“我呸！”
顾知薇啐她一口，见青橘羞的面红耳赤，念在她爹娘都是家生的，倒是不忍心苛责，只指着西院骂道，
“她也配和我们一家人？！只想着别人都不知道，我最是清楚的。也不知怀了什么个鬼胎便进了府，老太太给她个安生院子，又体恤她家里贫寒，给她银子使唤。”
顾知薇这话，只差没有明说顾知花不是顾父亲生的孩子。青橘自然也听明白了，因宋姨娘平日里多有赏赐，老太太宽厚素来不会说些什么，比起顾知薇，青橘自然和宋姨娘更亲近。
往前两步陪着笑脸，“姑娘何必说这些没影子的事儿，宋姨娘是有心人，姑娘不如和宋姨娘说明白了，家和才能万事兴。”
“我呸，你是那门子的主子丫鬟，要你来劝和？”
顾大嫂听了这话，朝青橘子道，
“但凡她是个有心的人，便知道自打她进了府里面，不说是老太太老爷疼她，便是连太太，也素来没有说难为过她一句。
别人家的小妾素来是家里面来回伺候着，唯独她，在西院里当家奶奶们款待着。偏她不知足，每日里不是寻衅滋事便是和给太太姑娘难受，若是我们娘家有这样的妾，早晚要提脚卖出去。”
顾大嫂这话说的极重。往常按照她的性子，定是不肯说这般刻薄的话，自打妹妹心疼她，她男人总在她屋子里住着，日子久了顾大嫂便有了两三分行武人家出来的气魄。她原来因衣服着装不合时宜而生出的，自觉不如他人的念头早就没了。
青橘极为难看，好赖她也是老太太身边儿的亲近丫鬟。不说是左膀右臂，也掌管着老太太的日常起居。素日里便是老爷见了，也称呼她句青橘，更别说宋姨娘等人更是不肯轻易得罪了她，寻常仆妇见面都是喊声姐姐。
当下便落了两三分脸，起了性子，
“哟，大奶奶这是说谁呢？饶是西院里有什么不得体的地方，您和老爷大爷们说去，我是老太太身边儿的伺候的人，不过是老太太吩咐，来请姑娘大奶奶罢了。
若是您不乐意去请安，使唤个人往榆荫堂说一句便罢了，何必指桑骂槐的，没得让人难受。”
顾大嫂哪里能想到，便是一个丫鬟也能给自己脸色看。沉了脸朝左右伺候的人道，“还不快请了出去，知道的是家里的奴仆，不知道的，还以为是哪家的小姐千金，委屈到咱们家做奴婢！”
青橘也不用她请，到底是忌惮顾知薇是正经的大小姐，敛衽了一礼便往外走了，“姑娘好歹快着些，别让老太太等急了。”
顾大嫂见她走时眼风都不看自己一眼，气的猛端起雪燕碗子灌了一碗，甜润滑溜溜口感也没消下火气。
气不过朝顾知薇讲，“便是天底下的官宦人家，我也从没听过这样的道理。长辈房里的丫鬟是尊贵些，难不成还尊贵过主子不成？”
顾知薇也不往头上插花，也不施粉，素着头坐在顾大嫂身边儿安慰她，“嫂子别往心理去。难怪她不把我们看在眼里。今儿便是初一，除了是我生日，还是爹从衙门里放赏的日子。往年都是直接送到老太太哪里去，今儿太太在家，她一早儿就和前院里小茗说了，得了俸禄哪里也不去，只送到清华堂。
那宋姨娘白白失去了这么些银子，岂不是心疼的难受？青橘又是她亲信，素来和西院里亲近，撂脸色也是难免的。”
顾大嫂倒是听明白了，合着是为了俸禄的事儿。可她到底还记着，丫鬟可是说了什么衣裳不衣裳的事儿，也不好意思直接问顾知薇。
丹凤眼在顾知薇脸上打量了，斟酌字句，“嫂子左右都好，反正我素来不知礼节，是被众人取笑过的，可妹妹你可怎么办？老太太最是精明的一个人，她能轻饶了你去？”
“横竖我有主意。”
顾知薇不过是拿月钱银子敷衍顾大嫂罢了，宋姨娘真正想做的，怕是拿榴花攒盒里的靛蓝蜀锦。又是男士衣裳，又是她亲手做的，宋姨娘按耐了半个月，好不容易她生日，又凑上老太太出来，怕是会折腾的家犬不宁。
顾大嫂仍是忧虑重重，顾知薇索性也不瞒着她，只悄悄在顾大嫂耳边说了，这才道，“大嫂不如去前头和我请老爷去。老爷也许久没见着老太太，怕也是日思夜想的，一家人同去请安倒也吉祥。”
顾大嫂说着便要往外头去，“我也去喊了你哥哥来，他早起外头院子里镇北王找他，说是有什么事儿，索性让二门外的小厮去找找，总不能让你在老太太哪里吃亏。”
顾知薇忙拉住她，“哥哥既然不在家，想必是有什么要紧的事儿。不过是和祖母说明白她便知道了，哪里用的到哥哥。”
顾大嫂这才罢了，因缀锦楼到底是前院，又是她公公住的地方，她一个做媳妇的到底是不方便。亲自送顾知薇去了二门外，见她带着丫鬟婆子进了院里，这才回转回去。左思右想不放心，索性仍是吩咐了亲近丫鬟，“往你们大爷往常行走的地方探一探，若是遇见了只让他快回来。”
见丫鬟应了声往前院里去，顾大嫂这才安下心，思量着接下来的事儿。说句不中听的话，如今太太万事不管，每日里便是老爷死缠烂打，也不过是和他略微说上几句话，家里面的杂事儿往年都是宋姨娘拿主意，她进门晚，人又没算计，妹妹年纪小也顶不得事儿。
左右妹子过了今儿便是十五岁，按照老爷对荣锦院的亲厚，怕是没两年便要办喜事儿。天底下也没有让姨娘掌管着嫡女嫁妆的事儿，更别说台面上的迎来送往，都得是太太出面才是。要如何，才能让太太出面管家呢？
顾大嫂左思右想也没个主意，正愁着，便听见外头丫鬟们来传话，道，
“大爷并未出去，是和镇北王在荣锦院张罗东西呢。奴才们按照大奶奶吩咐传话进去。大爷和镇北王都说，祖母虽年纪大了老糊涂，可到底是亲手伺候老爷读书的人物，又有老爷陪着周旋，咱们姑娘又是机灵能干人儿，吃不得亏。”
顾大嫂这才松了口气，屋子里左右也坐不安稳，索性往花园子里去看布置张罗得酒席，便是晚间才开席面，各色果品可要提前准备了。
丫鬟婆子自然是纷纷见礼，顾大嫂见这里面有青橘她嫂子，招手喊她过来，道，“你妹妹去老太太哪里伺候多久了？你爹娘可都好？”
她嫂子是知名得能干人儿，管着厨房里的采买，府邸里只有顾至善一位爷，也有心巴结顾大嫂，自然问什么答什么，
“劳大奶奶挂记着，爹娘在祖宅看着宅子，样样都好。我们家姑娘也做些轻巧的活计，在老太太身边儿三年了，老太太偏疼她，让她做着针线端茶倒水，比一般人家的小姐日子还好。”
“是比一般人家的小姐还好，旁的倒也罢了，见着主子都敢甩脸色了。”
顾大嫂似笑非笑的看了她一眼，青橘嫂子哪里敢多说什么，慌的不知如何是好。忙屈步凑近，帮忙描补道，
“她既然犯了错，我们自不该说什么。老太太怜惜她年纪小，放在身边儿教养了两年，这原是我们家的福气，若是她因此便自傲，那断然是没有的。”
边说便窥着顾大嫂脸色，见她面色也看不出喜怒来，心底哀叹一句，她那小姑子不过是往沁薇堂传句话，怎么好端端的惹了顾大嫂。他们家虽然是姨娘抬举上来的，可家里面毕竟只有一个大爷不是，便是沁薇堂那位和大奶奶，哪个都得罪不得。
陪着笑脸，近前道，“大奶奶您素来好性儿，万别和她计较。”
“你们瞧瞧，你们瞧瞧，这便是家里面管家婆子的做派。”
顾大嫂指着她朝旁边儿的丫鬟婆子们道，“合着主人家欠你们的，便是犯了错，不知道悔改也就罢了。还说什么计较不计较，今儿你犯了错不计较，明儿她犯了错不计较，长次久往，国不成国，家不成家，倒不如现了结的好。”
旁边儿的婆子们见这般架势，哪里猜不到，这是大奶奶要现处置了他们。
正要求饶，便有眼尖的看见顾知薇和顾父往榆荫堂走去，早有机灵的上前，把事情详细说了，顾苏鄂倒是没什么反应，后宅里的事儿本就该后院妇人处置，他一个爷们儿说什么话。
顾知薇自然看出顾父不以为然，开口劝道，“天底下自来没有让主人家委屈的道理，若是青橘他们有冤，不如一起去祖母那里，说明白了才好。”
顾父捋捋胡须，见顾知薇杏眸两三分忧虑之色，“今日是你的好日子，你说了算便是。”
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第23章
顾知薇含笑朝顾父道了谢, 转身往花厅里去了。
刚走两步, 便回身朝顾父道, “爹平日里公务忙碌，花厅临水又有荷叶出水，不如, 爹和我一起去瞧瞧？”
顾父捋了两下胡须含笑同意，他近来的确是劳累了些。朝廷里敬王爷上本陛下, 说是仲正北征, 劳民伤财粮草银钱数目不对, 奏明了陛下要重新理帐。偏陛下知道这是敬王故意找事儿，本想按耐下去, 谁知敬王一脉日夜跪在午门外，只道陛下包庇镇北王。
陛下没了法子，这才命顾父亲自查明此事。顾父接下这重担自然不敢懈怠，日夜劳碌不说, 自打顾母从水月庵回来, 顾父每日夜间便去清华堂报道。
顾母性子冷淡, 对他也冷了心肠, 这半月他连内寝也进不去，日日夜夜只在外头榻子上歇着。如此歇了半月, 夜间风又寒, 竟似有头疾之症，目昏沉嗓嘶哑。
花厅和后花园游廊相连，粉墙黛瓦, 自有江南水乡的温柔意味。游廊上挂着八哥和鹦鹉，间或画眉等各色鸟雀声声不断，顾父倒是清明了许多，心底暗道，“等改日院子里牡丹开了，倒是可以和太太来看看园子，夫妻携手游览，定是能恩爱如初。”
顾知薇心底着急，行步略匆匆了些。顾大嫂素来是个耿直的性子，她若是觉得那丫头不好，怕是真的不好。只如今家里面的仆妇都是老太太当年亲信，又都是宋姨娘往年收买过的，顾大嫂怕是占不得便宜去。
果然，等进了花厅，便见顾大嫂仍是在发脾气，言辞之间，除了青橘和青橘嫂子，连一侧的仆妇婆子也被骂了进去，“合着别人不知道，我最是知道你们的。你们看着西院里得老爷老太太喜欢，便不肯轻易得罪她们。平日里太太又不在家，姑娘好性子，我又是个没算计的，总被你们看不上。”
仆妇婆子哪里敢应答，纷纷只道是不敢。各个心底里暗道倒霉，这青橘嫂子也忒没算计，大姑娘的好日子，都是她妹妹惹了这么摊子事儿，连带着她们也一起吃挂落。只拿眼珠子去梭青橘嫂子，只盼她给大奶奶认个错，这事儿便过去了。
青橘子嫂子哪里能忍下这个气，不说顾大嫂进门两年没有生养，将来不定未来的主子从谁肚子里爬出来。她妹妹生的模样好，又是老太太身边儿的亲近人，将来就算是给了大爷，那也不是什么稀罕人儿的事儿。
再说青橘嫂子自己，她掌管着厨房里的采买，家里面的银钱总是知道的明白。旁边儿这些被顾大嫂唬住的婆子们不知道，她可是知道的一清二楚。老爷每月银子下来，都是茗大爷亲送到老太太哪里。老太太心疼侄女宋姨娘，转手便给了她。
每月里对账银子都是去宋姨娘那里领，这大奶奶不过是面上光鲜，说是让她管家，可有一件事儿是她能做主的？
见身后的婆子都看着自己，青橘嫂子越发觉得自己不能轻易认输。今日的事儿定是瞒不住了，老爷和姑娘都看着，不多时想必老太太宋姨娘也知道。左右她们是靠着宋姨娘起来的，倒不如狠狠打了顾大嫂的脸，到了宋姨娘那里，也好有个交代。
往前两步，也不往前施礼，只耿着脖子道，“大奶奶这话好没理。别说我们家里早早跟着老太太老爷，见着老爷是从清寒书生考上来的，便是老爷见了我们家太爷，也会喊一声兄弟。
更别说我们，自来是为了顾府尽心尽力，大奶奶若是想发落我们，倒不如去老太太哪里问一问，若是老太太同意，我们即刻收拾了包袱便走。”
“你！”
顾大嫂气的脸色发白，指着青橘嫂子道，“合着你是老太太的亲厚人，我们做主子的便要让着你们不成？”
“大奶奶若是这么想，奴才们也没法子。”
青橘嫂子懒得再说什么，她左右为自己出了气，从今往后这满院的婆子丫鬟，定是没有敢惹自己的。她连大奶奶的脸面都不顾及，哪里还用看别人脸色。
“好大的气派，若是别人不知道，爹，还以为咱们家奴才们欺压到主子身上呢。”
顾知薇见青橘嫂子这般态度，如何不知道，这是她没把顾大嫂放在眼里。不说顾大嫂，甚至连她哥哥也看不上。忍下心底怒火，回头朝散步而来的顾苏鄂道，
“咱们家的丫鬟婆子的确是需要调理了，往年姨母在宫里还说，世家大族行事素来都有章法，咱们家虽刚兴起，也断然没有奴仆指着主子骂得道理。”
顾父自然听见方才那番话，微蹙了眉头。他思量的倒是比顾知薇更长远，如今他为了宋姨娘逼得妻子出家，这事儿隐隐在朝堂上有了风声，若真是满朝廷传开了，他宠妾灭妻的罪名可跑不掉。
可让顾父来说，他真是冤枉死了。当年宋家表妹千里迢迢来投奔她们，刚来便在老太太那里查出身孕。顾父本想随意找人把她配出去，可老太太说，早年他能读书，还是宋家舅舅卖了几十亩地才能去崔家读书，如今他起来了，舅舅舅母又早早没了，留下这唯一一个闺女总不能薄待她。
偏那会儿太太又怀着孕临近生产，万事张罗不得，每日都在沁薇堂休养生息。仆妇们不知道内情，都说是那宋表妹是老太太给顾父准备的妾侍。等太太知道，又不听他辩解，怀胎七月便生下她的乖囡，往后更是夫妻生了嫌隙。
一晃便是十五年，便是老太太这些年在榆荫堂万事不理，也从不见顾母踏门请安一步。府里面更是一分为二，各自不两立。西边院落是他的缀锦楼，和老太太住的榆荫堂，还有宋姨娘住的地方，也没有正式的堂号，府里面都含糊称西院。东侧从荣锦院开始，一直到最后的清华堂，是顾母和顾至善顾知薇等人的住所。
这般下去，仆妇们分别站队倒也是有理。饶是各为其主，言辞中辱骂儿媳，这便留不得了。
顾父不过略微思量了下，转身朝身后跟着自己的小茗道，“你去太太那里，把青橘她们家的身契拿来，再让崔妈妈找几个得力的粗识婆子，把她们绑了送回青州去，往后断不许往京城里一步。”
