲在她肩头舔着爪子，梳理毛发中的沙粒。“神灵说白了其实也是妖精，为什么人类就不怕他们呢？”
“神灵也是妖精吗？”袁香儿还是第一次听见这种论调。
“不管怎么说都是一种强大的灵体，总不能算作是人类了吧？”
“或许是那些神灵的力量，到了人类不可企及的高度，所以人们对他便只剩下崇拜和敬畏了。”
轿子上金光闪闪的高大神像，低眉慈目，府视人间，烈烈红绸金锦，在黄沙中飞扬。沿途信众伏在道路两侧，风沙也阻不住他们顿首叩拜，祈求神灵庇佑。
袁香儿突然就想起在山林间，看见的那座破败了的山神庙。想起了那位肌肤苍白，失去自由的使徒。似乎看见了他被铁链锁拿，从神庙中拖出来，在人类的村落中游行的那一幕。
那些他曾经帮助过，爱护过的人类，在他现出原型，失去反抗的力量之后，对他露出憎恶的表情，唾骂着朝他身上丢去石头。
渡朔他应该已经对人类这种生物，彻底的失望了吧。
飓风刮得越来越大，漫天黄沙遮天蔽日，风声呼啸，摇动得客栈的门窗咯吱作响。
酒肆内汇聚着被风沙留住脚步的客商，来至天南地北的商人们推杯换盏，高谈阔论，交换着旅途中的消息见闻。更有胡姬舞娘穿行其间，轻歌漫舞，三弦琴悠扬，直教碌碌红尘中的旅人偷得浮生半日逍遥。
袁香儿等人坐在阁楼的雅间内，因为晚上住下不走，便开了几坛子的酒，并要了两桌当地特色菜肴。
“谁知道早上还好好的天气，竟然凭空起这样大的风沙。多亏有小先生神机妙算。若是这样的沙暴天气，走在前不着村后不着店的荒原上，那可有苦头吃了。”周德运举杯在手，“来来来，我敬小先生一杯。”
他身边的仆役们连连点头，现在这些人都对这位小先生服气得不行。
袁香儿举杯对饮，这里的酒是米酒，甜丝丝的，入口绵柔，后劲却不小，喝得身体暖烘烘的。
“阿香，我也敬你一杯。”仇岳明起身端着酒杯，郑重地说道，“别的也就先不多说了。此行结果不论如何，先生的恩情在下铭记于心。”
袁香儿和他喝了一杯，笑盈盈地说，“朋友之间，就不用这样客气了。”
正喝得高兴，楼下大堂内酒徒们寒暄的声音传了上来，
“此番多亏了仇将军，否则老夫只怕没得性命同老兄弟相遇。”一位带着北地口音的男子大着嗓门说话，“若不是恰巧仇岳明将军在大同府内养伤。胡人这一次必将破关而入，大同府只怕早已是人间地狱，一座死城了。”
他的同伴回道：“仇将军真不愧将星临世，庇佑我关内万千生灵啊。”
仇岳明这三个字一出来，楼上一屋子的人登时竖起耳朵，向着中庭望下去。
其中以仇岳明本人最为紧张。
一路走来他看似沉稳，实着心中忐忑难安，既担心周娘子的魂魄确实在自己的身体中。她以一女子羸弱之魂魄，突然于狼虎之躯环绕的军帐中苏醒，会不会闹出什么不可收拾之事。又担心周娘子的魂魄根本没有和自己互换，而自己的身躯早已化为白骨，埋藏在黄土之下，世间再无他魂归之处。
这时候突然听见有人提起他的名讳，仇岳明心中猛然一抽，扶着阁楼的栏杆，伸头就冲楼下看去。
喝酒的是两位商贾打扮的老者，其一须发皆白，面有沧桑，喝了几口小酒，说到兴头上，不由说起过年之前自己在大同府经历的那场惊心动魄的战事。
那时胡人的铁蹄连破丰州，云内，东胜等地，引得驻守大同府的节度使领军前去救援。谁知胡人的军马一击即溃，节节败退，大同府守军立功心切，调集兵马，追击而去，却不知中了敌人调虎离山之计。一路敌军精锐就潜伏在云州附近，瞅准守军离开的时机，直扑兵力空虚的大同府城。
“那些胡人如同恶鬼一般，将大同府里三层外三层围得水泄不通，扬言要屠城三日，血洗大同府。”老者提起惊心动魄的恐怖回忆，嘴角的法令纹深深显现出来，“胡人你知道的吧，那些个家伙奸淫掳掠，比鬼魅还恐怖，一旦被他们入了城，全城的人也就都完了。”
他的伙伴唏嘘不已，举杯和他碰了一下，显然这些北地的居民都深受异族入侵之苦。
“那时举城哀嚎，人人惊惧无依。偌大的大同府只留有两千守备军士，而城外的敌军多达数万之众。城内领兵的知州大人还是一个文官，一时吓得抱着小妾躲在府衙里直哆嗦，囔囔着要上吊抹脖子。”老者叹了又叹，昂头喝光了杯中酒，一拍桌面站了起来，“多亏我神威将军仇岳明，恰巧因伤从丰州退回大同府疗养。这个时候仇将军他不顾自己的伤势，披甲持锐，振臂一呼，动员全城百姓，不论老弱还是女子，全部穿上铠甲，拿着旗帜站上城墙。”
他这里说得兴奋，周围喧闹之声渐小，在场的人都听住了。
老者满面红光，“那些塞外来的恶狼，以为大同府只得一座空城，突然见着城头旌旗昭昭，人影幢幢，鲜衣亮甲的将士站满了城墙，登时心下嘀咕，怀疑反中了我方的圈套。又见我大法神，仇岳明将军威风凛凛登上城头，哪有一个不被吓得腿软的。只听我方城头擂起喧天战鼓，一时间城门大开，仇将军戴紫金红缨冠，穿团花素锦袍，着龙鳞傲霜甲，手持梨花点钢枪，领着两千兵马雄赳赳出得城来。那些胡虐胆战心惊，吓得抱头鼠窜，慌慌张张不战而败去也，哈哈哈。”
现场的百姓齐齐拍手叫好，固然老者的故事里有着不少夸张的成份存在，但此地的百姓都深恨入侵的蛮人，听这种故事，自然是敌方显得越无能，我方英雄越神勇，怎么更能扬我方赫赫声威怎么来。
老者看着这么多人捧场，说得越是口沫横飞，“老朽这般年纪，本来是披不动铠甲，拿不住铁枪的。只是当时于绝望之中，见得仇将军登高呼吁，一心为保我等家园，言辞恳切，四处奔忙，心里由不得热血沸腾，也跟着发了少年狂气。当时别说是我这样的老人，便是城里那些娇滴滴的小娘子们，一个个都站了出来，披上铠甲走上城墙充人数。总角小儿，也出得家门帮忙搬运军资，递送粮食。也亏得全城不论老幼，这般齐心协力，才将敌军吓得不战而退。”
