第二学年，才脱离新生身份的小姐就由学院引入社交界，这种荣耀自陶丽丝建立学院之后也只有九位淑女获得过。小姐们都在暗自观望期待，想看到时候她们初次踏入社交界的舞会是什么规格等级？这将关系到两位淑女的交际圈的高低。
秋季学年并非处于伦敦社交季，按理来说，这时候的舞会并不会多受重视。可事情恰恰相反，社交季的舞会品目繁多，名媛淑女也多，于是舞会阶级也更加分明。陶丽丝学院的小姐纵然有女爵的面子，也大多只能参与小贵族们举办的舞会，第一次露面，也并不会引起多大的关注。秋季伦敦舞会稀少，正因许多人到乡下猎狐解闷，不得不留在伦敦的达官贵人们办起聚会来才会广邀宾客，而不会多介意阶级。年轻的淑女名媛少，陶丽丝的小姐们才能更顺利的踏入社交界。
莉莉和黛西都为好友高兴，两个人把这里头的隐秘掰开说给伊丽莎白听，一左一右的围着她，念得小姐脑子发晕。而她的挚友，却得以逃开这一殊荣，快活的看乐子。男爵小姐早对这些上流舞会的小把戏心知肚明，只有莉齐缺乏这些。
这个夏季的好消息特别的多，在学期结束之前，贾里德先生亲自送来缝纫机厂的第一笔红利。
缝纫机厂的订单纷至沓来，整个工厂自从建成就没停歇过，这使得贾里德先生又喜悦又难过。喜悦的自然是订单无数，至多到年底，他就真正从一个风筝商变成工厂主了；而难过则是因日益稀疏的头顶，可怜的贾里德先生，经常被来下订单的先生们礼貌的“请代问候尊夫人”，没人怀疑这位中年的有钱的先生还未结婚。
尤其在他们打听到贾里德先生在缝纫机厂所在的汉斯福德没有养情.妇的情况下，这很符合先生们的思维——一个有钱的中年男人，在外地办工厂，身边却没有女人，只有两种情况：一个是这位先生与太太是世上少有的恩爱眷侣；另外则是这位太太生性妒忌，出身良好，这才能钳制住先生。总之，贾里德先生必定是结了婚的。
贾里德先生在甜品店的二楼新改造出来的隔间里，苦笑着把这些事告诉小姐们，伊丽莎白和萝拉虽然表示同情，可嘴角却总压不下去。
“……不过我可以请妈妈介绍小姐给你认识，汉斯福德离朗博恩不远，我妈妈很愿意邀请贾里德先生来参加舞会。”伊丽莎白笑眯眯的调侃代理人先生。
贾里德先生急忙摇头，他忙的很，缝纫机厂那边刚能暂时脱开身，还要在伦敦为小姐们物色新的店铺，并且改建装饰店铺。
“两位小姐看好哪条街？”他问。
伊丽莎白和萝拉对视一眼：“奇普塞德。小姐们爱到那里去，附近的街区也多是中等条件之上的人家。”
“我在那里买了一座小寓所。寓所附近条件不错，不会太过于热闹，也不至于冷清，比较适合甜点店需要。”伊丽莎白将地址写给贾里德先生。
代理人先生显然对伦敦做过深入了解，他一看地址就说：“是不错。这儿也不像奇普塞德街的中心那样，店铺通常不会出售。应该可以寻到合适位置并且地方大些的商店，不过你们还是打算把整栋都买下来？”
萝拉笑道：“当然！这样最方便，属于别人的二楼会生出无数麻烦。”男爵小姐明显财大气粗了。
托伊丽莎白的福，贾里德先生现在也和安东尼·薛搭上了线。代理人先生本来野心勃勃的要把缝纫机销往东方，却被安东尼先生泼了一瓢冷水，他告诉贾里德，明国早有缝纫的机器，且远比这儿的要先进。不过机器金贵且运输不易，所以明国的商人更愿意做布料交易，就算受潮也可以低价销售——
“在我们不确定机器技术能否保密的情况下，是不允许把这些销往其他国家的。当然，鉴于你们已经自己发明了一种替代手工的缝纫的机器，回国后我会如实向我们的官员反馈，说不定一年后你会看到大明的缝纫机。”安东尼笑着说。
贾里德先生诉苦道：“购置商店容易，改建装饰的时候又要和那位安东尼先生打交道。上帝，我真不愿意和这只狐狸做生意。”
“为什么不直接请工匠先生们？”
“小姐们知道，东方风格的建筑大受欢迎。”贾里德先生摊摊手：“所以安东尼先生怎么会错过这样的好生意，他将明国的工匠组织起来，专门接手类似买卖。要价可比之前狠多啦！”
作者有话要说：11点59分，鱼急忙发了出来，差一点点fg就倒了……
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注：本章中“远征埃及战争的目的其一就是为了控制苏伊士运河与前往东方的海路。”这的确是历史上拿破仑远征埃及的目的之一，但由于法国工程师勘定计算错误，拿破仑误以为打通红海、地中海的计划不可行，扩张打通苏伊士运河的方案在拿破仑时期被搁置。
埃及尼罗河海战，和苏伊士运河的史实是：（科普来自于百科）
阿布基尔海战：发生于1798年8月1日—2日，也就是拿破仑对埃及的远征(1798—1801)期间，英法海军在地中海尼罗河口的阿布基尔海角（埃及）附近进行的一次交战，结果以英军的胜利而告终，英国战役指挥官纳尔逊受封为尼罗河男爵。
苏伊士运河：18世纪末拿破仑·波拿巴占领埃及时计划建立运河沟通地中海与红海。不过由于法国人的错误勘定结果计算出红海的海平面比地中海要高，也就意味着建立无船闸的运河是不可能的，随后拿破仑放弃计划，并在和英国势力的对抗中离开埃及。
法国在拿破仑失败之后，重建法兰西第二殖民帝国，因为在美洲的殖民地失于英国，所以法国重点向东方发展，打通苏伊士运河对法国意义更为重大。
1858年12月15日，苏伊士运河公司建立。强迫穷苦埃及人穿过沙漠挖掘运河的工作花费了近11年。运河于1869年11月17日通航，这一天被定为运河的通航纪念日。
所以鱼文中的扩建打通苏伊士运河提早了很多，苏伊士运河对东西方海上交通意义非凡，能够大大缩短从欧洲到非洲东海岸和西亚以及南亚东亚东南亚的海上距离。鱼写这段的思路在于，按照本文设定，明国海贸发达，必然会寻找更短更好的航线，所以苏伊士运河工程提前了。
第59章 为你修路
短暂的夏季学期结束了,在伊丽莎白离开陶丽丝前,她幸运的收到了朋友威廉先生的来信。不管如何,伊丽莎白有责任及时回信，告诉这位极守时的先生她要返家去度过每年最长的欢乐假期，近两个月无法在和他通信。
威廉先生在上一封信中告诉伊丽莎白，他将要进行一项冒险的决策。大多数人都不看好,认为这项投资不会获得成功，但他意已决，已经提交了申请,如果申请被批准,那么他会很乐意与莉齐小姐分享他的喜悦。
伊丽莎白暗暗猜测,却也没猜到是什么投资,还需要得到政府批准。
这封信里威廉先生兴奋的告诉她,他的授权建路法案已经通过，他即将开始实施收税公路建设计划。威廉先生的手笔很大，他有两个建设计划，一条在靠近伦敦的赫特福德郡哈特菲尔地区，一条在德比郡，不过前一条是个距离较短的公路方案。
梅里顿就属于赫特福德，隔壁大镇哈特菲尔是附近的交通枢纽，威廉先生获得这儿的一段公路的建设收税授权,实在是一个不错的投资。
威廉先生在信上写道：“我的朋友、认识的贵族、以及听说的商人，他们都看好哈特菲尔的投资，愿意集资参与到建设计划中来。但是对德比郡的方案,普遍不认同。他们劝说我，可以换一种方式做慈善，比如捐善款给教会，以救济穷人。”
“但德比郡是家族的根基，我和安娜的故乡。森林、山谷与湖水之间，是农场、牧地和庄园，在一百年前，这里酿造的酒是英格兰最好的酒，当然现在我也这么认为。亲爱的小姐，有朝一日我真希望能请你来这儿游览，我相信你一定会着迷，这里的园林和庭院是全英格兰最美的——我也很乐意拿出珍藏的美酒来招待你。”
威廉先生告诉伊丽莎白，德比郡因为山多水多，沼泽丘陵不大适合居住，大部分人都在南部河水冲击形成的河谷平原上。整个郡人口不多，可用于耕种放牧的土地占比也不高，这使得大多数商人都不看好这里。但人们总能做到最好：百年前这儿是英格兰酿酒中心，五十年前开始生产瓷器，现在又发展了丝织业。威廉先生还透露说他的家族生意有一项是开采石灰石，据说储量颇丰。但是限于交通恶劣，道路狭隘，人们的收入总是得不到改善，一半的利润变成运输成本。
“……大概小姐们不太了解收税公路法案，事实上，若非莉齐小姐，我也不会想到去投资公路，继而了解些内情。”
伊丽莎白微微一怔，她可从来没有写过与此有关的话。其实她连英格兰的公路可由私人承办并且能收税也一知半解。
她继续向下看，威廉先生写道：“正是小姐提醒了我，法国战争不断，英格兰人想去欧洲变得困难而危险。这使我想到来德比郡旅游的客人的确多了许多，我的总管写信给我，说请求到庄园参观的人比几年前多太多了，他只愿意请最礼貌的人进去。于是我请人做了简单的计算，得出的结果让人吃惊：近五年到德比郡游玩的客人数量是整个德比郡总人口的十倍——这仅仅是粗略的结论，实际人数一定还要更多！人们开始探索本国的美丽风光，而德比郡是个好去处。这使我坚定了投资的决定。”
威廉先生十分体贴，他很了解莉齐小姐的性格，将大多数姑娘不感兴趣的收费公路内情讲给她：“……全权修建、管理新公路的权限期是21年，权限期之后会通过法案确定人选来维护已建成的公路，所以私人（常常会需要募集资金，有多位出资人）建设的公路比政府要迅速的多，他们需要尽可能长的收税兑现期。”
“新建一条公路，会给当地带来许多工作，有些活比如挖土工任何人都能胜任，这回使得当地人的收入空前的好，所以那些人认为我在拿着祖先积累的财富在‘做慈善’。一英里公路建设大约需要45—50镑，不过我想哈特菲尔镇会低一些，而德比郡可能得达到五十磅，那里的人口有些不足……”
看威廉先生的信不仅是种享受，还总能增长见识，伊丽莎白读了信，才知道在五十年前拉一辆货车需要5匹马，现在3匹马拉的两轮货车就能装十英担货物，而新修的公路上，只需要一匹马。牲畜的减少意味着运输成本降低，这不论在任何时候都等同于利润增加，更别提运输时间也大大缩短。
这使得伊丽莎白想到从朗博恩到伦敦，除了靠近城里的一小段路是有排水沟的公路，其余的都是狭窄的土路，一旦下雨就泥泞不堪。行人和马车都要遭殃。另外，从梅里顿到邻镇哈特菲尔的路也不好走，这意味着梅里顿不管输入原料还是输出货物都要艰难很多——班纳特家的“紫罗兰”商店已经传出了名声，是连城里的小姐都会光顾的服饰店。
从简的来信中能看出营业额的增长已趋于平缓，伊丽莎白猜测这跟道路有关。而且加德纳舅舅的作坊正位于梅里顿与哈特菲尔之间，作坊的利润要靠量来提升，这也桎梏了舅舅的生意。也许加德纳舅舅早想到这一点，才将作坊开在靠近哈特菲尔的地方，但这也只是稍微改善而已。
伊丽莎白想的脑子都要疼了，她摩挲着信上“一英里公路建设大约需要45—50镑”这句话，无奈的叹气。每当她觉得自己已经能算得上成功的时候，就会有人或事出来打击醒她：她承认，她的财产全部加起来也不足以负担建设一条新公路——先期的纯投入就会拖垮她的产业资金链，而且整个班纳特家连同她的朋友们，谁都没有足够的威望和经验组织这样大型的投资计划，仅仅招募管理工人一项就是最大的难题。
小姐既喜欢读威廉先生的信，又不免有些沮丧。连缝纫机厂的丰厚红利也引不起小姐的兴头了，她拆信之前正对着英格兰银行的存单傻笑。
第一笔红利确实出乎意料，不论伊丽莎白和贾里德都没能料到缝纫机厂会迅速盈利，并且随无数订单而来的是一笔数额巨大的金钱。当然，这得感谢乔治先生的恩主，那位大贵族的鼎力相助，几乎在帮忙处理了所有技术之外的难题。
贾里德先生越来越感谢伊丽莎白，这一笔红利不仅包含缝纫机厂一个季度的两层利润，还包括他与伯爵先生对图纸追加的“谢意”，这是两个合伙人共同的决定，伊丽莎白并未推拒。
“莉齐！我听女佣说，学院大门外停着一辆四轮马车，马车上的徽记是她从来没见过，不是贵族的纹章。不过我倒觉得耳熟，好像你舅舅店铺的标记。黛西有一件紫罗兰商店里定做的宝贝裙子，她常穿，我见过那个特别的图案。是不是你舅舅家的马车来接你了？”萝拉敲敲橡木门，回到卧室里问：“你的行礼收拾好了吗？”
伊丽莎白高兴极了，她停下回信的笔，匆忙结尾之后塞到粘好的信封中。她想一定是家里的马车来接她了，简总是这么体贴细心，怪不得上一次捎信请她务必告诉返家的日期。
“我猜就是你家的。”萝拉笑道，“所以我已经拉铃，马上女仆就来帮你提行李。”
“别谢我，”萝拉截断好友的话，挨近她说：“好莉齐，只有紫罗兰定做的裙子能表达你的谢意。我想你一定不愿意拒绝朋友的请求，对吧？”莉齐舅舅家店铺的衣饰好看极了，只不过最贵的手工定做的裙子很难买得到，偏偏又得小姐们喜欢。
“愿意为你效劳！”伊丽莎白说：“而且是独一无二的样式，只给你的。亲爱的萝拉，你把尺寸写到纸上给我，做出来能正合适。”
男爵小姐的眼睛都弯了起来，紫罗兰商店里最让人舒服的一样就是：高级定做的衣服，同一批有几件就只那几件，日后也不会再加量。稍微注意，淑女们就不会遇到“一模一样衣服”的尴尬。不像伦敦的裁缝，坚持传统，只能选择不多的几个款式——所以虽然紫罗兰的剪裁、刺绣乃至布料都比不上那些传承几代的著名裁缝，姑娘们依然乐于花钱。
这就是班纳特姐妹们的狡猾之处了，姑娘们学会了将一些灵感、小设计画下来，然后大量的借阅流通图书馆里的法国与意大利时尚书籍，还有希腊历史书，那些早就过时的书为她们提供了很多素材。而且伊丽莎白总是请人捎回来明国的图样和画册，这更使得她们根本不缺少新鲜花样。
不过就连伊丽莎白也没想到，简对于融合这些新鲜元素有天生的才能，出自她手的画稿总是充满想象。那些简洁大方的衬裙，一旦细看，必能发现别致的亮点，这使“火羽款式”更受欢迎了。
