两人耳鬓厮磨，交心之后正是情到浓时，而抱着她的沈时恩脸上的笑意却渐渐淡去。
难怪她的阿桃一直这么豁达，难怪苏如是一见她就会把她收为义女，难怪她的刺绣技艺那般精湛，难怪她明明出身普通，仪态举止却如高门贵女……
他初见姜桃时是在荒山破庙，得知她是被家人送去等死的时候，他对她豁达乐观的心态自叹弗如。也正是被她感染，当时心灰意懒的他才重燃起了希望。
如今才知道她经历了那么多苦难。和她过去经历的黑暗相比，在农家经历的小小磨难确实不算什么。
如今一切都说得通了。
只恨他没早早地探究，让她一个人独自承受了那么久。
他的阿桃说往事如云烟，她已经全然不在乎了，可他却不会不在乎！
宁北侯府……真真是好样的！
“想什么呢？”半晌后，姜桃从他怀里直起身，见他面色不对劲，便又道：“我说那些不是和你诉苦，都过去的事儿了。如今咱家过得这么好，我心里的不忿是再也没有了。若不是宁北侯府又弄幺蛾子，扯出我和你定过亲这桩事，我可能也懒得再提。”
沈时恩收起沉思之色，伸手帮她把额前的碎发挽到耳后，淡淡笑道：“没什么。只是没想到昨晚上你和我要说的是这个。早知道这样我也不用那样忐忑地过一夜。”
姜桃捂嘴偷笑，边笑边拿眼睛斜他，“要不是怕吓到你，我应该回京前就和你说的。不过等等，该不会是有人心里泛酸，一晚上没睡着吧？”
沈时恩移开眼，脸颊上出现了可疑的红晕。
他昨天还信誓旦旦地和姜桃说自己前头那一次定亲过去就算了，他心里不记挂了就可以揭过了。
可真掉了个个儿，他只要想到姜桃差一点成了别人的媳妇儿，心里那感觉真是用百爪挠心来形容也不为过。
不过就如姜桃所说，是他，只有他。
他们都只有彼此。
“是不是醋啦？快说！”姜桃伸手去戳他腰间的痒痒肉。
沈时恩躲不开她的手，最后只能举手投降，说：“醋了醋了，想了一晚上没睡着，半夜还拉着起夜的小阿霖说话，想从他嘴里套消息。结果那小子只说了当年姜家给你准备嫁妆的事，没说两句就打起呼噜了。我不知道是哪个小子差点就娶到了你，天没亮就坐到床前等着找你问话……”
小姜霖对着他姐姐没有秘密，与其等他起来给姜桃打小报告，不如他自己直接说了，总没有不会比等小姜霖来说更尴尬。
“我昨晚本来要说的哦，是你把我哄睡着了。”
“那不是想表现我的大度嘛！”
“大度的人会醋得一晚上不睡吗？”
姜桃心里舒坦死了。这种吃自己干醋的荒唐事总不能她自己一个人体会，如今两人可算扯平了！
两人在床上闹了好一会儿，院子里走动、洒扫的人声渐渐多了，不方便再说私密的话，沈时恩起身更衣说去上值。
姜桃寻思着他一晚上没睡，本是想让他请个假在家里休沐半日的。
沈时恩却说不打紧，依旧按着时辰出了门。
这边厢姜桃刚把他送出正院，下人说曹氏过来了。
她让人把曹氏请了过来，曹氏见了她就一边打量她的脸色一边道：“小南那孩子真不懂事，昨儿个我已经痛骂过他了！”
姜桃连忙笑道：“姨母不必如此，我没生小南的气。”
曹氏不放心地问：“真没有？”
姜桃点点头，道：“我同他相处了两年我能不知道他的性子吗？我知道他不是故意的，没有恼他。”
姜桃不是因为自己是和沈时恩定亲的原主才这么说的，而是萧世南是真的就那个性，上回他从英国公府回来就要和她说的。不过正好沈时恩回来给岔开了。
后头她自己忙起来都忘了问，自然也不会怪同样忙碌的萧世南忘了提醒她。
曹氏看她真不见恼怒，这才放下心来，同时心道不怪萧世南那么敬爱姜桃，她年岁虽不大，但行事却是妥当稳重，值得依靠和信赖。
“这就好，那孩子昨晚上都没敢过来，听下人说是一晚上都没怎么睡好。今天一大早就起了，也不敢过来，我就先让他在门外等着，我先进来探探你的口风。”
说着话曹氏就让人去唤萧世南。
而沈家大门外，萧世南正伸着脖子往里看，尽管知道这大门离正院远得很，根本瞧不见什么，但是他心里紧张，就一直忍不住张望。
“在门口站着做什么？”沈时恩从正院出来后去了一趟书房，出门的时候就看到了热锅上的蚂蚁似的萧世南。
“二哥，”萧世南见了他就下意识地往后退了一步，“出门去啊？”
沈时恩面无表情地点点头。
萧世南讪讪地笑了笑，说：“昨儿个宫宴，小珏看你饮酒饮的不多，不是让你今天休沐吗？”
沈时恩没接话，只言简意赅道：“有点事要办。”
他面上既不见喜也不见怒，但就是那古井无波的沉静神情看着格外瘆人。
萧世南连话都不敢接了，正好曹氏的丫鬟来唤他了，说他嫂子不恼他，萧世南也不敢在沈时恩面前多待，立刻快步往正院去了。
姜桃这边已经让人摆好了朝食，请曹氏一道入座，没多会儿萧世南过来了。
他先探进半边脑袋，确认气氛没有不对劲，而后才跨进屋内。
姜桃见了他那小心鬼祟的样子就笑，说：“你这是回自个儿家还是做贼呐？”
萧世南听了她带调笑的话才如释重负地呼出一口长气，一屁股在饭桌前坐下，道：“嫂子不生气就好，我就不用‘做贼’了。”
“我在你心里就那么小心眼啊？”
萧世南忙道不是，“嫂子是最大度的！”
其实等在门外的时候，萧世南觉得姜桃多半是不会生气了。她不记仇，就算昨天怪他，过一夜气也消得差不多了。
就是方才他见他哥脸色不对，心里不禁又七上八下地打起了鼓。
后头用朝食的时候，姜桃和曹氏话家常，萧世南听她说起他哥说是去上值了，他心里就更纳闷了——明明是该休沐在家的日子，他哥那是去上哪门子的值啊？
不过他现在年岁渐大，也通一些人情世故了，不会冒冒然说那些。
想到他哥那副沉静的面容，萧世南不禁打了个寒颤。
虽然不知道他哥瞒着他嫂子到底去办什么事了，但是他觉得对方多半是要遭殃了。
…………
宁北侯府这边，容氏前一天被太皇太后赶出了慈和宫，回来后直接就躺到了床上。
姜萱又觉得丢脸又心虚，再蠢也猜到了是因为自己做错了事才闹得这般难看。她也不敢多话，只敢小心翼翼地在床前服侍。
宁北候前一天一直在前朝宫宴，前朝和后宫消息不通，他更没有那个本事探听消息，一直都被蒙在鼓里。
在宫宴上被几个狐朋狗友灌了几杯酒，出宫的时候他醉得连自己的姓什么都忘了。
直到今晨他酒醒了，才知道妻女前一天在宫里闯了那样的大祸！
他气势汹汹地闯进后宅，本是要问罪于容氏。
到了后院才知道容氏昨儿个回来了就病倒了，已经躺在床上一夜吃不进水米。
他不好再责骂，但还是忍不住怒道：“太皇太后寿宴那样的大场合，我也没指望你给我争什么光，只想着把莹儿带到人前过一下明路，回头好把她往沈家送。怎么就闹成这样了？”
容氏惨白着脸，扶着丫鬟的手才勉力坐起身，“是妾身管教无方，让萱儿把莹儿带到了国舅夫人眼前……这才惹出了这样多的事端。”
宁北候气地瞪了姜萱一眼，指着她骂道：“没用的东西，都嫁出去了把持不住夫家，就知道回娘家来打秋风，占便宜。我和你娘心疼你才带着你进宫，给你长长脸，你就这么回报我和你娘的？”
姜萱是知道自家这附庸风雅的爹对她这女儿没什么感情的，又想到容氏昨夜的叮嘱，她忍下顶嘴的冲动，跪在地上委屈地抹泪。
“那国舅夫人不过是仗着和阿桃姐姐同名同姓，就那般作威作福，让女儿福身行礼一刻钟也不叫起。只委屈女儿一个便也罢了，女儿虽然是家里外嫁出去的，但跟着娘一道进的宫，代表的还是咱家的脸面。想到爹也是差点当了国舅岳丈的人，这才一时气不过……”
“那农家女真就那般狷狂？”
姜萱只呜呜哭噎不再多说，容氏则一脸心疼，本就惨白的脸色瞧着越发不好。
她挣扎要下地代姜萱请罪。
宁北候也懒得问罪了，摆手道：“我知道怎么回事了！你们虽然也有错，但到底是那农家女磋磨你们在先。此事我不会善罢甘休！”
说完宁北候气呼呼地走了。
他一走，姜萱眼泪一抹就坐回了床沿，看着容氏犹豫问道：“娘，这下真就没事了？”
容氏让丫鬟绞了湿帕子来，擦去了脸上的白色粉末，道：“你爹最好的就是脸面，咱们只说那农家女借机在打侯府的脸，他的怒就消下去泰半了。等回头我再让人买两副古董字画给他，他也就全然忘了。”
姜萱点点头，而后想到昨天的事又恨恨地道：“爹说不会善罢甘休，我心里也不会那么轻易揭过。山高水长的，终有一日我一定要将昨日受到的屈辱百倍千倍地还回去！”
容氏看着咬牙切齿说着狠话的姜萱没接话。
这女儿……半点儿也不随她，像极了她那个没脑子的爹。出嫁前她还算听话，也没惹出过什么大乱子。如今长大了翅膀硬了，也和她爹一样如出一辙地让人厌烦。
不过也不打紧，她还有儿子，儿子随了她，只等儿子承袭了世子之位，接管了这侯府。便再也不用担心被这些蠢钝如猪的人拖累了。
容氏心里这么想着，脸上才没有露出憎恶之色。
但以为事情就这么结束的宁北侯府众人怎么也没想到，他们家的厄运不过是刚刚开始罢了！
第160章
太皇太后寿辰的隔天，慈和宫里的老嬷嬷申斥侯夫人容氏。
寿宴当天容氏虽然被赶了出去，但当时太皇太后还算给了她几分脸面，说是瞧着她脸色不好，看她不舒服了，所以让人把她送回家来。
尽管知道内情、笑话宁北侯府的人不少，但总算维持住了基本的体面。
后头来人申斥的时候可就不会再留什么脸面了，就叱责宁北侯府枉顾礼法，姜萱虽然是侯府嫡女，但已经是外嫁的翰林夫人，按着品级，他连进宫的资格都没有。姜莹就更别提了，姜家旁支过继来的女儿，什么规矩都没学会呢，就那么带进宫里是寒碜谁呢？
容氏被训斥得抬不起头，偏对方是代表太皇太后，她连驳嘴都不成，只能老老实实地听着。
自打多年前沈皇后去世后，先帝就没有再娶了，中宫之位空悬，太皇太后也不理事，礼法规矩自然松散。
大场合上趁机带着亲戚出去走动的人家不在少数，就容氏知道的，去年太皇太后寿辰的时候，英国公夫人还把她新寡的远房侄女还带进宫里了呢，后头没多久就有人给她那侄女做了媒，牵线搭桥给她那侄女重新结了一门好亲事。
相比之下，她不过是带着外嫁的女儿和新过继的女儿进宫，怎么都不是最过分的那个。
但她也不是傻子，知道那不过是个由头，归根到底还是姜萱在宫宴上挑衅在先，既损了姜桃的面子，也损了太皇太后她老人家的面子。
挨了申斥之后，消息很快扩散出去。
从前本在世家豪门圈子里备受冷落的宁北侯府越发冷清，后头又正好是容氏的生辰，想摆几桌热闹一番，请帖都送不出去了。
又没两天，宁北候也碰了壁。
萧珏初初登基的时候，各家都上了请封世子的折子。
因为人数众多，萧珏是一批一批地批复下来的。
如今过了这么久了，连英国公府的折子都批下来了。只他们家的折子被退回来了。
宁北候只有姜越一个嫡子，他不封为世子，这家业后头传给谁？
宁北候急了，容氏更急，儿子就是她全部的指望，嫡子虽然只有这一个，但府里妾室通房生的庶子却还有好几个，姜越当不成世子，难不成就便宜了那些上不得台面的庶出？
容氏让姜萱去求应弈然，应弈然虽然是个品级不高的翰林，但却有入宫宣讲的机会。
不像宁北侯，虽大小是个侯爵，但身上没有差事，连朝都没得上，递折子都等到新帝登基那种大好时候。
姜萱已经在娘家住了好一段时间了，本是想等应弈然回京之后来接她，好挽回颜面的。
没想到乡试早就结束了，应弈然也回京一段时间了，连面都没露过。
容氏就把人喊到府里，设宴招待，从中给他们说和。
应弈然虽然烦透了姜萱，但到底受过宁北侯府的恩惠——虽然宁北侯府没落了，但到底是勋贵人家，和当时还是小举人的他完全是两个阶层，也正是有了宁北候的牵线搭桥，他才有机会到了他恩师面前，被收为学生。
也才有了后头他恩师被钦点为学政，特地把他带在身边，想让他在学子中建立威望和人脉那一遭。
可惜他恩师一番苦心全被姜萱完全毁了，如今姜杨和贺志清那一届的学子还在说他得了势就目中无人。
宁北候和容氏过去对应弈然这女婿就很看重，如今把他看做救命稻草就更不得了了，说尽好话陪着笑，就差把应弈然当做大佛供着。
应弈然也不是冷心冷情的人，也就答应下来有机会帮着他们说说好话。
没想到机会来的那么快，隔天宫里就找人去宫里侍读宣讲。
翰林院都是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的读书人，不知道、也不关心勋贵阶层的事。上峰想着他之前进宫那次很出风头，得了萧珏的褒奖不说，还说下回入宫宣讲还找他，就做了个顺水人情，又让应弈然去了。
应弈然到了萧珏跟前，萧珏压根没记起他是谁，只觉得他有些面熟罢了。
不过他肚子里确实有墨水，说文章讲时事都头头是道。
萧珏听着不错，又赞了他两句，而后就是日常赏赐。
