她低下眼睫，轻声道：“大人，你如果愿意的话，我的心，和我的身子，都会一直交予你。”
江怀越愣住了。
心间有微微酸涩的感觉，一波一波涌动，冲击着原有的防线。
他没再说什么，只是又一次低下头，在那件斗篷帽子的遮掩下，深深亲吻她。
“我想给你自由，相思。”
江怀越在亲吻的间隙，用低不可闻的声音告诉她。
她眼里温热潮湿，却又不由得哽咽着笑话他：“你不怕给了我自由，我就自己走了吗？”
江怀越的亲吻微微一顿，手指也不受控制地紧了紧。很快，又调整了情绪，低声笑着道：“那也是我愿意的……再说，我知道你不会。”
更为亲密的吻占据了他的话语。
……
冷风吹过高墙，带些呜咽声响。江怀越终于催促相思回淡粉楼，她却不愿离开。
“回去吧，脸都凉透了。”他为相思系好了斗篷丝带，“穿着这个回去。”
相思恋恋不舍地握着斗篷边缘，忽又抬手凑近闻了闻：“大人，你换了熏香？味道和以前不一样了。”
“这样都能闻得出？”他笑了笑，相思因为不想离开，就有意又缠着他寻摸腰间玉带间悬着的香袋。江怀越只好将靛青云霞纹锦绣的香袋解下，放在她鼻子边让她闻了一下。
相思深深呼吸，眼里亮着光。“比以前的还好闻，有种浪卷云飞的感觉。”
江怀越颔首，带着几分赞许：“此香名为望江春，香气似江水潮涌，绵延不散，你说的倒有点意思。”说着，他从绣囊里倒出一些香料，塞在她手心，“你喜欢的话，我下次从宫内弄出来。”
“不会被发现吗，你偷香……”她惴惴不安。
江怀越不由笑了笑：“什么偷香，本来就有例份的。这是我去昭德宫的时候，贵妃顺手给我的。”
相思的眼里却减灭了几分光彩，嘟囔道：“贵妃长得好看吗？她是不是跟你很亲密？不然为什么还给你香囊和香料？”
他一愣，随即意识到了什么，皱着眉道：“不要乱猜忌，贵妃娘娘是什么身份，万岁的女人，我只是从小在她身边长大而已。”
“那她比你大很多吗？”相思忽而明白过来。
江怀越无奈道：“那是当然！”
相思心里始终有疑惑，又追问道：“那你以前一直留在她身边伺候，贵妃的衣食住行都是由你操办？她梳妆打扮是不是也经由你手？”
“问那么详细做什么？”江怀越不想回答这些问题，皱了皱眉头。
相思怔了怔，小声道：“大人，你以前……就是我被侯爷夫人打伤前额那次，给我敷粉，我就觉得你好像轻车熟路的……”
“我手巧，不行吗？”
江怀越说罢，已经抓住她的胳膊，硬是将她送向巷口。她没办法，只好向他道别，江怀越道：“好了回去吧，我还有事要做呢。”
“……一切小心。”相思含着眷恋望了一眼，只好离开了他，裹着斗篷奔向淡粉楼。
玄黑斗篷将她的身姿遮掩住了，饶是如此，她奔跑的时候，那鲜红艳丽的石榴珍珠裙在斗篷底下漏出的一道边际，还是如一抹浓墨重彩的霞光，映照在了江怀越的眼里。
他默默目送她回到了那座奢华热闹的楼宇前，明灯烁烁，笑声萦绕，那是纸醉金迷的世界。
而他站在幽冷小巷，不能被别人看到。
炽热的缠绵似乎还未消散。他眷恋地又望了她的背影一眼，随后走出巷子，朝着远处而去。
车马轩昂间，相思站在大门口，忍不住追出几步，只能望到江怀越渐渐远去的背影。她几乎想要喊出来，然而就在这时，本来已经隐没于人群中的江怀越，似是感觉到了什么，朝着这边再次回首。
街旁酒肆的灯火透过菱花窗户淡淡洒落在他的侧脸，墨黑清冷的眼眸里藏着执著心念，深埋，不会轻易对人诉说。
只是这一眼，越过喧嚷的行人车马，印刻在了她的眼里。
*
江怀越独自夜行，穿过熙熙攘攘的街市，最终回到了沉寂幽暗的西缉事厂。
进了大门，他直接去了锻造坊的内间。黄百户正与一名中年男子埋头作假，甚至来不及起身行礼。江怀越审视一遍，问道：“还有多少时间能做成？”
黄百户一边研究原来的那封信，一边皱眉：“大人，并不是我们怠慢，您也知晓的，做旧需要时间，至少……还得过今夜，不然的话，拿出去一看就知道是新近的纸张与墨迹。”
江怀越背着手不语，过了会儿，又问：“依你们看，我拿来的这封信，是否也是做出来的？”
正在处理纸张的中年人抬头看了许久，道：“倒不像是完全伪造的，但据小人看，这一个个字虽然端正秀雅，但字与字之间间隔过于整齐划一，行与行之间气脉不连贯，若是自己书写，应该不会如此滞碍。”
“你的意思是，有可能是他人仿写而成？”
“有这个可能。”
江怀越点点头，转身出了房间。才回到西院不久，杨明顺快步奔来，低声道：“督公，裴炎在清点完家中损失的书画古玩后，气冲冲去了曹府。”
江怀越冷哂：“他倒还是不死心。姚康那边有消息吗？”
“刚才得到讯息，说已经把话传到了。”
“好。”
江怀越慢慢坐在了游廊下，望着空寂庭院出神。暗夜沉沉，西风萧飒，杨明顺本来想打听什么的，但看出督公心事重重，也不好出声。
过了一会儿，院门口有番子匆匆赶来，抱拳道：“启禀督公，曹公公派人来请您去他府上。”
杨明顺眼神一收，谨慎地望向江怀越。
他倒是不慌不忙站起身，整了整鸦青色的曳撒和佩着碧玉的网巾，平静道：“走吧，明顺。”
第108章
夜间的乾清宫肃穆沉静，除了偶尔在廊下悄悄走过的太监宫女之外, 别无其他人影。
这里是与外界繁华喧嚣截然不同的天地, 就连风过高墙亦显得格外幽寂, 檐下铜铃幽幽, 震出寒凉况味。
承景帝刚从昭德宫回来, 在灯下翻阅了几本典籍后, 心绪有些不宁。
太后的寿诞即将到来，而辽王此次返回京城, 看样子不像是马上就会离去……
他不可避免地想到了过往, 想到了那段成日提心吊胆，万事皆谨慎敏感，不敢有半点疏忽放松的岁月，想到了那段自己虽贵为太子, 母妃却总是满脸愁容, 唉声叹息, 在他耳畔不断抱怨的岁月, 心绪渐渐烦乱起来。
门外忽传来余德广的轻声禀告：“万岁爷, 江提督求见。”
“江怀越？”承景帝一怔，“这时候了，他怎么忽然进宫来？有什么急事吗？”
“这……看他的神情, 确实较为严肃。”
“宣他进来吧。”承景帝心怀疑惑, 放下了典籍。
没过多久，江怀越疾步入内，朝着端坐于几案后的承景帝叩首：“臣入夜打搅万岁休息, 实在是无可奈何，还望万岁恕罪！”
“到底什么事？”承景帝不由得前倾了身子。
“启禀万岁，臣有幸被委任暂管东厂事务，想着既然万岁对臣如此信任，臣就理当殚精竭虑不辞辛劳，故此前些时候多次去东厂巡查。但原先裴炎在职期间，对手下颇为纵容，令得东厂众人素来横行无忌，且做事马虎敷衍。”江怀越顿了顿，语声清朗，言辞诚恳，“臣在检查了他们的库房及案卷收录处之后，发现卷宗整理得甚为混乱，又听闻裴炎书房内还有一间暗室，专门收藏重大案件的卷宗实录，便想着那处必定也要详细检查，因此便设法弄来钥匙，进入了暗室。”
承景帝眉间微蹙，看着江怀越，慢慢道：“进去之后，有何发现？”
“暗室内已有灰尘积聚，墙壁潮湿漏水，有些木架甚至开始歪斜发霉，显然多时未经审视管理。”江怀越眼帘低垂，缓声道，“不过，臣深夜进宫的目的，倒不是仅仅为了禀告万岁这些琐事。”
他抬起头，正视着君王：“臣在暗室未曾多加逗留，打算出去后找人进来打扫清理一番，谁知裴炎忽然到来，将臣堵在了门口。”
“他？不是还未复职吗？怎么正巧你去的时候，他也会出现？”
“臣以为，这不是巧合，恐怕是臣去了几次东厂，对他们严加管束，令众人不满，因此有人私下去向裴炎通风报信。因此今日他才忽然闯进书房，气势汹汹质问臣为何进入暗室，非但如此，在臣解释清楚原因之后，他虽悻悻然离去，却在傍晚时分去了曹公公府邸。”
“曹经义？”承景帝双眉紧锁，“他去找曹经义做什么？”
江怀越淡淡道：“臣猜测，必定是去告知曹公公，说臣擅自进入他们东厂暗室……实不相瞒，在臣前来宫中之前，曹公公就派人传话，令臣赶往他府中，言辞凌厉。”
承景帝闷哼一声，薄唇下拗，没有说话。江怀越的脸上隐隐浮现忧虑之情，“万岁，其实关于曹公公，臣有一事始终未曾向您禀明……原先想着只是小事，但如今想来，却觉得有些不太符合常理。”
“他？他不是你的义父吗？难道也有什么问题……”
江怀越端正了神色道：“万岁可记得前段时间，臣曾经想请您开恩，给云岐的两个女儿勾销乐籍？”他瞥了一眼承景帝，见他脸色凝重，便又继续道：“当时万岁严词拒绝，令臣明白云岐当年必定是犯下重罪，辜负了君王信任，有损于朝臣清誉，才使得万岁如此痛心疾首。然而……此前云岐的两个女儿曾因被高焕欺辱而作为证人滞留在我西厂，本来臣打算清查案件后再作处理，但是某天深夜，曹公公却忽然派人前来通传，叫臣去了他家中。在那里，他强行命令臣立即释放云家姐妹，不得有半点怠慢。臣试图询问原因，他也不加解释，臣无奈只好遵从义父的指令，回去后就放还了姐妹两个的自由。”
“曹经义？他居然要求你放了云家的女儿？”承景帝亦不由惊诧。
“是，曹公公虽是臣的义父，但臣实话实说，他素来并无多少慈悲心怀，臣当时也想不通，他与云家姐妹毫无关系，为何要保护两人安全？”江怀越略一停顿，抬眸道，“直至今日，臣才算有所明白。在臣进入东厂暗室后，发现有一叠卷宗收拾得比其他卷宗都来得仔细，且存放的位置也最为隐秘，臣一时好奇，上前看了一眼，竟发现这卷宗虽有灰尘，却明显在最近被人动过，留下了翻阅的痕迹。而这卷宗，原来就是云岐参与临湘王谋反之案的实录。万岁，这东厂暗室的钥匙只有曹经义才存着，在他多年前离任时，居然没有留给裴炎，也就是说，最近进入暗室的人，很可能就是曹经义本人，而他又去再度翻阅当年云岐案件的卷宗，莫非是因为云家女儿来到京城，勾起了他对往事的回忆？”
承景帝眼神深沉，过了片刻，才道：“你刚才说，他今夜还命人叫你去他家中？”
江怀越虽跪在地上，依旧挺直了身子，只是眼中流露些许惶惑：“是，臣估摸着情势不妙，曹公公在位时杀伐果决，如今深夜令臣前去，且不说到底结果如何，只是臣内心惶恐，怕这事与当年云岐案件仍有关联，而万岁对此案必定曾经极为重视。那么，臣这一去，倘若曹公公怪责下来，或是提出了其他要求，臣实在不敢轻易做出判断……故此，在前往曹府之前，匆忙赶来，请求万岁予以指点迷津！”
承景帝深深呼吸了一下，略显困顿地倚靠在椅背上，过了许久，方才道：“朕知道了，你……只管前去曹府，朕自会安排。”
“遵旨。”江怀越叩拜皇恩，转身退出。
*
他坐着马车来到南薰坊曹府时，街市人声已经渐渐消减，敲开大门后，随着仆人慢慢走进宅院，四周悄寂一片，唯有远处巷子里传来几声狗吠。
幽幽灯笼在前引路，仆人沉默不语，江怀越在走入那个院落前，问道：“公公和夫人都在吗？”
仆人只摇了摇头：“不知道。”
他们很快站在了书房门口，仆人上前禀告后，提着灯笼匆匆而去。江怀越轻轻敲响门扉，不见里面有何动静，便道：“义父，我进来了。”
里面还是没人应声。
江怀越微一蹙眉，轻轻推开书房房门，走了进去。
一盏孤灯幽然，橘黄的光晕跃动闪烁，在墙上投下了暗沉的影子。书房内早就点了暖炉，堆叠得厚厚实实的卧榻上，曹经义正用一双阴恻恻的眼睛盯着江怀越。
“义父，孩儿在外敲门没有听到回应，还以为您老人家睡着了。”他微微一笑，跪下行礼。
上方传来曹经义沙哑的哼笑声。
“你该不会是巴望着，我孤零零地死在了里面吧？”他盘动着手中的檀木手串，眼神烁动。
“我怎会有如此歹念？不知义父深夜叫人来传唤，是为了何事？”
曹经义默不作声地打量了他一会儿，忽道：“十二年前，我把你从死人堆里捡出来时，倒没想到你有朝一日能出落成现在的地位。那时候啊，我就想着，这个孩子长得俊秀出众，又机敏灵动，要是带回紫禁城，或许能让贵妃娘娘高兴……也是你命好，眉眼间和娘娘那个不幸夭折的儿子有几分相像，她见了你之后，就日渐喜欢，从此把你留在了昭德宫。”
江怀越沉默片刻，道：“是，贵妃娘娘待我恩同再造……也多亏了义父，我才有今天。”
曹经义却不看他，望着桌上的灯火，慢慢道：“只不过，这时间虽久远，我心里始终存着一根刺……”他忽而转眼盯着江怀越的眼睛，森森道：“最近几日，我就一直在想，当年将你改姓更名洗净身份，以寻常猎户家孩子的名义带到皇宫，扶植你平步青云，到底是不是做错了！”
