沈琼不缺钱，但却怕江云晴到了将军府会受欺负，届时远隔千里，她也帮不上什么忙，所以也只能预先给她些银钱护身。
送别那日，沈琼将江云晴拉到一旁，小声道：“晴姐，我是盼着你能好的。可若是到了京中，万一有人欺负你、惹你不开心了，你也千万别委屈自己。若实在不好……大不了就回江南来，不必在乎旁人如何说，我养你。”
她那时候年纪小，说得话也天真得很，可那份心却是真的。
再后来，两人虽分开来，可始终没断过联系。
沈琼隔段时间便会遣人送信到京中去，每逢年节，也会让人正经送份年礼，都是些江南的特产和小玩意，以及必不可少的银票。
江家没什么权势地位，小门小户，在将军府面前不值一提，江云晴没有可以依仗的娘家，沈琼生怕她受了苛待，总是念着。
头两年是没什么问题，可打从去年起，江云晴寄信回来的间隔便越来越长了，年底更是没了消息。沈琼遣去送年礼的人，甚至压根没能见着江云晴的面。
仆从回来复命时，说是恒少将军早就奉旨到边关练兵去了，如今府中是由夫人掌权，压根进不去门。
沈琼一听，心便沉了下来。
她虽没亲眼见识过，可却是听过的，那些个世家大族，后院的勾心斗角可不算少。以往恒仲平在府中，尚能护着晴姐，如今想来是有什么意外。
沈琼得不着确切的消息，愈发辗转反侧起来，连这个年过得都不爽快。等到过了元宵之后，她便拿定了主意，要亲自到京城来一趟。
一来是为了亲自确认晴姐的处境，二来，也当是出个远门散散心，好过在江南左思右想。
打从到了京城，沈琼便让人给将军府递了帖子，想要见一见江云晴，但却被驳了回来。妾与正妻不同，哪怕真出了什么事，也不是娘家人能随意上门的，更何况沈琼这个娘家人还名不正言不顺的。
因着水土不服的缘故，沈琼刚到京城便病倒了，只能先让人想方设法地暗中探查，等病好之后再说。可才好了没两日，就又因着大慈恩寺之事反复，着实也是多灾多难。
云姑怕沈琼病中劳心费神，以致病情反复，便暂且瞒着没提，准备等彻底查清之后再同她说明。
可才刚一回到家中，就被沈琼给叫住了。
“云姑，”沈琼懒散地坐在秋千上，怀中还抱着汤圆，“恒家那里，可有什么消息了？”
云姑没顾得上答，催着她回房：“如今还有些凉，你病尚未好，怎么就出来了？”
“我躺了好些天，都快要闷坏了，就出来坐一小会儿。”沈琼同她撒了个娇，“而且我现在已经好得差不多了，你就同我讲讲吧……不然我记挂着，寝食难安啊。”
云姑算是拿她没法子，只能让桃酥去房中取披风来，给她系上，而后方才说道：“将军府不比寻常官宦人家，治家严谨，下人们口风也严，尤其是这种后宅之中的阴私之事，知晓的人并不算多……到现在，也只知道去年年初恒少将军前往边关赴任后，江姑娘不知因何事得罪了正室夫人，被罚了禁足。”
“这都一年了，”沈琼沉了脸色，“且不说晴姐的性情那样好，不会招惹事，就算是真犯了什么错，至于到如此地步？”
云姑看得透彻，叹道：“不过就是正室夫人想要拿捏，所以寻了个由头罢了。”
像这样的官宦世家，夫人想要拿捏个妾室，是轻而易举的。
尤其像江云晴这样没娘家做依仗的，哪怕是发卖了，都不算什么大事。
沈琼原就不算是个性情沉稳的，倏地站起身来，只恨不得立刻就杀到恒将军府，去问个清楚。可她心中也明白，若真是闹了起来，晴姐决计是讨不了半点好处的。
若是落了将军府的颜面，最后吃苦的还是江云晴。
更何况如今还不知道究竟是怎么回事，贸然上门，怕是要被反将一军。
“这可怎么办？”沈琼原地转了两圈，可怜巴巴地看向云姑，“我得见见晴姐。”
云姑牵着沈琼的手，领她回了房中，沉吟道：“你且耐心等上些时日。我寻着条路子，但还得再筹划筹划，若是稳妥了，必让你见着江姑娘。”
得了云姑这句许诺，沈琼才稍稍放下心来。
又过了几日，恒家那边的事情尚未安排妥当，方清渠倒是又上门来了。
沈琼先前说过要正经谢人家，可转头就忘了，直到“债主”找上门来，方才想起这回事。她捧着茶盏，在能想到的酬谢中挑拣一番，迟疑道：“若不然，我请你到得月楼吃饭吧？”
得月楼是京城最有名的酒楼，沈琼早有耳闻，只是一直没寻着合适的时机。
据说那里掌勺的主厨是宫中退下来的御厨，手艺极好，能将寻常的饭菜做得别具一格，窖藏的酒更是一绝，是达官贵人们宴请聚会的最佳去处。
方清渠见她皱眉想了许久，最后来了这么一句，忍俊不禁：“怎样都好……说起来，今夜西市有庙会，听人说热闹得很，你想去逛逛吗？”
他原就是为了这事来的，一路上将这邀约在心底排演了无数遍，可真到了沈琼面前，说话时却还是紧张得很。
沈琼将他的局促与期待尽数看在眼中，略微犹豫片刻，颔首笑道：“好啊。”
第4章
听到沈琼口中说出“好啊”二字之后，方清渠眼霎时就亮了。
沈琼看在眼中，没来由的想起得了奖励的汤圆，也是这般模样，让人见着便觉着心软。
“我打小在南边长大，还没逛过京城的庙会。”沈琼站起身来，随口道，“不知有什么新奇的玩意？”
方清渠也随之站了起来，要往外边去。
其实他到京城也没多久，早些时候忙着备考，后来金榜题名入翰林，又有许多事情要学，压根没什么时间去玩乐。他又是个素来勤勉的人，若不是想寻个机会邀沈琼出去，怕是也想不起来要逛什么庙会。
“方公子且等等，”沈琼见他似是迫不及待地想要出门，出声叫住了他，抿唇笑道，“容我去换个衣裳。”
沈琼大病初愈，平素里也不出门，穿得是半新不旧的衣裙，发髻也是拿个簪子随意挽的。如今要出门去逛，自然还是要打扮一番的。
方清渠脸一热，又坐了回去：“好。”
他这些年来专心念书，从没分心在男女之事上，如今便显得像个愣头青似的。旁的事情上倒是游刃有余，可一见着沈琼，话也不会说了，手脚仿佛都不知道要往哪里摆一样。
沈琼瞥见他耳尖都红了，低低地笑了声，自去换衣裳去了。
云姑对这事是喜闻乐见的，原本还生怕沈琼陷在秦淮的事情中走不出来，如今见她竟愿意应下方清渠的邀约一同出门去，心中也觉着高兴。
她帮沈琼张罗着，翻箱倒柜地寻出一条石榴裙来。
这些年来因着那所谓的“孝期”，沈琼早就将各种艳色的衣裳收了起来，这条石榴裙还是收拾进京的行李时，云姑夹带进来的。
“这也太……”沈琼欲言又止。
她多年未曾穿过这样艳的衣裙，如今见着，竟还有些不大习惯。
没等她说完，云姑便截了下来：“这怎么了？你从前可是最爱这条裙子的。”
这石榴裙与寻常衣裳不同，料子是当初某位西域的胡商带来的，其中混有金线与雀翎，价钱比蜀锦还要贵上些。整个锦城就那么一匹，被沈琼给买了下来，请最好的绣娘做成了这条石榴裙。
沈琼自小，就是个臭美又嘚瑟的姑娘。
她又生得好，大红大紫的衣裳更能衬出好相貌来，说是艳压群芳也不为过，得了这条石榴裙后高兴许久，恨不得给所有人看，像是只四处开屏炫耀的小孔雀。
听云姑这么说，沈琼想起当年办过的幼稚事，忍不住笑了起来。
云姑帮着沈琼换了衣裳，又重新给她绾了发，戴了钗环耳饰，满意地说道：“去吧，好好玩。”
方清渠一直在正厅等候着，心情七上八下的，倒像是当初在皇城下等着放榜之时，又紧张，又带着些近乎雀跃的期待。
其实自从被皇上御笔亲封为状元郎后，旁敲侧击来打探方清渠意思的人不少，大都是见他年少有为，想要议一议亲事的。就连方清渠的座师，当朝太傅徐三思，都曾经隐晦地提过此事。
可他却一一推了，谁都没应。
同科的好友说他糊涂，毕竟若是能同那些个官宦世家结亲，今后的仕途必然能走得顺畅不少。方清渠也明白这个道理，可他一想到沈琼，就怎么都放不下。
当初在那客栈，他钱财被窃走投无路时，只觉着前途一片黑暗，是沈琼救了他。
那时他尚不知沈琼的名姓，可却将她的模样牢牢地记在了心上，此后日思夜想，几乎成了痴念。
旁人说他糊涂也好，仕途不易也罢，只要能讨得沈琼高兴，他自己心甘情愿。
方清渠想得出了神，直到沈琼走到他面前，在他眼前摆了摆手，方才回过神来。
及至看清沈琼的模样后，他的脸霎时就红了。
方清渠见过沈琼素衣白裙，也见过她病中憔悴，可从来没见过她这般艳丽的模样。
大红的石榴裙将她的肌肤衬得愈发白皙，欺霜赛雪一般，如墨的长发挽起，珍珠缠丝步摇与珊瑚耳饰微微晃动着。樱唇嫣红，一双桃花眼更是顾盼生姿。
两人离得很近，方清渠似乎能嗅着股若有似无的幽香。
依着常理，从来都是姑娘家害羞，沈琼还是头一遭见着男子如此的，倒是倍感新奇。她眼中的笑意愈浓，后退了两步，同他道：“我收拾好了，咱们走吧。”
说着，她便转身出了门，方清渠怔了怔后，随即跟了上去。
方清渠起初仍旧不适应得很，目光都不敢往沈琼身上落，及至走了段路后，方才渐渐地缓了过来。
沈琼四下看着，感慨道：“这京城与南边还真是大有不同。”
循着这个话头，方清渠与沈琼闲谈几句，转而又问道：“说起来，你既是在南边长大的，千里迢迢到京城来，可是有什么事？”
“是啊，”沈琼并未同他提过江云晴之事，只叹道，“的确是有麻烦事。”
方清渠随即道：“若是我帮得上，你只管开口。”
沈琼一笑置之，转而聊起了旁的闲话。
庙会所在的西市离沈琼的住处并不算远，没多久便到了。
此处的确热闹得很，才一靠近，诸多叫卖声便迎了上来，各种笑闹声更是不绝于耳。
方清渠抬手虚虚地揽了下，将沈琼护在身后，避开了几个追逐打闹的孩童。沈琼恰巧看中了一旁摊子上的根雕小玩意，凑了过去，兴致勃勃地挨个打量着。
沈琼少时就是个爱玩爱闹的人，如今虽有所收敛，可本性却还是没改。她一路看下来，买了不少有的没的的物件，未必有什么用处，看着喜欢便要买。
桃酥紧跟在沈琼身后，替她付银钱，方清渠则负责拎着那些买来的东西。
堂堂状元郎，倒成了个拎东西的小厮。
桃酥不着痕迹地打量着方清渠，怕他会心生不悦，结果却只见他眼角眉梢都是笑意，显然当这个小厮当得还挺高兴的。
街角有个套圈的摊子，沈琼换了足有一大把竹圈，专心致志地扔着。她玩得入神，高兴不高兴都是写在脸上的。套中了，一双桃花眼笑得都眯了起来，眉眼弯弯的；套不中，便会忍不住叹气，脸颊气鼓鼓的。
“姑娘已经许久未曾这么高兴过了，”桃酥又是替她开心，又是唏嘘，凑近了些同方清渠道，“方公子，多谢你了。”
桃酥与云姑的想法是一样的，不管是谁，只要能哄得沈琼高高兴兴，就足够了。
方清渠面对沈琼时，总是显得局促，可在旁人面前还是有成算的。
他目光依旧落在沈琼身上，似是漫不经心地问：“你家姑娘到京城来，是有什么麻烦事？家中人不担心吗？”
他早前称呼沈琼时，用的是“夫人”，可等她出了孝期，便不着痕迹地改成了“姑娘”。
桃酥并没留意到这细微的差别，只叹道：“我家姑娘早就没什么亲人了……少时，母亲便因病过世，留下了偌大的家产，这些年来一直是云姑照养着。倒是有个亲如姊妹的知手帕交，早些年嫁到了京城来，可偏偏又出了事，这次千里迢迢地过来，也是为了她。”
方清渠正欲再问，却被人给打断了。
“方公子，你怎么在此处？”一身穿百碟穿花红裙的姑娘快步走了过来，在方清渠面前站定了，及至见着他手中拎着的那许多东西，又看了看一旁的桃酥，脸上的笑意随即替换成了警醒，“你是陪人来的？”
方清渠客客气气地开口道：“没想到竟在此处遇着徐姑娘，太傅身体近来可好？”
这位徐姑娘，便是方清渠座师徐太傅的女儿，徐月华。
徐太傅乃是今科会试的主考官，方清渠这个状元郎，自然也就顺理成章地拜在了他门下。打从头一回方清渠往徐府时，徐姑娘便看上了这位年轻的状元郎，撒娇求着爹娘说亲。
徐太傅亦是出身贫寒的人，故而并不嫌弃方清渠的出身，对他的才学人品又很是满意，便隐晦地提了句。可方清渠没应，徐太傅便也只能作罢。
只是女儿家的心思，并非是说改就能改的，徐月华仍旧记挂着方清渠，如今碰巧在这庙会上遇着，尚未来得及高兴，心便沉了下来。
桃酥觉出些不对来，看了看徐月华，又看了看方清渠，不尴不尬地僵在了那里。
倒是沈琼毫无所觉，扔完了手里的圈后，摊主将她套中的杂七杂八的东西都挑了出来，足有八|九件，怎么看都不是一两个人都带回去的。
沈琼为难地扫了几眼，只从中挑了个模样新奇的杯子，其他都送给了凑在一旁围观眼馋了许久的孩子。
这些个孩子倒是嘴甜得很，纷纷道：“谢谢美人姐姐。”
沈琼被叫得心花怒放，将最后一朵绢花簪在了小姑娘鬓发上，眯着眼睛笑道：“去玩吧。”
她站直了身子，回过头去，方才留意到方清渠这边的异常，一脸茫然地问了句：“怎么了？”
