门边挤过来一个小厮，怀里抱着一堆玩意儿，笑说：“絮因姑娘，你看我这兄弟靠谱不？”
能被他称为兄弟的，在场只有一个。
勉哥提着小半篮山楂，掀起眼帘瞧了他一眼：“没别的事，我就走了。”
“真是多谢这位哥儿。”絮因忙道，转头对月牙儿说：“我家娘子吃了你做的花卷，觉得滋味很好，想请你用一些好材料再做些，不知方不方便。”
月牙儿很想说，有银子就方便。但觉得还是要含蓄些，便说：“什么材料？单做几个倒挺费事的。”
絮因见状，知道有门，笑着从袖子里摸出一个小荷包，递给她：“这是辛苦费，劳烦你费神了。”
挺漂亮的一个小荷包，像是缎做的，还绣着梅花。最重要的是，分量不轻。
月牙儿一边说着“客气客气”，一边将荷包收了起来，引着两人进厨房。
东西挨着灶放下，月牙儿看了一眼，大概是些糖、蜜和面粉之类的，品相不错。絮因先同她说了一会儿要求，约定明日送到府上。说着说着话，一双眼却被香气勾着，不自觉地往灶台上瞅。
等该说的话交代完了，絮因好奇的问：“你这煮的什么？这样香？我还没进屋就闻见了。”
“猪油拌饭。”
月牙儿客气客气道：“姑娘还没吃吧？要不要尝一尝。”
按照常理，这大户人家的婢女估计会礼貌拒绝吧？毕竟她比寻常人家的小姐也不差什么，不知吃了多少美食。
絮因的确想推辞，可鬼使神差的，话出口竟然变成：“那我尝一尝。”
月牙儿愣了一瞬，心想这人怎么不按套路来？
但好歹这也是她目前最大的客户，月牙儿忍痛装了一小碗，双手奉上。
粗陶瓷碗里，猪油拌饭直冒热气，絮因不自觉的咽了口唾沫。她用筷子尖拨了一点儿，心想我就试一试味道，谁知猪油拌饭才入口，她竟霸着碗不放了。满脑子只一个念头：真香！
这米算不得什么良品，还有一股子放久了的涩味，只是堪堪可入口而已。奈何油脂的香气将米本身的缺点全部掩盖住，加上掺和在饭里、煎至恰到好处的油渣，更是为口感增添一份嚼劲。焦而香，妙不可言。
絮因虽然吃相斯文，但吃的速度却一点儿不慢。不多时，一碗猪油拌饭就被她吃了个干干净净。等她抬起头，看见月牙儿和小厮都目瞪口呆的望着自己，方才为美食失去的神志终于回来，絮因有些不好意思。
“的确是美味呢。”
月牙儿笑说：“姑娘是没吃过这样的做法，要不我写张食谱，明个儿下午一起送到府上。你要想吃，叫厨房做就是。但有一样，不要多吃，不然会胖。”
“那就劳烦你了。”
絮因用手绢掩着嘴，轻声道。
她忽然想起什么，又道：“你若是还会做什么点心，一起做了送来。”
互相说了几句客套话，送上门来的金主终于走了。月牙儿才目送两人远去，就忙不迭的冲到厨房里，将剩下的猪油拌饭一口气吃完。吃完时，她摸一摸圆滚滚的小肚皮，心满意足的去查看絮因送来的食材。
一罐白砂糖，但从其如雪般洁白的颜色就知，这一定是上等的糖。还有一大包红糖并一瓶玫瑰花蜜。面粉装在袋子里，揭开口一瞧，细腻白皙，端得是不凡，估计比月牙儿自己的料贵上一倍。
月牙儿用絮因送来的食材做了一笼至尊版花卷，而后又做了两扇普通版的，预备明晨出去卖。蒸笼上气，她终于可以休息片刻。从壶里倒了一杯水，月牙儿喝了几口，忽想起答应给絮因的食谱。
差点儿把这事给忘了。月牙儿看了看家里，倒还有一小张黄纸，只是没有笔墨。少不得又要麻烦吴勉了。她看了眼窗外还不算太晚的天色，心里想着。
既然是麻烦人家，总不能空手去，月牙儿带了四个新出炉的花卷，径直往隔壁巷子走去。
吴勉家里果然还亮着灯，只是光很熹微，看样子用的也是油灯。隔着土墙，月牙儿瞧见他家庭院里竟然种了一株梧桐树，被月光朦胧着，树影婆娑。
怪不得叫勉哥呢，她心想。
月牙儿上前，轻轻叩门，唤道：“勉哥，我是月牙儿，你睡了吗？”
不一会儿，有人来开门，正是吴勉。
吴勉挡在门边，皱眉道：“有事？”
月牙儿扬了扬手里提着的食盒：“那个，谢谢你借我笔墨啊。我蒸了点花卷，你别嫌弃。”
吴勉正要回绝，忽闻里屋他爹问：“勉哥，是谁啊？”
“隔壁巷的邻居。”
他回头喊，而后转过身来，手搭在门上，一副闭门送客的样子。
“哎，等等。”月牙儿伸出一只脚，挡着门，可怜兮兮的说：“能再借我用一次笔墨吗？我发誓，是最后一次。”
月光照到她身上，衬托得她越发楚楚可怜。吴勉将目光移开，道：“又要做什么？”
“我答应了絮因姐，就是今天你领来的那位娘子，给她写一份食谱。”
“你还会写字？”
月牙儿一愣，才意识到自己无法解释，一个卖炊饼人家的女儿，会画画可以说天赋异禀，但会写字算怎么回事。
她正支支吾吾呢，听见一个温和的男声：“别板着一张脸，你吓着人小姑娘了。”
是一个中年人，身材瘦长。他穿着一袭长衫，虽然打了两个补丁，却很整洁。眉眼同吴勉有些相似，应该是吴勉他爹。看着比月牙儿爹爹年轻，她该叫吴叔。
但令人惊奇的事，他竟然驻着一副拐杖，右裤腿空空荡荡。
吴勉急道：“爹，你出来做什么，仔细腿疼。”
吴叔笑道：“有客人来了，迎进门吃茶，是礼数。我没教过你？”
吴勉看了看他，又看了看月牙儿，心想说：她一个未嫁的小姑娘，冒冒失失到男人家里，没得招人闲话，败坏她名节。但这话不能说出口，又不好在外人面前不给爹面子，吴勉只好将门敞开：“进来坐，我去给你找笔。”
月牙儿很是乖巧，往前走了两步，在院子里的梧桐树下驻足，道：“吴叔好，我是隔壁巷的萧月，都叫我月牙儿。我这两天外出做生意，勉哥帮了我大忙。我做了些花卷，礼轻情意重，你们不要嫌弃。”
她一边说，一边把手中用油纸包着的花卷递给吴叔。
吴叔笑着接过，揭开看了眼，称赞道：“我好久没见过这样漂亮的点心了，挺好。”
月牙儿谦虚道：“哪里哪里。”
吴叔扶着拐杖，往墙边走，从一个竹篮里抓出来一把山楂：“你吃，挺甜的。”
月牙儿忙接过，笑问：“这时候出山楂吗？”
“今年山楂熟的晚，这是最后一批了。”吴叔解释道：“原本上个月勉哥就要去收山楂，但下了好久的雨，山路不好走，山楂也运不出来。耽搁到这时候，你瞧这半框山楂，都熟透了。”
“那不是要赶紧卖了。”
吴叔叹了口气：“勉哥主要是给长乐街的人家送果子，这品质的，人家不收。你等会儿带些家去吧，反正我爷俩也吃不完。”
听到这儿，月牙儿忽想起才到手的糖，不由得眉心一动。
山楂有了，糖和蜜也有了，不正好能做糖葫芦吗？
她笑眯眯道：“我倒是想起一个用山楂做的点心，要不您把这些卖给我？”
吴勉刚拿了笔墨出来，听了这句，剑眉微皱：“不必如此。”
月牙儿反应过来，他莫不是以为自己是因为感谢他，才接手这些卖不出去的山楂吧？
她方想解释，吴叔便笑眯眯道：“一点子山楂而已，你想拿多少就拿多少，提钱就见外了。”
他使唤吴勉：“你给月牙儿装点好的，天这样黑了，你送她家去。”
“不用不用。”月牙儿忙道：“又没几步路，不必麻烦了。”
吴叔点燃一盏灯笼，说：“要他给你打灯，这黑黢黢的，别崴了脚。”
“真的不用了。”
两人言语间，吴勉已将笔墨同好些山楂放在月牙儿的食盒里，一手提着，另一只手接过灯笼。
“行了，走吧。”
一盏灯笼，火光虽熹微，但也足以照亮脚下的路。
月牙儿走在小巷里，吴勉在她左边，离得不远。
这里的夜，是很纯粹的。仰望夜空，能瞧见明灭万点的星光，不知那一颗是牵牛星，哪一颗是织女星。
月牙儿想找些话说，又不知该说什么，正构思着，忽听见吴勉的声音：
“你能合赵三夫人的眼缘，是件好事。只是赵家规矩多，名堂大，你别跟他们多牵连。听说赵家四爷，是个花花太岁，你别冲着他。”
这是在提点自己罢？月牙儿“嗯”了一声。
“赵府在哪儿，知道吗？”
知道，长乐街第二条岔路口往里，走十来步，门前有两个石狮子的就是。絮因走之前和她细细讲过。
月牙儿答道：“不清楚。”
吴勉颔首道：“你卖了花卷，在原地等我，等我寻着你，带你到赵府门前。”
“好呀。”
这段路本就不长，月牙儿推开门，对他回眸一笑：“明天见。”
“明天见。”
第6章 冰糖葫芦
关上一道薄薄的木门，月牙儿双手捂住脸，心想：我刚才是色令智昏了吧？
都怪今夜的月色太好。
她轻轻拍一拍红透的脸颊，洗了手，去处理山楂。
据说冰糖葫芦源自南宋，但不知是不是因为地域的原因，本地并没有瞧见很多卖冰糖葫芦的。
听絮因姐说，她家娘子最近胃口不好，山楂开胃，想来应该能讨她的欢喜。
山楂洗净，去蒂而后需要去核。但眼下没有趁手的剔核工具，月牙儿只能退而求其次，将山楂拦腰切开，取出果核，而后整个合上。
其实山楂依照去核的不同，能做成不同种类的糖葫芦。比如若是用已有有些烂的山楂做糖葫芦，可以把腐烂的地方削去，趁势去核，而后串在一起。这种糖葫芦需要微微压扁，再上糖浆，不然怕顾客看出端倪。但因为用的是熟透的山楂，较之完整的山楂而言，多了一份酥软。所以有些不明就里的人，会偏爱这种的冰糖葫芦。其实若想吃到上好品质的冰糖葫芦，应该专挑大而完整的山楂串，纵使价钱会贵上一点儿。
像月牙儿这样拦腰切开去核，最合适的是做成夹心糖葫芦，比如其中塞些其他水果。奈何她只从吴家拿了些山楂并一个橘子，只能做两串夹心糖葫芦，其他的都是普通的红衣冰糖葫芦。
没有竹签，她只能用筷子将山楂一一串起来，放在盘里。模样是丑了些，但味道应该差不离罢？她心里安慰自己道。
熬糖这道工序是必不可少的，也是能决定冰糖葫芦味道的一环。月牙儿将锅烧热，将绵白糖同水一起倒入锅中，往灶里添了把茅草，慢慢熬。在火的催促下，糖溶于水，渐渐成就琥珀色，糖汁稠密。月牙儿用铲子一搅，糖已拉丝，且表面泛起许多泡沫，她一见便知道是火候到了。拿起一串山楂，紧紧贴着糖沫，将山楂串匀速转一圈。火红山楂便裹上一层薄如蝉翼的糖衣，在灯下一望，晶莹剔透。
粘糖这一道工序，万万急不得，要不紧不慢。月牙儿将四串冰糖葫芦依次转动，搁在抹了油的木板上，静候糖液凝固。
灶里的火失了柴，渐渐熄灭，只剩下星星点点的火星子。这时候糖已经稳稳挂上了山楂，浑然一体，色泽如同被冰雪覆盖的寒梅，诱人至极。
月牙儿握着一串冰糖葫芦，轻咬一口。“嘎嘣”一声，薄如冰似的糖衣应声而碎，糖的甜与山楂的鲜跃动在舌尖，可口的恰到好处。
尽管耗糖又耗筷子，这样一次成功的尝试，着实是令人喜悦的，第二日月牙儿醒来时，虽眼下有淡淡的青黑，但仍是高兴的。
她照例将担子挑到昨日的地方，同附近的摊主打了声招呼，再一一摆开。
第一位主顾仍是昨日那个梳着双环的丫鬟，斜着眼，道：“给我拿六个。”
月牙儿手脚麻利的包好，丫鬟正给她铜钱，却见她摇摇头，说：“劳烦姑娘往罐里放吧，这样干净。”
丫鬟定眼一看，她担子上真摆着一只白瓷并蒂莲小罐，里头放着些铜钱，不禁奇道：“这是为什么？”
“我这里没挑水来，为了干净，如果接了钱还要洗手。”月牙儿细心解释道：“昨日第一天出来，匆匆忙忙的，连这都没想到。请您多包涵。”
丫鬟接过油纸包，看了一眼小罐，道：“穷讲究。”
她说完，就转身走了。
月牙儿望着她的背影，摇头失笑。很快，下一位主顾又到了。
也许是她做的花卷本来就不多，也许是昨日看了热闹的人打算尝尝鲜，还没到晌午，今日份的花卷就销售一空。
月牙儿看看时辰，将担子收起来，给了邻近茶肆几个铜钱，托他们照看一下。自己则在茶肆沿街的地方挑了一个位子坐下，敞着竹帘，瞧吴勉来了没有。
茶肆，在这时候可谓兴盛一时。不拘大小，大街小巷总会有那么一家。本地人有点钱、有点闲，都爱往茶肆里钻。或会友，或谈天，总是热热闹闹的样子。
但纵观整个茶肆，来光顾的顾客多是男子，偶尔有几个婆妇。像月牙儿这样年纪的少女，还真没有，所以当她走进来的时候，许多目光不由自主的落在她身上。
月牙儿半点不在意。
既然在茶肆坐，自然要点一壶茶。月牙儿当然是拣最便宜的点，叫了一壶茉莉花茶。
话说这茉莉花茶又香又好喝，怎么会价钱最贱呢？要从茶叶的源头说起。如今交通不便，茶叶离了茶田，到吃茶人的嘴里，少则几日，多则几月。这时候并不讲究什么陈年老茶，因为制茶技术还没那么发达。是以茶叶越新鲜越好，也就越贵。倘若真放久了，变成陈茶，懂行的人一口就品出来了，自然卖不上价。但好好的茶，总不能丢了吧？于是便有人想了个法子，用晒干的茉莉花放在茶里，一起抄一抄，花的香味就把茶的涩味盖住了。是以茶肆里最便宜一档的茶，就是茉莉花茶。
