邢夫人闻言，乃恨铁不成钢，道：“我的儿，和你又有甚么相干，你替他担罪过！我素日怎么和你说的来？你如今是正经的长房嫡女，凭谁也辖制不到你去！若这些人不好了，你只管拿出小姐的款来说他。”迎春低着头弄衣带，半晌方答道：“我也说过他两次，他不听却也无法。况且他是妈妈，那里有我说他的道理。”邢夫人听了更怒，便道：“都是那好二太太寻来的甚么好奶妈子，忒也惫懒，连姑娘也欺压起来了！你作甚么说不得他？他原是家中的奴才，称他一声妈妈，不过你小时候吃过他几天奶罢了。如今却在这里横行霸道起来，是仗了谁的势！”一行说着，因见迎春面色红涨，又恐说重了教他心下不快，乃放柔了声音道：“我的儿，我素日待你如何，你也是见了的。为何有这等事，反不同我说去？纵不同我说，也该告诉你哥哥嫂子去。通共只得这一个妹子，再不照管些儿，天理也不容了。”迎春闻言忙道：“原不干哥哥嫂子的事。我因想母亲素日诸事繁杂，不敢再用这些小事扰了母亲心神的；嫂子又新得了小侄儿，原该静养；哥哥更是有差的人，我纵不知事，也不好总去说这些的。”
邢夫人素知迎春性子柔和，最是个与世无争的，自己虽多方教导，依旧不曾改了他这性子，故暗想道：“原是我想得差了，只觉他是女儿家，原该娇养些才是，甚么事情都把着手儿教了他，不想却令他不安起来，恐我厌烦，故有此举，倒非我起初之意了。”如此心下一转，故意叹道：“傻孩子，说甚么扰不扰的？想来是你同我见外了，只道你不是我身上掉下来的，故不肯同其他女儿对自己母亲一般。”迎春闻得此话便白了脸，忙起身跪下哭道：“太太此话，教女儿如何当得起！素日太太对我如何，我心里原也知道，只是嘴拙口笨不曾说得，这心下孺慕之情原比他人更胜几分。太太今日这话，真真是教女儿无立足之地了！”
邢夫人原不是当真恼了他，不过意欲唬他一下子，好将这后来之话引出来的；如今见他哭了，忙扶起来道：“我不过赌气随口一说，又唬得你这样。只是咱们原是母女，那里有当娘的不疼女儿，不为女儿出头的？你恐我劳烦，我却也看不得你受这些闲气。只恨我来的晚了两年，你如今又大了，若立时撵了他出去，倒瞧着像咱们忘恩负义似的。如今且收了眼泪，待日后我替你出气。”又令绣橘往外打水来替他洗脸，看着迎春重梳洗罢，乃道：“这簪子暂且也不去要，夏喜领着司棋往我房里去，把我那根百蝶穿花的簪子拿来与二丫头戴。且等过了这个节，慢慢再作计较。”夏喜应了一声，便同司棋出去了，不多时取了簪子回来，邢夫人亲接了插到迎春头上，笑道：“好俊的孩子。那些没天理的每日里只赞旁人去，我们家姑娘那里不如他们？你娘是三品的诰命，你是我的女儿，原比他们不差。”迎春闻言，只飞红了脸，乃低头不语。邢夫人又拉着他的手儿嘱了些事体，又笑道：“你且宽心。届日我自领了你们姊妹去，万事有我。”一时有小丫头来报说：“老太太醒了。”邢夫人闻言，方起身往前边来，迎春送至院外，看着邢夫人去了方回。
一时几人回房，绣橘方笑道：“如何，我说咱们太太明白。好歹甚么时候将那起子人都远远地打发了，咱们这里才清净。他是试准了姑娘好性儿，方敢如此。”迎春蹙眉道：“他原是二太太寻来的人，同他家又有些渊源。我若当真回了母亲，母亲问着他，未免二太太脸上又不好看的，没得给母亲添是非。”司棋闻言道：“姑娘这话差了。不见太太方才闻姑娘受了委屈，气得甚么模样？况咱们同那里也不是一日两日了，迟早吵嚷出来的。姑娘一味容让，他们得了意，都要踩在姑娘头上了！只顾着他们的脸面，谁来顾咱们的呢！”迎春闻言便不言语，心下暗想道：“今日见母亲这般光景，想来对我是着紧的。我原是记在了母亲名下，自然要惟母亲是从；若我依旧忍让起来，不惟自己不好，也损了母亲的面子，倒有负母亲素日待我之情了。”因此心下又有盘算，不在话下。
及至初一那日，邢夫人早早起了身，看着迎春梳洗了，又领了岫烟，一同往贾母那里来，不多时便见其他人都到了，连湘云也同黛玉一道进来。原来贾母前日因闻邢夫人要带他姊妹往人家拜会，知湘云是个最好热闹的，他两个婶娘素日又不太往人家去，便令人接了他来，言说也带他往人家逛逛。湘云闻言，自然巴不得一声儿，也顾不得同宝玉生气，便一径往这府里来。宝玉见他来了，又想起前日之事来，意欲同他说话，又见这里人多，不好说得，只得罢了，不住往湘云这边看来。湘云只作不见，顾自同人说话。
一时邢夫人欲领着他姊妹往人家去，宝玉本也待跟了去，又恐他父亲训斥，只得罢了，见湘云已同众人站了起来，乃凑过去笑道：“云妹妹，今日同大娘往人家府里去顽，回来好歹同我说说罢。”湘云尚在生气，闻言横了他一眼，乃装作不曾听见，转头去与宝琴说话了。宝玉无法，乃偷拉探春道：“三妹妹，我去不得，你回来同我说说那里的光景罢。”探春亦悄笑道：“别人家内宅女眷之事，岂是同你说得的？你好生念你的书去罢。”宝玉那里肯依，扭股糖似的扯着探春央告；探春无法，只得胡乱应了，乃同邢夫人及众姊妹去讫。于是几人坐了车子，往街上而来。
却说那京中原有一个叫赵鹏宇的，官拜三品将军，娶的便是理国公柳彪之女柳氏，素日亦同贾赦相知，如今正是往他家去。那赵家只有一个嫡女，小字唤作佳音，如今方十三岁，却是个才貌双全的女儿，他父母爱若珍宝；如今他见贾家来了这许多女孩子，心下倒也欢喜，乃同他母亲一道往前面相迎。一时彼此见礼罢，坐着说了几句话儿，柳夫人因笑道：“我知道你们年纪轻的女孩子，同我们这些老天拔地的在一处，未免拘束着。你且带着这些妹妹去后面顽罢。”佳音闻言便起身，又同两位夫人行了礼，方引几人去了。邢夫人见他几人去了，乃对柳夫人笑道：“果然柳夫人教出的女儿是极好的，我们二丫头却是比不上了。”柳夫人笑道：“不是这话。贵府二姑娘瞧着便性情稳重，不似我们音儿，这般跳脱。”二人又叙些家常，不在话下。
几人因同佳音行至后花园内，一路上说笑，行了约有一盏茶的工夫，忽见前面有一小亭。佳音便笑道：“妹妹们也该走得累了，不如往这亭里歇一歇罢。”说着，几人往里面坐了，立时有丫鬟捧上茶来，他姊妹坐着说笑。宝钗黛玉等因是做客，又见那佳音为人健谈，自然不好喧宾夺主的，故多听他说；独湘云不在意这个，乃任意谈笑。宝钗觑得不过，见佳音往那里分付丫头们，乃悄对湘云道：“你少兴头些罢，这是在人家作客，又不是在自己家里。”湘云笑道：“好容易出来逛逛，若下意约束起来，还有甚么趣儿？”宝钗见说他不听，乃一哂不再提起，自同黛玉说话。
第41章 第四十一回（倒V）
【第四十一回 】识品性佳音择亲嫂·笑争持湘云嗔表兄
一时佳音分付了丫头回来，往石凳上坐了，乃对几人笑道：“常听母亲说，几位妹妹于这才学上都是极好的。咱们今日也学他们男儿家‘联诗会友’罢，也好教我开眼。”几人闻言，不免谦让一阵，便有丫鬟取来纸笔等物，又说拟题限韵之事。几人先已论过，原是佳音年纪最长，乃笑道：“我托个大罢。咱们就联即景诗一首，依座次联将下去，限七阳韵如何？”湘云原是个好用险韵的，自以为如此方显诗词新巧，闻言便道：“这韵也泛了些，不若换一个罢。”宝钗几个闻他此言，皆不作声。那佳音便顿了一顿，乃笑道：“咱们是联诗顽，自然选个容易些的。难不成还要往那里考状元去？”众人闻言皆称是。于是限七阳韵，起始便是佳音，见他写道：
初五临中夏，时清日复长。
梅霖初歇罢，
下是迎春，乃联道：
绛蕊始生芳。轻衫裁艾虎，
岫烟道：
雀扇唤风凉。红丝双结臂，
探春道：
小符斜挂梁。当轩知槿茂，
惜春道：
向水觉芦香。龙舟争竞赛，
李纹道：
画鼓闹相妨。酒美知蒲艾，
李绮道：
食嘉羡稉粱。对竹能忘暑，
湘云道：
观波犹见霜。盐梅已佐鼎，
宝钗道：
曲糵且传觞。旧物仍荆楚，
黛玉道：
今情尚潇湘。事古人留迹，
宝琴道：
年深缕积长。应知今聚乐，
如是众人皆联过一次，佳音便收道：
信手赋端阳。
如是联毕，早有人将诗写出，几人笑称赏了一番，佳音因笑道：“众位妹妹皆是有大才的，倒是我献丑了。”湘云见了如今这许多人，倒发了诗兴，因只联了一句，因觉不尽兴的，乃对佳音笑道：“好姐姐，咱们每人再赋一首罢。”佳音笑道：“若作起来，只怕这一天也作不完了。我原知道妹妹是个才高的，且收着下回作罢。”因又道：“这里热上来了，妹妹们倒是同我往屋里去坐坐。”湘云闻言，只得罢了，便同众人往佳音房里去讫。及至房中，不过看了一回针线，又赏了一阵子书画，柳夫人便使了丫鬟来道：“饭已摆下了，教姑娘们往花厅上来。”佳音闻言，便引着几人往前面来。一时吃罢了饭，邢夫人便带他姊妹告辞回去。
却说佳音同他姊妹处了这半日，见各人如此，虽面上不见甚么，心下亦有计较。待几人散去，他母亲便问他道：“你觉得史姑娘如何？”佳音闻言，便知他母亲意思。原来他家有一庶出长子，名唤佳言的，因其母早逝，就认在柳氏膝下，权充嫡长子的；如今长了十五岁，见有秀才功名，为人倒也忠厚。柳氏意欲为他寻亲，故今日邀邢夫人带家下女儿来此，也有个相看之意。因又想道：“言哥儿虽养在我膝下，到底不是我亲生，虽挂了个嫡长子的名号，原比正经嫡子低着些儿；只是那史家姑娘虽出身不差，如今却已无了父母，同言哥儿倒也相当，况他两个叔父皆是侯爷，也抵得这无父无母之处了。素日闻得他两个婶娘对他倒也平常，想来多半不是个要强的，又没个亲哥哥弟弟，虽有几个堂族兄弟，亦不足为虑。”
原来柳氏素日觑得佳言倒也平常，乃是其夫当日一意要将他认于自己膝下，柳氏因自己只有一女，并无男儿，故不好驳得，又要得个贤惠名声在那里，乃应承了，然心下终究不快。如今佳言到了寻亲的年纪，柳氏因恐别人闲话，故而也下意相看，只欲寻一个又瞧着相配又不难拿捏的罢了。因湘云乃是侯爷之嫡孙女，虽其父在时并无爵位，其叔父却皆有爵位，若成了这门亲事，却教人说不出甚么来。故而将别人皆不管，且先问湘云。
佳音心下明知其母所想，乃对他母亲笑道：“这史家姑娘却也是个奇人。”柳氏闻他女儿这话，便知必有缘故，便问端的；佳音因撇嘴道：“若说年纪小不懂事罢，尽有比他小的，显见的自小无了父母，没甚么人教养。”柳氏闻女儿这话说得刻薄，乃笑斥道：“你也罢了，他不过一个小女儿家，如何这般说他。”佳音道：“他到也不怕生人，只是这言语也过于爽利了些。若哥哥娶得他来咱们家里，未免合气。趁着不曾说这事，快些丢开手是正经。”柳氏因见女儿不喜，料知湘云定是有不入他眼之处的，又知女儿素日便有主意，乃笑道：“你觑着那个好些？”佳音道：“那几个到都是好的。两位李家姑娘同邢家姑娘家世薄些，暂且不提，况贾家也做不得主。薛家姊妹两个生得固然是极标致，性情也好，只可惜是商贾之家，同咱们家原不配。贾家的三位姑娘，四姑娘岁数原小，三姑娘瞧着有些不好相与；只有二姑娘瞧着倒是温柔可亲的模样，还有林家姑娘也罢了。母亲若要为哥哥择一嫂子，便从二姑娘同林姑娘中选一个罢。”
柳氏闻他说了这半日，乃笑道：“你也不怕臊，就这们直口说将出来。这泼皮破落户儿模样若教人看去，还笑死了呢！”佳音道：“我也不过在妈跟前说说罢了，况咱们是为哥哥好，有甚么臊的？”他家原是将门之后，佳音幼时也曾同他父亲学些弓马骑射的，同他哥哥性情全然不同，最是直爽之人。柳氏虽笑他，却也知佳音此话不假，乃道：“我同你想的一样。只是林姑娘小些，同你哥哥岁属不配，他父亲又不在京里，倒是二姑娘好些。况他家大太太同我原好，若说得一声，想来此事可为。”原来柳氏本是好弄权之人，佳言又不是他亲子，并不愿娶一个千伶百俐的媳妇来同自己争管家之位的，因见迎春性情温厚，家世原也相当，故已有七八分取中他；待赵鹏宇回到家中，便同他说了。赵鹏宇闻言，倒也遂意，乃择日往贾赦那里说知。
贾赦素日觑着这个女儿原也平常，如今闻赵家来提，素日同赵鹏宇又有些交情，又觉人品家当都相称合，故而满口答应。邢夫人却有些悬心，故又命贾琏暗地里去打听了，回来说众人皆道这赵佳言为人不错，方才放下心来，便又往贾母那里禀了。贾母闻得此事，虽觉赵家身份平常，然见贾赦业已定了主意，想来拦阻亦恐不听，也便胡乱应了。于是赵家便择了好日子，请人往贾家换了庚帖，待过得三日，排了八字，一应周全后，便只待议亲了。却说他姊妹几人闻得这事，都往那里去贺迎春，只把迎春羞得无处可藏。独宝玉闻言不欢喜，乃发痴话道：“好歹这些姊妹都长长久久地在这里才好，为甚又要往别处去？须知女儿嫁了人，便如那珠子失了光彩宝色，倒为可惜。”如此疯疯张张说了这些，也不曾有人理他，一时无话。
却说湘云那日从赵家回来，少不得家去告一声的，翌日方又往这里来。一时进入房中，都见过了。贾母因问：“今儿还是住着，还是家去呢？”湘云之奶娘便笑道：“老太太没有看见衣服都带了来，可不住两天？”史湘云往四下里看了，众姐妹都在，独不见宝玉的，乃问道：“二哥哥不在家么？”刚只说着，只见宝玉从外面来了，贾母因笑道：“你妹妹方才还念叨呢，可巧就来了。”宝玉闻言，见湘云如今面上并不同那日，猜他不恼了，乃笑同他问好。湘云因又说同袭人几个带了绛纹石的戒指儿，要亲送去的；宝玉因觉前日得罪了他，正要寻机回转，乃同他一道去了。
一时至宝玉房中，袭人见湘云来了，忙斟了茶来与他吃，湘云又拿出戒指送与袭人。袭人感谢不尽，因笑道：“难为今儿你亲自送来，可见是没忘了我的。”湘云笑道：“阿弥陀佛，我那里敢忘了姐姐。这么大热天，我来了，也必定赶来先瞧瞧你的。”宝玉见他两人说话儿，倒不好就提那扇套子的事，乃道：“只顾说话儿，你早上还同我说有事要烦他呢，教我替你记着些儿，如今果然忘了。”袭人闻言笑道：“可是呢，正有一件事还要求你。”湘云便问何事，袭人道：“原是一个穗子，我这两日身上不好，偏过两日又要用的，故而求到大姑娘这里来了。”
