将将走到门口的顾衡连忙把门帘儿放了下来，又拿了一件斗篷给媳妇儿披上，“你这刚刚恢复万万受不得凉，再说你往日实在是太瘦了，如今的身材刚刚好，抱在手里匀停得当，该有肉的地方分量十足……”
两个大丫头互视一眼后憋着笑，福礼后相继退了出去。
顾瑛涨了个大红脸儿，羞恼万分地拧了一下他的胳膊，“我看你如今越发口没遮拦了，当着丫头们的面就敢胡说。再说你这话我听着耳熟，三年前我生小囡囡的时候你也是这样说的。”
顾衡将一枝八宝嵌珠的攒丝金簪正正插在媳妇儿的头发上，口里振振有词，“千万不要学京里那些贵妇，个个瘦的跟排骨一样风一吹就要倒，吃东西只吃几口，那样的弄法没病也要整出病来。你是我老婆，只要我不嫌弃就甭管别人说三道四。”
顾瑛瞅着得意洋洋的男人，慢慢的握住他的手，“和你才成亲的时候，有时候半夜醒过来就看见你盯着我痴看。那年我被人刺伤胸肋，也曾看见你背人时担心流泪。如今儿子女儿都给你生了，总要放心些了吧……”
顾衡收了脸上的笑意，叹了一声，“你都知道——”
被人放在心尖上疼宠如何能不晓，顾瑛面色黯淡下来。
“这些年哥哥有多刻苦多努力，我都是看在眼里的。不管外人再怎么恶意诋毁，哥哥在我心中都是好人。那年我受了伤生孩子时险些挺不过去，就在想要是我走了，哥哥一个人在这世上该多么孤单，所以又咬牙撑了下来！”
一阵带了凉意的夜风从帘下涌入，顾衡伸手抱住了顾瑛，夫妻二人心意相通想说些什么却觉喉头酸涩，只能长长叹息一声。
顾瑛毕竟才生产不久身子尚有些虚弱，吃了晚饭后又说了些话就生了困倦。丈夫和孩子都在一边陪着，她很快就安心睡了过去。
顾衡帮娘俩盖好被子又重新放下帐幔，这才慢慢出了屋子。在屋外寻到大丫头寒露，站在栏杆处背手问道：“……这两天是是不是有人在夫人跟前嚼舌根？”
寒露小心细看他的脸色，想了一下老老实实的回禀道：“是端王府的侧妃娘娘李氏，前日过来探望夫人时，说夫人要时时帮着规劝大人，在外头说话做事要给别人留有余地。还说在京为官不比地方，一个看着不打眼儿的人物后面也许就有动不得的靠山。”
顾衡微微一笑，“难得这竟是一番好意，往日我倒是小瞧于她了……”
寒露脸色微变，想说什么又死死忍住。
这几年她和韩冬两姐弟留在顾家，眼看这位大人做任何事都是百般思虑周详，没有十分把握是绝对不会率先出手。但凡露出这种气定神闲的神色，必定是有人又要倒大霉了。
寒露不敢再耽搁，忙把自己听到的事情一一禀报，“这次春闱雷声大雨点小，但还是牵连了不少人。李侧妃的意思多半是想大人做事的时候要留有余地，您在洛阳……毕竟整治了不少人……”
春末的微风徐徐，又一茬新生的宝珠茉莉在廊下开得热热闹闹，墨绿的枝叶间是星星点点的白花。夜风一袭，就拂得栏里栏外尽是馥浓花香。
寒露尽力复述那日的话，“李侧妃临走时还有意无意的提起了一个人，说是端王殿下身边新近多了一个姓康的幕僚。这人原来是端王庶长子的西席，也不知怎么就渐渐得到重用。这几年大人的精力一向在洛阳，和端王殿下的来往必定有些生份，这人突然就趁机冒了出来。”
她小心的措辞，“虽然说不上是言听计从，但在端王殿下面前也是相当有脸面，连带着范庶妃生的庶长子在外人面前也挣了个谦恭知礼的名声……”
院子里高大的香樟树投下参差的暗影，看不清顾衡脸上的神色，只觉他仿佛点了点头，“我离京三年，端王殿下身边有了另外的亲信之人也不足为奇。你这么大惊小怪，可是这人的身份有什么不妥？”
寒露深吸一口气，双眼直视过来，“那位康先生是大人的旧识，大人原先在莱州读书时，康先生就是西山精舍的山长……”
顾衡悚然转身，压低的湛然凤眼险些眯成一条直线，“消息确实吗？这个……康先生的确是那位……康先生？”
寒露越发恭谨。
“先时并没有人注意到这点，只是李侧妃提过两遭后，夫人觉得有些奇怪就让我留了意。我开始也以为是个不打紧的人，结果托人深挖后越觉心惊。康先生进王府的时日比大人还早，看他行事手段也不像是隐忍的人，却心甘情愿的蛰伏这么久，想来所图甚大……”
暗处站着的顾衡脑中却是如滚水沸腾，他在想那场大梦——究竟是什么导致自己功败垂成身首异处，除了跟错了主子事不密之外，应该还有极其了解自己行事风格的人在暗中操纵这一切……
——原来，康先生那时起就是站在端王背后筹谋的人。
早凋的春花从池水里缓缓流走，顾衡看着远处起伏的屋脊微笑起来。很多事情在很早之前就已经埋下伏笔，只可惜当时的自己眼盲心瞎看不见这些事，凭着一时意气一步步走向深渊，不但害了自己也害了顾瑛。
如今的自己步步为营稳扎稳打，从前的老师又准备从哪里开始入手呢？
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
从前的师徒……今日的对手……
shg
第二三五章 孝道
夏天到来的时候, 莱州城的顾朝山夫妻俩终于得知儿子因为今科落第, 心中不忿越级上告, 结果牵扯出春闱舞弊幕后的一大片人。皇帝虽然下令重处, 但顾徔这个首告者也没落好——因为买卖考题被杖责三十革除功名永不录用。
汪太太一听当场就晕倒在地上，醒来后就拍着大腿破口大骂，说老天爷干嘛不长眼, 皇帝肯定是误信奸臣。还有顾衡这个当亲弟弟的白长了一副狼心狗肺，连自己的亲哥哥受人欺负都不知道帮着出头……”
顾朝山听她嘟嘟囔囔夹缠不清，话里话外还把宫里的圣人都捎上了。一身冷汗顿时从背后淌了下来，扑上去就狠狠给了她两耳光，低声咒骂道：“你自个想死没人拦着, 我一家老小还要活命呢！”
汪太太半生的指望都拴在顾徔的身上, 把“革除功名永不录用”几个字翻来覆去的嚼了一遍后，自觉心肝儿都被扯得生疼。被顾朝山打了两耳光后，一口恶气从嗓子眼儿向上乱撞, 索性伸出两只干瘦的爪子乱挠。
内宅妇人都喜欢蓄很长的指甲，顾朝山一不留神脸上就被刨了几道深痕。又怄又气之下手上就没了轻重, 结缡近四十年的老夫妻就在众目睽睽之下打了起来。你来我往的，竟然旗鼓相当。
一干小辈儿看得目瞪口呆，扎着手又不敢拦。就在这时候听汪太太“呃呃”了两声，忽然就倒栽在地上……
顾朝山见惯了她装腔作势要死要活的做派, 见状丝毫不以为意, 啐了一口恨道：“都是你下死力惯着老二, 如今闯出天大祸事来还不知悔改。知不知道永不录用这条是什么意思, 就是从顾徔算起往下数三代都不能再参加科考。他不但害了自个儿，还害了我顾家的子子孙孙！”
顾循作为家中老大总不能看着老父老母如此闹腾，只得硬着头皮站出来劝阻，“二弟也是被童士贲那家伙骗了，好在那人也没落到什么好下场。以后二弟跟我在家里安安生生地把同茂堂做大，一家子和和美美比什么都强。”
至此顾朝山的万丈雄心只能消失殆尽。
人这一辈子有时候不得不认命，好在老大虽然天分不够但老实肯干，顾家到了这一辈儿总不会断绝就是了！
只可惜顾衡那个铁石心肠的，这都过去好几年了都不肯回转家乡。一家子至亲骨肉有什么解不开的结，写了无数封信捎了无数回东西，都原封原样的退了回来。带话的人客客气气礼数周到，只推说他家少爷少夫人整日价繁忙无暇他顾……
听说那对夫妻已经生了第二个孩子，是个长得极了人齐整的小子，生下来长手长脚有六斤多。顾朝山听带信的人念叨了几句，说办满月酒的时候当着那么多贺客的面儿文哥儿依旧睡得安稳，一看就是个做大事儿的。
要是没有彻底闹翻，自己是不是就可以抱一抱才出生的小孙子？在那些贺客面前摆一摆老太翁的威风？当年要是不一味偏心，顾衡就不会和家里离心离德，也不会眼睁睁的看着他亲哥哥闯出这么大的祸事不管，生生断了顾氏这一枝的晋身之途！
顾朝山正在这边胡思乱想，忽听小儿媳惊骇连连，忙回头一看，不禁倒吸一口凉气。只见被人半扶着的老妻口眼歪斜，涎水正滴线似的往下掉。
几个大夫过来疹治后摇头叹息。
异口同声地说汪太太本就肝水过旺不宜情绪激动，偏偏她易喜易怒，还喜欢用大油大肉，这回让血淤塞了心窍只怕一时半会儿不见好转。加上她年岁大了，即便日日针灸效果恐怕也不见得很好。
顾朝山也没把这当多大的事儿，回头就让顾徔夫妻俩专门过来服待汪太太的起居。心想老妻平日里没少夸赞老二两口子，明里暗里不晓得塞了多少贴身体己，这时候正好让这对孝子贤媳好生表现一番。
俗话说久病床前无孝子，一日两日还好，小汪氏端屎端尿装了三天就有些受不了。
又因顾徔没了功名成了废人，小汪氏心头总想找别人撒气。当着人面儿还不敢说什么，背着无人时那张脸就黑得不能看，时时摔盆摔碗指桑骂槐。
汪太太虽然半边偏瘫了，但心里还是明白的。见最心疼的儿媳兼亲侄女竟然是这样一副嘴脸，心头火也是汩汩的往上冒。所以但凡一个人过来探望，必定嘟嘟囔囔的骂儿媳不孝。
大家都是乡里乡亲的，多数都晓得顾家这一团乱象的原因，即便是听明白了汪太太的话也装作糊涂，这一来二去的就越发纵大了小汪氏的胆子。
顾徔从京城回来后整个人没了精气神，虽然名义上给他安排了药铺里的活计，可是一时半会儿他哪里上得了手？于是就这么一日一日的耽搁下来，借着给母亲侍疾的名义，整日待在家里不出门。
汪太太在床上瘫睡着，顾徔百无聊赖地坐在一边喝茶。
小汪氏抬头见丫头婆子们都在外间忙碌着，眼珠子一转就踢了丈夫一脚悄声道：“姑姑收了几套好头面，有一套嵌红宝的尤其金贵。我曾经打量过一回，那上面的红宝整个莱州城都寻摸不到一样的。眼下姑姑这副样子，那些东西日后还不知偏了谁，不如你找出来日后有个做生意的本钱也好……”
青白着脸的顾徔撩起眼皮望了一眼，不耐烦道：“我娘还没死呢，你就想打她那些东西的主意，当心她醒过来跟你拼命。”
小汪氏眼圈一下子就红了，扭着身子抹眼泪。
“你以为我想这么干吗？若不是你不争气没了功名没了指望，我会惦记这些三瓜俩枣。这几年老大两口子表面忠厚，实际上是什么好处都没落下。”
她小心觑了一眼，见丈夫只是阴沉着脸并没有生气，于是胆子越发大了，“只有你这个蠢的，钻营了半辈子什么也没有，这回到京城去又把家里的银子全部花尽了。等两个老的死了分了家，你准备让我和孩子们去喝西北风吗？”
顾徔想起这些天耳边的那些冷嘲热讽，蓦地攥紧了拳头。原先以为自己铁定是顾家最风光最得意的子弟，如今却成了顾家抹不去的羞辱。一股心火上来，站起身就把汪太太藏在内室里密处的首饰匣子拖了出来。
别人不知道汪太太把东西收在哪里，他这个当亲生儿子的却是知道的清清楚楚。
小汪氏心头大喜，从汪太太贴身的枕箱里把钥匙扯下来后打开匣子。见里面各式钗环花钿只怕值千两，若是能拿来弥补二房的亏空就太好了。
她正想着高兴，忽听床上呵呵直响。回头一看就见汪太太不知什么时候醒转，抻着半个身子一张脸胀得通红，嘟嘟囔囔的骂道：“那是我的，那全都是我的……”
被人当面戳穿，小汪氏反倒不怕了。
她慢悠悠的把一枝赤金钗插戴在头上，笑嘻嘻的道：“姑姑何必说这样生份的话，您的这点体已日后反正是要给我们的。早给晚给都是给，不如这会就给了还落个好。”
汪太太不可置信地望过来，又望向一旁僵直站着的儿子。
顾徔不自在地扭过头，过了一会儿才低声道：“娘，你也晓得如今几个兄弟当中我的日子最艰难。老大把持着铺子，我根本就插不上手。老三……跟咱家早就恩断义绝，这回出这么大的事儿都没帮我说句好话，这个兄弟眼见也是做到头了。”
汪太太恶狠狠地望过来，口齿不清的含糊骂道：“我……悄悄给你的贴补还少吗，如今只剩这几样头面首饰你还惦记，是不是……等我死了只能埋一个净身子进去？”
她本是大病之人，一句话说得断断续续。
顾徔就有些不耐烦，又嫌小汪氏的手脚太慢，干脆扯过一张桌布把匣子里的首饰忽啦一倒，硬着心肠道：“谁叫你生了我，这些就只当你上辈子欠了我的就是了……”
这话说的实在太过无情生硬，连一向机巧的小汪氏都惊住了。她抱着烫手山芋一样的小包裹，吭吭哧哧地道：“拿个三五样也就是了，你要是全部拿光，大房夫妻俩知道后饶不了咱们。”
顾徔已经是破罐子破摔，冷嗤道：“这会儿子装什么贤良，我把你的私房银子用光了，我娘的这点体已恐怕你惦记的不是一天两天了……”
小汪氏又羞又臊，“我也是清清白白嫁到你顾家的好女儿，也不是天生就见钱眼开的市井泼妇。你这一趟一趟的拿银子，家里又不是开钱庄的早就见了底，你还以为你是往日人人奉承的顾二少？”
夫妻二人针锋相对各不相让，争吵时嗓门就不免大了些。汪太太本成了偏瘫就受不得气，看见这副状况身子往后一仰，转眼间就面色青白不省人事。乍眼一看，脸嘴好似歪得更利害了。
顾徔冷不丁又唬了一跳。
这毕竟是对他从小到大都百般呵护的老娘，刚才那几句脱口而出的顶撞委实太过了。正要矮下身子说几句软话陪个不是，无意间一低头就见屏风外正黑压压的站着几个人。
为首的正是顾氏宗族的族长顾九爷，旁边是脸上险些能刮出霜来的顾父。
