吴勉将提篮搁在门边，转身欲离去。在他身后，已有人家点了灯，是细碎而温柔的烛光，映在雪地上。
该把人留住。月牙儿心想，往前一步跨过门槛：“我提不动，你帮我拎回去。”
这话她自己也不信，是谁整天挑担子走得飞起？
所幸天色暗，谁也瞧不清她的两靥飞霞。
吴勉回眸，歪着头向她笑。
“好。”他只说了一个字。
厨房的墙上，显出一双淡淡的人影。吴勉蹲在灶前烧火，火钳拨动着柴火，碳燃烧着，生出星星点点的火星子。
在他身后，月牙儿正料理羊肉。刀躲在案板上，“笃笃”的响。
“碳差不多烧好了。”吴勉提醒道。
“我快切好了。”月牙儿甩一甩头，她鬓边有一丝碎发，老是垂下来挡住视线。
“勉哥。”她唤他，孩童一般理直气壮：“你帮我把头发重新绾一下。”
忽而一静。
身后有细碎的脚步声，离得不远，站定了。
月牙儿仍切着她的羊肉，呼吸却越来越浅。
她只觉有人轻柔地拔下她鬓上的桃木簪，修长的手指捻起她的青丝，绾成一髻。
柴火仍在灶中烧，散出青白色的烟。在这人间烟火里，一股清冽的皂角味萦绕在月牙儿身畔，像雨后天青的梧桐般清爽。
“好了。”
吴勉的声音微微有一丝颤抖，他很快退了回去。
月牙儿偷偷笑起来，这人怕是，耳尖又红透了罢？
一块好羊肉，洗去血水，用葱姜水泡着去腥。一半切成薄如蝉翼的羊肉片，一一摆在盘中，用作涮羊肉。另一半则切成指节大小的肉段，肥瘦相间，用小树枝串起五六个，预备烧烤吃。
新鲜萝卜切丁，用旺火晒开一锅沸水，用羊骨炖汤。配以蒜段、小葱，再往锅边淋上一圈热油，锅底便制好了。没有讲究的黄铜火锅，只能围坐在灶台边，倒也别有一番野趣。
月牙儿夹了一片羊肉按在清汤里涮，眼见羊肉片断生，立刻夹出来盛在碗里。喝一口汤，吃一筷羊肉。萝卜的鲜甜融化在汤底，遇见羊肉的鲜，二者相辅相成。一碗下肚，从五脏六腑里暖和起来。
吃过羊肉萝卜汤应景，月牙儿又忙着张罗起烤串来。
用火钳将还未烧完的木炭夹出来，放在火盆里，上头支一个铁架。
吴勉瞧着新鲜，当地人少有这样的吃法，也不知月牙儿是从哪里想到的。
羊肉串被碳火炙烤，夹杂的肥膘被烤至焦黄，油滴到碳火盆里，滋滋作响。
一屋子的香气。
月牙儿翻动着羊肉串，拣了一串微微有些焦黄色的羊肉串递给吴勉：“我喜欢吃焦一点，吃起来最香，你试一试。”
吴勉接过，轻咬一口。外层焦黄香脆，内里犹嫩，人间竟然有如此至味！
他从不是好口腹之欲的人，但今日吃了这羊肉串，倒是明白了那些食客的心理。不管什么烦心事，一顿美食下肚，心情也平静了大半。
“你这羊肉串如此好滋味，何不拿出来卖？不比你日日做肉松小贝来得轻松吗？”吴勉吃完一串，问她道。
月牙儿正吃得开心，听了这话，乐了：“我现在在茶肆檐下摆摊，整天弄得烟熏火燎的，人家于老板岂不想打死我？”
她吃完一串羊肉，悠悠道：“要是我有家自己的小店，那就好了。”
“会有的。”
吴勉说着，眼光却瞟着碳火上的羊肉串。到人家做客，怎能多吃？他告诫着自己，然而嗅见羊肉串的香气，他心里却有些蠢蠢欲动。
再吃一串，就再也不吃了。
他心里暗自发了誓，忍不住伸手再拿一串。
就在他伸手的时候，月牙儿也不约而同地看准了同一串羊肉串。
两两伸手，指尖相碰。
吴勉抬眸望见月牙儿眼眸中倒映出的烛火与他，一愣。
那支桃木簪，就簪在她鬓边，是他曾梦过的模样。
有一股热流，顺着他鼻子流下。
“你上火了？”月牙儿忙起身，拿开吴勉捂住鼻子的手：“别仰着头，把头低下来。”
她用食指和拇指捏住他鼻翼：“像这样捏着。”
说完，月牙儿忙推开厨房的门，到屋外抓了捧雪印在帕子上。再用冷帕子敷在吴勉鼻子上。
吴勉活了十五年，从来没有这么狼狈过，一张脸红的要滴血。
许是看出他的窘迫，月牙儿忍着笑，聊起另一个话题：“你去思齐书屋念书了吗？”
他捏着鼻子，说话瓮声瓮气的，强装镇定：“下午去，上午还要做生意。但字是每夜都练的。”
“唐先生对你好吧？”
“还成。他说明年开春，让我去试一试县试。”
月牙儿点点头：“你这样聪明，一定没问题。”
风声忽然喧嚣起来，两人齐齐看向门边。
“都说瑞雪兆丰年。”月牙儿起身，走到窗边瞧：“我们的日子，会一年比一年好的。”
院里漆黑一片，借着屋内的烛火，她只能瞧见窗外的一小块夜雪：“我其实很喜欢下雪天的，看着银装素裹的世界，真美。”
“你在屋里，当然觉得下雪好。可明日，未必就这样想。”
月牙儿回首看他，一时没想明白。
吴勉起身道：“我该回去了。”
他手握帕子，有些尴尬：“我，洗干净再还你，多谢。”
说完，他加快步伐，闪到门外去。
到了第二日早上，月牙儿出门的时候，终于明白吴勉的意思了。
她挑着担子，很小心的前行。落了一夜的雪，现在还没停，地上理所当然的结了冰垢。鞋子踩在上头，又滑又重。怕摔跤，月牙儿只能一步一步踩稳了往前走。
昨夜落得鹅毛雪，现在下的是渣子雪。江南的渣子雪不比北方，一粒一粒，打在伞上，沙沙作响，像落雨。
今日来买点心的主顾人手打着一把伞，立在寒风里。月牙儿看了，心里怪过意不去的。
她暗自下定决心，要快些挣钱，有一间属于自己的点心店才好。
第23章 雪衣红豆
腊月一到，过年的气氛立刻浓厚起来。
收了摊，月牙儿回家去的时候，路过杨柳渡口，正瞧见一艘船靠岸。归乡人背着大包小包的行囊，也有牵着孩子的，不管是布衣还是锦衣，脸上都带着笑意。
让人瞧了，不自觉地将心情放的很轻，像伴着鸿雁的一缕轻云。
月牙儿独立望了一会儿，才渐渐往家里走。
这些天为了攒钱，她出摊的时间明显变长了。星夜犹在时，她便起来制作点心，出摊卖完了，就忙去订购原料。昨天徐婆来给她送红鸡蛋和如意糕，心疼得数一数她指腹上的茧子：“又瘦了，你到底有没有好好吃饭？”
月牙儿只是笑，并不做声。她这些天忙着做事，有时的确忘了给自己做一顿像样子的饭。
看她不语，徐婆心里就明白了，半骂半嗔：“你收了摊就直接来我家搭伙吃饭，多一双筷子的事。若你不来，以后就不要登门了！”
徐婆这个人，平日里嘴巴子多，喜欢打听人家里事。但真认准了什么事，跟饿到发慌时看到草的牛一样，决计拉不回来。月牙儿只能接受她的好意，吃过饭后就将伙食费藏在徐婆家的五斗柜上。
徐婆家正好在杏花巷口，从一座斗拱桥走过去，就是她家茶坊。茶坊有一面窗，正临着小河。窗前窗后，栽了好几株杏花，每一株都比徐婆年纪大。每到人间三月天，杏花便睡醒了，枝头热热闹闹的，全挤着花骨朵儿。才开花时，是浓浓的艳红色。过了几日，杏花们便嫌颜色俗，要换身白衣裳。于是春风一吹，水面飘雪。这也是为什么，大家都把这条巷子叫“杏花巷”。
月牙儿才行到桥上，就听见一阵笑声。只见徐婆坐在茶坊里，同一个男子说话。
徐婆朝她挥了挥手：“月牙儿，我儿子儿媳回来过年啦。”
走过去一看，那个男子有着和徐婆如出一辙的圆脸，很憨厚的样子。
这就是徐婆在姑苏当学徒的儿子，从前和月牙儿说起，就是发牢骚：“好好的金陵不呆，非跑去姑苏当学徒，脑子有毛病。”
抱怨归抱怨，可她眼里一直含着笑呢。
月牙儿才同徐婆儿子打了声招呼。里头便传来一声：“娘，吃饭了。”
“走走走，吃饭去。”徐婆张罗着众人往里走，一边回头朝月牙儿笑道：“我这儿媳娘家是当厨子的，你试下味，比起你做的吃食也差不了多少呢。”
徐婆媳妇做的饭菜，跟她人一样扎实。一大盘五花肉，肥瘦相宜，先用猛火断生，加一勺黄酒、少许冰糖炒出颜色，再用小火慢炖。等锅里的汤汁“咕噜咕噜”鼓起小泡，便装入盘，再烫上两颗挺括的小白菜解腻。
月牙儿夹了一筷子，五花肉烧得极烂，肉皮红亮而有劲道，入口竟然不腻。最妙的是汤汁，淋一勺酱汁在米饭上，肉香渗入米粒，吃的每一口都是鲜香。
吃过饭，月牙儿起身告辞。徐婆却执意送她到家门口，其实也就是几十步路。
到了月牙儿家门口，徐婆才偷偷和她讲：“我儿子在姑苏做事做得很好，买了房子还置了地，这次来，是想接我跟老头子一道去。我俩就生了这么一个讨债的，他硬要留着姑苏，我们也只能跟过去养老。”
“跟他去么，这里的茶肆和房子就要转手。”她回身看了一眼那株杏花：“你别说，还怪舍不得的。一住就是大半辈子，真要把这房子卖了，又怕后来人糟蹋。”
徐婆犹豫道：“原本我是不想和你说的，但看你生意这样好，来买点心的主顾都排队排那么长。我想着，你也许想有间自己的店。”
月牙儿忙道：“我确实是这么想的，不知干娘想要多少钱转这屋子和茶铺？”
“你叫了我这么些年‘干娘’，我也不唬你。”徐婆将背靠在门槛上：“就西门的坟边，一所空房都要五十两银子。我这一间铺子两间房，最少也要一百八十两。”
一百八十两？
月牙儿眉心一跳，她现在全部身家加起来，也只四十两不到，哪里出得起这笔钱？
见她眉头紧锁，徐婆不由得轻叹一口气，拍拍月牙儿的肩膀：“我也是这么一说，要是不方便，也就算了。反正我年后就要卖了。你也别急，等开了春先租一家小铺子先做着，慢慢熬上几年，总能买得起自己的店。”
话是这样说没错，可若能有一家属于自己的店，谁乐意去租呢？别的不说，若是月牙儿想按照她自己的意思装修店铺，人家房东也不一定答应。
徐婆的房子，月牙儿是很喜欢的。这样好的机会，她当真不想错过。
她一狠心，道：“干娘，我拿四十两银子给你做定金，若过了年我还没错过这笔钱，你再将房子卖给其他人，好不好？”
徐婆点了点头：“行，但月牙儿——”
她有些难为情道：“若你年后没凑足这笔钱，我也只能把房子卖给其他人了。不是干娘不体贴你，实在是我也急需用钱。”
第二日，月牙儿和徐婆请了中人，将这约定白纸黑字写了下来。
拿着轻飘飘的一张纸，月牙儿想了一晚上。
她到底该从哪里凑足一百四十两银子呢？
这可不是现代，买房不能全款还能分期，人家是一定要见着现钱的。几家大的钱庄月牙儿也跑过去问了，借钱是可以，但都是印子钱，利息十分高。连日息都有三厘，若是按照现代的复利去算，年利率整整有百分之两百。
若不是实在走投无路，谁敢借印子钱？月牙儿才问清了利息，立刻就退了出来。
这条路是决计走不通的。
徐婆倒给她出了个主意：“你娘再嫁的那户人家，是个百户，家底殷实着呢。你到底是她身上掉下来的肉，她也不会不管你。”
“不大好吧？”月牙儿低头，拨一拨手腕上系着的长命缕：“她既已嫁人了，我不好打扰她安宁。”
“你这个丫头。”徐婆皱眉道：“她是娘，她就再嫁八百回，那也是你娘。况且，她从前不很疼你吗？”
月牙儿说不清楚，提起马氏，她心头有一股很复杂的情感。也许是因为她继承了原主记忆，连那份对娘亲的依恋也继承了下来。可是爹死之后，马氏却很快再嫁了。说不怨，是假话；可说怨，她也不忍去怨。
说到底，马氏也是个苦命人。
还是试一试吧，心底有个声音道。
既然决定要去拜访马氏，也不能空手去。月牙儿记得她爱吃油炸的甜点，想了想，决定做一道“雪衣豆沙”。
买来新鲜的红豆，泡发后蒸熟，再用舂捣烂。热锅下猪油，等到油冒青烟时倒入红豆泥翻炒，炒至香喷喷的，再淋上一圈桂花蜜。红豆馅炒熟后搓成小圆子，在生粉碗里滚一滚，作为内馅备用。
所谓“雪衣”，实则是用鸡蛋清制成的。鸡蛋去黄取清，用竹筷往一个方向搅打。手工打发至鸡蛋清变作浓密绵软的雪花状，能稳稳立住一双竹筷时，才算打发好了。
再加上两勺淀粉，小心的翻拌好，便成就了雪衣。
红豆小圆子跳到雪衣碗里，摇一摇，晃一晃，就穿上了一层雪衣。
锅中油烧热，用筷子捉住一个穿着雪衣的红豆小圆子，往猪油里轻轻一滑。
雪衣受热，立刻膨胀起来，成了一个白滚滚的小团子。
这时候要反复的舀起热油，浇在雪衣小团子上。上浇下炸，直到雪衣呈现淡淡的鹅黄色，便要赶紧捞出。
月牙儿忍不住夹起一个雪衣红豆，“呼嗤呼嗤”地吹凉，送入口中。
油香四溢里，齿间跃动着红豆泥的甜。一口咬下去，表层的雪衣酥而脆，喧软涨满。豆沙泥里的蜜遇热，微微有些稠，流淌在舌尖上，极香烈。
一颗雪衣红豆吃下去，满口都是香甜。
带着一大包雪衣红豆，月牙儿敲开了马氏新家的门。
