明朗抬起头，勉强挤出个笑脸， “阿娘， 被您看出来了。”
明朗已经十二岁了，叶氏不好再摸他的头， 但这是他亲儿子，她拉起他的手拍了拍，“跟阿娘说说， 阿娘就算不能帮忙， 你说出来了，心里也痛快些。”
明朗低声说道，“阿娘， 今年又有县试了。”
叶氏不大懂科举的事情，反问明朗，“这县试几年一次？你今年要考吗？”
明朗摇头，“阿娘， 我今年考不了， 阿爹的三年孝还没过呢。县试按规矩是一年一次，但咱们县里读书人少， 上一任县太爷就两年主持一次。去年本该有一次的，不知何故又推到了今年。最近才换了县太爷， 听说往后又是一年一次了。”
叶氏忙劝慰儿子，“你还小呢，倒不用在乎这一次，先把功课打扎实了。既然往后是一年一次，以后多的是机会去考。”
明朗沉默了许久，对叶氏说道，“阿娘，王存周和方孝俊都要去考了。阿爹是三月份过世，县试是二月，我要等到后年才能考呢。”
叶氏忽然明白了儿子的心思，“明朗，咱们和王家已经没关系了，你不用再管王存周的事情。他考他的，你考你的。他比你大四岁呢，就算在你前头考中了也不稀奇。方孝俊和你关系好，若是能考中，你多一个这样的朋友，岂不是更好。”
明朗笑了笑，“阿娘，是儿子想多了，儿子就是怕王存周考上了之后，王家人又来说闲话。”
叶氏又拍了拍他的手，“明朗，这亲戚邻里都会有矛盾，更别说咱们和王家如今算是有仇了。但你不要被这些小事情迷了双眼，你只管按照自己的计划来，不能为了一个小小的王家，违了规矩。既然朝廷说三年孝期没过不能考，那你就再等一等也无妨。科举多难考呢，阿娘都准备好了让你们再读个十年八年的。”
明朗忙摇头，“阿娘，我最多再读五年书，要是考不上功名，我就回来种田榨油。”
叶氏笑了，“五年不还早着呢，你好生跟着秦先生读书，你才十二呢，莫急。”
明朗看了看叶氏，点了点头，“儿子听阿娘的。”
这边母子两个说着知心话，那头，梅香在厨房里旁敲侧击问了明盛，明盛整日与哥哥形影不离，多少能猜出哥哥的心思，偷偷跟姐姐说了几句。
梅香摸了摸明盛的头，“你也劝劝你哥哥，你们还小呢，不要着急。先把阿爹的孝期过了再说，若是孝期内偷着跑去科举，到时候被人翻出来，那可了不得了。”
明盛点头，“姐姐，我都晓得。”
明朗因为没法去考试，更加用心苦读，秦先生也越发喜欢这个有天分又勤奋的孩子。
时间就在叶氏娘儿几个每日的忙碌里悄悄溜走，转瞬，又是一年过去了。
这期间，王村周过了县试，府试没过，方孝俊因为年纪小，连县试都没过。
王家人因为王村周过了县试，欣喜若狂。赵氏立刻寻了周媒婆，要给王村周说亲。王村周只过了县试，府试没过，连个童生都算不上，赵氏眼光又高，结果可想而知。
今年的县试在二月份，明朗还差一个月过孝期。经过了去年不能考试的心里波折，他已经做好了准备，预备再磨炼一年，争取明年一口气把县试和府试都过了，好歹得个童生的名分。
梅香已经十五周岁了。
这一日，黄茂林从镇上回来，一家人围着桌子吃饭。
杨氏与黄炎夏商议，“当家的，咱们当日和韩家说好了的，等梅香十六岁就嫁过来。现在她也十五了，咱们是不是该去韩家把婚期定了？”
黄炎夏点头，“这事儿你来安排吧。”
杨氏点头，“那，是不是该叫梅香到咱们家来瞧瞧？姑娘家嫁人前，都得到婆家来瞧瞧家的。”
黄炎夏仍旧点头，“你给媳妇扯块步，让她做身新衣裳穿来。茂林，你自己去与韩家商议，说定了日子后咱们去请，让梅香来咱们家瞧瞧。”
黄茂林正在吃饭，突然听见说这事情，顿时内心窃喜不已。
杨氏最近越发老实了，因为她娘家又给她丢脸了。
那红莲今年也十五岁了，头先她家里想把她嫁给黄茂林，可黄家父子不同意。后来她家里总是想给她挑那家底殷实的人家，可家底殷实的人家也不想和杨家接亲。
一拖二拖，直拖到了去年。
红莲的亲娘闫氏终于给她找了个好人家，这人家是不错，靠近县城的一个财主家里，可人家不是要娶正妻，是要纳妾。
红莲哭着不同意，“阿娘，做妾是那么容易的？听说这人都四十多了，家里婆娘厉害的很。我要是去了，被人打死了也是白死。”
闫氏骂她，“胡说，你又不是她家买的丫鬟，谁还敢随便打死你。我打听过了，他家那大婆生了六个女儿都没儿子，这才想纳妾的。你翻年就十五了，再不说亲，你难道要嫁给老光棍。”
红莲仍旧是哭，眼见着财主家里就要来下聘了，红莲急了。说是下聘，其实跟买个人也差不多。但人家出价高啊，五十两银子。闫氏听说五十两银子后，别说人家是要她闺女了，就是要她亲娘她都舍得。
红莲一急，咬咬牙，盯上了黄茂源。
过年的时候，黄炎夏夫妇大年初三那一天带着两个孩子去杨家。
闫氏马上就要靠着女儿发达了，这一回，再也不像过去那样对小姑子千依百顺。杨老太太年级大了，不大管事，儿媳妇要把孙女嫁给土财主当妾，她一句话没说。
黄炎夏听说后，心里很是不得劲。又不是家里吃不上饭了，干甚要把闺女卖了。
红莲强颜欢笑和表弟表妹说话，十三岁的黄茂源已经长大了。他个头和黄茂林差不多，但他比黄茂林长的更壮实一些。
红莲看着表弟宽阔的肩膀，索性一二左二不休，直接给黄茂源下了个套。
晌午饭的时候，杨家请了人来陪姑爷。杨氏吃过饭就和杨老太太说话去了，黄茂源吃过了饭之后就下桌了。
红莲叫了表弟表妹去自己屋里一起说话，说着说着她就哭了。
淑娴忙着安慰表姐，黄茂源抓耳挠腮不知道要说什么。
红莲哭了许久，自己擦了擦眼泪，“看我，大过年的，倒流起猫尿了。”
淑娴帮着她整理头发，“表姐别哭，兴许那家人是好人家呢。等表姐以后有了儿子，就能站稳脚跟了。”
红莲一边擦眼泪一边对淑娴说道，“表妹，我这个样子要是被我阿娘看到了，又要骂我身在福中不知福。劳烦表妹去给我打盆水洗脸好不好，洗脸盆就在堂屋里的洗脸架上。”
淑娴想了想，点头答应了，“表姐等我一会子。”
淑娴才出门，红莲立刻就双眼通红地看向黄茂源，“表弟，以后我要是被那家大婆打死了，你每年能来给我上柱香吗？”
黄茂源本来就很同情红莲要被舅妈卖了，看她哭了半天，内心也跟着愁肠百结，听见红莲这样说，立刻安慰她，“不会的，表姐要是受了委屈，只管去找我，我一定给表姐出头。”
红莲立刻又流下了眼泪，“表弟，我现在就委屈的恨不得死去，表弟你能给我出头吗？”
黄茂源被红莲的问题问的呆住了，他愣愣地看向红莲，“表姐，我，我怎么才能给你出头呢？舅妈给表姐定的亲事，我，我也反驳不了啊。”
红莲立刻上前一步，“表弟，你愿意娶我吗？”
黄茂源惊的跳了起来，“表姐，表姐，这，这使不得，表姐已经定了亲了。”
红莲立刻捂嘴压抑地哭了起来，“表弟，若是去了那家，我怕我活不了几日了。表弟，我会对你好的，孝敬姑妈和姑父，你救救我好不好？只有你能救我了，我不想去做妾。”
黄茂源是个憨厚的孩子，看着表姐这样可怜，他忽然有些动容，“表姐，我，我要怎么才能救你呢？”
红莲立刻抬起含着泪水的双眼，“表弟，只要你跟姑妈说，说，说你喜欢我，想要娶我。姑妈那么疼爱你，肯定会答应你的。”
黄茂源想了想，满脸不忍心地看向红莲，“表姐，阿娘是疼我，我要是非要，非要说娶表姐，阿娘也会答应。可是，可是舅妈不一定答应啊。舅妈还等着财主家的五十两银子呢，她要是开口问我们家要五十两银子的聘银，我阿爹也不会答应的。”
红莲擦了擦眼泪，“表弟，你真的愿意娶我吗？只要你愿意，我阿娘那里，我有办法解决。”
黄茂源有些好奇，“表姐有什么办法？”
红莲先反问他，“表弟，你真的愿意娶我吗？以后不后悔？”
黄茂源被她问的脸红了红，他仔细看了看红莲，十五岁的红莲正是最好的年纪，身条、面容，无一不散发出诱人的香气。红莲刚哭过了，这梨花带雨的模样，看的十三岁的黄茂源忽然心砰砰跳了起来。
黄茂源低下了头，“表姐，我阿娘说表姐勤快能干，是个能持家的贤惠女子，只要，只要能救表姐，我不后悔。”
他的声音很轻，但红莲仍旧听到了，仿佛逆境之中抓到了一根稻草，她立刻笑了出来，“表弟，只要你不后悔，我再没有什么怕的。我阿娘怕是不会轻易答应，我，我得使出一些不一般的法子，你，你莫要生气。”
黄茂源疑惑地看向她，“表姐要使出什么法子？”
表姐弟两个说话的功夫，淑娴正满院子找洗脸盆。她去堂屋洗脸架上看了，没有。再去院子井边看了看，仍旧没有。她找了一大圈仍旧没找到，因为洗脸盆早就被红莲藏起来了。
淑娴继续找洗脸盆。
那头，红莲听见黄茂源问她，忽然红了脸。
过了一会子，她怕淑娴回来早了看见，咬了咬牙，伸手就开始解自己的衣衫。
在黄茂源目瞪口呆的时候，红莲已经解开了棉袄和中衣的扣子，里头红彤彤的小衣就这样暴露在了黄茂源的眼前。那小衣上还绣了花，紧紧包裹着她玲珑的身姿。
黄茂源顿时觉得天地都在打转。
红莲也不大懂男女之事，只是这样做做样子。趁着黄茂源发呆的空挡，她还把把自己的头发和黄茂源的衣裳也扯乱了。
还没等淑娴回来，闫氏来找女儿，看到了这一幕，顿时大惊！
红莲立刻就开始哭，闫氏顿时就要去撕扯黄茂源，红莲抱住了她的腿，“阿娘，阿娘，我是自愿的，求您成全我和表弟吧。”
闫氏气得回手就抽了红莲一个嘴巴子。
听见吵闹声，杨氏也赶过来了，先吓了一跳，然后立刻去查看儿子。
黄茂源这个时候才回过神来，他看向杨氏。
听见闫氏的咒骂声，杨氏眯着眼睛盯着儿子，把他拉到一边，“茂源，你跟我说，这是怎么回事？”
黄茂源想说实话，可他又有些不忍心，要不说实话，他也不知道要如何收场。
黄炎夏不好进来，把他叫了出去，“茂源，你跟我说实话，这是怎么回事？”
黄茂源急的抓耳挠腮，“阿爹，阿爹，表姐她太可怜了，要不，要不咱们救救她吧。”
黄炎夏立刻打断他，“你跟我说，是她逼你的还是你自愿的？你们成事了没有？”
黄茂源顿时惊的跳了起来，“没有没有，阿爹，表姐她，她也是逼不得已。我没有逼她，她，她也没有逼我。”
黄炎夏盯着儿子，“这可不是小事情，一个不好，你的名声要受损。”
杨氏在一边等的不耐烦了，过来对着黄茂源的后背重重拍了一下，“你个傻子，你去招惹她作甚。这下子好了，黄泥巴掉**里，怎么还能解释的清楚。”
黄家两口子还在拷问黄茂源，那头，杨家夫妇知道这事儿瞒不住，财主那里怕是不要想了，但黄家别想跑了。
闫氏眼里只认银子的，“他姑，你自己说怎么办吧，这可是你亲侄女。”
杨氏冷哼了一声，“怎么办？我还想问问嫂子呢，到底是怎么教导女儿的？”
闫氏顿时不乐意了，“他姑，你这是什么话？茂源那么大个小伙子，他不愿意，红莲还能对他用强？我们红莲都十五了，好不容易说了门好亲，却被你们搅黄了！”
杨氏撇了撇嘴，“好亲事？可别叫我笑掉大牙了！咱们杨家几代的闺女，什么时候说过好亲事？老姑太太嫁出去几十年不回来，谁不知道她是被娘家人寒了心！我命好，虽然给人做填房，可当家的对我好。轮到红莲，你们更是一点人性都没了，直接把她卖给人做妾！”
还没等闫氏回答，杨老太太叫了杨氏进去。
杨氏急的直搓手，“阿娘，这可怎么办？我们茂源是个呆子，定然不敢唐突红莲的，这里面会不会有误会？”
一向不大管事的杨老太太看向女儿，“我问你，你们家大儿媳是不是明年就要进门了？”
杨氏楞了一下，然后点了点头。
杨老太太又问她，“你给茂源说亲了没？说的什么样的人家？姑娘多大了？”
杨氏犹豫了一下，“还没有呢，正准备过了年开始寻摸。”
杨老太太浑浊的双眼里透出精光，“你若是给茂源说个比他小的，媳妇进门还得好几年呢。到时候，别说长孙，怕是次孙人家都生出来了。你原来想用红莲笼络前房的小崽子，可你想过没，是男人亲还是姑妈亲？到时候怕是连你哥嫂，都站到女儿和外孙那边去了。若是红莲嫁给了茂源，你们亲姑侄，还能不一条心？”
杨氏呆住了。
杨老太太继续游说她，“红莲和你们家大媳妇同年出生，我说句不好听的，明年茂源十四了，就算和他哥一起成亲都行。到时候，红莲进门就能生儿子了。这是你亲侄女，若做了你儿媳，还有什么事情不好说的？她敢不孝顺你？”
杨氏被说的有些心动了，黄茂源能赶在黄茂林前头生儿子，那可真是太好不过了。
“可是，阿娘，茂源的婚事也不是我一个人说了算的。再说了，就嫂子那见钱眼开的性子，我是个老实的，时常往家里送东西，我们当家的睁只眼闭只眼就不说话。我们茂源更是个呆子，要是他娶了红莲，以后还不成了嫂子的长工？我一辈子贴补娘家也就罢了，我全当孝敬阿娘了。但我们茂源难道还要继续成日家给哥哥嫂子送东西？阿娘不晓得，我们家的大媳妇娘家殷实的很，以后那陪嫁定然海了去了。就算我们家聘礼下的厚，到时候都被嫂子克扣光了，不说我脸上不好看，我们茂源多可怜？”
