偏偏惜春手欠，忽地过去摘了几个过来，姊妹五个分了，惜春笑道：“这杏儿在这儿，大嫂子也是吃不完的。况且又多，咱们就玩一玩，嫂子也不知。”
“这会子不知，等到了嫂子跟前儿，手里拿着这个，嫂子自然就知道了。”黛玉随手把玩着青涩的杏子，轻笑一声。
宝钗道：“这东西也有趣，如今看着青嫩，等到了时节，黄澄澄地透着红，香香甜甜的也不腻口，纵然知道它伤人，也住不下口。”
其余几人也笑，迎春道：“只看今年这些杏子是吃不完的，若不想落入土中烂成泥，也只能抬出去卖了。”
“待那个卖出来了，咱们可得让大嫂子做一回公道。”
惜春又道：“兰儿的府试已过了，想来此时也该回来了吧？”
探春摇了摇头，道：“我听父亲说，金陵那边兰儿传信回来，说他结识了两位先生大儒，都荐他先下场试一试院试。左右今年正当年，若下回又得等了。”
“那二老爷如何说？”迎春忙问道。
探春道：“父亲也说不上生气或是欢喜的，只细细问了回来的人，听说兰哥儿觉得稳妥，便也答应了。只是免不了说了两句兰哥儿太过激进一类的话语。”
“要我说，也不论激进，若能过了，也算省了一桩事。”黛玉道。
宝钗闻言笑了：“那是你不知道人间疾苦，那院试科考，可是容易的？好在兰哥儿还小，日后还有得是好时候，这一回过了便能得个少年才名，若没过，也得静下心读两年书。”
几人闻此都点头称是，一面说着，一面已到了种着松树的一处空地上。
正值春末夏初，地上青草茵茵的，松树上也结了极好的松花。由仪正歪在一方软塌上，一手摇着团扇，一面指挥着两个小丫头上上下下的。
众人于是围上去笑了由仪一番，迎春四周看了看，问道：“照雪、柳依她们两个怎不在？”
由仪闻言轻笑一声，那头碧月忙笑道：“照雪是她老子娘来领她的，她虽然小我们两岁，但若说婚许，年纪已大了，我们主子听说她家里谈了亲，自然没有拦她的道理。柳依她是父亲过世，家里没嚼头才卖身的，如今家里缓了过来，到底也是母、兄的宝贝，自然上门来要给她赎身了。如今听说，已经在谈一门婚事了。”
众人听了都道：“既然是要婚配了，那我们可得给一份添妆呢！”
碧月抿嘴儿一笑，道：“姑娘们可别惯她们了，照雪自然是主子厚厚地赏了一番不说。就那柳依，原是外头进来的，连身价银子都没要她的，反而许了个好一份嫁妆钱和几样好首饰、料子呢！”
素云听了推她说：“你今儿这话让她们两个知道，少不得要打你的。”
宝钗黛玉等人也都笑了，回头少不得或多或少出些银钱、旧衣或是衣料首饰交给碧月，嘱咐她回头二人过府来，将东西给她们。
此时黛玉又问由仪：“您说要采松花酿酒，怎得此时又歪在这儿打发丫头们了？”
惜春往她身上靠了靠，也笑眯眯道：“林姐姐你不知道，这大嫂子收松花啊，是情趣。可若是自己亲自动手，那就不是了，你看如今，这亭子里焚着香、煮着茶，大嫂子在这儿悠悠闲闲地看人动着，亲自动手，可不是这个乐趣了。”
宝钗睨她一眼，嗔怪道：“就你嘴毒。”
正说着，那头云心带着雪霏和来思捧着个小竹筐过来，对众人行礼道：“主子，您要的东西齐了。”
众人听了都围来看，对着那筐里的花儿也没看出个所以然来，黛玉道：“早两年大夫曾嘱咐我用些松花酒，偏我不喜欢那味儿，也没用。”
宝钗道：“那本是上了年纪用才最好呢，你这年纪，清清淡淡地饮食养着就好。”
又问：“前日太医诊脉，可说什么了？”
不等黛玉开口，后头一道清脆的男声已经兴高采烈道：“说她身子比前些年好了不知多少！照这个境况看下去，不出二三年，竟然便可不再犯了！”
——来的正是宝玉。
众人纷纷回头看去，又笑他：“你竟然来的这么悄无声息的。”
宝玉笑了笑，也不与众人分辨，只自己欢喜着。
众人听了他的话，也知道他高兴，也不理他，只和黛玉道喜。
由仪又道：“这样看，怎得都得替林丫头庆祝一场。”
“不如这样——”她徐徐说道：“如今春日快过了，鳜鱼也过季了，如今应该还能有肥嫩些的，我让人送两条过来，片了肉来滚汤做锅子。横竖院子里还有青嫩嫩的小菜儿，等会儿摘了来煮着吃，还有，我奶嬷嬷前儿送了二斤干银耳来，那个泡开了下锅子岂不好吃？”
众人听了都点头，迎春又道：“这些都听嫂子的，唯一点，我想着屋子里憋闷，不如咱们就在这亭子里吃，吹着小风，也舒服。”
“这主意极好！”探春和惜春都点头称赞，宝钗又道：“旁的青菜大嫂子这儿倒齐全，只是得让厨房送些新鲜青笋并嫩嫩的豆腐来！这两样下了汤锅滋味最好。”
由仪听了就问素云：“你二姑娘和宝姑娘的吩咐，记清楚了？”
素云应了一声，笑道：“您放心，奴婢记住了。”
由仪点了点头，又吩咐云心将那松花晒干研粉收着，等来日再用。
又对众人道：“这眼见日头大了，回屋子里吧。你们看，咱们是庆午膳还是晚膳？”
“自然是午膳。”惜春道：“晚膳这亭子的精致就不好了。”
众人也都点头附和，由仪就吩咐素云：“你看这准备吧，午间用膳。”
“唉。”素云应了一声，由仪又对众人道：“你们今儿怎么来的这么齐全？”
惜春上前拉着由仪起身，推着她往前走，道：“大嫂子你这些日子都懒懒的，我们过来闹一闹你，也让你提起精神。”
探春也道：“我们想着，您这日日懒懒的，想来也是兰哥儿不在的道理，我们便来陪一陪你。”
由仪摇头道：“我哪是因兰哥儿不在身边呢？只是这些日子不知怎么了，精神头不大好。”
众人当下对视，只当她嘴硬，一面仍拉着她往回走。
由仪屋里正是新换的松绿纱帐，颜色鲜亮，又轻薄软密，清风徐来带起纱帐，引出隐秘处的玉兰绣花来。那折枝玉兰绣的又精妙，正是素云的手艺，极为由仪所喜。
宝钗等人见了也是止不住的赞叹喜欢，只道：“这纱不说，刺绣的手艺可是顶顶好的了，让人一眼见了就喜欢。”
由仪让人沏了新茶来，用一套甜白瓷的小钟给他们斟了，听了这话道：“素云随手做的，难得你们竟然这样喜欢。”
“不止这个，前头那个绣虞美人的玉色帐子也精致，想来也是素云姐姐的手艺？”宝玉道：“也不知日后是哪个有福的能消受了素云姐姐去。”
黛玉听了沉下脸来，推了推宝玉不做声。
宝钗知道黛玉的性子，抿嘴儿一笑不说话。
探春嗔了宝玉一眼，道：“二哥哥往日只说自己万事通，也不知素云是什么身份的。”
迎春也拉了拉宝玉，低声道：“素云姐姐侍候了嫂子多久？一直没出去，你还不知道吗？”
宝玉愣了，不解其意，还是黛玉恼羞了拍他一下，又往由仪身上使眼色，方才了悟，忙给由仪作揖赔礼。
由仪摇头轻笑：“本是你哥哥的人，你和我赔礼有个什么功用？不必了，都多少年了，知道的人也少。”
宝玉讪笑两声，由仪又指点心给他吃，道：“碧月的手艺，想来你是喜欢的。”
宝玉有了台阶下，忙拣了糕来尝，然后连连点头称赞。
这一件事也就过来，回头素云过来时，众人正笑语晏晏的说些个诗书字画，由仪自转着钟茶在一旁的榻上歪着，看她们说笑，面上也带带些笑意。
第36章 李纨十三 李纨。
“主子，太太房里的消息，说宝二爷脸上烫着了。”素云捧个添漆小茶盘端了一盖碗茶进来，对歪在榻上漫不经心地勾着琴弦的由仪道。
由仪闻言挑了挑眉，问：“怎么回事？”
“听说是宝二爷和太太房里的两个丫头玩闹，不小心撞了烛台，脸上烫了一大块儿呢！都是水泡，紧邻着眼睛，差点儿就烫瞎了。”这个素云不知道，于是唤了个名唤茯苓的丫头进来，听她噼里啪啦说了一大通。
由仪于是又勾了一下琴弦，意味不明地问道：“是跟丫头们玩闹？”
“正是呢！太太为了这个，把屋子里好几个丫头辇了出去，可有的有脸面的。”茯苓努努嘴，道。
由仪闻言，又问：“如今在哪儿呢？”
这个素云却是知道的：“挪回怡红院了，姑娘们都过去了，听说林姑娘眼圈儿都红了。”
由仪闻言轻轻一叹，抬手最后勾了一下琴弦，嘱咐：“娶我的斗篷来，提上灯笼，咱们也去看看。”
又嘱咐：“将那个琉璃瓶儿装着的小药膏带上。”
“唉。”素云忙答应一声，嘱咐雪霏去办，又亲自取了一顶玉色绣凤仙花的斗篷为由仪披上，又道：“到底天儿晚了，可要备一顶竹轿？”
“不必了。”由仪摇了摇头，随意抬头让素云系着带子，道：“走着过去吧，几步路，传个轿子好不娇气。”
素月笑了，又将风帽给由仪仔细带好，道：“天儿虽暖了，晚间也有风，大意不得。”
又唤外头，吩咐三四个稳重的婆子跟着，又让点了亮堂堂的灯笼来，还嘱咐人备了油纸伞、手帕子等物，怕有不及的地方疏漏了。到底由仪夜间不大出门，且往日出门前的事情都是碧月备着，今日碧月身上不痛快，由仪打发她早回屋子歇息，素云自己也有些忙乱。
待出了门，一路上见好几间屋子都是亮堂堂的，可见为了宝玉这伤，满园子的人大值都闹腾了起来。
果然到怡红院的时候满屋子都是人，宝玉手里拿个镜子躺在床上，黛玉哄他给自己看伤势，宝玉偏拿帕子挡着半张脸，死活不让看。
三春和宝钗坐在炕上喝茶，见由仪来了往里努努嘴，道：“大嫂子来的不巧了，人两个说上话了！”
由仪便笑了，一面吩咐素云：“将那药拿来。”
又对宝玉道：“你可别拿帕子掩着了，捂着伤口不爱好。也别总拿着个镜子，你时时看着，便更觉着伤口疼。”
又道：“我拿来这药膏是极有用的，前年兰儿冬天碰了火炉子，手上一圈儿的燎泡，我让他那冰水泡了半晌，再涂了这药，没两日就好了，竟然半点儿痕迹都没留。”
宝玉听了忙让人拿来给自己图上，宝钗笑道：“旁的还好，那瓶子可精致，盛着那白药膏子也好看。”
黛玉此时见了那伤口，果然唬人的很，便拧着眉对宝玉道：“日后可还乱玩闹了？上上下下的，碰了大小伤痕，看不出来还好，如今闹这样的，明儿老太太见了，可该怎么样呢？”
她说着话，眼圈儿又红彤彤的，吓得宝玉不行，连忙答应了，道：“再也不和她们玩闹了。”
宝钗在一旁看着只笑，又拉着由仪悄悄儿道：“我下头铺子有人送了一盆茶花名品‘十八学士’来，我惦记着嫂子喜欢，明儿让人给嫂子送去。”
由仪道：“花倒没什么，只是这一份心意难得。”
宝钗吟吟笑道：“嫂子喜欢就好。”
她如今整个愈发沉淀下来，只是单单坐在那里，就有一股子说一不二的样子。若垂着眼看着手上端着的茶碗子，一声不吭的就更压人，直让人大气都不敢出了
由仪仔细打量她上下，忽然笑了。
如今这命格岂不是和原来大不相同了？大权在握意气风发，如今虽然仗着贾家的势，可薛家的生意却是蒸蒸日上，贾家上下对她更是尊重，如今的宝钗，无论在哪里，都是说一不二的了。
只是关她面相，只怕近日有不顺心之事。
却也不难，只看她如何抉择了。
叹了口气，又关心宝玉两句，由仪便开口告了辞。
宝钗开口道：“我和嫂子顺路，咱们一块儿走，热闹些。”
“好。”由仪一向颇喜欢她，正打算提点她两句，听她这样说，便点了头，道：“左右也顺路。”
于是二人别了三春、宝玉黛玉，相携离去了。
“刚才在那屋里，忽地想起个故事来，你可愿意听一听？”夜里的清风徐徐吹着，由仪拢了拢身上的斗篷，见宝钗身上一件宝蓝绣格桑花的披风，看着不大起眼，料子却也是顶顶好的。头上乌油油的发髻中挽着一支看起来朴素的发钗，唯有钗子上镶嵌着一颗外国流行的彩色金刚石，也剔透，做工算是顶顶的了。耳边的明月珰更是光彩熠熠，一身装扮乍一看不起眼，实际懂行的都知道价格不菲。
宝钗听由仪这样问，忙道：“嫂子且说吧，路程还远呢，您也说着，我也消遣消遣。”
由仪于是笑了，慢慢道：“那是我小时候，我母亲讲给我的：说前朝扬州有个大商人，家里头做绸缎、首饰生意，那可真是日进斗金，家中金银无数，财宝满屋。他家里共有两个孩子，一个大的，男孩儿，只唤做海哥儿，因是家中独独一个的男丁，宠的不成样子，小小年纪学得满身纨绔子弟的习性，于读书财务上半点不经心，每日只管沾花惹草，做些不着调的事情。
还有个小的，女孩儿，小了海哥儿两三岁，性格最是和婉端庄，也聪明伶俐，自小由父亲亲自教养，万分珍爱。于财贸事务上的天分比她哥哥更是高了不知多少，胜过了世间大半男儿。只苦于是个女孩儿，也不能做一番事业，只能于内宅之中侍奉父母双亲，日后许个好人家，为人主母操持家计，也算好下场。
偏偏天有不测风云，那大富商就早早病逝了，留着孤儿寡母三人，寡母无能，海哥儿又是不通这些事务的，最不当事，也保不住家业。最后还是那姑娘站了出来，受着人的非议掌着铺子撑起了家业，眼见家业蒸蒸日上，到底是个姑娘家，又被人惦记——原来是当地巡抚的嫡子看上她，要她嫁过来为妾。其实哪里是看上她，足足是看上了她手下掌着的一份家业罢了。
