其实，商议什么啊，只是想让他们网开一面。谁都明白，但心思各异。
皇帝来回打太极，最先不耐烦的不是秦牧之，是首辅张阁老，他慢悠悠地道：“证据确凿，皇上如何都该给个过得去的责罚。”
皇帝没好气地睨着张阁老，却不想，秦牧之及三名阁员齐声附议。没得回避，斟酌半晌，道：“罚俸三年。”
张阁老则道：“赵禥一日之间做下两桩耸人听闻的丑事，理当褫夺爵位，充军发配。”
“不可！他救过朕！”
“皇上可以偏袒赵禥，因为，天下再不会有大义灭亲之人。”
“……”皇帝恨得直咬牙。
君臣几个磨烦好半晌，最终是有了个折中的章程：赏赵禥三十大板，罚俸三年，另赏那名女子安人诰命，其两位兄长入济南军籍。给女子的赏赐，是秦牧之建议的，他最了解那女子家中情形。
圣旨一下，女子及兄长谢恩之后便赶赴济南。那里不是他们的家乡，但有不少亲友，可以相互扶持。
赵禥挨了三十大板，是被抬回家中的。
他和儿子赵子安都被气懵了，但是，愤怒的源头不是顺天府，也不是内阁与皇帝，而是杨家。
说到赵子安，这个人也是有些意思的：
赵禥是典型的纨绔，有自知之明，不希望孩子像自己一样混帐。从赵子安十来岁起，每次相见，便警告：“我寻常的喜好你不沾染，必能成材。”
某种程度上来说，赵子安还是很听话的，父亲喜好的吃喝嫖赌，他一样没沾，沾染的是父亲一生也不曾染指的事：断袖之癖。
赵禥知晓之后，气得晕头转向，结结实实地打过很多次。可这种事，哪里是打得过来的？而且，赵子安越是挨打，反叛心思越重，没几次，已经根本不怕他了，动辄与他撒泼耍赖。
他那样的人，哪里顾得上与儿子长期较劲，没多久就认命了，只求赵子安娶妻绵延子嗣。
一来二去的，赵子安就成了比他爹还混帐的纨绔。再一来二去的，父子俩相处得似酒肉朋友。
看到父亲被打得皮开肉绽，赵子安暴躁之后，想到了特别损的连环计。
翌日，阖府充斥着白色、沉痛的杨家门前，出现了一列吹吹打打迎亲、唯有大红喜色的队伍，招至了比前几日更多围观的人。
杨阁老闻讯暴怒，当即冲到府门外，喝问：“哪里来的混帐东西！？”
赵子安施施然走上前去，笑道：“家父为了你家那女人，挨了三十板子，行动不便，于是，我替他来迎妾室进门。”
看清对方是皇帝一向偏袒的赵家子嗣，杨阁老气焰立时消减三分，再琢磨那些话，懵住了，“什么女人？你到底在说什么？”
赵子安振振有词：“自然是新死掉的那个。娶为妻，奔为妾，你娘跟我爹那点儿事，我就不用多说了吧？”
“你！……”杨阁老气得周身发抖，他这辈子也没见过这么不要脸的人。
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第14章 小习惯（一更）
杨家那边正热闹的时候，有人到顺天府投案。
秦牧之当即升堂，看清楚那人，深吸进一口气。
那个人骨瘦如柴，衣服穿在身上，显得空荡荡的；双眼已经失明，充斥着恐惧。
衙役悄声说人是被一辆马车送来的，已经检查过，这人手筋被挑断，全身多处骨折、旧伤。
秦牧之打破堂上静寂，一拍惊堂木，开始问话。
很奇怪的，那个人听到声音之后，眼中恐惧慢慢消散，迸发出喜悦的光彩，喃喃地问，这里是不是顺天府，得到含着训斥的肯定答复之后，渐渐放松下来，整个人瘫软在地上。
秦牧之不难猜出，他之前所经历的，或许比在镇抚司更残酷。
人犯名叫樊北，很久没说过话了，用了好长时间，才能有条理的回话。
一整日的问答之间，樊北供述了杀害十名官员的始末。
他的作案动机说来也简单，那些官员与他父亲或是同窗或是旧识，他父亲仕途不顺，做官没两年便触犯刑法，随后数年，一再经受那些旧相识的打压，再无翻身的余地，郁郁而终。是因此，他对那些人起了杀心。
关乎打压的说法，明显是一面之词，秦牧之不相信，十名尽职尽责的好官会联手打压谁。
接下来，秦牧之边听供述边核对卷宗。很多蹊跷的细节，只有元凶知晓且给出解释。
直觉上，与其说秦牧之相信樊北确系连环杀的元凶，不如说他相信蒋云初。只是兹事体大，他必需与刑部一并按部就班地核实。
当天，樊北最后交代，案发近两年后，他落入了一个黑牢，在那里，只有无边的折磨、恐惧，他就快发疯了。如今，唯求不再回去，早日解脱。
以樊北的罪行，定要处以极刑。所以，秦牧之想不通，怎么样的人、怎么样的地方，才能把一个嗜杀成性的凶徒折磨到这地步。
私心里，他喜闻乐见。不可否认，这类案子，拖延时间越长，官府抓获真凶的希望越渺茫。有人将罪犯抓获，且予以官府不能给的惩戒，没什么不好。
这样想着，他不由失笑，怀疑自己受了蒋云初的影响。
.
这一整日，蒋云初也没见到贺颜。前几日有事没事的，她都会来找自己，今日不免有些不习惯，让一名仆役传话给她，晚间一起到知味斋用饭。
二楼一个雅间是常年留给他用的，偶尔要留在这里处理些事情，布置得就更像书房。
他站在窗前，透过半开的窗，望向外面。
斜阳晚照，路面染上霞光，焕发着淡淡暗金色。
杏花已至荼蘼，风里有了桃花香气，比起前几日，草木的清香浓了些许。
走在路上的，大多是书院里的人，经了整日的忙碌，他们的步调显得放松或疲惫。
贺颜出现在他视野。
她一袭桃红，身形修长纤细，捧着几本书，脚步轻快，唇角噙着似有若无的浅笑。
风拂着她发梢，霞光将她整个人镀上一层淡金色光晕。
何时何处都会发光的女孩。
该是心有所感，贺颜往这边望过来，对上他视线，绽放出灿烂的笑靥，明眸熠熠生辉。
他便也不自觉地笑了。
片刻后，贺颜笑盈盈走进门来。
伙计立刻摆饭。
贺颜把书本放在临窗的书桌上，一面洗手，一面说：“阿初哥哥，沈先生今日找我说话了。”
“说了什么？”蒋云初翻看着她带来的书，全是乐谱。
“她问我，过来读书，有什么打算。”
蒋云初问：“你怎么说的？”在翎山书院功课出色的女公子，学成后可以留在书院执教，更可以被推荐参加大选或考取宫中女官。
“我想了好半天，说没打算。”
蒋云初笑出来。
贺颜又道：“然后，先生看着我犯了会儿愁，问，还想混日子？”
这倒是，混不下去了，除非离开。
贺颜用洁白的帕子擦着手，“我又想了一阵子，说实在让我做个打算，那我可以留在书院，打理藏书阁。每日守着那么多书，想想都很高兴。”
蒋云初想见的到，沈清梧有多无奈。
二人说话间，伙计摆好饭菜，行礼退了出去。
贺颜放下帕子，在桌前落座，闻着饭菜的香气，逸出开心的笑容，随后，认真地望着他，“我那样回答，没错吧？”
“很好。”蒋云初走过去落座。
桌上是六菜一汤，他盛了一碗龙井竹荪，递给她，“先喝点儿汤。”
“好。”
吃饭期间，贺颜讲起听到的杨家那边的消息，“……杨阁老差点儿被气晕过去，扯着赵子安进宫去见皇上。皇上和稀泥，到末了，杨阁老从宫里哭回了家里。”
蒋云初一笑置之。
这些对贺颜来说，分量与别的事情一样：“还有，听说过几日，何莲娇就回来了。先前她祖父去世了，在家守孝。在书院的时候，都说她要是一直在，就没杨素衣什么事儿了。”
蒋云初想了想：“没印象。”
贺颜“哦”了一声。
蒋云初在给她剥虾，问她怎么带了好几本乐谱。
贺颜答道：“书窈在看的，有几个地方理不顺了，让我替她请教你。”
“好说。”蒋云初将剥好的两只虾放到她碗里，“够么？”
贺颜蘸着调料，“差一个呢。”
蒋云初笑着嗯了一声，继续剥虾。也不知道谁给这小家伙定的规矩，用饭时，大虾吃一只，一般大小的吃三只，从不破例。
猫一样的喜欢吃鱼虾，但不喜欢挑鱼刺、剥虾皮。
这种拧巴的小习惯，她有很多。
用过饭，伙计撤下饭菜，换上果馔。
贺颜挑了一个大大的苹果，检查了一遍，递给蒋云初。
蒋云初对她扬了扬眉。
“削皮。”她笑嘻嘻的。
“小懒虫。”蒋云初接过苹果，拿起水果刀。
纯熟的刀法之下，果皮连成长长一条，厚薄均等。
削好的苹果，切成一小块一小块，码在粉彩盘子里，送到她面前。
贺颜双手托着脸，认真地看完全程。
她最喜欢这样的光景，看他为自己做最琐碎的小事。这种时候的他，安静，耐心，温柔。
蒋云初在她面前打个榧子，似笑非笑的凝着她。
贺颜脸颊有些发烧。总是这样，他什么也不需说，已让她的心扑通扑通跳。
她一面吃苹果，一面瞧着他漂亮的手，然后，抬起自己的左手让他看，“好看么？”
蒋云初认真地端详一会儿，“好看。”
贺颜盈在眉眼间的笑意，透着心满意足。
暮光四合时分，两人才说起谜题的事。
蒋云初让贺颜看过解析出来的答案，道：“吩咐过常兴，明日将东西取来，送到这里。”
贺颜看着那两个答案，满脸懵懂，点头说好。
从头到尾，她只有好奇，并无隐忧。有他在，什么都不需担心。
时间不早了，两个人走出知味斋，散步似的回往书院。
闲话间，贺颜又提及杨家的事，“这场闹剧，得闹三两日吧？”皇帝那个态度，只能助长赵子安的嚣张。
蒋云初转头凝了她一眼，“哪有这么简单。”
贺颜睁大眼睛，“还没完？”
“没完。”
有一个早就该惩戒的人，还没自食其果。
.
这一晚，杨素衣彻夜未眠。
她在想出路。
她已及笄，婚事未定。在闹出那样大的丑闻的前提之下，三年之后，父亲能否重返内阁，谁也说不准。
万一，到时候讲起旧规矩，论资排辈，那么父亲便是跻身内阁，也是个没分量的小尾巴。这还是比较乐观的情形。
然而，出路在哪里？
翎山书院里不乏对她示好的少年，可是……哪一个都不是他。
如今这情形，她便是放下所有自尊前去找他，诉诸苦处，他也无动于衷。
不，他根本就不会见她。
他看在眼里的女孩，一向只有那一个。
念及那个一时聪慧流转一时鲁莽冲动的女孩，她的手攥成拳，眼中充斥着怨毒。
她只恨没将贺颜弄得身败名裂，祖母就遭遇了这种耸人听闻的变故。
也不知父亲开罪了谁。
她深缓地呼吸，用了许久方恢复镇定冷静。
这档口，不是计较那些的时候，从倾慕自己的少年人里选出一个最稳妥的，才是当务之急。
拖不得了。
赵子安那个无赖，仗着皇帝偏袒，将花轿停在外面不走。杨家的笑话闹得越大，前景就更差，那么她的归宿也就更差。
从头到尾，她都坚信是赵家受人怂恿，有心算计无心，做出了这般丑事。那对父子，有什么是他们做不出的？
这笔债，她如何都要讨回来，当然，也少不得不遗余力地收拾贺颜。没那个惹事精，怎么会有一连串的是非？祖母很可能是为了她，才出门奔走。
到了第二天，她去往灵堂的路上，听得丫鬟面无人色地禀明一事，当即如遭雷击，双眼向上一翻，身形软软地倒了下去。
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第15章 窝里斗（二更）
杨素衣醒来的时候，已身在闺房的寝室，恍然片刻，对上母亲、下人满带悲苦的眼神，很快醒过神来。
她挣扎着坐起来，讷讷地问：“娘，是真的么？我是不是听错了？”
杨夫人登时落下泪来。
这时候，杨素雪急匆匆进门来，问道：“姐姐怎样了？没事吧？”
杨素衣望着她，若有所思。
杨素雪到了近前，“这可怎么好啊，赵家委实不成体统，竟在这时候打姐姐的主意……”说着取出帕子，擦着眼角。
杨夫人站起身，抬手给了她一巴掌，“那件事还没定论，谁准你多嘴多舌的！？”
杨素雪被打得一个踉跄，后退两步。
“娘，别打她。”杨素衣凝着杨素雪，唇角现出这时候绝不该有的笑容，“把人打坏了，还怎么帮我？”
杨夫人一愣，片刻后就会意，唇角缓缓上扬。
