贺兰慎知道裴敏绝非等闲之辈，想要阻止这场莫名的赌局，然而已是来不及。
“赌就赌。”裴敏指尖绕着腰间垂挂的银香囊，慢吞吞说，“就怕你们输不起。”
“赈灾救民，岂能做赌局儿戏？”贺兰慎发话，声音不大，却掷地有声，莫名令人信服。
“少将军，净莲司的恶徒除了杀人告密之外并无赈灾经验，又不得民心，而羽林卫占尽天时地利人和，断不会输。”严明不甘放弃，低声道，“若能兵不刃血地收服净莲司，于少将军而言百利而无一害。”
“你们两个大男人，在咬什么耳朵呢？”裴敏故意提高嗓音，使得在场众人都能听清楚，“此次蝗灾，以长安城外东南方最为严重。这样，贺兰大人领羽林亲卫五十人往东，我领净莲司吏五十人往南，谁最先、最快消灭蝗灾则为赢，输了的便不可再争权，要任他差遣……如何？”
贺兰慎还未回应，场上两派已是热血沸腾，挥臂称好。
裴敏很会煽风造势，为稳住军心，贺兰慎便不再坚持拒绝，只道：“我可以应了你的挑战，仅是你我二人间的较量。灭蝗之事关乎国运，不可弄虚造假。”
“那是自然。”裴敏颔首道。
沿着长安主街出城，市集上基本看不到卖新鲜蔬果的老农，唯有每家米坊前排着长龙般的队伍，待米坊门一开，便争相推搡涌进抢买米面，踩踏有之，打架有之，谩骂争吵有之，买一升米跟打仗似的，不稍片刻便引来巡城的官兵吆喝维持秩序。
蝗虫吃尽了菜苗粮食，长安米价哄抬，一切都乱了套。
出了城，方知蝗灾比想象中更为严重。
城郊十几里地几乎看不到丁点绿意，密密麻麻的大肚蝗虫仿佛沙尘席卷而来，竟形成硕大的阴云铺天盖地，连日光都被遮得严严实实，耳畔尽是昆虫翅膀扇动的沙沙声，着实令人毛骨悚然。
道旁、田地里、树上，到处都是指节长的蝗虫栖息，几乎无立足之地。
已有数百近千的官吏、百姓散布在寸草不生的田地中，自发取了网兜扫帚等物捕杀蝗虫，然而收效甚微。
贺兰慎率先下了马，立于官道上远眺这看不到尽头的虫灾，眉头少见地紧紧皱起。平日里再睿智强大的少年，在面对天灾时，也不过如蜉蝣般渺小。
“自这往南十五里地至王家村，由净莲司负责。”贺兰慎立于黄沙之中，俊朗的眉目也像是笼罩了一层阴云，吩咐道，“严明率小队继续前行，自东郊道口往东灭蝗。”
裴敏跟着下马，吩咐靳余将净莲司的旗帜插在地上做标识，以示身份。
她抚掌示意，对拿着工具踟蹰张望的众吏道：“别干瞪眼，都动起来罢，能杀一只是一只。”
话音刚落，人群里传来一声冷嗤。
裴敏闻声望去，敏锐地察觉到狄彪的情绪不对，笑问道，“狄执事，这大清早的谁欠你钱啦？”
狄彪肩上扛着一只硕大的长柄网兜，满脸横肉凶声道：“我等皆是净莲司一等一的高手，乃是为刺探情报、暗杀潜伏而生，怎可如田舍村夫一般去捉蚂蚱！且这虫密密麻麻的，何时能完？”
裴敏知道他心气高、脾气躁，平日是最不服管教的。
她不慌不忙，笑意不减，直待狄彪骂骂咧咧完了，方道：“古人云‘茫茫众生，皆如蝼蚁’，如此看来，你平日杀人抓人也不过是抓了只蝼蚁，同样是虫子，怎的蚂蚱就不行啦？”
她满嘴歪理，又莫名在理，一番话将狄彪堵得哑口无言。
“老狄，你可闭嘴罢！敢和裴司使顶罪，这不是自取其辱么？”王止拍了拍狄彪壮硕的肩背，笑着安抚道。
众人一阵哄笑，狄彪怒道：“滚！笑你老子！”
裴敏也跟着笑，忽然感到一抹探究的视线落在自己身上，侧首一看，果然是贺兰慎。
知道他是在观察自己驾驭下属的技巧，裴敏也不介怀，反而伸手将帷帽上的薄纱撩起，露出一张明丽的脸来，散漫轻佻道：“好看么？要夸我就直说，拐弯抹角的我可不稀奇。”
贺兰慎调开视线，说：“世间女子鲜少有裴司使这般，脸皮厚的。”
未料他端着一副清高自持的架子，却也会开玩笑。裴敏觉得有趣，笑得前俯后仰起来。
严明已领着小队先一步赶往东郊灭蝗，贺兰慎暂且留在原地，正向田垄间指挥督查的县官询问蝗虫习性和灭蝗的方法。
裴敏四处溜达了一圈，而后下了地，悄声走到一身官袍俊俏的少年身后站定，唤道：“小和尚你看，这是什么？”
说罢，她忽的亮出了手中的木棍。
贺兰慎下意识回首，一眼瞧见了小木棍上挂着条沾着新鲜泥土的小蚯蚓，眸子瞬间瞪大，身形绷紧，猛的后退一步避开。
裴敏本来是想给他看看泥块中的蝗虫卵，而小蚓虫只是不小心夹杂在了其中，却不料贺兰慎如此大反应，不由怔愣。
贺兰慎绷着一张年轻的俊脸，眸色深沉，方才那一闪而过的紧张惊恐并没有逃过裴敏的眼睛。
她故意举着木棍晃了晃，新奇道：“没想到天不怕地不怕的贺兰大人，竟然怕蠕虫？奇怪，你们佛不是讲究‘众生平等’，即便是一只蚂蚁也要放生的么？怎会如此厌恶我手里的东西？”
“裴敏！”贺兰慎呼吸全乱，竟是叫了她的全名，可见的确是动了气。
他扭过头避开视线，不去看裴敏手里的东西，缠着佛珠串子的那只手攥得紧紧的，许久才哑声道：“它没有心，没有眼，没有嘴，没有温度手足……”
“所以觉得可怕？”裴敏笑得胸口疼，面纱在尘土黄沙中鼓动。
贺兰慎的索性背过身去，宽阔的双肩微微起伏，显然是在调整呼吸情绪。裴敏笑够了，方将手中的木棍丢至一旁，道：“不逗你了。你若不害怕了，便去看看土壤中未曾孵化的虫卵，要治虫灾，还需本末兼顾。”
再转过身来时，贺兰慎的面色已恢复如常。他清冷道：“我去东郊，此处就交给裴司使。”
说罢，大步朝前跃上官道，翻身上马，又是那个英姿飒爽的少年武将。
“还是要有七情六欲，才像个活人哪。”裴敏嘀咕了一声，朝贺兰慎一骑绝尘的背影挥挥手，扬声道，“小和尚，记得我们的赌约！”
“裴司使，这样下去根本杀不完这些蝗虫。”王止擦着汗，将一筐断翅残腿还在不停爬动的蝗虫抬过来，“您有什么好法子就快说罢，属下们都怪累的。”
裴敏看了眼仍满天乱飞的虫，故作深沉道：“法子？还未想到。”
“没想到？”王止险些一个趔趄跌倒，“那您应什么赌约？”
还赌那么大一局！
裴敏不在意地摆摆手，“法子总会想出来的，急什么？先将这东西倒入那边的野池中溺死罢，看着怪恶心的。”
她负手张望，看到不远处的草庐，便道，“你们先应付着，我去那边看看。”
草庐里住的是一家四口，瘦骨嶙峋的老妪坐在篱笆旁咳嗽，一男一女两个孩子光着腚在院中玩蝗虫，另有一个黄瘦憔悴的年轻媳妇在院中简易搭成的灶台旁烧火做饭。
见到裴敏穿着一身光鲜贵重的紫莲官袍进来，屋内四人皆是停住了手中的活计，齐刷刷看向她。
裴敏叉手一礼，取下帷帽道：“我是天后派来灭蝗赈灾的女官，叨扰几位，想来讨碗水喝。”
紫莲官袍是净莲司独有，长安城远近无人不识，即便寡闻如山野村妇，也是认得那官袍上绽放的莲纹的。
两个孩子不懂事，婆媳二人倒是局促紧张起来。媳妇将染了黑灰的手使劲儿在自己破旧的衣裳上擦了擦，这才讷讷道：“您且稍等……”
趁着媳妇去打水的功夫，裴敏笑吟吟问那目光浑浊的老妪道：“老婆婆，家里的男人呢？”
老妪合拢双手，颤巍巍道：“大人体恤，老妇的男人死了，儿子在帮着官府杀蝗虫。”
“近来长安米贵，您灶上所煮的是何物？”说罢，裴敏掀开锅盖一瞧，顿时怔住。
热气弥漫，破铁锅里蒸着一大碗蝗虫。
“没粮食吃了，十里八村都在吃这个。”老妪讪讪，显出不安的样子，“也拿不出什么招待大人……”
“贞观二年蝗灾，太宗亦是生吞蝗虫以止灾情，您吃的是和皇帝陛下一样的东西呢，都是为灭蝗出力。”裴敏数言化解尴尬，而后又道，“不过，我听闻蝗虫油炸之后撒上少许盐和椒粉，更为好吃，可以一试。”
老妪道：“大人说笑了！咱们贫苦人家，哪买得起那么多油盐啊！”
正说着，妇人端着一只缺口的搪瓷碗走来，手抖得厉害，说：“只有自制的粗茶，大人莫嫌弃。”
裴敏道了谢，接过来那碗浑浊的茶水抿了一口。
“裴大人！”靳余小跑而来，脸蛋红扑扑的，扛着网兜趴在篱笆栅栏上，“吃午膳啦！我带了胡麻饼，您要么？”
王止跟在靳余身后，亦是满面尘灰狼狈不堪。他看着院中优哉游哉喝茶的裴敏，无奈道：“属下累得半死，裴司使倒来这逍遥了。”
“你们来得正好！”裴敏朝妇人老妪拱手作别，又塞了一钱碎银在玩蝗虫的小二儿手中，这才重新戴上帷帽推开篱笆门而出，笑吟吟道，“我想到一条妙计。”
……
当天傍晚，疲惫不堪的羽林卫小队回到净莲司交还器具，甫一进门，便见净莲司上下围着一口大锅嘻嘻哈哈闹腾着，似是在烹饪什么。
与满面红光的净莲司吏员一比，羽林卫的诸位一个个灰头土脸，如霜打过似的蔫。
“他们怎么收工这般早？”严明莫名愤怒，不平道，“还在司中大搞宴席！”
“咦，贺兰大人回来啦？”裴敏听到动静，举着一串从油锅中捞出的炸物慢吞吞走去，“正好，来尝尝这长安城中绝无仅有的美食！”
贺兰慎略显疲惫，垂眼看着递到自己面前的竹签，上面一串黑褐色的东西辨别不出原来模样，便问：“是何物？”
“炸蝗虫。”裴敏笑得很是高深莫测，“好吃的！”
“……”贺兰慎面色微变，皱起英气的眉，绕开她道，“不必了。”
作者有话要说： 裴敏：贺兰大人灭蝗，算不算破了杀戒？
贺兰慎：我已不在佛门，今后要破的戒还会更多。
裴敏：比如？
贺兰慎默默看着她，没说话。
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第13章
仓房内，羽林卫小队众人一边将捕蝗器具归拢，一边小声议论方才所见之景，俱是不可置信。
“那裴司使未免太草率了！我等辛辛苦苦捞了一天的蝗虫，胳臂都快抬不起来了，她却领着一帮下属炸虫子吃！难道靠他们几个人，能把这漫天蝗虫吃光不成？”
“连这玩意儿都吃，真不愧是群茹毛饮血的怪物！”
严明坐在门槛上听了会儿，脱下靴子抖去里头的碎石尘土，插嘴道：“这样不是更好吗？他们越懈怠，我等的胜算就越大。待少将军赢了裴敏，狠狠挫伤净莲司锐气，看那群疯狗还会不会到处狂吠攀咬！”
“净莲司必输无疑！我们光是今日就捕捉蝗虫好几石，照这个速度下去，用不了半月便可控制虫灾……就是累了些。”
“贺兰大人说了会有法子的，大伙儿回去好生歇着，明日再战！”
又有人问严明：“严校尉，我听说贺兰氏族灭之时，是大慈恩寺的窥基法师救了少将军，让他栖身佛门避难，所以少将军才剃了发、佛珠不离手……这传言可是真的？”
“是啊是啊！”众人被这话题勾起了兴趣，一时忘了蝗灾之事，纷纷问道，“严校尉，少将军这些年到底经历了什么？一开始我们见他是从寺里出来的年轻和尚，又生得俊俏，没还以为是花拳绣腿的草包呢！未料身手如此了得，缉裴敏、清君侧，不曾有过败绩，太了不得了！”
涉及往年秘辛，严明并未直接回答，埋头穿上抖干净的靴子，说：“英雄莫问出路，少将军虽年轻，却有勇有谋。我等只需勤勉跟着他，将来总有飞黄腾达的一天……”
正说着，有人小声提醒：“少将军来了。”
正做着沾光借势之梦的严明一抖，猛地起身站好，磕巴道：“少、少将军……”
仓房门口，贺兰慎单手握着佩刀的刀柄，逆光而站修长如竹，一双淡漠的眸子通透深邃。
他神情泰然，兴许没有听到严明那番功利心极强的话，亦或是听到了也不在意，长腿一迈进了仓房，将佩刀顺手立放在墙边，示意众人道：“不必问礼，原地就座，商议一番明日的灭蝗部署。”
严明面色略微尴尬，将点燃的油灯置于地上，与夜幕初临的晦暗中圈出一方亮光来。
众人围着贺兰慎盘腿而坐，那跳跃的油灯光芒映在贺兰慎的眼中，仿若星子灿然。他亦盘腿而坐，脊背挺拔，手掌朝下规规矩矩地搭在膝上，道：“明日起，小队中五十人分为两拨，以严明、陈达二人为首，日夜轮守。飞蝗白日躁动，难以捕捉，我已派人备了几车最细孔的渔网，再以竹竿支撑围拢，以阻止飞蝗继续朝四周蔓延，此事交予严明负责。”
“属下明白。”严明道。
贺兰慎继续道：“夜里飞蝗视力受阻，通常栖息不动，以陈达为首的令二十五人则执火把燎烧。两拨人日夜交替，我亦会与之并肩作战，务必在赶在春耕结束前控制虫灾。”
