官员们个个面红耳赤，即便有人不服却也不敢争辩，镇宁侯见夫人连他好友都骂尽，更是气不打一处来。“你休要小题大做！我们在这里只是喝酒闲聊，叫了几名乐妓过来演奏助兴，哪里做什么见不得人的事了？还不赶紧给我回去？！”
镇宁侯夫人却冷笑不已：“你以为我是妇道人家就不懂这些？演奏助兴，说得好听！还不是趁着酒意上下其手？这些女子又乐得被人调笑，一个个娇娆狐媚，连脸皮都不要，算得了什么好东西？！”
声声叱骂都刺在相思心头，她不甘、不服，头上剧痛牵发全身，不是伤痛却是心痛。
一时间也不知哪来的勇气，竟迎着侯爷夫人的怒骂抬起头来，攥紧了衣襟含泪道：“夫人与侯爷争吵，却不该胡乱怪责。我们这些人虽身份卑微，可哪一个不出身良家？不是家境贫寒无法为生，就是父辈犯罪儿女抵偿，才沦落到现在的地步。我们原本都该是清白之身，都该在父母膝下尽孝承欢，谁家孩子自愿进入教坊，谁家父母又乐意看到孩子被人调笑？夫人出身名门，没有经历过风雨坎坷，却不知我们尝过了多少辛酸，席前欢笑也只不过是为了维持生计！”
第27章
她语声发颤, 字字动容，躲在隔间的其余官妓皆流露伤感之情, 有的甚至低声抽泣。众官员面露尴尬，镇宁侯也顺势皱眉，朝着夫人呵斥：“听到没有，人家一肚子苦水，你冲进来不问青红皂白劈头就打, 哪里还有侯爷夫人的风范？”
谁料那夫人虽被相思一番话说的理屈, 却不愿在此丢脸，又强横道：“我管她有什么苦衷，朝着男人撒娇卖笑就是不行！”
“你！”镇宁侯还待辩驳，静立一旁的江怀越上前一步, 平静道：“夫人何时看到她撒娇卖笑了？”
侯爷夫人冷眼瞥视：“还用得着说？我进来时候, 不是她缠在侯爷身边？”
“是侯爷酒醉趔趄, 江某让她上前搀扶而已。除此之外，她一直在与我交谈, 根本未曾和侯爷有所接近。”
江怀越神情肃然，侯爷夫人脸上却挂不住了，负气扬起下颔：“怎么，我倒不知, 厂公和这些烟花女子也有交情？居然站出来帮她说话……”
“少说两句！”镇宁侯低声叱骂。
江怀越眸色一沉，唇角带笑，语声却阴寒：“夫人的意思是我因身为内宦，都没资格和她们说上几句话么？”
众人心惊, 侯爷夫人虽骄纵，却也明白江怀越如今在朝中的地位。话是冲口而出了，可听他这样质问，不免心头一颤，强撑着底气抗辩：“我哪里有这意思，你别胡乱诬陷……我只是信不过……”
“行了！蕴之的话你都不信，到底还想闹到何时？”镇宁侯一拽她袖子，又朝隔间众人道，“夫人实在太过争强好胜，诸位都是知己，今日之事就请不要见怪。咱们改天再聚！”
说罢，也不再寒暄告别，拉着夫人就将她强行拖走。
众官员过了片刻，才难堪地走了出来，小声议论几句后，纷纷作揖离去。酒楼老板和伙计们忙着检视被踢坏的房门，那些乐妓则小心翼翼走了出来，见相思侧身站在墙角，上前询问是否要一同归去。
从刚才脱口而出顶撞了侯爷夫人至今，相思浑身的血液都好似还在沸腾，可是她的手脚又冰凉得吓人，想要跟着众人离去，却觉头晕目眩，身子发软。
江怀越还未走，看了看她，说道：“你额头还带伤，先坐下。”
她愣了一下，有气无力地坐在一片狼藉的桌旁，朝官妓们道：“我休息会儿，就跟你们一起走。”
官妓们才点头，江怀越却沉着脸发话：“她不走，你们自管回去。还有，今日之事，不准向外人说起，否则小心性命。”
相思愕然，其余人等虽也意外，可是惧怕他的身份，因此不敢多说什么，安慰了相思几句就匆忙下楼。相思听得楼外车马嘶鸣，忍不住道：“我是搭乘轻烟楼素梅的篷车一同来的……”
“又不是荒郊野外，还怕回不去？”他吩咐小厮打水进来，随后一撩银光潋滟的曳撒，坐到清雅别致的隔间去了。
相思抿着唇不语，安静下来之后，才觉得额上钻痛。过不多时，小厮端来了铜盆温水，随后识趣地关门而去。相思想要站起，江怀越微一扬眉，用迫人的气势压制住她。
“把血痕洗干净，这种模样，也不怕吓人？”
她低头望着微微荡漾的温水，隐约可见自己的狼狈，忽而觉得很是可悲可笑。自从西郊游园回来，严妈妈因为她没能被选入贺寿之列而动气，加之本身看她不是个驯服的料子，便有意冷落，不让客人点她的花名，每天只给她冷饭冷菜。今日忽有官员派人来传召，严妈妈在她出门前硬话软话说尽，要她好好表现，多结识达官贵人。却没想到，又落得如此下场……
这一次再回去，只怕是要被禁食甚至挨打了。
她在出神，江怀越却有些不耐烦，在屏风那边敲了敲：“还愣着做什么？难道要我替你洗净？”
他说话似乎总是夹枪带棒的，丝毫不顾及她的感受。相思虽有些不悦，但想到之前他挺身而出的行为，也没精神再跟他起冲突，只默不作声地背转了身子，取出绢帕忍痛洗脸。
温热的水在眉宇间流淌，素白的帕子很快沾染了绯色血痕，盆里也洇出浅红。她拧干了绢帕，整束好衣衫，才起身朝他回拜：“多谢督公刚才替我解围。”
他正以瓷瓶舀水来烧，听得话音抬头望去，玲珑翠竹帘侧，是洗尽铅华的素丽少女，清清柔柔，俏俏袅袅，却又蕴含着不愿被践踏的骨气。
江怀越低了眼睫，放好瓷瓶道：“先前也知道镇宁侯夫人暴躁易怒，却没想到她会追到酒楼。说起来若不是我叫你到身边，你也不会遭遇这无妄之灾。”
轻描淡写的两句话，却让相思原本克制隐忍的心绪再度起伏，她哑着声音回道：“身在教坊，本就不被当做常人，她是皇亲国戚，连我们这些贱民的死活都不会放在眼里，更何况不值钱的尊严……”
尊严？
尊严……
身而为人，本都是父母至亲呵爱护养，然而一朝祸起，一夕家灭，苟延残喘挣扎自保，还谈什么自尊颜面？无非只是竭尽全力生存下去，哪怕被糟践被侮辱，被按在湿冷的雪地里揉踩，被罚在暴热的烈日下长跪，滚烫的泪也只能憋着气咽下，而后在漫漫黑夜凝结成冰。那些无法碰触的过往，随着时间流逝不再被经常想起，然而正如身体上的创伤，是永远存留不可能剜去的烙印。
他目光沉沉地坐在几案旁，以清水荡洗如雪似玉的白瓷茶盏，隔间内一时悄寂无声。相思慢慢走上前，轻提凤尾彩裙，躬身道：“督公是否需要我来沏茶？”
江怀越起初没言语，而后修长干净的手指点了点几案，才道：“要重新烧沏。”
“这个自然。”她低垂眼帘，屈膝跪坐于竹榻畔，云纱长袖轻落，露出皓腕凝霜。茶壶里注满了上品的西山泉水，小小的火苗跃动妩媚，她静静涤洗其余茶具，莹白瓷器在平素拨弄音弦的指间转动，好似一曲无声而轻盈的歌阕。
江怀越坐在榻上，看隔窗阳光微洒金影，照拂在她素洁颈侧。有一缕青丝无心垂下，柔曼缱绻，末端斜延至鹅黄薄透罗衫之内。
忽然有一种奇怪的冲动，想要抬手，替她拂去颈侧的那缕发丝。
然而心念只如烟花乍亮，旋即寂灭在沉沉黑暗。
他不动声色转移了视线，望着透白的窗纸。相思洗净了茶具，无意间抬头，目光正落在他清冷侧颜。即便是欢饮之后，他依旧衣衫整肃，一丝不苟，素白交领衬着鸦青衣襟，盘曲的银纹蔓延在颈畔，锁住了无限风华。
寂静室内只余煮茶轻响，相思心神晃晃，忽听得他略显不满地说道：“水开了。”
相思一惊，连忙去提那小巧茶壶，不料手侧一偏碰到壶身，受烫的同时立刻伸出左手去扶。未曾想，江怀越亦皱眉出手，刹那间抬手相撞，反将炉上的紫砂壶碰翻倾泻。
电光火石只一瞬，他握住了相思手腕往边上一拉，飞溅的热水竟都洒在了他的手背上。
望着江怀越那迅速发红的手背，相思心惊害怕，懊丧地快要哭出来了。
“督公恕罪！”她本就半跪在几案前，慌乱之下便靠近了过去。他却只是抿紧了唇，往后避让一下，随后去取瓷瓶。相思马上省悟，将瓶中清水倒在绢帕上，轻轻敷在了他手背烫伤处。
手上是针扎似的刺痛，江怀越勉强克制了发火的心绪，盯住她道：“故意的？”
“怎么会？！”她看着那曾洇染了自己血痕的绢帕，心头七上八下，“我只是一不小心出神，就……”
“出神？是谁毛遂自荐要替我烧水沏茶，才一会儿时间却又神游八荒？”他拿着瓷瓶震了震几案，“说，在想些什么？！”
“……”相思无言以对，她在想些什么？稍一回忆就思绪迷乱，是在沉迷于督公的侧颜，还是关注他素白的交领和华美雍容的银纹？
她慌得两颊发红，忙低下头致歉：“奴婢该死，可能是先前被砸了头，一旦歇下来就感到晕眩……”
一边说着，一边收拾残局，见茶壶里还有半壶热水，便可怜兮兮抬头问：“茶杯都洗净了，我给您泡一杯龙井压压惊？”
江怀越板着脸：“不要。”
“那就清水润润嗓子？”
他斜眼冷睨：“喝了恐怕会呛死。”
相思讪讪地收回手，端端正正跪坐在他身旁，小声道：“那您……回去后要敷烫伤膏，不然会留疤痕。”
他没回应，过了会儿才道：“总跪着干什么？起来说话。”
她答谢过后，才小心翼翼起身，又取来瓷瓶，用手护着瓶口，在他手背上的绢帕上倒注了些凉水。离得近了，她那润白的下颔与脖颈便正呈现于江怀越眼前。
心头倏忽一动，好似从天而降的星莹落在平静如镜的湖面，溅起点点银光随波漾起。
他正襟危坐，低垂了视线，不再看她。
第28章
“没有客人的时候, 你就闭门不出？”江怀越转移注意力，开口问话。相思怔了怔：“若是寻常时候, 就算没被单独点花名，有新客来时，也会被叫下去陪着喝酒说笑……只不过，之前几度惹恼了妈妈，所以她不让我下楼。”
他挑起秀眉：“不见客岂不是清净？难道你喜欢陪酒？”
“那倒不是, 可如果总是没有客人, 妈妈就会理所当然地克扣衣食。上个月还有姑娘因为和妈妈顶嘴，被龟奴打断牙齿，只能发送到后院做杂事去了。”
江怀越哂了哂：“倒和宫妃境遇类似。”
“云泥之差，怎敢相比？”相思忽而问道, “那天听督公说起高焕的姐姐查出有孕, 她没借着机会为难您？”
江怀越打量了她一下, 冷冷道：“为何问起此事？”
她微微一滞，料想是自己一时多嘴涉及了不该过问的事情：“只是一时好奇……没有刻意打探的意思。”
“你不必多虑, 我在宫中十多年，不是她一个小小嫔妃就能扳倒的。”江怀越说了此话，心头却又有些悔意，觉得自己何必对她这样说, 好像在有意宽慰一般。
他在宫廷步步算计，她在教坊歌舞升平，本就是毫不相干两路人，只不过灭口不得便收她做了探子, 今日在此说了那么久，似乎已经超越了限度。
此时房门被人轻轻敲响，外面传来西厂番子的声音。之前楼上大闹，众人纷纷告退，番子们在楼下等到现在也不见他人影，便来询问何时才会回去。
“是要走了，你们去准备车马。”
他揭开湿漉漉的绢帕，却见手背红肿得更加厉害了，相思不由道：“您就敷着吧……”
他也没做声，用手按住绢帕，站起身来。相思看他快走出门口，忽然想起了某个严重问题，急切唤道：“督公，我还有事相求！”
“何事？”他停下脚步，回过头来。
相思犹豫了一下，赧然道：“就是……您有零钱吗？可否借我一些？”
江怀越用难以置信的眼神看着她。明明看起来不笨，可为什么初遇时朝他自荐枕席，如今又问堂堂西厂的提督借碎钱？！
他几乎要被气笑了：“当今朝野，开口向本督借零钱的，你是绝无仅有的头一位。”
相思红了脸，委屈道：“您忘记了？刚才姑娘们要叫我一起回去，可您偏不让。如今我落了单，要雇马车轿子也得有碎银铜钱不是？”
江怀越这才记起这茬，沉着脸道：“你就不会先雇车，回到淡粉楼再给钱？”
“我的银两都在妈妈那里保管着……我还想偷偷回去，不让严妈妈发现头上的伤，不然估计得挨打了……”她为难地看看他，又加了一句，“我从来不愿亏欠别人，尤其是借了钱，必定尽早归还。”
这话什么意思？以为他小气成这样，连几钱碎银子都不肯借出？
江怀越有些郁结，狠狠看她一眼，给出答复：“我也没带钱。”
这下轮到相思吃惊加怀疑了，认真道：“督公，您位高权重，我是决计不会欠钱不还的……”
“出门赴宴又换了衣裳，没带钱难道很奇怪吗？！”江怀越克制住自己想发火的心情，往门外又走了两步，冷言冷语道，“本督不是那种抠门小气的守财奴！”
*
车夫一声吆喝，马车缓缓启行。
车厢内部雍华精致，宽敞舒适得让人几乎忽略了颠簸。
然而车内的氛围却着实尴尬。相思略显拘谨地坐在江怀越对面的角落，尽量离他远远。他自上车以来神情始终沉肃凌冽，也难怪，作为独自逗留在楼上的最后一个赴宴者，拖了那么久才下来，身后还跟着个额上带伤痕的乐妓，那些番子想看又不敢看的样子，足以令提督大人窝火了。
