这位女子正是端宜公主周之瑾，周之衍的二姐。
“舍得回京了？”张皇后缓缓落座，和颜悦色地看着面前的端宜公主，明明含着笑意，却让周之瑾背脊发凉。
她清清嗓子，瞟了眼一旁的周之衍，试图让他解围，谁知周之衍淡然端起茶盏，恍若未闻。
张皇后与周之瑾闲聊几句，句句带着机锋，一盏茶的功夫，便把周之瑾这几年摸得清清楚楚。
“万兴寺的莲花开得好，不如邀上几家女眷，一同去万兴寺进香。”
周之瑾心中清楚，这哪里是赏荷，分明是按着她去相看的，她再次对周之衍使眼色。
周之衍终于出声道：“母后，不如再加上良娣与谢家。”
张皇后双手交叠，不动声色扫过周之衍，平和含笑道：“也好，谢侍郎也是年少有为，尚未娶亲的，况且有良娣作陪，本宫更放心些。”
这番话听得周之瑾那副俏丽柳眉蹙起，只得眯着眼眸强打精神听下去，如小鸡啄米般点头，最后还亲手奉上一杯茶给张皇后：“您先润润嗓。”
张皇后嗔她一眼，留了他俩用晚膳，也终于放她出宫。
周之衍立在殿外等她，周之瑾好整以暇看着他：“周嘉恒，几年不见，落井下石的本领渐长。”
“母后翻来覆去就是催本宫成亲，怎么她不催你，你不也没有娶太子妃吗？”
“陪二姐去进香的就是未来太子妃。”周之衍缓声道。
“你居然还有看得上的人。”周之瑾自言自语：“本宫倒真心好奇。”
“她脾气好，别欺负她。”
周之瑾不由“啧”了一声：“周嘉恒啊周嘉恒，你陷得不浅呐。”
她与周之衍一起长大，由小到大，好像他对一切都是淡淡的，更别说女色，能让周之衍入眼的，必定有过人之处。
但她想起自己的处境，不由对天长叹，只得反手捶腰回公主府。
周之衍目送周之瑾离去，转头姜仲却上前对周之衍低语：“玄华道人托人送上一封信。”周之衍展开细看，是有关他被诬陷与谢窈有染一事，靖王也参与其中。
周之衍将信纸拢于手中，面上一派平静。
“想办法把玄华道人与孤来往一事，传到靖王耳中。”
他与玄华道人做的交易，是时候收饵了。
周之衍回到东宫，已是暮色四合。
谢窈终于将香囊收了尾，甩了甩手，还未躺下一刻，尔琼就匆匆走进，急声道：“姑娘快起身罢，殿下来了！”
她立刻起身整好衣裙，匆匆出去迎他。
如今他来兰轩都是随心所欲，一声招呼也不打，谢窈心中叫苦不迭。
周之衍一眼瞥见丢在榻上的香囊，轻声道：“香囊做好了？”
“是，嫔妾为您戴上。”谢窈立刻狗腿地捧起刚刚被她随便丢下的香囊，虽说许久未动针线，但香囊也是做得有模有样的。
毕竟她曾经也是名动京城的贵女。
“八月初六，孤安排你和谢家女眷去万兴寺进香。”一句话飘下来，砸得谢窈欣喜万分，仰头看着他：“当真？”
他垂眸看谢窈，谢窈与他相处这些时日，也摸出他一些心思来，立刻坐在他身边，柔声道：“嫔妾亲手为殿下炖了莲子银耳汤，殿下尝尝？”
尔琼将莲子银耳汤端上，极有眼色地退出去。
周之衍抬手尝一口，低声道：“太甜了些。”
谢窈眉头轻蹙，天地良心，她发誓只放了一丁点糖，她正要凑头过去尝一口，却被周之衍一把拽住，温热的气息落下来。
片刻，周之衍松开她，面上一派风光霁月，声线也一如既往沉稳：“下回少放些糖。”
“……好。”
周之衍又添了一句，道：“届时二姐也会去，二姐脾气不坏，平常对待就好，也不必将你真正身份告诉二姐，万事留心。”
只需一夜，东宫众人皆知兰轩那位复宠了。
周之瑾也听从张皇后的安排，邀了新迁入京中的蒋家女眷去进香。
她实在无心成亲，不过是随意挑一家张皇后还算满意的人家应付过去，蒋家在京中毫无根基，张皇后属意的嫡长子蒋凝安就任的还是国子监一类的清闲官职，为驸马正好。
可传到蒋家耳中，端宜公主的无心却让蒋家认为是送上门的敲门砖，他们正愁没法打入京城世家内部，端宜公主却邀蒋家一同进香，还有东宫与谢家，蒋家做梦都没想到有这等好事，立刻用心安排起来。
蒋夫人也心知肚明，正要自己嫡子尚公主，还愁蒋家在京中没有立足之地？
在进香前一日，她找来明日跟着进香的子女，蒋家庶出子女不少，但她自认为都被她管教得服服帖帖，她缓缓扫一眼，开口道：“明日去万兴寺去进香，见的都是贵人，都给我提起十二分精神了。”
能不能抓住这次机会，就看明日了。
她忽然想起，庶子来年要乡试，她也不是那种苛刻嫡母，让人吩咐庶子明日也一同前去。
万事俱备，蒋夫人信心满满，她的嫡子年少有为，生得芝兰玉树，谁见了不赞一句，只等着明日了。
第20章 进香
万兴寺建在京郊，也是众多世家女眷进香的去处，因此建得气宇宏伟，金碧辉煌。
谢窈被主持殷勤引至东厢房，满面笑意道：“良娣请。”
层层树荫遮下，倒滤去许多暑气，谢窈提裙踏入厢房中，屋中女眷皆起身。
蒋家的姑娘们被蒋夫人耳提面命，此时也噤声垂首行礼，只能看见一段檀色裙摆慢慢飘过，软缎绣鞋上的米珠微微晃动，伴着娇柔如水的嗓音：“各位请起。”
蒋夫人这才抬头看谢窈，她听闻这位良娣独宠东宫，如今一见，便知言不虚传。
谢窈没有注意蒋夫人的目光，而是望向谢太夫人和二婶钱氏还有谢筱，心下欣喜。
她知道蒋家是新迁入京中，对京城事务不了解，更不会知道她与谢家的关系。
她只装着与谢家相熟的样子，亲密地伸手摸摸谢筱的双丫髻，笑道：“许久不见，谢三姑娘长高不少。”
谢筱下意识拉住谢窈的裙摆，但想起钱氏的吩咐，还是规规矩矩行礼。
正巧，外边内侍尖细的声音传来：“端宜公主驾到！”
只见周之瑾一袭杏红裙装，耳垂坠着累丝凤耳坠，映得面容熠熠生辉，矜贵无比。她缓步走入，只是见了谢窈，也不由看住了眼。
她不得不感叹，周嘉恒的眼光还是很好的，这样的娇柔美人，看一眼都让人心神驰往。
见端宜公主这般看着，谢窈有些不解地眨眼，走上前去扶着周之瑾，轻声提醒道：“公主请上座。”
周之瑾才回过神来，扬唇笑道：“多谢弟妹了。”
谢窈的柔荑软软凉凉，扶着周之瑾往上座去，周之瑾原先还懒懒的，如今却提起几分兴致。
她知道张皇后属意蒋家，提起精神同蒋夫人说话：“母后同本宫说蒋家姑娘个个都是好的，如今一见果不其然，还道蒋家大姑娘的琴技了得，倒可以与本宫切磋一番。”
张皇后知道周之瑾爱抚琴，若聊起琴还有几句话可说，特地还提了这家女眷有善琴技者，周之瑾才挑了蒋家。
蒋夫人心中一喜，正要起身笑着回话，一道女声却抢先回答：“回公主，大姐姐今日身体抱恙，没能跟着来进香。”
周之瑾望向那个站起身的姑娘，一身艾青缠枝海棠襦裙衬得她清秀可人，一双眼眸毫不胆怯地望着周之瑾。
蒋夫人不动声色地瞥一眼，站起身的是平日在家中不声不响的庶女，蒋三姑娘蒋凝乐。
蒋三姑娘不紧不慢道：“但大姐姐的琴是家中兄长所教。”
蒋夫人面上扬起笑意，以为蒋凝乐说的兄长是蒋凝安，正准备附和，却闻得蒋凝乐道：“是臣女的二哥哥，蒋凝旭。”
这下，蒋夫人的笑脸彻底僵住，蒋凝旭正是来年要乡试的庶子，与蒋凝乐一母同胞。
但她涵养很好，还是端着笑：“正是，虽说是庶出，但妾身这个二儿子是极为出息，来年就要乡试了。”
庶出二字被蒋夫人咬得极重，周之瑾面上浮起一丝意味深长的笑意。
谢窈端起茶盏，看着众人精彩绝伦的表情，心中大概摸清是什么情况。
气氛有些凝滞，她笑着打圆场：“不如先去殿中拜佛，咱们再闲聊也不迟，公主您觉得如何？”
周之瑾看蒋家内讧的戏码看得正开心，心情大好，浩浩荡荡往殿前去。
一众人往殿前去拜佛，正巧却见了谢恪身着官服立于殿前，一派温和清俊。
他上前行礼，对谢太夫人道：“祖母。”
蒋夫人后知后觉才发现，这是谢家的长子，位居正三品户部侍郎之位，生得这样好，也尚未娶亲，是她儿子的竞争对手！
本来蒋凝乐的自作主张已经让她气愤，现在剩下那点信心也丧失殆尽，旋即紧张地望向周之瑾。
幸好周之瑾连眼睛都不曾抬起，而谢恪只是作揖行礼，眼神也不在端宜公主身上。
蒋夫人暗松了口气。
蒋凝安与蒋凝旭从殿内走出，一一行礼，蒋夫人笑着道：“这是拈过香了？”
周之瑾终于抬起眼，语气慵懒：“谁是蒋凝旭？”
蒋凝旭跨出一步，深深行礼，他知道自己三妹事成了。
正以为周之瑾会同他说些什么，谁知周之瑾只是淡淡扫了他一眼，随后就若无其事地走入殿内。
众人皆愣住了。
整件事变得如此滑稽，谢窈忍住笑，提步走进去。
从殿中拜佛出来，谢窈抬眼发现隐蔽处有一抹暗紫，她悄悄走过去，发现是谢恪，轻呼一口气：“哥哥，你怎么来了？”
谢恪回首望她，原先还温煦的面容瞬间有些冷意，他为何会出现在这里，还不是因为周之衍？
大舅子与妹夫之间的矛盾亘古不变，互相看对方不顺眼。
“你说呢？”谢恪含笑看她，立在隐蔽的树荫下，只有隐隐蝉鸣。
谢窈稍加思索便知是周之衍所为，有些内疚：“殿下知道我的身份了，但他好似没有想要杀我的念头。”
谢恪却毫不意外，太子怕是早就得知谢窈身份。
但太子能留谢窈一条命，难道是看在祖父谢淮的面上？
谢恪做事谨慎，见好就收是他的风格，虽说如今太子没有动手，待到他耐心殆尽，谢窈仍是性命堪忧。
“你若不愿待在东宫，我会想法子将你带出。”
周之瑾亦从殿中出来，没让人跟着，想一个人走走，正巧路过听见窃窃说话声，不欲惊动，只站在远处等着，奈何这一句话将她钉在原处。
她不由自主地折返，悄悄望去，瞧见是谢恪与谢窈，长眉不由轻蹙。
谢窈摇摇头，轻声道：“哥哥还是听家中的话娶亲吧，不要再记着我了，我过得很好。”
周之瑾的眼都瞪圆了，哥哥？这称呼也太过亲密了，而且这不是话本子情人分别的戏段吗？
她小心翼翼地探出头去，看见谢恪摸了摸谢窈的发髻，叹了口气：“你回去吧，别叫人发现了。”
这下她的眼珠都要掉出来了，心中只有四个字，旧爱重逢。
看来周之衍头顶绿得可以打马球了。
轻盈脚步声渐远，她知道谢窈走了，正要走出，却迎面望见暗紫官服上绣的仙鹤，上边飘来一道温润嗓音：“公主有何事？”
周之瑾立在谢恪面前，扬唇浅笑，别有妩媚之意：“本宫只是路过而已。”
谢恪背着手，墨眸却是一片冰冷，抬眼看她：“路过顺便再偷听他人谈话吗？”
周之瑾撩起长发，轻笑道：“虽说本宫是多管闲事，但本宫的弟妹都说愿意留在东宫，谢大人一个外人未免管得太多了。”
谢恪嘴角噙笑，他的亲妹也是外人？
“本宫看谢大人一表人才，年少有为，也不必吊死在一棵树上吧，还是名花有主的树。”周之瑾曼步走至谢恪身边，轻启红唇，谢恪甚至感到她的长发拂过他的脸。
他走远一些，眉头轻皱，知道她误会他与谢窈的关系，面色沉凝，周之瑾却以为戳了他的痛处，长眉轻挑，只叹是个可怜人：“今日之事本宫不会说出去，但若让嘉恒知道，谢大人只怕会不好过，你好自为之吧。”
说完她正要离去，却被谢恪拉住，他低声道：“有人。”
周之瑾下意识缩回去，反应过来后没好气道：“谢大人，我们又没做亏心事，为何这般躲躲藏藏？”
“噤声。”谢恪轻声道：“仔细听。”
周之瑾心中烦躁，不由翻了个白眼，说话声渐渐靠近。
他们站在一丛木槿花树后，极隐秘地遮住他们的身影。
“二哥，公主这是何意？”一道似曾相识的女声传来，周之瑾恍惚想起，这是蒋家那位姑娘。
蒋凝旭一脸凝重，沉声道：“这事只怕是不成了。”
蒋凝乐轻咬下唇，面色晦暗。
蒋家原是商贾之家，但蒋夫人的嫡子蒋凝安却极有出息，一举考上了举人，在临安为官，而且运气也很好，不过两年便升迁为国子监司业，蒋家喜不自胜，举家入京，就连家中生意也打算转移至京中。
但蒋老爷是个好美色的，后宅姬妾生下一堆庶子庶女，他却不闻不问，蒋凝乐的姨娘凭着姿色，勉强勾住蒋老爷的心，如此一来，蒋凝乐与蒋凝旭兄妹的处境还不算太差。
人往高处走，蒋凝乐见了嫡兄的一路风光，自然也不甘自家兄长落与人后，嫡兄已经如此风光，娶了端宜公主只是锦上添花，但对于蒋凝旭来讲，这可是往上爬的绳索。
她才会铤而走险，不惜当众下了嫡母的脸，就为了让庶兄的名字在端宜公主留个印象。
但端宜公主的反应，明显对蒋凝旭不感兴趣。
她的心渐渐沉下，死死攥住手，若此事不成，她还忤逆了嫡母，回府罚跪一夜都算轻的。
