明朗兄弟二人在前院儿四处敬酒，同窗、同僚、族人、亲朋，一桌又一桌，兄弟二人快有些招架不住。
黄茂林和韩明辉一直伴在左右，慧哥儿、长俊和登哥儿一起也跟在后面给长辈们倒酒。
大家看到这两个进士和两个更年轻的举人，嫉妒也有、羡慕也有。熟悉的人知道叶氏娘儿几个吃了多少苦，不熟悉的人也认为天道酬勤，韩家兄弟刻苦读书，终于有了回报。
在娘家热闹了一天，梅香又带着丈夫儿女们一起回来了。
长俊和青莲一时半会也没提走的事，黄茂林夫妇自然巴不得女儿女婿多住一些日子。
等清溪回门之后，长俊接到了李先生的信。
李先生信中主要提两件事，第一，让长俊和青莲早日回家；第二，问慧哥儿愿不愿意到省城衙门里做个刀笔吏，历练一番。自然，李先生也给长俊寻了份差事。
长俊一接到信，立刻拿给岳父岳母看。
黄茂林不大懂，问长俊，“这刀笔吏是做甚的？”
慧哥儿先开口解释，“阿爹，在咱们荣定县，举人值钱，能做县丞。但到了省城，这举人就不值钱了，只能做个刀笔吏。所谓刀笔吏，就是给衙门里大人们打杂的。起草文书，接待外客，跟着大人们一起到各衙门里办事。虽然职位不高，明面上的俸禄也少，但可以见识到许多官场里的事情，熟悉各衙门里办事程序，还能认识不少人。”
黄茂林想了想，问慧哥儿，“你想不想去？”
慧哥儿有些犹豫，“儿子不放心阿爹阿娘还有泰和。”
黄茂林挥挥手，“你想去就去，不用担心我们。我听你大舅舅说，若是中进士之前能在衙门里历练一番，以后中了进士授官也更容易一些。你只管去，把你媳妇也带上。你们自己租个地方住，钱的事不用担心。”
长俊连忙道，“岳父，让大哥住到我家里去吧。”
黄茂林摇摇头，“住到你家里容易，若是三五天也就罢了，长年累月的，我知道你们母子自然是乐意的，但你们孟家族人众多，保不齐就有人嚼舌头根子。”
梅香也开口解释，“长俊，你大哥就算没住你家里，也不会和你们生分了。他们去了省城，就算住在外面，许多地方也还是需要你们帮手。”
长俊想想也对，不再劝，到时候多照看他们一些。慧哥儿虽然是大哥，但他年纪比长俊小，阅历也比长俊浅，长俊很多时候都会主动照顾慧哥儿。
既然决定了要送慧哥儿去省城，黄茂林和梅香立刻着手开始准备。
最重要的就是钱，省城离这里太远，慧哥儿不好总是回来，黄茂林夫妇去一趟也不容易。
春收才过，黄茂林又赚了一笔，家里如今有两个田庄，近千亩地，又有几处产业，一年少说也能进个两千银子。虽然和长俊家没法比，但在荣定县也是数一数二的了。
黄茂林平常低调，住的宅子小，家里吃穿用度也并不铺张浪费，但到了这个时候，他丝毫不小气。
慧哥儿临行前，黄茂林塞给他一千两银票，“租房子毕竟不是长久之计，你把这钱拿着，先随意租个地方住，再找合适的小宅子买一栋。这里到省城太远，我也不敢给你带太多，怕遭贼人惦记。要是买宅子不够，先找你妹夫借一些，回头阿爹再给你。”
慧哥儿接下银票，“儿子长这么大，没有给家里挣过一文钱，如今都娶妻成家了，还要阿爹养着。”
黄茂林拍了拍慧哥儿的肩膀，“男子汉大丈夫，不要纠结这些小事。如今你不也有差事了，我这几天也出去打听了一些，听说衙门里的刀笔吏虽然明面上俸禄不多，但其实油水厚的很。你要记住了，你去省城衙门，目的是为了历练，一不为捞钱，二不为升官儿。以后你还要考进士的，千万不要为了一些蝇头小利蒙蔽了双眼，咱们家不缺那点银子。”
慧哥儿点头，“儿子知道了，多谢阿爹教诲。”
那边，梅香也正和儿媳女儿一起说话，“这下好了，到了省城，你们互相之间也有个照应。青莲，你虽说是妹妹，但你婆家是省城大户。我不说让你为你哥哥做什么，他们才单独过日子，要是有什么难处，你看在阿娘的份上，帮着搭把手。”
青莲笑着点头，“阿娘不说，我也知道的。”
梅香又叮嘱锦屏，“你妹妹虽说嫁入大户人家，如今还没有一儿半女，亲家太太人好，但一般的小事情咱们也别去烦扰。你们是哥哥嫂子，妹妹要是受了委屈，你们可千万要记得给她出头。”
锦屏再三保证，“阿娘放心，我们定会与妹妹互相照应，阿娘在家里一定要保重身体。”
锦屏本来说留在家里伺候公婆，当初姑妈也是这样做的，梅香二话不说就撵她走，“我不用你伺候，我身子骨比你还好呢。你姑妈当初是无奈，那时候我娘家穷，若是你姑妈和清溪也跟过去了，到府城花费大，我们家供不起。如今不一样了，别说你和慧哥儿是去府城，就是去京城，我和你阿爹也能保证你们过普通的日子。”
梅香知道刚成亲的小夫妻有多亲热，要是乍然分开，那真是心如刀割，她怎么能忍心让儿子媳妇为了自己而天各一方。
明朗兄弟二人听说慧哥儿和长俊要去省城衙门做刀笔吏，都十分赞同，明朗还把自己做县丞的经历仔细告诉他们，并叮嘱了和黄茂林一样的话，让他们不要参与衙门里的斗争，只管做好自己的事情，多长些见识就行，等过了几年，阅历深厚了，文章更扎实了，再一起去参加春闱。
明盛也叮嘱他们，虽然有了差事，也不能放松的功课，这差事和功课结合到一起，做的文章才实在。
郎舅二人听了长辈们一箩筐的嘱托，逗留两日之后，带着妻室一起去了省城。
梅香已经习惯了送家里男丁远行，慧哥儿夫妇走了，她仍旧安安静静的过日。
黄茂林本来有些伤感，梅香赶紧劝慰他，“赶紧出去挣钱，孩子们在省城花销大，别让他们为了钱的事操心。”
黄茂林想想也是，多挣些家业留给孩子们，这才是自己最应该做的事情，想通了之后，他又一头扎到外面的事情里面。
梅香才送走了儿子，韩家人又要走了。
这一次韩家动静极大，叶氏要随着两个儿子一起走，还把韩明辉也带走了。明朗要做官，外头一些他不方便出面的事情，得有族人帮着打理。韩明辉这些年在县城也长了见识，再不是过去那个内敛的少年。
韩敬奇听说后，二话不说就把大儿子一家子送了过来，油坊里的事情都交给了韩明尚，所得出息也都是他的，叶氏和黄茂林早就不去分这点钱了。
至于家里的产业，叶氏交给两个女儿帮着打理。
梅香和妹妹带着全家送行。
叶氏一边憧憬未来的日子，一边又有些忐忑。
她年纪不小了，以后要跟着儿子四处游宦，叶氏有些担心自己给孩子们添麻烦。但她不走也不行，两个儿子都走了，她不可能单独留在这里。
到了出发那一日，梅香一大早带着黄茂林和泰和过来了，连早饭都是在娘家吃的。
叶氏让厨房准备了丰盛的早饭，就在她的屋里，摆了两桌，男一桌女一桌，四个孩子又带着孩子，整个屋子里人声鼎沸。
叶氏含笑坐在上首，给坐在旁边的两个女儿各自夹了一块子菜，“我走了之后，你们姐妹两个好生过日子，虽然我们不在荣定县，但你们也是有娘家的，受了委屈千万不要忍着。”
兰香哭着回答叶氏，“阿娘一定要保重身体，等大哥的事情定下来了，阿娘一定要给我们来信，若有机会我们去看望阿娘。”
叶氏红着眼睛点头，“放心，我会好生保养身子。听说父母过世，做官的要守三年孝。为了你们兄弟们，我也要争取活到八十岁。”
叶氏一句话把一桌人都逗笑了。
叶氏亲自给黄茂林盛了碗粥，黄茂林起身相接。
叶氏看了看大女婿，“茂林，阿娘最庆幸的是，当初听了明朗和梅香的话，退了王家的亲事，挑了你做女婿。这些年，你虽是女婿，却如兄如父，照顾弟弟妹妹们，对梅香也好。阿娘很高兴，只是，你也劳累了半辈子，以后要记得保重身子。”
黄茂林有些动容，“我自小没有生母，自从和梅香定亲，我才知道亲娘疼是什么滋味。阿娘，您也要保重身子。”
叶氏让他先坐下，自己又回到座位上。
吃过了早饭，张县尉一家子来给婉柔送行。
婉柔是张家最小的孩子，从小备受宠爱，父母兄长和姐姐们都离得不远，忽然间她要去京城，张家人都舍不得。
张县尉知道女儿这一去可能很多年回不来，虽然内心不舍，但又为女儿高兴。
张县尉最实在，他什么都不送，拍出三张一百两的银票给了女儿，“你们去京城，什么不要花钱，这是阿爹的一点心意，你们拿着。”
婉柔含着泪接下了，其余兄长姐姐们也各有表示。
梅香姐妹二人要送的东西已经给过了。
明朗见时辰不早了，主动对叶氏说道，“阿娘，咱们走吧。”
叶氏点头，起身后先对两个女儿点点头，狠狠心先往外走。到了垂花门口，叶氏先上了车，玉茗妯娌二人带着夏至也跟着上了车，明朗兄弟二人和登哥儿上了马。
明朗对众人拱手，“张大人，我们去了，以后再相见。姐夫，家里的这些事情，有劳您帮我们操持。”
说完，他又看向姐姐妹妹，“姐姐，兰香，你们好生保重，等我和明盛安定下来，就往家里送信。”
梅香止不住哭了，把头埋进黄茂林肩上，冲两个弟弟摆手，“去吧，去吧。”兰香已经哭得说不出来话了。
叶氏在车中也忍不住眼泪直掉，婉柔也跟着掉泪。玉茗安慰完了婆母，又安慰妯娌。
明盛俯身，摸了摸妹妹的头，“别哭啦，妆都花了。”
姐妹两个又破涕为笑。
明盛笑了，“哭甚，我们是去做官，喜事。”
兄弟二人当先打马走了，叶氏等人的马车在后面跟着。
黄茂林带着一行人直送出官道七八里路，明盛一再撵他们，才制止住了脚步。
等看不到马车的影子了，梅香搂着妹妹，“咱们回去吧，晌午别走了，和妹夫去我家里吃饭。”
兰香想了想，“好。”
姐妹两个各自带着丈夫儿女一起到了梅香家里吃晌午饭，连襟二人一起喝酒，梅香嘱咐妹妹，“以后逢年过节就到我家里来，这里就是你的娘家。”
兰香给姐姐盛饭，“好，我到姐姐这里来。姐姐要是想出门了，只管去我那里。”
吃过了饭，兰香回婆家去了。
叶氏一走，头两天梅香还没觉得有什么，等快到十天的时候，她感觉极度不适，她从来没有隔这么久不回娘家的。
不光回不了娘家，儿子媳妇和女儿也不在家，梅香感觉心里空荡荡的。
好在家里还有泰和，每天泰和下学后，梅香陪着泰和一起读书写字，看着他习武。
黄茂林见梅香意志消沉，主动带她出去逛，茶楼酒肆、戏园银楼，每天换个地方，总算能让她高兴一些。
再说省城那边，慧哥儿到了之后，李先生虽然并不勉强他住自己家里，但坚决让他住在她的陪嫁宅子里，就是头先给青莲送嫁住的地方。
慧哥儿有些不好意思，“总是麻烦先生。”
李先生一再安慰他，“不要想那么多，我那宅子空着也是空着，我又不往外头租赁。你们住在里头，也多了些人气。若是在旁人家，媳妇娘家人来借住，还要担心给姐妹带来麻烦。我们家不存在这个事儿，我喜欢青莲比长俊还多。”
长俊开玩笑，“阿娘，青莲才是您亲生女儿，我是上门女婿。”
母子二人一起，打消了慧哥儿的疑虑，又送了两个仆人给他用几天。
等慧哥儿安顿好了之后，把仆人还给孟家。慧哥儿跟着长俊去了衙门，郎舅二人在不同的公署，跟着不同的长官，从公文撰写开始，一样样学习。
好在孟家是大族，李先生提前打点过了，郎舅二人在衙门只是为了历练，早晚要去考进士，也无人故意为难他们。
锦屏住在别院之后，带着自家的仆人很快熟悉了附近的地方。慧哥儿把家里的银子都给了她，锦屏并不是个浪费之人，每日安静在家里打理家事，照顾慧哥儿的起居。青莲经常过来，送吃的穿的玩的。
锦屏有些不好意思，“妹妹，你家里有婆母，还是不要总是送东西给我们。”
青莲毫不在意地摆摆手，“嫂子不要担心，这都是我婆婆让我送来的。庄子上送来的多，我们又吃不完，我不给哥哥嫂嫂给谁。”
锦屏接了好东西，时常做些鞋袜孝敬李先生，李先生都是毫不客气地接下，并和青莲开玩笑，“你阿娘娶的好媳妇，倒让我先享福了。”
小夫妻二人渐渐在省城扎下了根。
过了一阵子，慧哥儿熟悉了衙门里的事情之后，开始四处看宅子。
李先生听说后，把他叫了过去，“你要买宅子？”
慧哥儿点头，“我阿爹说让我看着买一处宅子住。”
父母之命，李先生不好说什么，“你既然要买宅子，我那栋宅子就卖给你吧。”
慧哥儿急忙摆手，“不不不，先生的陪嫁宅子，我岂能占了。”
李先生笑了，“又不白送给你，你照着市价给我钱。我是想着那里一来离衙门近，二来离我家里也近，方便。再者，我这宅子不能总是空着，卖给谁不是卖。你放心，我不止这一处宅子。”
慧哥儿知道李先生的好意，不好再拒绝，自己去打听了市价，给了李先生八百多两银子，买下这一栋省城比较靠中心位置的两进院子。
买过了宅子，小夫妻手里的银子就更少了。
李先生除了让青莲送一些庄子上蔬菜瓜果和活禽，从来不送钱。她知道亲家是送孩子来历练的，不经历生活的打磨，如何能历练。缺钱，是最好的打磨。
好在慧哥儿终于能从衙门里领俸禄了，一个月的俸禄加上别的补贴，够小夫妻和两三个仆人过日子。
慧哥儿每个月往家里送一封信，没提买宅子的事情，他怕阿爹阿娘急吼吼过来送银子。
等入了秋，慧哥儿从衙门里拿的钱终于开始有结余之后，他正准备往家里送信说买宅子的事情，锦屏被诊出有孕了。
