看着薛明珠眼巴巴好奇的模样，薛爹爹一边让她喝粥，一边给她解释。
原来，前来接应他们的汉子是薛爹爹一早就安排好的人。
汉子叫李山。
父亲早亡，是寡母拉扯着长大的。
后来李山母亲病重，李山便在大街上插标卖首自卖自身，只为换十两银子为母治病，薛爹爹感念他是孝子，便送了他十两银子，让他为母治病。
可惜，李山的母亲积劳成疾，药石难愈，银子都没花完，便已经去世了。
李山用剩下的钱为李母风光大葬后，便来找薛爹爹以仆人自居。
无论薛爹爹怎么推辞都没用。
薛爹爹无奈只得收下了他，却并未给他仆人的身份，也未登记奴籍。
这次，薛爹爹预感到薛家将大祸临头，于是，早早就安排好了一切。
薛爹爹让李山带着马车和物资药品在抚宁驿站等着他们，剩下的路程将会全程照顾薛家人直至宁安。
李山原本是在抚宁驿站等的，可是，今日一大早儿的，天色阴沉，李山就担心薛家人会被雨浇到半路上，因此，提前便来这个山洞等着，还熬好了粥，备好了药，打算在这儿守着薛家人。
看着这天快要下雨了，便赶着马车想迎一迎。
没想到，正好在风雨前接到了他们。
于是，便将众人领到了这个山洞之中。
升火、分粥、分药……上至差役下至犯人，都照顾得十分周到。
堪称雪中送炭之举了。
一向难以侍候的差役们在李山奉上了酱牛肉、烧鸡、好酒和大把的银票后，总算默认了李山的存在，对薛家人这不同的待遇睁一只眼闭一只眼。
这肉粥熬得十分到火候。
浓稠、顺滑，带着梗米的清香和淡淡的肉香，鲜美无比，温温热热的肉粥化为一股热流，从胃里往四肢百骸游走，空落落的胃这几个月来第一次有了饱的感觉，好吃得薛明珠眼泪都快掉下来了。
她爹爹好棒！
果然是她娘看上的男人！
“可是，为什么爹不让李山在京城外就等着她们呢？！”
吃饱喝足的薛明此时宛如一只憨态可掬的猫咪。
若是，李山在京城外就接应他们，他们一家人这一路上也就不用吃这么多的苦了。
而这次，薛爹爹却没有回答薛明珠，而是，点点她的小鼻尖，笑眯眯的逗着她道：“你猜呢？”
“因为不让？！”
薛明珠眨眨眼睛。
她毕竟是学历史的，历史上，被流放的名臣可不少。
可无论是谁，都好像没有不受苦的，更没有从出京开始就照顾着的。
纵然家里有再大的能耐，被流放了也是罪臣。
臣子总不能刚出京就打皇上的脸。
她知道的。
很快，薛明珠就不纠结这个事儿了。
不管怎样，李山来了都是好事儿。
这代表着，她的小腿再也不用遭罪了，她不用用她可怜的小腿丈量到宁安了，她可以坐在马车上坐着、趴着、睡着到宁安……她也再不用啃窝窝头了，她可以喝肉粥、吃大白馒头、她还可以吃肉……
嘤嘤……穿过三个多月了，第一次觉得活着真好。
她的苦难终于要结束了。
这么一想，薛明珠就心酸得忍不住想流泪，然后，哭着哭着便带着泪花和高翘的嘴角睡着了。
别人都是席地而睡，她是几个月来第一次睡在了厚厚的棉褥上，睡得那个美就别提了，几乎是刚一沾到棉褥上，就开始往被里拱。
薛母在一旁看得心里难受，直抹眼泪。
薛爹爹在一旁拍了拍她的肩膀，柔声道：“一切都会好的……”
薛母抹干了眼泪，倚在薛爹爹的怀里，欣慰的笑道：“是的……一切都会好的……”
今夜对薛家所有人来说，都是值得高兴的一天。
对于其它的犯人来说，也是高兴的一天。
也许是那一碗热热的肉粥、也许是李山的出现，他们看到了一种叫希望的东西。
虽然，后半段路程也许也不容易，但是，他们莫名的有了活下去的信心，不再心如槁灰，一心想死了。
还是活着好啊……
肉粥很香。
回味着肉粥的顺滑鲜香，就难免会想起送他们肉粥的人。
薛宗羲……虽然是个贪官，可他并未祸害百姓，又对他们有一粥一药之恩……
许多人都对薛家人悄悄改变了些看法。
在大家都在庆幸今天活了下来，还有肉粥吃的时候，云大人却在默默的抹着眼泪，若是他娘能活到今天该有多好，就也可以吃到肉粥了。
谢孤舟自然也有一份肉粥。
甚至，因为薛爹爹的特意叮嘱，李山还给谢孤舟多打了一些，满满的一大碗，都差点溢出来。
小小姐的救命恩人，必须得照顾好了。
谢孤舟看着面前这碗肉粥，扫视着山洞中众人脸上的鲜活之气，还有大口吃肉心情不错的差役们，黑眸沉谧如湖水，又微微带有一丝疑惑。
他有些看不透薛宗羲这个人。
他是个贪官，世故圆滑，总是笑眯眯的，看着像个老好人一般。可是，雨夜对峙的那一晚，让谢孤舟意识到这个男人可不是表现出来的那样。
如果用一个词来形容，扮猪吃老虎很适合他。
而今天，李山的出现，更是打破了谢孤舟对薛宗羲贪官的这个印象。
谨慎、细致、周密。
老奸巨滑！
为什么不自出京起，李山便出现？！
那自然是因为差役们不会允许！
无论给多少钱都没用！
刚出京城，多少双眼睛都在看着，哪怕是金山银山，差役们也不会拿自己脑袋开玩笑。
这段苦是必须吃的。
为什么是抚宁！？
那自然是因为走到抚宁，路程已过半，远离了京城的耳目，众人无论是从精神上还是肉体上也都已经到达了极限，就连差役们也不例外。
前几日，差役们就已经开始放松对犯人们的管理，还允许一些体质较弱的犯人卸下沉重的枷锁。
而这个时候，李山出现了。
时机真的选得刚刚好。
若是往日，就算薛家捧上大把银票，也顶多是坐个马车歇歇脚。
你一个犯人难道还想比差役都过得好不成？！
他们都是用走的，你们凭什么不走还吃香喝辣？！
可是，现在，全队的人都领了薛家的人情，薛家连差役们的吃食都包了，这些差役们自然也就对薛家人的出格睁一只眼闭一只眼了。
一切都算计得刚刚好。
谢孤舟将前原后果想得通透，心中猛然升起一股郁气，修长的剑眉蹙起。
薛宗羲的心计手断都是一等一的好，这样的人为什么是个贪官呢！？
将心思用在正途上多好？！
可以造福多少宁朝百姓？！
十二岁的少年望着眼前这一碗肉粥……苦大仇深。
……
有了李山的加入，不只是薛家人轻松了，连差役们都轻松了许多。
毕竟，每到休息时，便会有人送上已经做好的吃食孝敬，热乎的米饭连菜带肉，总比他们自己啃又硬又冷的干粮强。
差役们心情好了，犯人们的待遇也就稍微好上一些了。
这还是第一次，所有人这么轻松的来到驿站。
备齐了所有吃食和水，上一站的差役与抚宁差役交接之后，京城的差役们便让众人再度出发了，他们之前耽误了不少天，得追回来。
因为昨天晚上在山洞吃的好、睡得好、休息的不错，因此，犯人们的精力也能跟得上。
这倒是让抚宁的差役们有些惊讶。
等看到李山的马车远远的跟在后面，就更惊讶了。
只是，这些惊讶在李山又献上了银票后，就变成了见怪不怪。
心里还隐隐有些高兴。
他们抚宁在流放的后半段儿，基本上这些罪臣到了这儿就基本没什么银子了，都让前面那些差役们搜刮干净了。
所以，流放这些犯人对他们来说都是苦活儿，没人愿意来。
倒是没想到，今年让他们肥了一把。
因此，对薛家人的不同待遇，也就不怎么管了。
薛明珠自己从马车爬下来，换大哥薛成林去坐，她挨挨蹭蹭的蹭到谢孤舟身边，想要开口道谢，又不知该怎么说，最后憋出一句，“为什么冯头儿提及‘当今圣上已年逾花甲’后，就没有人想再自杀了呢？！”
最开始，薛明珠只是想为自己找个话题和谢孤舟这个冷漠少年搭话，可是，话问出口后，她还真就好奇了。
原以为谢孤舟不会回她，可是，没想到谢孤舟脚步微顿后，嘴角微微一勾，双眸似笑非笑，透着讥讽，淡淡道：“因为新皇登基，自会大赦天下啊……”
所以，冯头儿是在隐晦的提醒这些人，只要熬到老皇帝归天，新皇登基，就可以回京城了。
这就是他们活着的希望。
只要再熬几年，他们就可以回京了。
原来是这样……
薛明珠精神萎靡了，头上的小揪揪都耷拉下来了。
这个好消息对他们薛家来说，一点儿用都没有。她们家将老皇帝得罪死了，孝帝亲口说了，她们薛家除非特赦，永世不得回京！
到时候，等老皇帝归天，说不定一同来的人都回京了，连这个好看的小哥哥也回京了……一想到这个，薛明珠整个人都不好了……？
也不知道这京城中的老皇帝，现在，身体如何？！
……
第23章 【捉虫】
京城，皇宫。
金华殿外密密麻麻的跪着朝中的文武百官，个个面有焦急之意，眼巴巴的看着金华殿紧闭的两扇大门，目光灼灼，一颗心七下八下，不停的有人抬起袖子拭着额头和下巴上的汗珠。
刚才在朝上，他们又一次为了是立庆王世子为太子，还是立瑞王世子为太子而争吵起来。
吵得面红耳赤，大打出手，不可开交！
群臣中有推荐庆王世子，也有推荐瑞王世子，还有谁都不推荐，只要这二人其中有一个当太子就行的，乱得犹如菜市场一般。
其实，他们能看得出来，皇上既不想立庆王世子，也不想立瑞王世子。
毕竟庆王和瑞王当初在争取抢皇位的时候，没少给当今皇上下绊子，终究还是存了芥蒂的。
他们也都能理解。
谁家有点好东西不是想只传给自已的血脉？！
更何况，这还是皇位！
天下间独一无二的至尊之位！
所以，皇上不愿意。
一拖再拖。
可是，谁让当今皇上没儿子呢？！
皇上已经年逾花甲，可是，却膝下虚空，后宫中除了几位公主，连一位皇子都没有。
国不可一日无君，可当国君老迈时，那就是国不可一日无储君。
国无储君，人心不定。
庆王世子温文尔雅，礼贤下士，在朝臣中素有贤名。
若是庆王世子当了太子，那么，在一位温和的君主手下做事，总是舒服些的。
因此，庆王世子的拥趸者是最多的。
瑞王世子也不差。
心思缜密，城府颇深，虽然对外睚眦必报，但对自己人还是不错的。
再加上瑞王妃出身神威将军府，其父在西北手握十万重兵，因此，瑞王世子虽然支持者并不如庆王世子多，但却不容小觑。
太子之位，要早日定夺。
否则，他日必将酿出大祸！
这就是今日早朝时，连最坚定的保皇党都忍不住出来相逼的原因了，他们并无私心，更不像那些想要押宝想换取从龙之功飞黄腾达的朝臣一般，他们只是担心万一孝帝出了什么意外，而太子又未早立，会使宁朝陷于内斗而大乱。
宁朝内乱，那周边异族必会闻风而动。
也许是逼得太狠了，孝帝竟然在大殿之上气得厥了过去。
看到孝帝倒下去的那一瞬间，百官们才冷静下来，连汗都吓出来了，若是皇上被气个好歹，他们万死难辞其咎。
朝臣们一排排的跪在金华殿外，膝盖跪在冷硬的地砖上，传来一阵阵的刺痛，也顾不得。他们已经跪了一个时辰了，只见众位太医匆匆进去，也始终不见金华殿的大门打开……
若是皇上醒不过来……
看着前面那两个跪得直直的世子爷，心中阵阵发冷，这天……怕是就要变了……
皇上……您可千万要醒过来啊……
……
“萧弈，皇叔父都被朝臣们气病了，你不是一向素有贤名的吗？不如退出，成全了我，也免得皇叔父为难？！如何？！”
瑞王世子萧定权斜挑着桃花眼，看着庆王世子萧弈，似笑非笑。
庆王世子萧弈眉头微蹙，缓了片刻，柔声道：“瑞王世子莫开玩笑。”
“我可没开玩笑！”
“那为何不是你退？！”
瑞王世子萧定权依旧凉凉的，用那种阴阳怪气的语调道：“谁叫我没有贤名呢？我在外头可是有睚眦必报的名声的。”
庆王世子身子挺得直直的，目光不疾不徐的落在金华殿紧闭的大门上，“世人皆知瑞王世子是个眼里不揉沙子的主儿。”
“那宗仁府理事薛宗羲不过就是按章程办事儿，便被你以贪污之名搞得抄家下狱流放宁安……”
“睚眦之名，瑞王世子可是名至实归。”
“若这天下落到你的手里，就是宁朝的灾难。”
“本世子又如何敢言退？！”
瑞王世子萧定权闻言，冷哼一声道：“庆王世子如此仁义，可也没见你为薛宗羲说上半句好话啊？毕竟那薛宗羲可是因为你才入了大狱的。你却连救都不救他一下，可见，你这仁义可是含了水份的。”
