趁着柯境上前叩门的间歇，云知意拿绢子在脸颊旁扬着风，四下打量。
此地树木多是数人合抱不下的参天古木，墙上的红土漆也有多处斑驳剥落，看来确如客栈掌柜夫人所言，是个荒废许久又重起香火的古庙。
除此外，她一时就再看不出旁的了。
她不经意地扭头，就见霍奉卿漫不经心地扫了一眼山门上的石刻匾额，旋即低低冷哼，像是发现了什么。
大多数人在面对不同事、不同人时，会自然而然有不同面貌。
先前霍奉卿在客栈前堂“情爱上脑”的模样，以及昨夜剖白心迹时慌乱到近乎毫无章法的羞赧一面，对云知意来说都是陌生而新奇的；而他此刻从容冷凝站在“打娘娘庙”前若有所思的样子，云知意却再熟悉不过。
见他神色有异，云知意当即敛神正色，顺着他的目光也仰头端详起门上匾额，口中低声询问：“怎么了？”
这匾额所用石料看起来颇有年头，镶嵌在门顶石槽里，匾上刻的“打娘娘庙”四字是朝廷早已明令废用百余年的繁复古体。
霍奉卿看向她，才刚启唇，就被庙门洞开的声响打断。
应门的是一位身形清瘦的年轻姑子。在看到门外四个陌生面孔时，她眼中掠过愣怔，但很快就镇定如常，双手合十。
见礼问好后，那姑子道：“诸位施主既是远道而来，可知小庙进门有规矩？”
这也是个有眼力的，大约看出一行人的核心是云知意，话虽是对所有人说，目光却始终望着她。
“听客栈掌柜夫人提过两句，”云知意好整以暇地弯了弯唇，指指前头的柯境与郑彤，“他俩是夫妻，三媒六聘拜过堂的。”
这倒不是打幌，郑彤与柯境确实是夫妻，入住客栈这几日也一直住同间房的，不怕谁去打听。
云知意也正是为了防备这庙里有人过后去客栈暗查，才不让宿子约、宿子碧来的。
姑子看了看郑彤与柯境各自腰间缀的同心结，颔首带笑。紧接着又以目光在云知意与霍奉卿之间逡巡：“那么，这二位施主……”
霍奉卿淡声应道：“早晚也是要三媒六聘拜堂的。”
云知意面上笑意不变，只是默默将头扭向一边。这家伙，果然很会见缝插针占便宜。
——
庙中香客有中年夫妻也有年少眷侣，人不算多，但都成双成对，相比冷清的城中已可谓热闹。
这庙看着山门不显大，进了内里才知别有洞天，粗略看看那些错落有序的房顶，就知全庙几乎占了整个山坡头。
姑子在前引路，顺道简单介绍：“小庙拢共有三进殿。最前的小殿供奉‘主娘娘’的司运侍神，可求各种运道；中殿供司药侍神；最里为正殿，供奉的便是‘打娘娘’了。若要再往后走，便是讲经堂及小道们的厢房、灶间之类。诸位施主是外来远客，想来无闲暇闻道听经一季不间断，那在主殿打过‘娘娘’后便足够。”
闻道听经一季不间断？！在庠学读书都还有一月一休沐呢。云知意不动声色地四下顾盼，心中却越发确定这是个歪门邪道的庙。
见她好奇打量来来往往的香客，那姑子又笑道：“施主既是从邺城来，定觉小庙冷清了。”
“冷清算不上。不过，邺城各间庙供奉的神明不同，香客们的年岁整体上就会泾渭分明。譬如文曲庙，便多是三五成群的年少读书人；中年人就常去财神庙之类，”云知意状似随口闲叙，“像贵庙这般，香客全是双双对对，又不拘年岁，在邺城好像只月老庙才有如此景象。”
姑子答：“‘打娘娘庙’诸事皆可保佑，但咱们供奉的主娘娘是讲究‘阴阳欢喜’的，所以需得夫妇或定情的小儿女同来，齐心并行方能得大欢喜道。”
“听起来好有道理，我竟如醍醐灌顶，”云知意敷衍虚应一句，顺势问道，“敢问这庙中供奉的是何方娘娘？何谓‘打娘娘’？是要真打吗？”
姑子笑道：“小道入山门年资尚浅，说不好其中深奥渊源。三殿皆有专门的‘布道使者’，施主们敬香时可详听‘布道使者’诵经唱词，或许能有所领悟。”
到了正殿门槛前，引路姑子停步施礼，由他们自去。
——
香客们在最前面的小殿敬香听诵后，或多或少都会随捐些钱或物做“功德”；到了中殿，“布道使者”便会引导香客再花钱请香囊药包；最后这主殿的重头戏“打娘娘”，更是直接明码标价。
所谓“打娘娘”，就是香客另花一个银角或等价物品，从“布道使者”手中换取一个用千家碎布缝制的沙包，砸向主殿所供奉的那尊跪地石像。据说，“打娘娘”后便能得这位娘娘庇护，此生诸事终将欢喜圆满。
据主殿布道使者所诵经文的意思，这“娘娘”本是古时诸侯争霸时期的一位王女，因父兄皆殁于国难，在子民们的殷切期许下担负起国本，却因治国无能而使家国倾覆，最终不得不带着残存遗民逃亡至槐陵这偏远之地苟活。
临终前，这位王女有感自己愧对先祖与黎民，便命人在此建庙并立了自己的跪地像，甘愿受后世万民唾骂，以时时警醒后人。
警醒后人什么事？“布道使者”所诵经文中并未点明，显然是要花重金进入更后面的讲经堂，闻道听经三个月不间断，才能得这“神悟”。
云知意站在主殿外门槛上，盯着殿中三对虔诚跪叩的男女，看着他们身上朴素到略显寒酸的衣衫，既心酸又愤怒。
一个银角，在槐陵这样的地方，几乎足够三五口人的贫苦人家三个月的开销花费了。他们只为个“此生诸事终将欢喜圆满”这般虚妄的承诺，就白白奉上了足够一家人吃用一季的代价！
这槐陵县，贫穷到州府都愿在赋税之事上放一马，竟还有人敢借歪门邪道故弄玄虚，在此吸民膏血！庙里这帮神棍，真是该死了。
花了将近一个半时辰，云知意一行人过完“打娘娘庙”三殿的所有流程后，被几位手持长棍的庙中武道客气拦在通往讲经堂的入口处。
云知意没有强求，转头就出了庙门——
这一下午在庙中的所见所闻让她怒火中烧，她真是多一刻也待不下去了。
——
身后庙门关闭后，云知意脚步重重地踏下石阶，咬牙怒声：“果然是歪……唔！”
她扭头瞪人，满眼的怒意转为茫然讶异。霍奉卿这家伙居然伸手捂住了她的嘴，还一把揽住了她的肩！
“你做什么？还不快撒手？！”她的唇被他掌心压得死紧，本是以凛然之威说出的话，却成了吚吚呜呜的娇嚷。
霍奉卿薄唇扬笑，揽住她肩和捂住她嘴的手却没一处松了力道的。
原本随行在后的郑彤趋近一步，低声道：“大小姐，山道两旁的小林子里多了人。”
郑彤与柯境是京中云府出来的家生武卫，放到哪里都算一等一的高手。既郑彤这么说，显然他们先前上山时两旁林中并无人窥伺，是到此时他们离开，这些人才藏身于此的。
这些人显然并无现身攻击的意图，想来是为了在此监听他们这一行人下山时说了什么。
有郑彤与合金随护，云知意倒无需将暗处那些宵小放在眼里。可她也不想无谓旁生枝节，便立刻收声，点点头表示自己明白了。
霍奉卿这才收回捂在她嘴上的手背到身后去，悄悄握成拳。
“喂，这只爪子不一并拿开？”云知意斜眼瞥向他还揽在自己肩上的右手，没好气地低声轻呵。
霍奉卿无声一笑，依言松手，握拳轻抵唇前，干咳一声。
沉默地下了几级台阶后，云知意垂眸看着脚尖，小声发问：“他俩能察觉附近有人不奇怪，你为什么也能察觉？”
“我没察觉。猜的，”霍奉卿忽地低头凑近她耳边，“看懂这庙中玄机了么？”
他的气息骤然拂过耳畔，刻意压低的嗓音沉沉带点轻沙，像粗粝结晶的蜂糖倏地抹过心上。
云知意猝不及防，一股酥麻之感猛自尾椎处蹿起，震得她周身一个激灵，稳了半晌才没有拔腿奔逃。
她手肘一个使力就击中他肋下最软处，半点没留情的。
这下轮到霍奉卿毫无防备，闷声轻哼着捂住痛处，皱着五官觑她。
他的神情痛苦又无辜，声出而唇无大动：“有人窥听，这样说话才万无一失。”
我信了你的鬼！个狗竹马，就跟背后这庙一样透着妖气！云知意红着脸剜了他一眼，咬牙轻声：“你看出什么玄机？”
这句话无疑是默许他靠近来讲了。
霍奉卿慢慢直起身，眉梢微扬，毫不掩饰自己奸计得逞的愉悦。稍顷，他的薄唇再度贴近她耳畔。
“前三殿循序渐进是在筛人。如此，凑热闹或半信半疑的那部分人，最多到主殿就会被挡在外。我猜，会进讲经堂的人基本逃不过他们掌控，说什么信什么。”
这一点，云知意也是看出来的。
不过她并不是独断刚愎的性子，在遇事时有了自己的判断后，还会习惯地再听取旁人的看法以印证自己思路的对错。
霍奉卿的这番看法与她心中所想一致，于是她轻轻颔首，示意他继续说。
霍奉卿接着道：“你也不必绞尽脑汁冒险再去探那讲经堂，我已大致能推断出讲经堂内布散的秘密。你信我吗？”
云知意记得当初在自己出事前一两年，“州牧府霍奉卿”就已是原州官场闻之色变的名号。
霍大人上辈子只花了七八年时间，不动声色地稳步推进，就助盛敬侑将原州官场掀个天翻地覆，在正事上向来于无声处听惊雷，骨子里就不是什么纯良小羊羔。
虽他眼下才是个十七八的少年学子，火候尚不足够，但这间妖气横生的小庙在耍什么把戏，在他眼皮底下依然无所遁形。
“这我信你。”云知意伸出食指抵住他的额角，将他越凑越近的脑袋推开些，似笑非笑。
“但我猜，若我想知道你的推论，还得跟你谈条件，对吧？”
霍奉卿双手负在身后，抬眼望天，紧紧抿住唇上那狗模狗样的笑弧。
要不他怎么就这么喜欢跟聪明姑娘谈交易呢？
第三十一章
酉时初刻，冬阳已偏西。灿金暮色笼罩着空荡荡的槐陵城，风过处荡起轻寒。
因城中人少，途中只偶尔能见一二行人，如此反倒不必顾忌隔墙有耳，说话比在客栈中还方便。
郑彤在前，柯境在后，各自隔着不远不近的距离将云知意和霍奉卿护在中间。
两人并肩缓步，边走边谈。
“老规矩，还是你先漫天要价。”云知意将双手背在身后的披风里，浅笑莹莹地斜睨着霍奉卿。
毕竟她有着前世为官七八年的经验，怎会看不出那“打娘娘庙”里在做什么勾当？
想听听霍奉卿的推论，不过是为进一步印证自己的想法；若他不说，她其实也没多大损失。
但她非常好奇这人会提什么不要脸的要求。
霍奉卿深深回望她一眼后，举目看向远处的天空。
他此刻的神情淡漠自持，似胸有成竹，又是云知意熟悉的那个“霍大人”了。
“我希望你能答应我，”霍奉卿浅声道，“不要管那庙里的事，知道就行。”
这条件完全不在云知意的预料中。她原以为，霍奉卿会提的无非是亲亲抱抱之类占便宜的要求罢了。
她稍稍愣怔，脚步滞了滞：“你确定……不想提别的要求？”
“别的要求？”霍奉卿抿了抿唇，“我很想。可是，相比起来，我更在意你在此事中的利弊得失。”
沉默地又行数步后，他驻足深吸一口气，转身面向她，语气、神情都变得极为严肃。
“我相信你也看出来了，山门上的石刻匾额，还有正殿的‘王女跪地像’，其切割雕凿的痕迹与上山道石阶的古法完全不同。”
是的，云知意看出来了。
上山道的石阶大小不一，显然是古时先民在测量工具不齐备的情况下，凭经验随性刀削斧凿的成果。
而山门上那石刻匾额，以及正殿里的王女跪地像，切割雕凿有章有法、规整至极，若无官府提供各种精密衡量工具，根本做不到那般精准。
“维鹊有巢，维鸠居之。”云知意颔首，轻轻勾唇，却并无笑意。
官庙勾结，随意寻了个荒废已久的古庙，编出整套故弄玄虚的“打娘娘”说词，一为榨取百姓膏血敛财，二为蛊惑民心、暗行不法之事。
此事整体来说就这么简单。
甚至连讲经堂内的玄机，云知意心中也有些头绪了：“那帮神棍口中的王女原型，应是列国争霸末期的诸侯蔡国女王田姝。但神棍们为了欺民敛财，颠倒了事实黑白。那跪地像分明是近几十年才假造成的，关于王女的说法也是真假参半。”
——
史书有载，田姝本为诸侯蔡国的公主，封号“贞”。
天命十七年，蔡国上将军卓啸谋逆弑君，并大肆屠戮蔡王室成员。
贞公主侥幸逃脱，暗召忠臣旧部秣马厉兵，于天命二十三年率众打回王都仪梁，诛杀叛臣、重扶社稷，后被拥戴成为世上第一位女诸侯王。
但那时同为诸侯的缙国在一代英主李恪昭治下，已具备扫定天下的绝对实力，蔡女王根本难有大作为。
天命二十四年，也就是田姝登上王位的次年，诸侯苴、薛两国裹挟蔡国、拉拢临海的仲山国，兵分三路合围缙国，展开了史无前例的大规模混战。
恰是那时，蔡、缙交界的原州有异族铁蹄趁虚越山而来，妄图渔翁得利，一时间天下烽烟四起，焦土千里、哀鸿遍野。
缙王李恪昭的王后岁姬匿迹千里奔赴仪梁，对蔡女王田姝且诈且诱，并晓以大义。
田姝有感于黎民之艰，顺应大势退出四国同盟，使蔡国成了天下第一个和平归顺大缙的诸侯大国。
