贺颜则发现，他眼神有些复杂。
“刚才，你在指责一只猫对一条鱼不够亲昵。”蒋云初的手移开，撑在她身侧，俊颜缓缓趋近，黑曜石般的眸子里流转着笑意，“说说看，我该怎样纠正这个过错？”
贺颜蹙眉，但那点儿火气很快被紧张代替。他容颜已经到了面前，呼吸相闻的距离。她搂紧毯子，有点儿磕巴了：“你、你……我是不是没说清楚？不是要你真怎么着……”
又怂了，这小妞惯会给自己挖坑。蒋云初低低地笑起来，却不带一丝揶揄，相反的，透着些许感伤。那一份赤子情怀，他明白，亦一直在小心翼翼地珍惜着。
贺颜脸红了，用手推他，“起开。”
蒋云初在她身侧落座，指节敲着她脑门儿，“跟我说话，总是不带脑子。”
贺颜又推他的手，“明知道是没脑子的话，还捉弄我。”
蒋云初顺势握住她的手，再轻轻一带，人便落入他臂弯。
贺颜僵了僵，但很快放松下来，由着他将毯子扔到一旁。
这是可以的，这样很好。
蒋云初只是抱着她，轻柔地拍抚她的背。
慢慢的，贺颜心绪完全平和下来。
她把脸埋在他肩头，“阿初哥哥。”
“嗯。”
“我无理取闹了。”
他语声如春风一般温煦，“没有的事儿。”
“我明白你的意思。”贺颜一面思索一面说，语速很慢，“我也可以的。假如有一日，你遇见了更好的姑娘……”
“不会。”他寻到她的手，按在心口，“只有你。这一生，只有你。”
换在平时，她一定会心花怒放，可在此刻，唯有怅惘。她点了点头，“我知道。那么，万一你不能娶我，我也不会怎样，你好端端的最重要。我们活着最重要。”
“对。只要都在这尘世，就有指望。”
贺颜坐直身形，看着他。
蒋云初对上她视线。
她问他：“我笑的样子好看么？”
稍稍诧异之后，蒋云初道：“极美。”略顿了顿，又道，“最美。”
贺颜认认真真地告诉他：“假如没有你，我怕是再也不会笑了。只一想和你错过，已经受不了。所以，我宁愿受尽苦楚，也要和你在一起。”
蒋云初动容。他又何尝不是？失了这道璀璨的亦是唯一的阳光，生命便会陷入永夜。那是不需尝试便确信、确定的事。
他深缓地呼吸一下，语声有些沙哑，然而语气坚定：“那就不分开。”
贺颜唇角缓缓上翘，“好。”
他心里酸酸的，把她紧紧的搂进怀里，“颜颜，跟我，不用这么懂事。”
“没觉得。”贺颜老老实实地说。
他轻笑，心绪很快转为踌躇满志，既然心意相通、相同，眼下该做的，便是步步为营。
所谓逆天改命方能修成正果，他很愿意一试，竭尽全力。
眼中、心上、怀里这一朵最美的花，就该享有她所想要的最惬意的光景。不需要理由。
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第18章 查明隐患（一更）
杨家姐妹热孝期间出嫁的消息，再一次引起轩然大波。
秦牧之听了，一笑置之，继续与刑部合力核实连环杀一案。
刑部尚书起先看到樊北那个样子，直怀疑秦牧之立功心切，找了个人顶罪，但随着一步步紧锣密鼓地核实，便打消了疑虑：樊北又交代出作案前后的一些破绽，诸如哪一次踩点儿被什么人看到了，哪一次得手之余也负了伤，曾去找过哪个大夫疗伤。
他说，这些只有他自己知道。
他没有撒谎。
提及的人被找到，到公堂回话，苦苦回想之后，证实了樊北的说辞。如果不是樊北自己招认，他们当时并不曾起疑，这也是没在当时提供线索的原因。
刑部尚书心里踏实了，面上的笑容愈发愉悦。
秦牧之却心生困惑。一晚，他亲自到牢房，私下里与樊北聊了几句。“先前抓获你的人，没要你翔实地交代作案细节？”
樊北失明的双眼闪过惧色，“没有。”
“他如何确定你是凶手的？”
樊北缓缓低下头，“我的手法，共同点。”
习武之人的手法，是独有的记号，自然可以成为铁证。至于共同点——秦牧之吩咐道：“仔细说来。”
樊北语声低下去：“先逼我与一个人过招，应该也是犯了什么大罪的人，我伤了他。
“之后被抓起来，眼睛被蒙上了。
“没过多久，有人通过伤者看过我的手法，就开始……像是给我算命，又像是他常年监视我，什么都知道。他知道那些官员均与我家有过纠葛。”
秦牧之心头一动，脑海闪过一个少年的俊美容颜，笑了。
樊北语声更低：“说到我作案的目的，他言辞很是犀利，字字句句戳我的痛处。
“我恼羞成怒，认定他们私设公堂，最多就是一死，便怒声驳斥，称那些官员该死，我为父报仇天经地义。
“后来，我被关进黑牢，”说到这儿，他激灵灵打了个寒颤，“暗无天日，生不如死。”
秦牧之十分满意，慢悠悠走出牢房。
官府也找过那些官员的共同点，可官场中盘根错节，有嫌疑的不在少数，排查起来颇为困难，耗费了几个月不说，且是越查越乱，同僚之间的分歧也越来越大，不知不觉间，把案子推进了死胡同。
而蒋云初那边，是怎么做到的？需要怎样的人脉、势力，才能锁定目标？
这个案子正进行着，花杀一案的元凶前来投案。
秦牧之大喜，蒋云初果然言出必行。这次的案犯与樊北的情形相仿，已经受过应有的惩戒，心智已经在随时崩溃发疯的边缘。审案核实的情形亦是大同小异。
两桩悬案逐渐明朗起来，用不了多久便能结案，人们无不拍手称快，以前闻讯时落下的阴影，逐日消散。
刑部尚书则早就看出些端倪，偷空问秦牧之：“何方神圣在帮我们？”
秦牧之一脸真诚地道：“我真不知道。”
刑部尚书满腹狐疑，苦于一点儿凭据都没有，也就不再追究。这结果太喜人，让他足以忽略旁的枝节。
秦牧之则对蒋云初生出了真切的结交之意。
办案期间，刑部尚书与秦牧之也有心烦的时候：杨家、赵家没事就派管事来问，找到劫持杨老夫人和赵禥的人没有。
当然没有。
两个被劫持的人，一个死了，一个根本没见到劫匪的样子，从头到尾昏睡不醒；
杨家护卫倒见过，但对方蒙面，除了身手绝佳，一点显著的特征都说不出；
当日没有车夫的马车在街巷间乱逛了不短的时间，见过的百姓起码有几十个，而正因看到的人太多，没有确切的时间，无法确定马车曾在哪一带逗留。
这种事真要查，应该让善于追踪的锦衣卫帮忙，可皇帝没有那个意思，只顾着跟杨阁老、赵禥上火了。
再说了，查什么啊，那样的两个门第，早就该有人收拾一把——大家心思相同，不好说出口而已。
.
二月最后一天，贺师虞又亲自来接女儿回家。
坐在马车里，父女两个说笑一阵，贺颜就看出，父亲和母亲的隔阂已经缓解，也觉欢喜。
贺师虞问道：“听说云初昨晚就回府了？”
贺颜点头，“您找他有事？”
“也没什么，该与他时不时地说说话。”夫人之命，不敢违背。贺师虞在心里腹诽着。
贺颜乖顺地道：“回头我跟他提一下，让他请您喝茶。”
“也好。”贺师虞取出一个荷包，“有一阵没给你零花钱了。”他端详着女儿，“总这么瘦。书院的饭菜要是不合口，就三餐下馆子，万不可委屈自己。”
贺颜笑盈盈说好。
贺师虞看着女儿梨花般莹白的面容，有些恍惚，“一转眼，你就这么大了。”到了谈婚论嫁的年纪，“出生之后多灾多难的，吓得我总做噩梦。”
贺颜听母亲说过，母亲那时胎位不正，很吃了些苦头，煎熬两日生下她，足足昏迷了两日。她落地之后，孱弱得跟小猫似的。
母女两个都让人担惊受怕，那一阵，父亲肝火旺盛，几乎将房里的下人全部发落出府。
“爹爹，”贺颜挪到父亲身侧，携了他温暖的大手，“现在我不是特别好么？”
贺师虞满脸慈爱，俊逸的容颜线条变得格外柔和，“的确。我只盼你始终无虑无虑。”
“那不成傻子了么？”贺颜笑道，“以前我对先生说，想一直无忧无虑，他说，只有傻子无忧无虑。”
贺师虞笑出来，“那厮，恁的刻薄。”又问，“如今他和以前一样，还是休沐日上山？”
“嗯。山中有位道长，总要与先生切磋棋艺、禅宗。”
“难怪总见不到他。”
一路说笑着回到家里，贺夫人迎到了垂花门外。
贺颜走在父亲中间，双手分别携了他们的手。
贺夫人少不得不动声色地打量女儿，想看出些端倪，从而知晓手札一事的下文。可是，贺颜一切如常，被问起有没有遇到什么事，答的也只是一些小事。
不是把事情扔给蒋云初，就是打定主意不告诉她。也对，在谁看，那都不是好事。
贺夫人又斟酌手札上写的三月那些事，当时真是绞尽脑汁，要避开杨家、赵家及其亲友，还要一定会发生，诉诸笔端的，也就不是很有分量。但，加上示警的言语，足够了。
.
昨夜，蒋云初一直留在外书房，坐在桌前摸骨牌。
奉茶的小厮不明就里，只当自家侯爷睡不着，悄声请示常兴，要不要备一盏安神茶。
常兴说不用。他心知肚明，侯爷可不是闲得慌，这是在依据八卦、六爻、奇门遁甲等作出推测。
蒋云初近来每日都要耗费很长时间，琢磨蒋云桥交给自己的账目，心里已经有了些怀疑的方向，但是需要佐证。
测算当然不能作为依据，只是大晚上的，他不好去闹腾别人，便以此消磨时间。聊胜于无。
对，他精通测算，但又不相信。不论何人何事，只需一个变数，原有的格局就会被打破。所以，这东西，算以前的，很准，算以后，只短时间里可以作为参考。
消磨至黎明破晓，蒋云初洗漱更衣，策马离府。
城中闹中取静的地带，有一座偌大的院落，前面是一栋三层小楼，挂的招牌却是十二楼。
十二楼是赌坊，长期连轴转，随时恭候各路赌徒，没有打烊一说。
蒋云初径自到了十二楼后院，走侧门，去往后花园的捕风楼。
仆役们看到他，并不意外，只有畏惧，毕恭毕敬地行礼。
捕风楼共五层，每层都林立着一个个偌大的书架，架上没有书，只有数不尽的卷宗。
守门的两名男子神光充足，见到蒋云初，笑着行礼，随即开启机关，请他进门。
蒋云初对二人一笑，进门后，找出卷宗名录，翻阅一遍，便开始游转在五层楼之间，从一些书架上找到自己需要的卷宗，当即一目十行地看过，再原样放回。
如此过了大约一个时辰，他找到了所需的答案。
蒋云桥手里的生意涉及的行业不少，能出大问题的，只有盐运、海运。其他的，折腾出个大天来，不过银钱不干净、行贿之类的事——堂兄就能避免，及时化解危机。
盐运一直有漕帮干涉，朝廷对漕帮向来没辙，要做出一些让步。如果有人布局，咬定蒋家勾结漕帮，意图谋反，朝廷不会把漕帮怎么样，却一定会问责于蒋家。
海运更不需说，海面上有两个霸主，将生意全部垄断，又因二虎相争，对入股的人便十分公道。如果有人布局，留一些莫须有的证据，指证蒋家的罪过，大抵就是通敌叛国。朝廷还是会煞有介事地问罪于蒋家。
因为谁都知道，皇帝看所有的勋贵世家不顺眼，很多事，别人做得，勋贵做了便是罪。愿意投其所好的人从来不在少数。
对于坐在龙椅上的那位，蒋云初一直认为很有昏君相。
昏君是什么？玩儿不转帝王心术，狭隘自私，对臣子不乏小人行径，没有金口玉言一说，永远不要指望他说话算数。
盐运那边，他与堂兄的心腹管事探讨过，绝对没问题，日后更谨慎些即可。
海运方面，山高水远，他只能借助十二楼，查那两位霸主的底细。以前对这些，只是有个大致的了解，知道其中一位是江南富商林远道，另一位是京城商贾黄玉兴。
做生意，很少有人舍近求远，一来得罪人，二来要总担心被算计，犯不着折腾自己。
蒋云桥也是如此，加之隔三差五就与黄玉兴碰面，感觉那人很有生意头脑，品行不错，蒋家入股海运，是双方一拍即合的事，几年了，从无嫌隙。
蒋云初知道，每个成名的商贾，背后都有官场中人扶持，大事小情的，兴许递出一个官员的名帖就能迎刃而解。但黄玉兴的底细，以及人脉到底有多广，以前不曾起意查过。
答案让他很意外。梁王、燕王、几名重臣常年入股，一手扶持黄玉兴涉足海运、打开局面并逐步做大的却是何家——太子妃母族。
拿这事情可就有意思了：太子才学兼备，品行端方，从不染指生意行当。倒不是看不起做生意的人，而是他与皇帝在朝政上常有分歧，时不时就惹得皇帝不悦，私下里少不得谨小慎微，不让人抓住小辫子。
何家涉足海运，赚得盆满钵满，太子与太子妃知不知道？
太子不可能知情。就算他是伪君子，也不敢拿储君之位开玩笑。
