腊月二十六的夜晚，红莲做好了晚饭后，一家子围在堂屋的大桌上吃饭。
夜里吃的手擀面条，红莲往里头加了些大白菜叶子，用剁碎的腌辣椒炒鸡蛋，把萝卜缨子用水焯了一遍，加了些油盐凉拌，还有一盘子油炸花生米。
有了三样配菜，面条吃起来也格外有滋味。
梅香专捡辣椒炒鸡蛋吃，她近来迷上了吃辣椒，菠菜拌花生米她一口都不想尝了。红莲还特意给她单独煮了个蛋，这是家里如今的规矩，要是没有荤菜，就单独给梅香煮个蛋。
梅香也不吃独食，每次都分淑娴一半，黄炎夏夫妇特别满意。
吃过了夜饭，梅香抢着把碗洗了，红莲就去西院查看了一番。
冬日夜里无事，杨氏又在西耳房把火盆继续烧起来，一家人围着火盆烤火说闲话。
黄炎夏想着今儿都二十六了，也该盘账了。
他把所有的账本子和这个月的银钱都拿了过来，带着两个儿子一起，先把这个月的账算了，再汇总一下一年的收成。
看到账本上的数字，黄炎夏非常高兴，“这一年大家都辛苦了，你们妯娌两个今年先后进门，以后都是一家子，你们只有兄弟两个，定要和睦一些。我和你大伯这么多年门挨门住，你靠着我我靠着你，虽然咱们两家人丁不算太多，但谁也不敢来撩拨我们兄弟。你们以后也是一样，不是说让你们靠着兄弟吃喝，而是要记得，兄弟有难处，不能看笑话。你今日看了兄弟的笑话，来日你自己遇到了难处，连亲兄弟都不帮你，你可还有脸出门？”
黄茂林先表态，“阿爹放心，我和茂源好着呢。”
黄茂源也跟着点头，“阿爹，我会听大哥的话的。”
黄炎夏看着小儿子这幅实诚样子，又有些想笑，“得亏你大哥不是个藏奸的，要不然你这个傻样子，我死了都不放心。”
黄茂源嘿嘿笑了，“大哥对我好，再不会坑我的。”
黄炎夏偷偷看了两个儿媳妇一眼，见她们并无异色，又开始分钱，“这是茂林这个月香豆腐的分成，腊月生意好，共八百二十文，你媳妇娘家送来的水釜，她拿出来公用，我也不能让她吃亏，听说那东西值七八百文钱，我补给她五百文钱。这是茂源的二百文钱，淑娴也分一百文。梅香今年一进门就要给我生孙子了，有功劳，也分二百文，给你过年零花。红莲这些日子跟着辛苦了，你和淑娴一样得一百文。我先把话放在这这里，没分家之前，你们谁生了孩子，不论男女，孩子落地就奖二两银子。钱是小事，人丁兴旺是大事。”
杨氏有些眼热地看着梅香的肚子，又看了看红莲平坦的小腹，内心叹了口气，要是梅香这一胎是个男娃，这辈子也追不上了。唉，都是命。算了算了，好在当家的不是个偏心的，反正男女都奖二两银子。
大伙儿在黄炎夏的吩咐下一一拿了银子，又坐在一起闲话。
杨氏和黄炎夏商议明儿上街再给女儿媳妇们买两朵花戴，反正闲着也无事，还问梅香要不要一起去。
梅香顿时双眼发光，“阿娘，我也能去？”
杨氏笑了，“去吧去吧，明儿天晴，路上也不滑。我们三个人一起看着你呢，定无事的。”
梅香顿时高兴地笑了起来，“那就有劳阿娘了。”
黄炎夏嘱咐杨氏，“到亲家母家里去看看，多给孩子们买两朵花，大过年的，戴花喜庆。亲家母家里如今没有菜园，明儿你走的时候把家里的菜多带一些过去。大白菜萝卜菠菜蒜苗，一样弄一些。”
杨氏摸了摸淑娴的头，“乖乖这些日子辛苦了。”
淑娴抿嘴笑了。
第二天一大早，杨氏吃过了早饭后，带着两个儿媳妇和女儿一起往镇上去了。离得又不远，娘儿四个慢悠悠地走，一路走一路闲话。
等到了镇上后，四人先去黄茂林的摊子上看了看，然后一起往刘家去了。
刘太太一见杨氏带着媳妇女儿一起过来了，忙上前迎接，满口的好话，恭喜杨氏今年娶了两个儿媳妇，明年就可以抱两个孙子了。
杨氏和刘太太说了半天闲话，梅香几个就在店里瞎看。要过年了，刘家进了许多新鲜货，姑嫂三个看的挪不开眼。
杨氏给她们三个一人买了两朵花，样式自己选，另外搭配一些丝线，盘头发时藏在头发里，闪亮亮的。除了姑嫂三个的，杨氏又另外多买了两朵。
杨氏付过了钱之后，又带着她们几个往韩家去了。
叶氏一边在家里准备晌午饭，一边招呼上门的客人。学堂里的孩子们昨儿下午都回家去了，等过了十五再来。明朗和明盛今儿也在家里，正在书房里。
见黄家一行人来了，叶氏忙出来迎接，明朗兄弟也出来和杨氏行礼，又问候梅香身体。
叶氏把她们几个迎进内院，兰香给她们倒了茶水，还上了些零嘴。
叶氏拉着梅香的手，问了半天她这些日子的起居，梅香都一一回答了。
等她们娘儿两个说完了，杨氏才笑眯眯接口，“我们当家的怕弟妹家里过年缺菜，让我给弟妹带了一些家里种的菜过来。这真是的，弟妹头先还卖菜，如今倒缺菜吃。”
叶氏也笑了，“可不就是，我还说寻摸块地种菜呢，到现在还没寻到。有劳大哥大嫂还给我送菜来。”
杨氏摆摆手，“也不值个甚，弟妹家里要是有什么活干不了，只管叫茂林来干，我们家里都忙完了，家里也没什么事情。”
说完，杨氏拿出了多买的那两朵花，“我才刚带着几个孩子去买花戴，多买了两朵，给兰香过年戴，都是大红的，喜庆的很。”
叶氏立刻又赶着道谢。
两个人客气了半天之后，杨氏对叶氏说道，“弟妹，我把梅香放在你这里，我去买些过年用的门对子和香烛纸炮。”
叶氏忙道，“大嫂，香烛纸炮也就罢了，门对子别买了，我让明朗给你写一些带回去。”
杨氏笑着点头，“也行，明朗写的比外头那些还好呢，弟妹有福气，儿子这样有出息。”
叶氏又笑了，“大嫂也有福气，明年就可以抱两个孙子了。”
杨氏把梅香放在韩家，自己带着红莲和淑娴走了。
叶氏终于能和梅香说些私房话了。
多日不见，叶氏很想念大女儿，如今梅香就在她面前，她又不晓得说什么了。
梅香拉着叶氏的手问她，“阿娘这些日子忙不忙？”
叶氏摇头，“比以前强多了，不用下田下地，隔几日你二伯和明辉过来榨油。我只管给学堂里的孩子们做饭，再招呼上门的客人就行了。”
梅香摸了摸叶氏的手，是比以前细嫩一些，“阿娘辛苦了这么多年，也该歇息一些了。”
叶氏摸了摸她的头发，“阿娘是能歇着呢，可阿娘一想到等你生了孩子之后，还要干活，阿娘心里就难过。”
梅香笑了，“阿娘，我如今在家里什么活儿都不做，只管吃饭睡觉。等明年孩子出生了，我还要带孩子。”
说完，她悄悄对叶氏说道，“茂林哥跟我说，明年我们家说不定也要来盖房子，等搬到了镇上，田地都交给别人种，家里就清闲多了。”
叶氏高兴地直点头，“好好，等你搬来了，阿娘给你带孩子。”
说完，她低头摸了摸梅香的肚子，“小乖乖呀，外婆跟你说话呢。要听话，别闹你阿娘哟。”
忽然，梅香的肚子里咕噜动了一下，叶氏顿时高兴地笑了起来，“哎哟，这个小猴子喜欢外婆呢。”
正说着，明朗兄弟进来了。
明盛跑过来，稀奇地看着梅香的肚子，“姐姐，这才几天不见，都这样大了？它什么时候出生？”
梅香笑了，“还有一阵子呢。”
明盛看了看梅香，“我能摸摸它吗？”
梅香笑了，“只管摸。”
明盛伸出了手，轻轻摸了摸，感觉到底下小娃儿正在翻跟头，立刻高兴地叫了出来，“它动了，它动了！”
明朗笑着说他，“小些声，别吓着它。”
说了一会子孩子，叶氏又让明朗去给黄家写门对子。明朗年年写，韩家有几个门他心里都清楚，带着明盛回书房，一个裁纸一个写字，很快就准备妥当了。
中途，叶氏出去好几趟，给上门的客人打油。要过年了，来打油的人特别多。
叶氏想着杨氏很快就要回来了，立刻回屋把梅香这几个月的分成给了她。娘儿两个互相信任，叶氏也懒得再报一遍账目，她提前算好了，直接把钱给梅香，梅香也从来不问账目的事情，叶氏说多少就是多少。
梅香还来不及拒绝，叶氏赶着把钱用一个荷包装好，塞进她怀里，“赶紧收好，等会子你婆母回来了。钱拿回去自己收好，除了茂林，谁也别说。”
梅香立刻把钱收好了，“多谢阿娘了，我整日还白吃娘家的。”
叶氏把旁边的花生剥开了给她吃，“如今家里宽裕的很，等过了年，孩子们交了束脩，家里就更宽裕了。我也帮不上你别的忙，只能多贴补你一些银钱，再说了，这也是你该得的。”
分过了银钱，叶氏忽然转了话锋，又跟梅香絮叨起韩家岗的事情。
“你敬博叔父这回可发达了。”
梅香诧异，“他怎地了？”
兰香在一边插话，“姐姐，敬博四叔要去县里做书吏啦。”
梅香惊道，“果真？书吏可不是谁想干就能干的呀！”
叶氏笑了，“可不就是，听说是顶的宋书吏的差事，做户房书吏。你七爷爷七奶奶高兴坏了，可着整个荣定县，一共不就只有四个书吏。等过了年，你四叔就要去县里了。”
梅香高兴地直点头，“那可真是太好了，四叔这些年在县里可算没白混。”
叶氏也高兴，“谁说不是呢，你四叔这些年读书花费了不少银钱。得亏你七爷爷七奶奶管家有方，几个兄弟也没有怨言，但若是长久这样下去，家里也吃不消。考乡试更费钱，你四叔就想办法谋了这个差事。他身上有功名，做个书吏也够格。我听明朗说，这中间秦先生和宋书吏也使了劲的。咱们和秦家是亲家，宋书吏和秦先生是师兄弟，谁不想后头接任的是自己人呢。秦先生虽然是外地人，但宋书吏可是咱们荣定县的人，有你四叔在，好歹能照应他的家人。”
梅香听得直点头，“是这个理，阿娘，咱们家如今越来越好了。四叔在县里做书吏，明朗在镇上教书，到哪里去，咱们韩家也不丢人。”
叶氏笑眯眯地看着梅香的肚子，“可不就是，等孩子出生了，过个三四年，送给他舅舅们管教，保证也让他中秀才中举人。”
梅香高兴地咧嘴笑，“阿娘想的可真远，我都想不出来孩子读书什么模样。”
叶氏感叹道，“日子快的很，一眨眼他就会出生，过个三五年，他又有了一串的弟弟妹妹。孩子赶着你往前走，你想停下来都不行。”
娘儿三个正说着话，杨氏又带着红莲和淑娴回来了。
一进门杨氏就感叹，“今儿人真多呀，鞋都要挤掉了。还是弟妹家住在镇上好，下午去买也使得，省得人多。”
叶氏笑了，“等嫂子也搬到镇上就好了。”
杨氏也有些羡慕叶氏的日子，不用下田下地，只用做饭洗衣裳招呼上门的客人就行，等她到镇上了，她比叶氏还清闲，她有两个儿媳妇呢。但一想到到镇上就要分家，杨氏顿时又偃旗息鼓了。
双方又说了一阵子客气话，杨氏就要回去了。
叶氏把门对子卷好了交给梅香拿着，又从倒座房打了五斤菜籽油和三两芝麻油给杨氏带着。
杨氏客气着不要。
叶氏二话不说把油塞到红莲手里，“大嫂来了又给我送菜又给兰香买花戴，我也没客气。我家里也没有别的，大嫂带回去留着过年炒菜。”
又客气了一阵子后，杨氏带着两个儿媳妇和女儿一起回去了。
叶氏把女儿送出好远，梅香撵她回去，“阿娘，我初二就回来了，你快回去吧，妹妹一个人在家呢。”
叶氏这才恋恋不舍地回去了。
黄茂林已经在前头等着她们，一家子一起回去了。
路上，梅香忍不住和黄茂林说了韩敬博的事情，黄茂林也跟着高兴，“四叔可真有本事，年年交粮税时，那些书吏和衙役们多风光啊。以后有四叔在，咱们好歹不用再被人为难。”
梅香眯着眼点头，“是呢，不过我听说县老爷防止书吏们藏私，都把他们错开，四叔收粮税肯定是到别的镇子去的。”
黄茂林笑了，“就算四叔不回来，有他的面子在，那些来的人又不傻。”
梅香嘿嘿笑了。
杨氏和红莲听说后内心一阵羡慕，这老韩家这几年也不知烧了什么高香，越来越发达。但杨氏一想到过几年方孝俊也能中个秀才，到时候女婿也是有功名的人，她脸上也能跟着有光，顿时又高兴起来。
几个人到家后，黄炎夏和黄茂源正在豆腐坊里忙活。早上磨的豆腐都已经卖完了，下午还会有人来，得赶着再做一批。
黄茂林放下担子后就去帮忙，杨氏把带回来的东西放好，梅香问过杨氏后，见无事可做，自己回房去了。
梅香进屋后把门关上了，从衣柜顶上掏出那个小箱子，把银子都放进去。
梅香看了看里头的银子，高兴地摸了摸肚子，多攒些钱，以后孩子们去考试路上也充裕些。
夜里睡觉时，杨氏翻来覆去睡不着。她想搬到镇上去，可儿子还跟在父兄屁股后头打转呢，如何能支应门庭？但总不能以后一直这样吧？
杨氏忽然有些后悔，以前应该听当家的话，送茂源去做学徒，若是能有门手艺，早些分家了，她单独跟着茂源过，总好过整日伺候茂林媳妇。
杨氏翻来覆去，黄炎夏被她吵的睡不着，“你怎地了？可是那里不舒服？”
杨氏半天后叹了一口气，“当家的，茂源以后就这样一直跟着你们打杂吗？”
黄炎夏也等了半天之后才回她，“要不，再送他去做学徒？”
杨氏内心纠结了许久，“当家的准备把他送到哪里去？要不再等等，等红莲有了身子再让他出去吧。”
