卫瑾：“那他父亲后来是战死的？”
“不不不，说是连匈奴的面都没见到，就病死在路上了。”
卫瑾哑然。
莫看季沧亭成日里好似没心没肺的模样，一旦坐上主将位便是天底下最苛刻的统帅，且她出身崤关，一旦军队开拔，往往便是百里疾行，连最夯实的庄稼汉也难以忍受这样的行军强度。
对已经知事的孩子而言，越武帝既是为他们全家报仇的恩人，也是夺走了唯一亲人的仇人。
转思几度，学堂里的孩子已三三两两地散去，不一会儿，私塾外传来向婉婉和一对夫妇的对话声。
“是我这侄儿不懂事，他爹死在南征路上，没人管教，脾气向来倔的很，再怎么教也就这个样子。要不……女先生行个好，这学我家螺儿就不上了，折合成钱粮，等他长大之后给他买个一亩三分地，还是回老家种田去……”
向婉婉罕有地严肃起来：“军中遗孤，朝廷素有资助，即便先帝已去，此制却是保留下来。往年巧立名目夺占遗孤钱粮者，按律均判以重刑，王家娘子，好生思量。”
一句话吓退心怀鬼祟的亲戚后，向婉婉叹了一声，本想再开解开解李螺儿，待提裙入了学堂，却只见卫瑾坐在那孩子对面，像是已深谈了许久。
“……所以因为你父亲是因南征而死的，你便觉得参军不是一件好事？”
李螺儿狠狠抹了一把发红的鼻尖，道：“……我跟婶母回过潞洲乡下，乡里的男人都想当兵，地里不是阿翁阿婆，就是带着娃儿的阿母，地已经没人种了。算了，看你是个富贵人家的，又要说先帝乃救国救民的大英雄，我是不知感恩的白眼狼。”
“不……我觉得你说得很有道理。”卫瑾心里忽然一片明朗，“先帝固然盖世武功，可一力吹捧，便是过犹不及。毕竟百般赞誉，不能当饭吃，人要活下去，便要吃饭，要老老实实耕织生产，如果家国在该休养生息的时候仍然奉行穷兵黩武之政，那积贫积弱也近在眼前了。”
卫瑾说完这席话，忽闻身后一声轻咳，连忙回头，见向婉婉看着他笑，立时心头好似被暖阳熨烫了一下似的，起身结结巴巴道：“向姐姐，你……你聊完了？”
“没想到小穆先生竟已有这番见解了，老师若听见，必是欣慰不已。”
向婉婉说罢，坐下来对着一脸茫然的李螺儿温声道：“你可知晓，适才你婶母说，想把你往后一年在私塾里的补贴换成钱粮，回乡下种地去。”
李螺儿咬牙道：“……我知道这座学塾名气大，是因为向先生下了无数心血，那蒋学督想夺这学塾才来找麻烦。我这次闯了祸，一人做事一人当，绝不会连累先生！”
“你跑出城去，原是为了这个？”向婉婉叹了口气，拿出干净的手帕擦了擦李螺儿的脸，“你家先生虽不是什么名门大族，但父亲也是三品大员，师从的是成国公府，区区一个学督，至多仗着太尉府那位颁行的政令耍耍威风，要治他也不过一句话的事。”
卫瑾磕磕巴巴道：“礼部管民间教化的侍郎是、是东宫的旧部，其……其实实我倒是可以……”
“近来京中风云莫测，殿……小穆先生的安危为上，这点小事，无需劳烦。”向婉婉道。
——你自幼便生于长辈庇护之下，是以素来看轻权位……不过也无妨，终有一日，你会发现，当皇族之人没有权力在手时，性命便比草芥更轻贱。
成钰那一句话说得漫不经心，卫瑾本是抛在脑后的，此时却不由得回想起来，轻言一句，越品越是苦涩，越品，越是……不甘心。
向婉婉自是未发觉卫瑾的沉思，对李螺儿循循善诱道。
“你自幼颠沛流离，难得知世故而不世故，在学塾中求学，不因亡父迁怒先帝，是为忠；不愿因强权而有愧亡父，是为孝；不愿牵累他人，是为义。读书，是为了让你知晓你仍有这样难得的品性，为了让你今后的命途中，能有多一份机……你向来善于自省，不必现在就回答，回去思虑再三，明日给我答复吧。”
李螺儿眼眶微红，低着头沉默了一会儿，郑重地向她行了个弟子礼。
“学生回去后，会好好想想的。”
向婉婉目送李螺儿离开，回头见卫瑾若有所思，便道：“殿下今日有所心得？”
“我……”卫瑾心里装着事儿，垂眸看着地板，倒也不是很结巴了，道，“我来时，总在想老师想让我参悟的究竟是什么，如果只是民生疾苦，那我的确是看到了。石太尉固然在内政上是一把好手，能在帝位空悬之下让大越运转如常，就此点而言，我便远远不及。”
向婉婉略略惊讶地看着他，仿佛是第一次认识一般。
“之前我是这么想的，可来了炀陵之后，却又觉得事实并非如此。石太尉之所以镇伏四方，让南北军镇不敢妄动，靠的乃是大肆宣扬先帝的声名功业，将其本人塑造得宛如先帝托孤之忠臣。而先帝之旧部，碍于大义，碍于天下万民之非议，便决计不敢妄动。”卫瑾沉声道。
能说出这番见解，向婉婉心中暗自赞叹，道：“所以究其根本，石太尉实则是利用了先帝的声名，为的便是制衡四方，巩固自己的权位……如此一想，真相竟是如此令人齿冷。”
卫瑾道：“先帝的声名就是他最坚固的战甲，所以你看，连这小小的学堂，都会有学督来抽检垂髫幼童对先帝的忠诚……长此以往，如李螺儿所言，人人欲学先帝，想在战场上取功名，那还有何人耕作？”
与他的父亲那种总是笼着一层忧色的神情相比，许是因为眉眼多似母亲的缘故，这孩子谈起家国大事，眸光清亮，像是盛着一轮朝阳一样。
向婉婉微微晃神，道：“殿下已有救国之腹案？”
“我……”卫瑾像是意识到了什么，张了张口，却又未敢说出口，朝着向婉婉深深一揖，道，“向姐姐，我想去市井走走。”
“毕竟是在民间，万事小心为上。殿下稍等片刻，待我处理些杂务，稍后与你同道吧。”向婉婉言罢，不待卫瑾反应，便先起身出门去了。
此时斜阳已深，卫瑾独自在廊下徘徊，心里半是迷茫，半是感怀，看着空荡荡的学堂，想起向婉婉的问话，自言自语道——
“救国之腹案么？生民之多艰，要如何让天下人知晓呢……或者，明日去太尉府一行，晓以大义让石太尉自白于天下？”
卫瑾是随口一说，岂料这句话一说出口，房檐上哗啦一声碎瓦响，像是有人脚一滑踩了个空。接着一条矫健的身影从房顶上顺势滑下来，旋身一落地，便忍无可忍地冲过来一把抓住卫瑾的领子，戳着他的脑门道。
“老娘在房顶上听你长篇大论唧唧歪歪了半天，还以为你能说出什么杀伐果断之言？！结果就这？就这？！！”
劈头盖脸挨了一顿熊，卫瑾连声叫痛，捂着脑门道：“七姑姑，你怎么来了？”
季沧亭暴躁道：“你这干的都是些什么好活，跑过来讲了一下午千字文，是心也没定下来，是妹儿也没捞到！再想想，成钰让你来听听民间的声音，是为了让你知道，若要夺权，你！卫瑾，到底要对付谁！”
卫瑾目光飘忽了一下，呆坐了片刻，道：“要对付的，是石太尉。”
季沧亭长吸一口气放下双手，道：“你已经知晓石梁玉立身之本乃是越武之霸业名望，但他是朝臣，要在不发动战争的情形下扳倒他，唯有以臣对臣，而作为君王的目光，不能单单被一介臣子所牵制。”
卫瑾道：“那我岂能坐视他继续败坏先帝的声名！”
“已经败坏的声名除了草菅人命屁用都没有！你早有结论了不是吗？再说一遍，今时今日，戕害天下的到底是谁？！”
戕害天下的到底是谁？石梁玉有着天下最坚固的盾，这面盾为他遮挡了太多阴霾……即便如此，这面盾同他一样，也是有罪的。
“可你是大越的英雄，我怎么能、怎么能为了一个帝位，就去让你的荣耀同恶徒共沉沦？”卫瑾的声音里几乎带着哭腔，“我怎么能……我怎么能看着后人骂你？”
空气凝滞在这一刻，季沧亭逆着光的轮廓终于出现了一丝放松的弧度。
“铁睿自杀的时候也是这么想的，所以他死了。他一死，就再也没人能阻止那个人……那些以死捍卫我这一声戎马声名的人，他们没能死在战场上，而是死得那般荒唐。”
卫瑾像是被抽空了力气一般，跌坐在墙边，道：“崤关十万人命，关中千万生民，还有那些每一次出征死掉的人……姑姑，你后悔过担下这一切吗？”
“我不后悔。即便再来一次，再死成千上万个李螺儿父亲那样的人，我也还是要南下，军人上战场，便是刀剑无眼。主帅要做的，就是要把他们每一条人命葬送在最有价值的地方。”季沧亭漠然道。
“……那是人命，我可能扛不下来。”
“扛不下来，就先拿我这个死人开刀。权势征伐不是说说而已，为君者兵不血刃根本就是笑话。”季沧亭俯身看着卫瑾的眼睛，“现在再告诉我一次，你要杀的谁？”
卫瑾狠狠一抹将要冲出眼眶的泪水，直视季沧亭：“我要杀的，是季沧亭，是先帝那……已经给大越造成隐患的身后声名。”
季沧亭笑了：“那你要怎么杀？”
“我要……以皇族之身，痛斥先帝穷兵黩武之弊端，开新朝之气象，一扫举国尚武之风。以百姓为本，重农桑，削军支，我要对付的……”卫瑾抬起通红的双眼，发颤的声音一字一顿道——
“是，你。”
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啊……
第九十八章 战声前夕
地牢。
杀手老七被结结实实地捆在木架子上, 他被这样捆着已经很久了, 与他一同被捉来的同伙已经在昨夜找了个机会吞瓷片自杀了, 捉他来的王矩很怕他这个剩下的活口也没了, 便一直差人看着他。
今日第三次被水泼醒，老七琢磨着这些世家子到底还是书生气, 手软，没敢对他下死手，正酝酿着今天的狡赖言辞, 便忽觉审他的换了个人。
往常看顾他的人也不在地牢里了，斜对面的灯烛暗处, 有个跷腿坐着的人影，看不清容貌几何，只觉得自己宛如被一头冷静的野兽盯上一样。
“……数个月前, 大批杀手在寒山道伏击乌云可汗派使节押送谢铁弑君案的要犯，若非节度使王矩率部救援，谢允早已成汝等刀下之鬼。我原想着这是石太尉斩草除根的决断，后来想想, 以他的功利, 若想把世家彻底得罪死, 又何必答应厄兰朵要人的提议，所以我猜想，你们这些杀手背后另有其人。”
原来是个女人。
老七沉默了一会儿, 道：“阁下不必试探, 杀手只管取命, 其余的我等一概不知。”
季沧亭轻嗤一声，取过桌上的匕首把玩着：“杀手只管取命是没错，但头领却不一定，听王大人说，在所有的刺客中，只有你是不使刀剑的。刚刚我瞧了一眼你的手，掌根有重重厚茧，指节壮实。当时被你杀的谢氏族人，颅骨碎得像是摔烂的鸡蛋一般，像这种火候的掌功，没有二三十年不可能功成。而恰巧日前我刚刚见过一个同你一般……不，犹胜你许多的人。”
老七低着头道：“姑娘眼光敏锐，敢问是江湖上何方名宿？”
季沧亭口吻随意道：“名宿谈不上，无非是个想在成国公面前讨些前途的草莽客而已。”
老七的表情一时难以言喻：“……原来外界传闻都是真的，成国公都是要成婚之人了，还是这般一身风流债。”
季沧亭：“……”
什么炀陵名伶，厄兰朵女郎，匈奴美人……成钰的的风流谣言够多了，也不欠这江湖女侠一个，季沧亭也放弃解释了，端着架子继续道：“那你也该知道，国公门下能人异士甚多，为夺青眼，你背后那人，我势在必得。”
老七那一直漠然的脸上忽然露出一丝讥讽的笑意：“二流武者，若遇吾主，你便知何为蚍蜉撼树……”
老七刚说完，忽闻隐藏在暗处的季沧亭发出一声轻笑，随即脸色大变：“你套我话！”
“石梁玉不会武功，而能被你称作你主人的，绝非江湖人，必是一方权位掌舵者。”季沧亭伸了个懒腰，起身，倒提着匕首走到老七面前，“通王府的泥猪瓦狗整日里忙着勾心斗角，断没有这般宗师的本事。卫氏皇族血统武骨都不差，只是宣帝被寒食散腐坏了经脉，不得习武，符合条件又有那么多闲工夫练功的，那就只有通王了。”
“你——”
季沧亭晃着匕首道：“这就能说得通了，狡兔死走狗烹，乃是有心帝位者的必修之术。通王若能成功靠石梁玉获得权位，必会忌惮他的手段，最好的办法就是趁他得势的时候，借着他的名头将谢氏族人赶尽杀绝，那些世家必恨他入骨，到时朝中便不至于让石党一门独大，装了那么多年傻子，通王想得够远啊。”
老七瞪视着她，最后一腔怒意只能化作怨愤的讥嘲：“便是你知道又如何？宗师不是尔等草芥可轻易降服的——”
他话没说完，便见季沧亭随手一挥，一把匕首精准地插在他喉间，血液顺着匕首蜿蜒留下，断绝了一切声响。
“早这么老实不就省事了。”轻描淡写地一句，季沧亭头也不回地离开地牢，出了月门时，便见成钰像是在特意等她。
一个照面，他便心有灵犀地问道：“杀了？”
季沧亭道：“当然要杀，不杀他，怎么让他背后的人相信我们采纳了他的说辞？前脚刺杀通王妃，暴露出太尉府和通王府不和，后脚就派人来想表诚心想和你联手灭石，加上就这么刚巧的时机，俘获的杀手透露出通王确实也有心想搞石梁玉。”
