梅香笑着点头，“你一直没回来，我也不好走了，马上就去，阿娘和淑娴正等着我呢。”
说完，梅香抱着慧哥儿就要走，黄茂林想着自己在家也无事，干脆他也跟着一起去。
梅香开玩笑，“咱们都走了，别又来了贼。”
黄茂林哈哈笑了，“那我再赚两只老母鸡！”
两口子一边说笑一边往黄茂源家走去，会同杨氏母女一起，回老家拜年。
初二上午，一家三口回了韩家。
小夫妻刚拜完年，叶氏急忙问梅香，“昨儿发生了什么事情？我看你们族里一群人来了。”
梅香笑着把事情的经过说了一遍，叶氏也跟着骂，“这起子小贼，就该狠狠的打一顿！”
说完，叶氏一把抱过慧哥儿，“小乖乖，不说那些讨人嫌的东西，今儿给外婆拜年呀，来，外婆给你压岁钱！”
慧哥儿正咧嘴笑，叶氏就往他兜里塞了个大红包。
明朗带着弟弟妹妹一起给姐姐姐夫拜年，梅香给弟弟妹妹们都发了个红包。
发过红包，梅香和叶氏商议，“阿娘，今年我们单过了，你们什么时候去我家？”
叶氏算了算日子，“明儿我们要去你舅舅家，初四我们再去你家。”
出了门子的姑娘一旦分家单过，娘家人每年正月也会过去拜年。
叶氏又轻轻掰开慧哥儿的嘴，看了看他的牙，“慧哥儿近来倒不怎么吃手指了，这手上的蜜都吃完了不成？”
梅香也奇怪，“头先吃的拽都拽不掉，快八个月的时候，他自己忽然就不吃了。手指是不吃了，却喜欢咬东西，逮什么咬什么。”
叶氏亲了亲慧哥儿，“我们慧哥儿的小牙痒痒呀，就要咬东西是不是呀。明儿外婆给你做点饼，给你磨牙齿。”
说完，叶氏又看向梅香，“你让慧哥儿的大阿爷给他做两根圆木头，上面打磨干净，给慧哥儿磨牙。”
正月的时间就在相互拜年中慢慢溜走，慧哥儿跟着父母一起到处拜年，收了不少的红包。
正月十七那一天，韩家学堂正式开学。黄茂林提前把方孝俊的束脩交给了明朗，明朗仍旧是只收了一半。
黄茂源听说之后，赶忙要来自己给。
黄茂林拦住了他，“你急什么，今年秋天他又要去考院试了。到时候花销大着呢，还怕没有你出力的地方？”
黄茂源不好意思得笑了，“妹妹整天在家里给我帮忙，妹夫的束脩却让大哥出了。”
黄茂林让他坐下，“妹妹也经常来给我帮忙，束脩也没多少钱，明朗只收了一半。要不这样，束脩我已经交了，你把妹夫的茶饭钱给了。”
黄茂源忙点头，立刻从怀里掏出了钱给了黄茂林，“具体多少我也不知道，大哥带我去交了吧。”
黄茂林也没客气，带着黄茂源去了韩家，把方孝俊在学堂里的茶饭钱交给了叶氏。
叶氏想了想，“俊哥儿八月间又要去考试了，我估摸着问题不大。等他考中了自然就不用再来了，你们就给我七个月的茶饭钱就行。”
黄茂源当场给了钱，并对叶氏说了一些客气话和感激之语。
回家之后，黄炎夏和杨氏问了黄茂源具体情况，淑娴在一边红着脸不说话。
黄炎夏心里很满意两个儿子的行为，知道友爱手足，以后才能一起过上好日子。从此，黄炎夏更加用心的帮衬两个儿子，杨氏也经常带着淑娴到梅香家来帮忙。
过了元宵节没多久，一天下午，隔壁杂货铺的吴掌柜来找黄茂林。
二人相互说了些吉祥话，一起坐下，梅香倒了茶水上了果子，抱着儿子到一边玩去了。
吴掌柜也不客套，直接问黄茂林是否要收学徒。
黄茂林不意他居然说的是这事，点头确认，“是有这个想法，吴掌柜有合适的人选？”
吴掌柜四十多岁了，留起了胡须。他摸了摸胡子，“不瞒黄掌柜，我妹妹的一个远房小姑子，家里有个小子十二岁了，想出来学门手艺。我听说黄掌柜年前就想收徒弟，我说的这个孩子年纪不大，又勤快又机灵，倒是个不错的好孩子。”
黄茂林想了想，“吴掌柜介绍的人自然是可靠的，只是，给人做学徒可不容易，我虽不是那等刻薄人，不会打骂孩子，但这毕竟是吴掌柜家的亲戚，若我说重了，岂不伤了咱们邻里情份？”
吴掌柜连忙摇头，“黄掌柜说笑了，既是来做学徒，那就不是我家亲戚了。再说，这亲戚关系远的很，倒不如我们邻里之间近。”
黄茂林笑了，“有吴掌柜这句话我就放心了，如果方便的话，还请吴掌柜把人带来给我看一看。我先把话说到前头，既然来我家，至少得三年。我不要束脩，但必须保证以后不在平安镇方圆五十里之内卖豆腐。”
吴掌柜点头，“这是自然，没得教会了徒弟饿死师傅的道理，黄掌柜只管放心，过几天我就把人带过来，提前把这些道理给他说通。倘若黄掌柜看中了就留下他，若觉得没有师徒缘分，就当他来我家走个亲戚就是了。”
二人又说了一阵客气话，吴掌柜就回家去了。
过了三天，吴掌柜果然带了一个孩子。这孩子姓段，名小柱，看起来颇是机灵。
黄茂林仔细问了他一些问题，知道他平时在家里也帮着干活。家有一兄一弟，有二十多亩田地，日子尚且过得下去。
黄茂林先留下他干了两天活，见这孩子确实不是那的偷奸耍滑之辈，遂决定收下他做徒弟。
梅香对黄茂林收徒弟的事情并不置喙，只要勤快肯干，手脚干净就行。
做学徒不是自己能做主的事情，吴掌柜又通知了小柱的父母过来。
双方签订了契约，小柱在黄家学艺四年，黄家包吃住，小柱任由黄家使唤。四年后，不管学成没学成，小柱再回段家。这期间，段家父母不得干涉黄家如何管教小柱。非死生、婚嫁等大事，不得随意叫小柱回家。
收徒弟的契约书都是有成例，不管以后如何相处，先照着成例写一份契约书。
段家父母答应了契约书上的要求，并各自按了手印。
签订了契约书，小柱当着众人的面给黄茂林磕了三个头，叫了一声师傅，并端了茶给黄茂林喝。
段家父母处理完了正事，和黄茂林夫妇说了许多客套话，请黄家好生教导小柱，然后自己走了，留下小柱在黄家。
走之前，他们一再嘱咐小柱，一定要听师傅的话，好生学手艺，莫偷懒、莫贪嘴，敬重师傅师母。
小柱反复点头，万般不舍的送别了父母。
黄茂林收徒弟的时候，黄炎夏也在场。他想起自己年幼时到外县学手艺的经历，顿时感慨万千。
一眨眼，二十多年过去了，连儿子都开始收徒弟了，自己果真是老了。看到儿子的家业越来越大，黄炎夏老怀欣慰。
小柱留在黄家之后，天天勤快的很。每天早上，黄茂林起床他就起来了，有时候比黄茂林起得还早。
学了几天之后，豆腐坊的一些准备工作小柱大概会了一些。
此后，他每天早上提前起来，到豆腐坊做好准备，等黄茂林起来之后，师徒二人一起磨豆腐。
自从小柱来了之后，黄茂林再也不让黄炎夏一大早赶过来了。
黄炎夏也不矫情，每天早上估摸着时间，等师徒二人大约磨好了豆腐，黄炎夏就过来挑着豆腐出去卖。
梅香每次等他们磨豆腐磨到一半的时候起床，去厨房给他们做早饭。
小柱正在长身子，吃的挺多。
刚开始他不敢敞开了吃，怕师傅师娘不高兴。梅香一看就明白了小柱的心思，想着他小小年纪跑这么大老远来学手艺也不容易。
头一天早上吃饭的时候，小柱吃了一碗就放下了碗。梅香笑着让他再添一碗，“都说半大小子吃穷老子，你正是长身子的时候，不吃饱怎么能行呢！”
黄茂林也发话，“再吃一碗，不吃饱怎么能干活！别怕，我们家不是那等刻薄人家，不少你这一碗饭。你要在我家里住三年呢，有什么事情只管跟我们说，别藏着掖着。你若不能真心待我们，我怎么能真心教你手艺。”
小柱听了之后眼眶有些红，又去锅里盛了一碗饭，梅香给他夹了许多菜，“快吃，吃完了帮我带着慧哥儿。你在家里不也是要带你弟弟，想来带孩子也是有经验的。”
小柱点头，“师娘放心，我大哥要跟着阿爹阿娘干活，家里弟弟妹妹都是我带大的。”
梅香笑着点头，“那可真好，你不光能帮你师傅磨豆腐，还能帮我带孩子。你别怕，我有个弟弟和你年纪差不多，就住在旁边不远的地方，等会子我就带你去认认路，以后常来常往的，我若没空闲，你也帮我跑跑腿。”
小柱点头如捣蒜。
黄茂林在一边笑了，“我收了个徒弟，还没捂热呢，就被你抢去了！”
梅香哈哈笑了，“什么徒弟是我的，连你都是我的！”
小柱听见师娘说这种俏皮话，顿时也跟着笑了。慧哥儿虽然听不懂，看见大家都在笑，他也咧嘴跟着笑。
有了小柱，黄茂林和梅香都感觉轻松了一些。小柱早上帮着磨豆腐，吃过了饭之后，他要么带着慧哥儿玩，要么帮着扫院子。
原来梅香一个人带着孩子还要干家务活，确实不大方便。就算把慧哥儿放在椅子里面，总要抬头看一看，怕他把椅子摇翻了。
慧哥儿近来小腿忽然有劲了，总是乱蹬。若是不小心踢到了哪里，一来伤了脚，二来把凳子踢翻了岂不危险。
如今有小柱带着他，梅香可以放心的干自己的事情。
头两天，梅香还偷偷暗中观察，看小柱是不是真的用心带慧哥儿。梅香自己知道，这么大的孩子极少愿意带一个小奶娃的。
暗中观察了几日后，发现小柱并没有不耐烦。慧哥儿要什么，只要能给的，小柱都会给他，反倒比黄茂林和梅香还惯着他。
有小柱在家里，黄茂林有时候出去办事情也放心了。原来梅香一个人在家里，黄茂林每次出去都想着赶紧回来。
过完年以后，平安镇的人越来越多。原来逢集市大家才来，现在就算是背集，每天也人来人往。渐渐的，大家开始不去计算哪一天是集市，反正天天来天天有人，各家店铺也开着门，比以前方便多了。
黄茂林家自然也不例外，倒座房里的豆腐摊天天都开着。
小柱算账还不行，黄茂林不在家时，梅香卖豆腐，让小柱带着慧哥儿玩。
每天吃了中饭之后，梅香会让小柱去睡一会子。这么大的孩子正是贪睡的时候，虽然他勤快，早上知道早起，但也不能熬坏了他的身子。
小柱吃了饭之后会主动洗碗，然后才去睡觉。
到黄家来了几日之后，小柱吃饭的时候也敢敞开了吃。梅香并不会单独为他做什么，但也不会背着他吃喝。家里有什么零嘴，梅香也会分给他一些。
有时候去韩家榨油，梅香会带上小柱。
叶氏见黄茂林收了这个徒弟也很高兴，家里多个人总是好一些，这孩子又勤快，什么时候都能搭把手。
慧哥儿九个多月了，晚上终于能睡个整觉。从他出生开始，梅香从来没有从天黑睡到天亮。慧哥儿很小的时候，个把时辰就要醒一次，一会儿饿了一会儿拉了，半夜还要起来倒热水给他洗屁股。
再大一点，虽然夜里醒的次数少了，但他早上醒的早，一醒来就要起来出去玩了。
刚开始梅香总是觉得很困，就算白天能睡一睡，还是不如晚上睡个整觉好。
如今可算是好了，慧哥儿晚上就醒个一两回，梅香迷迷糊糊把她拉过来喂奶，再把一把尿，塞回被窝又可以继续睡。且如今晚上再也不会拉便便，比以前好伺候多了。
慧哥儿学会了睡懒觉，梅香总算能松口气。原来他早上醒得比黄茂林还要早，那可真是折腾人。
现在每天天蒙蒙亮的时候，梅香给他喂了奶，慧哥儿又能睡个回笼觉，梅香也不用起那么早了。
正月底的时候，小柱已经熟悉了黄家。黄茂林趁机往县城去了几趟，去年腊月间有几家人到他那里买了许多香豆腐。黄茂林想去碰碰运气，看看能不能以后长期卖给他们。
黄茂林先去拜访了韩敬博，给他备了一份丰厚的礼。至于谈生意的事情，黄茂林并不劳烦韩敬博。这种关系，不到万不得已的危难时刻，千万不能随意动用。
韩敬博夫妇热情的招待了黄茂林，黄茂林在韩敬博家里住了两天，自己出去把县城跑了个遍，也找到了几个买主。
有愿意长期卖的，有愿意先试试的，黄茂林通通接了下来。
回去之后，黄茂林和黄炎夏商议。
黄炎夏点头，“你只管去，你去县城要是回不来，我早上会去给你磨豆腐。有你媳妇和小柱帮忙，家里能忙得开。若是能吃下县城里的一份子，比我们下乡卖赚得更多！”
黄茂林往县城去的时候，问韩敬博的屋里人哪里有银楼，自己去给梅香买了一根细细的金簪子。
这金簪子可真不便宜，这么细细的一根，抵得上刘家五六根银簪子的价格。
过两天梅香就要过十八周岁生日，黄茂林原来想年前给梅香买，正好过年的时候戴。但年前一直没机会往县城里来，这回终于赶上了。
黄茂林把那根金簪子贴身藏着，回来之后他也没告诉梅香，先藏在屋里隐蔽的地方。
梅香过生日那天，一大早，黄茂林在屋里搂着她说悄悄话，“今儿你过生日，有什么想要的没有？”
梅香笑了，“我又不是小孩子，过生日还要讨个东西不成。”
黄茂林在她脸上亲了一口，“当真什么都不要？一年可就这一回！”
梅香斜着眼看了他一眼，“要不，黄掌柜把自己送给我？”
黄茂林吃吃笑了，用额头抵着她的额头，“白天还要干活呢，晚上送给你！”
梅香在黄茂林腰间轻轻拧了一把，黄茂林捉过她的手，又亲了亲她，然后回身从衣柜里找出那根金簪子，轻轻插在她的发髻里，“这是我前几天在县城里看到的，你戴着真好看！”
梅香有些吃惊，又有些高兴，“如何背着我买这个东西，这东西可贵着呢！”
黄茂林摸了摸她的头发，“早就想给你买了，贵就贵吧，我挣银子，不就是给你们花的！”
