常家人走了之后，明盛与家人开玩笑，“阿娘，这辈分可乱了。原来大哥与方大哥是师兄弟，后来秦先生走了之后，大哥接管学堂，方大哥与大哥又有了一半的师徒名分。妹夫管方大哥叫先生，管大哥叫大哥。大哥好不容易长了半个辈分，这会子又降了一个辈分。”
叶氏笑着嗔怪他，“胡说，各叫各的。大郎管俊哥叫先生，管你大哥叫大哥。但你们和俊哥之间，不管是师兄弟也好，还是半个师徒也好，谁也不碍着谁。”
兰香有些羞涩，“二哥成日家嘴里没个把门的，什么都往外秃噜。让姐姐知道了，定要打你！”
明盛哼了一声，“如今你是有婆家撑腰的人了，就敢跟二哥犟嘴。”
叶氏拍了他一下，“不许跟你妹妹开玩笑！”
兰香的亲事定下之后，又要过年了。
梅香家里的日子波澜不惊的往前走。
慧哥儿上了这几个月的学，总算能写两个像样的字了。明朗也开始教他读开蒙的书，梅香在家里经常也会带着慧哥儿一起读书。黄茂林见状，只让梅香专心带青莲和教导慧哥儿，什么豆腐坊喜馍铺子一概不让梅香插手。挣了的钱全部交给梅香，让她只管花。
梅香不是那种爱挥霍钱财的，黄茂林给了她钱，盘点清楚后都存放好。家常花销，全部记账。
青莲有七个多月了，与慧哥儿小时候一样，整日吃手指吃的吧唧吧唧响。
慧哥儿见到后很是奇怪，“阿娘，妹妹为甚总是吃手指？”
梅香点了点慧哥儿的鼻尖，“妹妹都是跟你学的，你小时候吃的更凶。”
慧哥儿有些不好意思，挠了挠头，“我都不记得了，阿娘定是骗我的。”
梅香把慧哥儿搂进怀里，絮絮叨叨跟慧哥儿说了很多他小时候的事情。虽然慧哥儿现在仍旧是个小孩，但自从有了妹妹，他就以大人自居，梅香也不再说他是个小孩，以免他着急跳脚。
慧哥儿仍旧与阿爹阿娘睡，家里床大。冬天冷，梅香在床上放了两床厚棉被。梅香自己带着女儿睡一个被窝，让黄茂林带着慧哥儿睡一个被窝。
慧哥儿坚持要与阿娘睡一头，黄茂林独自一人被赶到那一头，与慧哥儿脚对脚睡一个被窝。
每次黄茂林都很不满意，“你们是掌柜的和少东家，我是个长工，只能一个人睡一头。”
慧哥儿高兴的在床上蹦，“阿爹一个人睡一头，我和阿娘睡一头！”
梅香笑着看向黄茂林，“你都多大了，还跟孩子们争。”
黄茂林看向慧哥儿，“明年过了四岁生，你就到厢房里去睡，让小柱陪着你！”
慧哥儿立马紧紧搂住梅香的脖子，“我不，我要和阿娘睡，我要和妹妹睡！”
青莲靠在梅香怀里，看见大家说笑，也忍不住手舞足蹈。
慧哥儿趴到梅香怀里，在妹妹脸上亲了一口，又在阿娘脸上亲一口，“阿爹去厢房睡，让小柱哥陪阿爹睡！”
梅香忍不住哈哈笑了。
每天睡到半夜时，爷俩不知不觉争相往梅香被窝里钻。
到最后，两床被子摞在一起，一家四口挤到一起睡才算作罢。
眼见着要过年了，梅香给家里人一人做了一身新衣裳，又问张妈妈过年是否回家。
张妈妈想了想，“大奶奶，我年三十回去吃个年夜饭，初二我女儿回来，初三我再回来行不行？”
梅香点头，答应了张妈妈的要求。小柱今年仍旧不回家，他已经形成了惯例，过年的时候不回去，等过完年抽空回去住两天。
常家那边，淑娴刚发现有孕的时候，方家父母本来说让儿媳妇回家，他们老两口照顾。但淑娴胎像不是很稳，方家父母也不敢让儿媳妇长途跋涉。就这样，淑娴一直住在常家。
这会子要过年了，淑娴的肚子有五个月了，方孝俊决定带她回家。
常老爷帮忙雇了辆车，把束脩都结给了方孝俊，又给方孝俊送了厚厚的节礼，还有谢媒礼，装了半车。
车夫一路小心翼翼把小夫妻送到了家，方家父母早就收拾好了屋子，淑娴一回来直接就可以住了。
杨氏早就盼着女儿回来，听到消息后，立刻拎着一筐子吃食去看望女儿。
梅香听说后，主动去找杨氏，“阿娘，您走的时候叫上我，我也去看一看妹妹。”
杨氏很高兴，“如今可好了，这亲连着亲，一大家子越发关系好。”
杨氏说的不假，韩家、黄家和方家，早就连在一起分不开了。
梅香与杨氏约好了，二人各自备了礼，梅香抱着青莲，红莲牵着榜哥儿，婆媳三个一起去了方家。
平安镇这边看望有孕的妇人，准备的东西大致都差不多，无非就是鸡鱼肉蛋，再加油条果子和馓子。
因梅香要抱着青莲，梅香的筐子是杨氏帮着提的。
婆媳三个也没雇车，一路走一路说话。冬日虽然有些冷，但天上有大太阳，也没有刮风，众人都穿着厚厚的棉袄，青莲和榜哥儿头上还戴了小帽子，一群人倒是惬意的很。
梅香对这条路再熟悉不过了，当日她和叶氏每个集市都上街卖菜。母女两个一人挑一担东西，就是沿着这条路从韩家岗到镇上，不停的往返。
几年过去了，这条路丝毫没有任何变化，梅香却感觉鼻尖有些发酸。
她想到了以前那些艰难的日子，好在如今都过去了，梅香又立刻把这消沉的思绪甩到了脑后，亲了亲女儿一口。
青莲头一回出这么远的门，激动的两只小眼睛滴溜溜的乱看。
到方家的时候，已经半晌午了，方家人热情接待了婆媳三个。
淑娴从屋里出来了，高兴的迎了过来，“阿娘，大嫂二嫂，我还没去看你们呢，你们倒先来了。”
杨氏立刻起身，拉着女儿的手上下打量。从淑娴有孕开始，这还是黄家人第一次看见她。
梅香仔细看了看淑娴，肚子已经不小了，透过厚厚的棉袄都能看得出来。再看她的脸色，红润的很，想来日子并不差。
方母客气的与黄家人说话，“亲家母来就来，还破费买这么多东西作甚！”
杨氏闻言与方母客气，“有亲家母在，自然能照顾好她们娘俩。但我这做娘的心，亲家母必定也是能理解的。”
方母笑着又让黄家婆媳三个坐下，并让大儿媳去厨房给黄家婆媳过个晌午茶。
有杨氏和红莲在，梅香并不怎么说话。她先找个没人的地方给青莲喂奶，又哄女儿睡着了。青莲对方家不熟，梅香也不敢把她放到别人床上，怕她惊醒，只得自己抱着女儿。
淑娴看了看青莲，又抱了一下榜哥儿，杨氏忙让她放下，别压着肚子。
方家男丁先坐着陪了一会子，方父和方大郎各自忙碌去了，留下方孝俊在这里陪着说话。
过了一会子，方大嫂端了几碗晌午茶上来。每个碗里有两个蛋和一些馓子，加了些糖。
梅香早上吃的不多，抱着女儿走了这么远的路，正好有些饿了。但她一手抱着女儿，方母给梅香搬了个高脚凳，梅香把碗放在高脚凳上，一只手吃东西。
正吃着，青莲忽然醒了，也没哭，睁着眼睛看着阿娘，然后张开小嘴也要吃，梅香连忙夹了点鸡蛋黄喂女儿吃。
婆媳三个在方家吃了顿晌午饭，走的时候，淑娴给青莲开了上门礼，榜哥儿不是头一回去，倒没有这个。
过了年之后，韩家学堂照常开学，明盛已经有了秀才功名，不再去学堂读书。
明朗想到自己上一次落榜，看到弟弟独自一人在家读书，心中隐隐有些担忧
兄弟二人这样蜗居乡下，全靠自己埋头苦读，时间久了，怕是难有进益。
自来读书，一个人闭门造车，最终结果就是夜郎自大，且寸步难行。
兄弟二人如今在平安镇，没有良师益友，这样下去，想中举人，怕是难于上青天。就算再熬个十来年，勉强中了，年龄也不小了。兄弟二人因为年少中秀才，在荣定县也算是少有的，若再蹉跎十几年，也是泯然众人矣。
明朗心中越发担忧，但家中这个情景，又让他放不下。
玉茗是枕边人，且一向心细，第一个发现明朗忧心忡忡。
夜深人静时，夫妻二人相拥而眠。
玉茗小声问明朗，“官人，我见你近来心思难安，可是有何难事？不若说出来，我虽无能，总能给你想些主意。”
明朗用下巴顶着玉茗的头顶，“玉茗，我与先生不愧是翁婿，以后我们的命运怕是也一样。”
玉茗一听就明白了，“官人，你可是想到外地求学？”
明朗苦笑了一声，“我如今是走不开了，我想把明盛送出去。仔细论起来，明盛读书比我还有天分。他的文章灵气足，考官们都喜欢这样的。”
玉茗沉默了半晌，“官人，不若你与二叔一起去吧。我知道府城官学里一直招学生，如官人和二叔这样已经是正经生员的学生，官学里最喜欢要了，且不用交束修，只用交些茶饭钱即可。官人若是与二叔一起去，咱们家也不是供养不起。油坊里有一半的分成，我听阿娘说一年有好几十两银子呢，我的铺面一年也有十几两收成，咱们家还有田地，供你们兄弟二人读书绰绰有余。”
明朗仍旧摇头，“让明盛去吧，我留在家里，一来照看学堂，二来家里都是妇孺，没个男人如何能行。再者，就算家里能供得起我二人读书，过几年明盛娶亲，妹妹出嫁，总不能寒酸的糊弄过去。”
玉茗不再说话，心里却越发想让明朗外出读书。她知道，若一直在乡下蹉跎，再有天分的人，想中举人也不容易。
玉茗知道明朗责任心重，不肯抛下家人，也不再劝他。
第二日，玉茗直接找叶氏说了此事。
叶氏神情严肃，“你说的有道理，他们兄弟二人如今都中了秀才，总不能就这样满足了。若想再往前走一步，没有师傅引路如何能成。”
玉茗看了叶氏一眼，“阿娘，您不怪儿媳的私心吧？”
叶氏笑着看向玉茗，“这如何是私心，要说私心我也有，若是我两个儿子都中了举人，咱们娘儿几个不都跟着沾光？你所虑无非是学堂，这个事情你不要管，你只管带好清溪，我来处理。”
说完，叶氏又有些担忧的问玉茗，“若是去了府城官学，多久能回来一趟？”
玉茗想了想，“听我阿爹说，也就逢年过节让回来。”
叶氏看了一眼儿媳，“你们小夫妻才成亲多久，如何能分开，就算要去，你也要跟着一起去。”
玉茗忙摇头，“我不去，我在家里陪着阿娘和妹妹。官人和二叔去府城官学，住在官学里就行，每日只需交一些茶饭钱，费不了多少银钱。若是我们母女也跟过去，还要另外租房子，每日柴米油盐，哪一样不费钱。”
叶氏点了点头，“我先去说等他们兄弟二人，剩下的回头再说。”
叶氏当天就与两个儿子商议，明朗看了玉茗一眼，玉茗低下了头。
叶氏忙说明朗，“你不要看玉茗，玉茗是为了你好，也是为了咱们家好。”
明朗忙赔笑，“阿娘误会了，儿子没有怪玉茗。儿子的意思是，让明盛一个人去吧，儿子在家里守着学堂。”
叶氏摇头，“你们都去！”
明朗也摇头，“阿娘，学堂总得有人看着。这是先生十几年的心血，先生与我有恩，又把爱女许给我，我岂能辜负先生。”
叶氏想了想，“不如让俊哥儿回来管学堂？”
明盛立刻拍手，“还是阿娘有见识，方大哥在常家能教多久呢，等常家兄弟俩不需要他的时候，他又能去哪里！大哥，你别犹豫了，咱们一起去府城。不是说乡下不好，这里有我们的根，有阿娘姐姐大嫂妹妹，我们不管走多远，心都留在这里。只有我们都中了举人，阿娘和姐姐妹妹们才能过上好日子，大嫂跟着你也不算是低嫁。”
明朗看了弟弟一眼，“我们都走了，家里都是妇孺怎么办。”
明盛诧异的看了大哥一眼，“大哥，不是我笑话你，只要学堂能托个可靠的人，你留在家里真没多大用。做饭洗衣你不会，下田地你不会，带孩子你更不会，你就会吃白饭！”
明朗抬脚踢了他屁股一下，“难道你不是个吃白饭的！”
明盛哈哈笑了，“大哥，我们在外面好好的，谁也不敢来咱们家撒野。等你中了举人，你就算三五年不回来，阿娘在这里也是人上人，姐姐妹妹在婆家更无人敢小瞧。”
叶氏忙点头，“明盛说的对，趁着年轻，你们不出去搏一把，还要等到什么时候！这事儿我做主了，你们都去，把玉茗和清溪也带过去！”
说定了之后，叶氏托梅香去方家说项，请方孝俊回来接管学堂，可以把常家两个儿郎带过来读书，就住在韩家。
方父方母不敢擅自做主，淑娴也不敢替方孝俊拿主意。方父立刻动身去常家，与儿子商议此事。
方孝俊想了一个晚上，答应了韩家请托，早上起来就去与常家夫妇辞别，并邀请常家两个孩子一起去平安镇学堂读书。
常家夫妇有些犹豫，反倒是常大郎主动要求跟着先生去平安镇读书。
常老爷笑话儿子，“我看你不是想去读书，就想天天去看媳妇！”
常大郎顿时双脸爆红，“阿爹怎么这样笑话儿子，儿子想的是读书的事情，成日在家里好吃好穿，就我们兄弟二人，也没个同窗，时间久了难免消磨意志。若是跟先生去平安镇，有一群同窗一起读书，进益更快。再者，远离父母，锤炼意志，以后不管到哪里，不说顶天立地，总不会天天跟没断奶的娃一样想家。”
常二郎听说可以有一堆同窗，也愿意去。常家夫妇无奈，只得把两个儿子托付给方孝俊。
方家父子带着常家两个儿子一起回了平安镇，车上带了满满两箱子的东西。常老爷实在不放心，一起跟着过来了。
到了平安镇之后，常老爷立刻去拜访亲家，并把两个儿子托付给叶氏。
叶氏二话不说就答应了，“亲家老爷只管放心，大郎是我女婿，我还能不照看他。二郎这孩子活泼可爱，我也喜欢的紧。等我两个儿子都走了，家里不免冷冷清清的，他们兄弟二人能过来，也添些热闹。”
常老爷留下了丰厚的礼品，嘱咐两个儿子要听先生的话，然后咬咬牙一步三回头的走了。让这两个小子吃些苦头也行。
