足以自保的兵力。
秦桑被自己的猜测吓了一跳。
除了考虑崔应节的处境，爹爹一力促成这桩亲事，是不是有感于永隆帝和闵皇后的恩恩怨怨，所以才给女儿留了后手？
她没有母族，没有父族，也没有兄弟姐妹。
如果爹爹一去，她连唯一的依靠也没了。
朱闵青待她很好很好，然爹爹看多了宫闱秘辛，对人心之幽秘，比她有更深的理解。
京城有崔应节，外头有卫家，哪怕将来有个万一，她也不至于落得和闵皇后同样的下场。
一股似血似气，酸热苦涩，又带着些微甜意的热浪慢慢从心里泛上来，冲得秦桑的鼻子一酸，泪水已模糊了眼睛。
随即低头拭去，她深吸口气，将满腹心思压下，再睁眼，已是满目清明。
秦桑悄悄握紧拳头，她想，不管未来如何，她和朱闵青都不会发展到那一步。
风动，树摇，斑驳的树影纷乱，阳光碎了一地，宛如耀眼的碎钻。
她的马车便踏着满地的明灭波光，一路远去。
端过时节过后，暑气越发的重，融融骄阳发着白亮的光，将炎炎热气一股脑地撒向京城。
在这溽热难耐的盛夏，朝堂上立储的声浪一阵高过一阵。
立江安郡王朱怀瑾为储君的呼声最高。
这点秦桑早就料到了，然令她纳闷的是，为何到现在还没冯芜和朱怀瑾的定亲的消息？
难不成要避嫌？要等尘埃落定后再定亲？
秦桑想来想去不明白，索性抛之脑后——反正与己无关，她更关心这次立储的走向。
内阁奏请两次，然而一直没得到永隆帝的批红。
朱缇没有从中阻扰，内阁的票拟，他一个没落全送到永隆帝的案前，还劝永隆帝顺应朝臣的意愿，毕竟现在也没其他合适的人选。
因着寿王案的重审，永隆帝被迫让步，本就对外臣宗亲一肚子气，如今终于能拿捏一把，立马开始耍脾气，就是憋着不表态。
朕还没死呢，立什么储？等朕病得起不了身再说罢！
把内阁几位大学士给急的，心道立储兹事体大，乃是国本，岂能用来赌气？
正当他们商议着来场“死谏”之时，辽东忽然发来八百里加急军报：鞑靼大举入侵，辽东全线已全线迎战，请求朝廷速速调拨军饷粮草若干……
军情紧急，永隆帝顺水推舟地将立储之事延后了。
打仗就要耗费大笔的银子，但是国库早已入不敷出，户部勉强凑出五十万两银子，就再也拿不出多余的钱。
五十万两，连杯水车薪都算不上，辽东的催粮草的急报一封接着一封，到最后，卫总兵已开始骂娘了！
“前方将士饿肚子拼命，后方贪官狎妓吃酒，不满情绪在军中蔓延，实在打击将士们杀敌的志气。”朱缇拿着辽东急报道，“皇上，不能再拖了，哪怕从别处紧紧，军饷粮草绝不能短缺。”
永隆帝躺在龙塌上长一声短一声叹气，无力地说：“令两京十三布政司凑银子，至少凑出二百万两，你和内阁商量着分派。”
朱缇称是，又提议道：“辽东有兵又有银子……老奴总觉得心里不踏实，要不要派个钦差去辽东督军？一来可震慑辽东官场，令他们不敢伸手贪银子。再者，监督战事，早点打完这一仗。仗打得越久，耗费的银子就越多啊。”
永隆帝思索片刻，目含赞许地说：“有理，你是不能去的，朕离不了你。这样，你从东厂挑个人前去督战。”
如此，朱缇就把朱闵青推了出来。
永隆帝没起疑心，很痛快地下了道圣旨，然而圣旨还没出禁宫，得了消息的内阁就表示反对。
朱怀瑾也头一遭和朱缇发生了明面上的对立。
他态度坚决地反对朝廷派遣监军督战，“一军两帅乃兵家大忌，极易导致朝廷和的军帅离心。派去的督军大多不懂战事，争功不说，还会指手画脚乱指挥一气，那要出大乱子的！”
可永隆帝现在看他们谁都不顺眼，哼唧几声，白眼一翻装病去了。
于是乎，蜡白的夏阳下，朱闵青，并跟班崔应节，连一队锦衣卫便出了东城门，踏上去往辽东的路程。
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第79章
这个时节天气酷热, 晴空万里, 连片遮阴云朵都没有。
黄土道被大太阳晒得冒烟，细细的尘土随风飘起，又干又燥的，似乎来个火星子就能点着。
崔应节等人热得臭汗直流，一出了京城大门就迫不及待敞开领子吹风。
唯有朱闵青整整齐齐扣着衣领，束着腰带, 浑身的装束穿得一丝不苟。
秦桑便笑：“都热得额头冒汗了, 还端着架子不肯松快松快！”
朱闵青没回答，只不错眼地盯着她看, 眼中闪着比阳光更热烈的光芒。
秦桑被他瞧得有点不好意思, 小声嘱咐道：“身边别离人, 叫小常福精心伺候吃食，我听说辽东一早一晚的凉, 和白日间相差挺大的，注意添减衣服，别贪凉。”
朱闵青一面认真地听, 一面笑着频频点头, 那样子乖顺极了, 引得不远处几个锦衣卫啧啧称奇。
秦桑又道：“你不通晓军事, 去了少说多看，别说错了话叫他们笑话你。”
“他们敢？”朱闵青眼神微眯，随即稍稍弯腰，贴近她的耳边, “我去不是为督战……你明白的。”
秦桑只觉脸颊更加滚烫，轻推他一把，呢喃道：“快去吧，早些结束战事，早些归京，我在家等你回来。”
朱闵青抱了她下，然后飞快翻身上马，低头道：“我走了。”
秦桑仰头看着他，看着辉煌的阳光肆无忌惮地洒在他的身上，他周身笼罩在光晕中，左耳的红宝映着明晃晃的日光，更是华光灿烂，简直叫人睁不开眼。
他在笑，她也在笑。
“去吧！”秦桑笑着，心里甜甜的样子，“我等你！”
朱闵青驱马原地转了两圈，忽一勒缰绳，倏地俯下身，右手揽住她的肩，以极快的速度亲了亲她的唇。
当庭广众之下，秦桑的脸“腾”地红到耳朵根，忍不住埋怨似地斜睨他一眼，又是紧张，又是羞涩，一颗心都快迸出来了。
却又，有前所未有的刺激和愉悦。
在崔应节等人此起彼伏的口哨声中，朱闵青回首一笑，轻扬马鞭，逐渐消失在驿道远方。
知了长鸣，道旁的白杨树叶子在风中欢歌似地哗啦啦响。
阳光白灿灿，秦桑的脸绯红。
日子进了三伏天，愈加闷热难当，而辽东的战事也是如火如荼地进行着，虽没有大捷的战报，却也没有吃败仗的消息。
永隆帝头疾加重，加上苦夏，仍是躲在深宫不见人，辽东全般事务交给朱缇处理。
得了皇上授意，朱缇更是毫无顾忌，大把大把的银子往辽东调拨，简直是有求必应。
以至于到了六月底，别说粮草军饷，辽东那边说需要补充兵力，他眉头都不带皱一下就调了宣府卫所的兵赶赴辽东。
还着重告诫宣府将士：一军不能二帅，此去须得听从辽东总兵调度，若有不从号令者，杀无赦。
朝臣自然有不满的，尤其是兵部和五军都督府——被架空了，朱缇拿走了本该属于他们的权力。
但他们见不到皇上，递上去的奏折也被朱缇扣下来了，一个个只能原地跳脚，却拿朱缇无可奈何。
谁让永隆帝就信朱缇呢？
京城的夏，永远都是闷热又漫长。
秦桑是百无聊赖。
辽东战场还有的打，朱闵青最快回来也是年底了，一想到这里，她就觉得兴致缺缺的，万事都提不起劲儿来。
豆蔻便劝她出去走走，串串门子聊聊天。
可她不知道找谁。
崔娆定下亲事后，整日忙着做针线，既担忧婚后生活，又担心哥哥在前方战场的安危，怕是没心情招待客人。
而盛家小公子忙着准备秋闱，盛夫人严阵以待，握着戒尺时时刻刻盯着儿子读书，她也不好过去打扰。
她来京城两年多，也没交下几个真心的手帕交，想来也真是有意思。
秦桑暗叹一声，低头继续做针线。
一阵凉风挟着雨腥味扑进窗子，吹得轻纱帷帐簌簌地飘动，秦桑忙起身关窗，恰看到月桂着急忙慌地穿过垂花门，隔老远就叫：“小姐，江安郡王来了，您见不见？”
秦桑怔楞了下，随后笑道：“来就来了，他又是老虎，怕他做什么？请他到小花厅。”
很快，朱怀瑾到了。
秦桑不动声色打量他一眼，他看上去有些憔悴，眼睛也没了往日里温和的光彩，但精神尚可，唇边仍旧是一如既往的淡笑。
“我本想找朱总管的。”他直言不讳道，“想提醒他一二，但他似乎没有和我交谈的意思，对我防备太重，几次都避而不见……我想，和你说应是一样的。”
秦桑令屋里伺候的人下去，慢慢思忖道：“是为着辽东的战事？”
“我高估了皇上，他的疑心太重，自信过剩。”朱怀瑾摇头道，“卫家崔家结成秦晋之好已不是秘密，崔家和朱总管的关系有目共睹，朝中甚至传言辽东军已成为你父亲的私人之物。”
“就这种情况，皇上竟然还派朱闵青去辽东督军！”朱怀瑾目光霍地一跳，嘴角翘起，说不清是苦笑，还是讥笑，“皇上对朱总管的信赖可见一斑，或者说，皇上仍认为一切仍在他的掌控之中。”
秦桑一笑，说：“你到底想说什么？”
“信任有多大，失望和愤怒就有多大，你们可曾想过，若皇上得知你们背地里下了这么大一盘棋，把他玩弄于股掌之上，你说皇上会善罢甘休吗？天子的怒火，谁也承受不住。”
“所以你是来劝说我爹向皇上坦然相告，然后老老实实跪求皇上认下朱闵青这个儿子？”秦桑失笑，“我挺感激你没泄露他的身份，但无论是我爹，还是我哥都不会听的——若皇上痛痛快快给闵皇后平反，也许还有可能。”
“事已至此，就算坦白也晚了。其实说这么多，不过是为最后一句罢了。”朱怀瑾长长叹出口气，幽远望着暗沉的天际，“让朱总管安排你去辽东。”
秦桑大吃一惊，死活也想不到他竟是存了这个念头，不由反问道：“为什么？”
朱怀瑾看过来，眼神很柔和，口气却带着不容置疑的坚决，“几十年鞑靼都没有大动作，现在又是水草肥美的夏季，鞑靼从没有在这个时间进犯边境，这场战事来得太蹊跷……”
他压低声音道：“战事一起，我就派人去辽东查了。卫家大少爷突袭鞑靼部落，斩其首领，激怒鞑靼众部，才引发这场战争。”
秦桑目光一沉，“欲加之罪，何患无辞？”
“不是只有我一个人在查。”朱怀瑾无奈笑道：“不管战事起因如何，现在已经开战，朝廷当然不会动主帅，但是打完仗就不一定了。败，主帅和督军都要问罪；胜，这件事就会被翻出来，一样会被问罪。”
“所以你让我去辽东避祸？”秦桑盯着她，一时间竟不知道说什么好，只觉千头万绪一股脑涌上来，心里好像塞了团扯不清理不顺的乱麻。
“各地银子泼水似地往辽东填，四百万两都不止了，还增派兵力。我能猜到朱总管的意图，肯定是想培养一支属于朱闵青的军队，如果势头不好，就让朱闵青举兵造反……你留在京城很危险，还是去辽东更好。”
秦桑默然不语，良久，忽莞尔一笑，“差点被你唬住，若你真有确凿证据，早就跑到御前告状去了，还有功夫和我絮絮叨叨说这一大通？”
朱怀瑾叹道：“我是想争一争那个位子不假，可我不想把你牵连进来。皇上身子每况愈下，如今朱总管把控内廷，连内阁请见皇上都要经过他的准许……我不能再多说，你还是早日离京的好。”
说罢，他深深看了秦桑一眼，起身离去。
秦桑下意识想叫人给爹爹递消息，但又怕是朱怀瑾下的套子，她如果贸然行动，也许会坏了爹爹的计划。
然而朱怀瑾言之凿凿，不像骗人的模样。
她翻来覆去地想，越想越茫然。
一道明闪划过天际，紧接着，天好像要炸裂似地响起一声滚雷，震得房梁簌簌发颤。
便听松涛般的雨声由远及近，豆大的雨点砸下来，须臾，外面已是瓢泼大雨。
浓重的黑云翻滚着，明闪一道接着一道，映得庭院忽明忽暗。雨点子打在瓦片上，好似锣鼓点子一样不分个儿地响成一片。
秦桑倚在窗前，看着迷蒙混沌的雨雾发呆。
凉风袭进来，房门轻响，便听有人道：“雨点子都湿了衣服，快别在窗子跟前坐着了！”
“爹爹！”秦桑惊喜叫道，立时从椅子上蹦起来，三步两步跑过来挽着他的胳膊说，“您怎的来了？路上淋到雨了吗？”
朱缇笑呵呵说：“没有，听说朱怀瑾过来找你，我猜你肯定正犯愁呢，就回来瞅瞅。”
秦桑恍然大悟：“定是你派人盯着他的动向……”
她将朱怀瑾的话一五一十讲了个明白，拧眉道：“我听他的意思，是等着秋后算账？”
朱缇琢磨半晌，道：“没想到他们这么快就查出辽东的问题，罢了，反正一时半会他们也不敢动卫宁远。秋后算账，哼，还不定算谁的帐呢！”
“爹爹，他肯定不会放弃帝位，我怕他一发狠，将哥哥的身份泄露出去。虽说他没有证据，可就凭皇上那个狐疑性子，保不齐就坏了事。”
“我求之不得！”朱缇眼神幽幽发亮，低声道，“反正手里有钱有兵，朱闵青根本用不着忌惮谁，皇上不想发生兵变，就必须认下这个儿子。我啊，就是要逼皇上！”
