噔的一声，老太太手中的汤匙掉落，砸进装有清汤的碗里，溅出几滴。
付严栢又道：“您可知东苑那位，为何姓沈？”
老太太苍老的双眸紧紧盯住付严栢，心底一个想法呼之欲出，她撑着桌沿起身，一手攥紧抵在心口。
怪不得，怪不得太后上回要召见付家女进宫。
见老太太已猜到，付严栢缓缓点了点头。
“儿子昨日实在惶恐，现下回过头想，他应是要五丫头进宫的，只是即便进宫，以五丫头的身份，怎敢位至中宫？”
“自然不可，你莫要胡乱揣测圣意，恐惹流言蜚语！”老太太又道：“此事，你万不可主动掺和，全看宫中如何想。”
见此，付严栢也不敢再谈论此事，道了声是便欲离去。
正这时安妈妈从屋外来：“老太太，五姑娘这回做了糯米粥，听闻老太太好这口，亲自做的呢。”
付严栢闻言，脚步一顿：“难为她一番好心，让她进屋里一道用饭罢，我也许久未见她。”
安妈妈侧目，见老太太没说话，眉头舒展开来。
付茗颂以为老太太今日还是不会见她，因而穿着的十分素净。
见安妈妈来，便想将手里的托盘递过去。
谁知安妈妈笑笑：“老爷在里头，让姑娘进去呢。”
茗颂惊讶的睁大了眼睛，低低应了声是。
须臾，待她进到屋里，老太太与付严栢皆是齐刷刷看过来，像是她脸上沾了什么东西似的。
“祖母。”
她声音又轻又软，是在小心翼翼试探老太太的情绪，老太太怎能不知。
老太太撇过眼，实则是心下乱糟糟的，不过到底应了声，这事便算是翻篇了。
茗颂正襟危坐，腰板挺的直直的，一边偷瞄老太太，一边小口往嘴里送粥点。
“清瘦了不少，不必学着外头那些姑娘家节食，小心坏了身子。”付严栢一句话，将她的目光拉了过来。
付茗颂一下没察觉到他竟是在关心自己，迟钝的应了声是，过了半响，又道：“谢父亲。”
付严栢：“……”
他心下叹了声气，别说五丫头不习惯，他忽然做这事，心中也很是别扭。
——
短短一日，因闻恕一句“欺君之罪”，递到礼部去的折子少了大半。
又有沈其衡这般刚正不阿的人办事，很快就将全京城中符合生辰八字的人家给挑了出来。
偌大京城，竟也只有二人。
一是伯爵府陈家的嫡幼女，陈如意。年芳15，正是说亲的好年纪，合适。
二是奉训大夫付严栢付家的庶幼女，付茗颂，年芳十五。
除了家世，亦适宜。
沈其衡当即便亲自将这二人的户帖送到宫中。
“此二人生辰八字相应，年纪也适宜，请皇上过目。”
沈其衡十分严肃，毕竟此事关乎立后，关乎国事，他接下差事前叫母亲嘱咐了许久，耳朵都要生茧子了。
闻恕像是早就知晓似的，连户帖都没碰一下，颔首道：“你办事，朕是放心的。”
对面的少年一笑，欲要说些自谦的话时，又听他道：“你再跑一趟永福宫，亲自递到太后手中，太后比朕要着急。”
他说话中含着细微的笑意，但却叫人不知这笑从何来。
沈其衡迟疑的瞧了他一眼，阖上殿门后，抱着画卷往永福宫的方向去。
户帖呈上，沈太后果然急不可耐的伸手接过。
这一看，她浑身血液直冲头顶，险些没晕过去。
合着什么不立后不抬新人，什么和光大师，什么礼部上折，全是做戏？
如今满朝皆知，她这个太后还不得不陪他一道胡闹？
许姑姑忙搀住她：“娘娘，娘娘千万保重身子。”
沈太后摆了摆手，目光望向沈其衡。
沈其衡文采卓越，刚正不阿，浑身上下都透着少年儿郎的精神劲儿，沈太后向来对这个侄子疼爱有加。
她招手唤他前来：“衡儿，你说这二人都适宜，可有哪个更适宜一些？”
要沈太后来说，二者都未及她心中所愿。
沈其衡面露难色，这是国事，他岂好妄议。
不过见沈太后这般热切的看他，他沉吟一瞬，败下阵来，抬手点了点右手这一帖。
作者有话要说：
选表嫂，沈世子你要慎重
这个剧情走完，我估摸还有一章能让他们见面＝＝
第24章
沈太后眉心一蹙，一颗心沉了下去：“为何是她？怎么说也是伯爵府陈家身份更尊贵一些，陈家祖上还曾出过开国功臣，要说中宫之位，陈家嫡女也是担得起的。”
沈其衡颔首：“姑母所言甚是，只陈家这位嫡幼女是个体弱多病的，恐怕难以为后宫操劳，更难为皇家开枝散叶。”
说到体弱多病，沈太后果然面色一变。
沈其衡的亲事当初就是她做主定的，谁知大了之后那长央侯家的姑娘竟要靠药罐子吊着命，连累了衡儿这么多年都未曾娶妻，她肠子已然悔青了。
“何况，”沈其衡沉默片刻：“伯爵府亲近老王爷，如若立陈家嫡女为后，恐日后生事。”
沈其衡口中的老王爷乃先皇手足，当年争夺皇位没争过先皇，如今这念想依旧还在。
总之是个不安分的。
他这话说的，已实属大胆，要不是面前的人是他姑母，沈其衡断断不敢这般直截了当。
若说他前面那番话只叫沈太后犹豫了一瞬，后面这番话，便叫她心下当即否了陈家女。
沈其衡为人正直，且熟知朝中明争暗斗，若是旁人来说这番话，说不准是得了付家的便宜，替付家说好话来的。
但她这个侄子，却万万不会。
“付家女出身低微，如何担得起如此身份？”
沈太后叹了一声，其实她也并非看中门户之人，皇后人选，只要心存善念，大方娴熟，能近的了皇帝身侧为他开枝散叶就很好了…
这么多年，闻恕做的一桩桩一件件事，早将她对皇后的期许磨的只剩这么点儿了。
沈其衡低头一笑：“姑母，不论身份，单论付家女与和光大师所算的生辰八字相合，便已是比一般人尊贵一等，此乃关乎大楚国运，谁敢拦？”
太后叫他这么一说，心思完全跑偏了，彻底偏向付家这一头。
沈其衡前脚刚离宫，后脚元禄便将永福宫姑侄二人的对话惟妙惟肖的仿了一遍。
元禄一张脸笑的跟花似的：“皇上料的果然不错，太后娘娘最信沈世子的话，沈世子又是个聪明人，朝中局势如何，他心里跟明镜似的。”
闻恕笑笑未答，只猜下一步，他这个心急的母后，该设宴相邀了。
—
三月廿九，晴空万里，草长莺飞。
姜氏接到宫帖，太后在宫中设春日宴，邀从五品以上的女眷到宫中赏花吃酒。
她不由心下大惊，往年邀的都是四品以上，今年却是从五品。
姜氏不知其中缘由，可老太太自然知晓，这是谁沾了谁的光，她心底跟明镜似的。
姜氏可从未进过宫，此刻情绪不由有些激昂，一张脸笑的灿烂：“明日进宫，儿媳带上云儿一道，让这丫头也瞧瞧别人家姑娘是如何端庄稳重的。”
老太太点头，可她心里清楚，太后娘娘想见的，可未必是付家的嫡女。
“五丫头在小娘膝下养成了个畏缩性子，你明日带她一道去见见世面。”她道。
“啊？”姜氏忍不住一惊，随即迟疑应下：“是，五丫头也是命苦。”
这事叫洗春苑那头知晓后，云姨娘免不得又是一通闹。
若只是付姝云去也就罢了，可连付茗颂那个爬床玩意儿生的庶女都能去，她的女儿为何去不得？
云姨娘又是哭又是闹的，在付严栢怀里磨了好一阵：“老爷，您就一道去，怎么就不成了，都是自家姐妹。”
付严栢皱眉，母亲让茗儿去，那是有缘由的，妍儿去不是添乱么。
云姨娘胡搅蛮缠的付严栢脑仁疼，竟是发了好大一通火，直将云姨娘吓的衣裳都拢好，不敢再纠缠。
翌日午时，付茗颂温吞吞的搭上马车帘框，姜氏与付姝云都已在里头坐稳。
姜氏见她顿在那儿，扬眉道：“怎的了？”
付茗颂抿抿唇，犹犹豫豫的拽了拽裙摆：“我能否不去？”
她是什么身份，自己心里头有数，何必要去赴这种宴呢…
姜氏心里本也有些不痛快，听她这么一说，忍不住心软下来：“你祖母的吩咐，我不好违逆。”
付茗颂张了张嘴，只好缄口不言，默默提了裙摆上来。
一路上付姝云兴致高涨，对宫里很是好奇。与之相比，付茗颂则沉默许多，若仔细瞧便能发觉，她拽着帕子的手握的有些紧。
手心甚至沁了些汗，湿-漉-漉的。
此时正值未时，云层团绕，春光乍泄。沁心湖中央漾开一圈光晕，几条锦鲤争先恐后的追着光束。
湖西便是曲荷园，春日繁花似锦，一团团一簇簇，饱满娇艳，一看便是日日受人悉心照料的。
这森严皇宫，连朵花都显得比外头娇贵，也难怪有人趋之若鹜。
付家被安置在左侧最末一桌，今日来的女眷中，从五品已是品级最低的了。
秦氏身为国公夫人，自然是右侧最头桌，此时一头一尾，秦氏侧脸远远能瞧见，付家五姑娘安安静静的坐在姜氏左后，也不与人攀谈。
倒是个不争不抢的性子。
现下合中宫八字的只剩两人，沈其衡口风严谨，未曾向外透露半个字，连秦氏都是从沈太后口中才得知的。
如今满朝文武，各府女眷，应当不知晓此事才对。
但今日陈如意却来了，她向来体弱多病，大小宴席都极少出面，今日来，恐怕是得了风声了。
秦氏正这样想着，那头沈太后便从沁心湖东面款款而至，一身黑色宽袖外袍，缀以金丝纹路，头顶的七彩孔雀簪下坠着殷红月牙。
大气，庄重，典雅，皆可修饰于她。
众人忙正身而坐，待太后落座后，方才俯身，众口一致道：“太后娘娘万安。”
沈太后一笑，免了众人礼，目光直落在最末那桌，随后缓缓移至前方，她面色和蔼，笑着道：“如意身子可好些了？”
陈如意脸色比寻常人要白，是那种面无血色的白，桃红色口脂反而衬的她身上病气更重了。
她扬起脸一笑：“谢娘娘挂念，如意近来觉得身子比从前轻快，大夫说再调养个把月，兴许便能好多了。”
是么。
秦氏忍不住一笑，这么病了十年，今日倒是说好就能好。
沈太后语气十分关怀：“来哀家身边坐着，让哀家仔细瞧瞧。”
伯爵夫人钟氏心中一喜，忙压低声音道：“快去。”
依沈太后今日的态度，这皇后人选定是如意无疑。
随即，又听沈太后扬声道：“付家五姑娘在何处？”
话落，众人窃窃私语，哪个付家？哪个五姑娘？
正低头小酌着果酒的人呼吸一滞，险些打翻了酒盏。她睁大眼睛朝沈太后看去，一时忘了动作。
好在姜氏回过神，忙从她手中夺了酒：“别慌，去上前见过太后。”
虽她也不知太后娘娘怎会点到五丫头，但到底是当家主母，反应比这些小丫头快多了。
付茗颂屏住呼吸，疾步上前：“臣女茗颂，给娘娘请安。”
沈太后起身向前走了两步，像是在仔细端辨她的容貌，半响她问：“你可知你的生辰，与我朝和光大师所算得的生辰一致，换而言之，便是凤凰命。”
咯噔一声——
众人都惊了，不可置信的齐眼望过来，什、什么命？
付茗颂一张略施粉黛的小脸忽的惨白，惊慌失措的跪地，两手交叠垫在额前：“臣女身份低微，不敢妄想。”
坐在一侧的陈如意莞尔一笑，心下还隐隐生出一丝怜悯。
从五品小官之女，还是庶女，偏有皇后命格在身，可不是什么好事儿。
她正想着，就见沈太后下了石阶，亲自弯腰将人扶起：“有何不敢？此乃天命，又岂有以身份论天命的道理？”
陈如意的嘴角渐渐放平，着急的抓了抓绢帕，求助的望向自家母亲的方向，这话何意？
—
一炷香过后，沈太后坐在黄罗伞下与官眷们吃酒，放了姑娘们到园里赏花。
但她目光有意无意就扫过付茗颂，秦氏低声一笑，知道这是沈太后有意在考量她。
如果付家这丫头是个虚荣且沉不住气的，怕是同陈家那个一样，都无望了。
可此时，付茗颂正被几道陌生的目光打量着，低头不言，活像要将自己缩进壳里似的。
须臾，不知打哪儿传来的话：
“我听说如意也是那个时辰生的，如意岂不也是皇后命？”
“她怎能同如意比，如意好歹也是勋爵世家，那什么付家，我今日前都没听说过。”
“我还听说，”说话的人有意压低声音：“她亲娘是姨娘的洗脚婢，爬了主君的床才生下她的。”
“啊？还有这事儿，她怎么还敢出门呀…”
“你没瞧见，她模样十分俊丽么？像不像话本子里的狐妖？”
几道声音渐远，有人捂嘴笑骂：“快别说了。”
付茗颂猛地握紧手心，一不小心就将付姝云塞给她的桂花糕捏碎，沾了一手糕点碎渣。
像被人抓住什么不耻肮脏的把柄，她浑身的血液好似从头顶倒回至脚底，沉甸甸的，冰凉凉的，咬紧的下唇轻轻颤抖，杏眸微微泛红。
付姝云一双大眼睛狠狠瞪着远去的背影，小声骂：“狗眼看人低，付家怎么了？说不准以后父亲要升官呢，她们求付家还来不及！”
