张老太太向来知道自己这个儿子是无利不起早的德性, 就挨着椅子慢慢坐下道：“就是你不来，我也准备给老家去信的。等过了上元节，我就准备给衡哥儿下聘了。难得他和瑛姑情投意合，这桩婚事竟像上辈子定下的……”
顾朝山嘴角抽抽了一下。
尽管他心头不乐意, 好在还记得把语气尽量婉转，“……再怎么说我也是衡哥的父亲，好歹也养了他二十年, 您越过我给他定下这么一门亲事，是不是有些欠妥当？再说京城里有多少高门大户的闺女，何必要去娶一个无父无母的小孤女？”
汪太太早教这京中的繁庶晃花了眼, 心中对顾衡的忌讳和厌弃也不觉少了三分。闻言极热切地探过身子, “是啊, 我听说有个大官儿的女儿很喜欢衡哥。若是娶她进门, 咱们顾家下半辈子什么都有了。”
正在逗弄二房新生婴儿的张老太太心中冷笑，原来这一家子大小打的这个主意，难怪不得连丁点大的孩子都一同带了过来。要知道大冬天的，顶着风雪赶路可是会要人命的。
就拿了炕几上香软的透皮糖递给大些的珙哥, 告诫道：“衡哥自小就是个主意大的, 你别偷鸡不成蚀把米。更何况他现在已经过继给了你的大哥, 他现在只是你的侄儿, 没听说哪个当叔叔婶婶的可以做主给侄儿选媳妇儿。你们安安心心地在这里住几天，别没事儿找事儿……”
张老太太毫不留情面的训斥，让顾朝山耷拉了脑袋，却让汪氏心中的怒火立时涨了三尺高。
所幸一旁的小汪氏见机快，一把将人摁住赔笑道：“我们来的匆忙，竟然不知道这件喜事儿。不知瑛姑妹妹那边有什么帮忙的，我记得带过来的箱子里还有两匹上好的蜀锦，等会儿翻捡出来正好给她送去添妆！”
话一说出口，连小汪氏自己都觉得一阵肉疼。
那两匹大红织折枝牡丹的蜀锦布料华美异常，经纬之间还混有贵重的金银线。原本是她的陪嫁，从来都是压箱底放着舍不得穿用，逢年过节时才拿出来打打眼睛牙祭。若不是看见自家男人如今要靠着顾衡提携，她根本就舍不得拿出来送人。
这个二儿媳向来机灵，知道什么话该说不该说。
张老太太无可无不可的点点头，“她就住在隔壁宅子，我托了你顾九叔和顾九婶照看她一段时日。不过这时候你过去也找不见人，她多半出去了。这丫头如今是荣昌布庄的大东家，寻常都没有空闲时间在家。”
顾朝山张大了嘴巴，有些抓不住重点。过了好一会儿才结结巴巴地问道：“衡哥儿……瑛姑在京里开了一个布庄吗，我怎么没听您在信里提起过？”
张老太太就极奇怪地瞥他一眼，“那是衡哥和瑛姑自个置下的产业，干嘛要给你这个当叔叔的提起？他俩为人一贯谦和稳重，是难得的好孩子，在京里的口碑也甚好。你们这些当长辈当兄弟的可不要蹬鼻子上脸，起心思占他们的便宜！”
这话却是重之又重的警告了。
顾朝山满嘴苦涩，好半天才硬着头皮咬牙道：“这里都不是外人，我也不怕跟您说一句掏心窝子的话。咱家衡哥日后前程远大的很，说不定还要光宗耀祖入阁拜相。正正经经应该做一门好亲，娶一个出身高的女孩才好襄助于他。”
屋子里一时静寂的吓人，屋子外的风雪却开始猖狂起来。张牙舞爪的树枝刮擦着窗框，谷皮纸糊的窗户上一声接一声的吱嘎响不绝于耳，让人听得头皮发麻。
顾朝山知道这些话老太太不爱听，可是这个档口却不得不说，就吞了口吐沫继续道：“瑛姑是个好姑娘，品性脾气自不必说，又是您一手带大。可她的身份实在上不了台面，若是实在舍不得，衡哥成亲后再挑个好日子悄悄纳了就是了……”
张老太太心头火乱窜，面色也慢慢沉了下来。她一向知道这个儿子唯利是图，却没想到他竟然打的是这个主意，竟想让自己一手带大的孙女儿去做妾！
老人家放狗撵人的心思都有了，但一想到顾衡昨日的叮嘱，就生生压下了脾气。
她似笑非笑地冷道：“你大概不知道吧，前些日子瑛姑因缘际会救了端王妃的性命，那可是正二品的皇子妃，是上了玉牃有金宝的贵人。结果端王殿下感激的不得了，硬是要给她保媒。衡哥和瑛姑的这桩婚事，保山就是这位端王殿下……”
反正端王没在跟前，怎么说怎都没人追究，更何况老太太说的也不算十分离谱。
顾家一干人面面相觑，没想到不过短短两年未见，顾衡顾瑛二人在京中已经混得风生水起。顾衡不但进了六部有了正经官衔，还有侍郎之女垂青。而一向不打眼的顾瑛救了皇妃，成了布庄的大东家，如今还有一位王爷大力保媒。
这是什么样的泼天际遇？
边桌上的石缸小心养着几尾小金鱼，是顾衡读书写字累后歇息眼睛的。冬天这些鱼很难将养，顾瑛为此很是费了一番心思。此时正巧一道红影从水中跃起，带起一片清澈的涟漪，水面一层接一层的晕染开来。
顾朝山在心中快速合计利弊，觉得王爷的分量比侍郎还是要重些，最起码以自家的家底眼下都不能贸然得罪。那可是皇帝老爷的亲儿子，想必碾死平头百姓跟碾死蚂蚁一般。此时他只恨像顾衡这样能干的儿子没有多生几个，要不然也不会落到如此进退不得的窘地。
张老太太见他这副神色还有什么不明白的，于是心中失望更浓。难怪先前衡哥说过，这个当爹的很容易被利益所动。相对的，摆在他面前是更大的利益时，他也会毫不迟疑地反水。
这两年顾衡虽然离开了莱州城，但也拜托马典史时时留意同茂堂顾家的动静。毕竟几个人因为德裕祥盐场的存在，至今还是一时半会儿切割不断的合伙关系。
周侍郎府豢养的清客叶先生虽然行事谨慎，但他自觉这趟差事轻省，说话做事就不免带出几分盛气凌人之势。所以一口京城口音的人甫一入莱州，就如黑炭堆里滚落了雪花银，立时被马典史的手下牢牢盯住了。
这人当着顾氏夫妻的面说了什么许诺了什么，不过两个时辰后就有人原原本本地报到了马典史的耳边。
靠了驿站的便利，没隔多久远在京中的顾衡也自然知道了顾朝山的打算……
此时坐在工部虞衡司衙门里的顾衡眼里阴翳一片，一大早就碰见这些污糟糟的人，任谁都不会有好心情。顾朝山竟然舍却祖业举家北上，这回儿的血本儿下的可够大，这是指望自己顾忌官声会完完全全听他指派呢！
顾衡自嘲，有些人就是奢望太过，不碰南墙不知回头——譬如从前的自己。
在那场大梦当中，虽然因为乡试之前那碗加了料的补汤，自己和汪氏反目成仇彻底撕破脸。但是当自己在京城扎稳脚跟，还是忍不住写信回去炫耀一二。结果顾朝山顾徔父子打蛇顺棍上，一顿痛哭流涕求到自己松口，很快就趁着这个机会把同茂堂的新店开到了京城。
有小杂役端上热茶，顾衡看着盏中飘忽不定的倒影，面上的讥讽之意收了收，轻声自语道：“既然你们记吃不记打，巴巴地地上赶到京城来，那就不要怪我翻脸不认人了……”
已经是年关，工部衙门里的老大人们都已经休沐，只留了三瓜两枣几个低阶官员看守门户。顾衡不愿意回去面对那些各怀心思的“家人”，干脆就主动申请留下来值守。
另一位主事的老婆正巧要生孩子，家里的事儿一大堆。本来就已经忙得焦头烂额，偏偏还要按时上下值。这时看见顾衡极畅快地把自己手头的事全部接过去，心头顿时感激的不得了。暗忖这位顾大人在部里不结帮不结派，人人都道他心性淡漠，不想却是个面冷心热的仗义之人。
早晨才晴了一会儿，吃过午饭后外面的天色又阴沉下来。顾衡反正无事，干脆把所有能接触到的案卷重新清理了一遍。他是个极容易专心的人，不知不觉就看得入迷，竟然全未注意到外面天地的变化。
虞衡司最早是工部下属负责山林川泽之官，谓曰：掌山泽者谓之虞，掌川林者谓之衡。下设都吏、军器、窑冶、柜、杂五科和军器案房、军器算房、窑冶案房、窑冶算房、火房等单位。
自本朝太祖起，虞衡司掌制造、收发各种官用器物、核销各地军费、军需、军火开支，主管全国度量衡制及熔炼铸钱，采办铜、铅、硝磺等事。
隶属虞衡司的机构有许多其中负责收发毡、革、驼、椿、橛等的为司库，负责收发旗纛帐房的军需库，负责收发硝磺的硝磺库，负责收发大小枪炮、铅子的铅子库，负责收储废铁炮子的炮子库，负责管理官车以备工程运送料物的官车处。
顾衡负责的就是官办的采买处，主管东南各地的银矿铜矿。这看起来是个肥差，只可惜矿里所有的产出物都是纸上数据。他能做的就是在一张张申请核销的单子上盖个戳印。
其实任何一件事物钻研进去后就有无穷乐趣，等到部里的人走得差不多的时候，院子里的雪已经堆砌老高。顾衡抱着厚厚的文档，忽然“咦”了一声，这里头有几笔帐倒是极有意思……
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第一三五章 秋风
眼见外面的雪越下越大, 顾衡却老是没见回转。用了晚饭后, 一张嘴说得口干舌燥的顾朝山左望右望, 就是不见自家儿子的踪影，脸上难掩失望之色, 却只得站起身子告辞。
磨刀胡同顾衡祖孙三人租住的院子实在太小，总共不过六七间房，顾朝山有再厚的脸皮也不好意思让自己这一大家子人统统挤在里头。不得已拿了银钱出来，在不远的同方客栈包了一层房间。
老两口的, 顾徔夫妻俩的，珙哥和奶娘的，新生儿和奶娘的, 几个有头面的丫头婆子的，还有长随小厮的，连吃带住一气儿算下来每天竟要三到五两银子。
顾朝山心疼得直哆嗦, 在老家同茂堂一天都挣不到这么多钱。京城的物价竟然贵成这样, 也不知衡哥和老娘当初是怎么熬过来的？
只听说衡哥儿在德裕祥盐场很是挣了些银子, 就是不好打听数额到底有多少？
那时自己也是憋着一口气, 总觉得汪氏固然糊涂，导致她做下不可收拾的错事。但顾衡身为人子也不该将事情闹得这么大，生生要全莱州城的百姓看笑话。那段时日，自己出门连头都不敢抬。
更何况喝下掺了川乌头的毒酒之后, 顾衡连站都站不稳, 却撑着心气非要去应试, 不就是因为心头连气含恨吗？但大家都不以为然, 因为彼时根本就没人认为他考得中举人……
顾朝山那会儿也抱有一份侥幸的私心。
心想乡试会试都是极花费银子的，多少人考了十年二十年都没得中，往往把家里耗得精穷。这孩子要是手头紧的话，自然会回来苦求自己。那时候再请几个德高望重的族长帮着打几句圆场，自己也有台阶可下，最起码父子二人能一笑泯仇重归于好。
哪里料想得到，这个最不被人看重的小儿子偏生有大运道。
就这么简简单单地一撒手，衡哥就像鹰击长空蛟龙入水一般，不过一眨眼的功夫就再也寻不见踪迹，父子之间终是有了不能打开的心结。族谱一改，乡试的捷报也直接送到沙河老宅，根本就没莱州同茂堂顾氏什么事……
多少全须全尾饱读诗书的人都落了榜，顾衡这个病病歪歪的人反倒高中乡试亚元，让多少人惊得半夜都睡不着觉。到后来更是人生开挂，得了辛末科会试的三鼎甲……
汪氏坐在布置简陋的赁居客房里，满心满眼的嫌弃。
她想到先前顾衡冷冷冰冰生人勿近的样子，好似回到前年七月时偷偷下药，却被人当场拿住时的狼狈，切齿恨道：“我早就知道这是个白眼儿狼，见着面儿了随意打发几句，好像我们是乡下来打秋风的……”
小汪氏腹诽，这么一大家子过来可不就是打秋风的。她想，公婆实在不该听那个叶先生撺掇，以为小叔子在京城过得如何如何地好，出入有高头大马在家里穿金戴银，结果兴兴头的赶过来也不过那样。
那处小院子不过巴掌大小，说是两进，却连莱州同茂堂的一小半都比不了。种了几棵石榴树和枣树榆树之外，光秃秃的什么也没有。虽说是过年，老太太屋子里除了有数的几样点心，吃的用的跟莱州乡下也没什么两样。
顾衡穿的那身官服乍一看挺唬人的，可是七品的官阶在京城一抓一大把。要是等他熬出头再来提携家里人，只怕黄花菜都凉了。
别看老太太吹的有鼻子有眼，那个所谓的布庄多半只是个小门脸儿，起劲在往顾瑛身上贴金呢！一个乡下小丫头能有多能干，别赔个底儿掉就是好的。
小汪氏眼珠子转了转，亲自到客栈的大厨房里要了些热茶热点心，殷勤侍候公婆用了。这儿才皱着眉头愁道：“眼见这银子像流水一样，这才几天一百两银子就没了。咱们这一大家子也总不能坐吃山空，爹您千万要想个章程出来！”
汪太太脸不是脸嘴不是嘴，“那个什么叶先生说的比唱的还好听，结果那处院子总共才两进，前院两间房，后院五间房，转个身子都要头碰头。咱们诚心诚意的来投奔，结果闹得大家伙差点儿露宿街头……”
顾朝山此时已经冷静下来，心里也生了隐约的悔意，不该贸然听信别人的鼓动。但听了汪氏的怨言还是有些不舒服，“那孩子有了出息，咱们就是过来看看也是应当的。”
汪氏这两年碰了无数钉子，还差点儿被关进庵堂了却残生，所以把脾气收敛了许多，但骨子里还是执拗地觉得自己没错——顾衡就是个忘恩负义的胚子，考不考得中进士做不做得了官，家里人都休想沾他一丝一毫的光。
她微微犹豫了一下道：“那位叶先生说过，若是顾衡托辞不奉养咱们俩，可以到衙门里告他不孝……”
顾朝山额头上的青筋直跳，好半天才忍了气。
“即便顾衡如今不是咱们的儿子，也是顾氏一族最有出息的人。你若是想毁了他的前程，我就提前结果了你。那位叶先生的主意咱们听听就是，最多只能说出来假装吓唬一下顾衡，难不成还真的跟他翻脸成仇？”
他此时却是真正后悔了，不该把这个愚蠢的妇人带在一路。
