永隆帝默不作声盯着朱闵青，像是要从他的表情中分辨出有几分真。
良久，他又望向侍立一旁的朱缇，再看看下头坐着的一干臣子，嘴角勾了勾，略显浑浊的眼中划过一丝意味莫名的光。
他抬手叫朱闵青起来，“着宗人府和大理寺详查朱闵青身世。今儿就到这，散了吧。”
永隆帝起身离座，未让朱缇随行伺候。
月亮依旧躲在云后不肯出来，玻璃宫灯在地砖上投下模模糊糊的光亮，草间秋虫低鸣，哀叹即将逝去的生命。
凤仪宫久未修缮，墙角的蒿草已半人多高，在夜风中如鬼魅般来回摇摆。
偶有几声鸦啼从暗夜中传来，更添凄惨荒凉之感。
永隆帝立在破败的殿门前，似乎还能闻到呛人的烟味，一闭眼，还能看到漫天的火光。
这个女人，到死还不忘给他儿子种下根刺。
永隆帝冷冷哼了一声，即便认下儿子，她也别想进太庙！
因有旨意，宗人府和大理寺不敢懒怠，翌日就开始查证朱闵青的身份，其实也用不着多费功夫，前面朱怀瑾和冯次辅等人已查了个七七八八。
又不知从哪儿翻出几个老宫人，将凤仪宫起火、调换皇子、协助林嬷嬷逃出宫等事审问清楚，便具结完案，呈递御前。
重阳节一过，永隆帝正式下诏，朱闵青认祖归宗，成为当朝唯一的皇子。
但仍没有恢复闵氏的后位，同时，永隆帝还撤去朱缇的司礼监秉笔太监和提督东厂的职位。
收到消息的秦桑的冷冷一笑，吩咐豆蔻：“多准备几件爹爹的冬衣，把咱家现有的银子全都拿出来，让小常福做好出远门的准备。”
豆蔻不解，“小姐是担心皇上发落老爷？不至于吧，怎么说老爷也是少爷……也养了大殿下十来年，皇上再糊涂也不能恩怨不分。”
秦桑摇头叹道：“和皇上讲恩情？那是活腻了！咱们这位皇上，政事上不甚清明，权术上可精明得很，先前死活不松口，为什么这次就认下了？”
豆蔻理所当然说：“那是他亲儿子，自然要认！”
“不是，他已然不信任爹爹，先前隐忍不发是为制约外臣，现在大哥回来，有了新的人选，自然用不着爹爹了。”
豆蔻惊呼：“难道皇上还想利用自己的儿子？”
一阵风扑，吹得窗棂轻响，便听沙沙的雨声由远及近。
秦桑走到窗前，任凭微凉的秋雨随风落在她热热的脸上，清凉惬意。
她笑道：“皇上想得很好，相较江安郡王，支持大哥的臣子并不多，大哥想要继位，必须得到他的认可。所以大哥肯定会对他言听计从，成为平衡内阁的新势力。可他忽略了一点，大哥不是听话的孩子。”
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第83章
永隆二十五年的深秋, 一改往年的秋高气爽, 淅淅沥沥的秋雨时断时续，天空始终阴沉沉的，自重阳过后大半个月，竟是无一日晴好。
九千岁被罢免的消息一夜传遍了京城，大多数人还没从诧异中回过神来时，又一份弹劾震惊朝野。
上面说, 辽东本与鞑靼相安无事, 乃朱缇勾结卫宁远故意挑起战事，致使生灵涂炭, 哀鸿遍野, 国库亏空, 让我朝元气大伤，他们却借此中饱私囊, 乃蠹国害民之巨贼。
这封弹劾一出，立即跳出五六个臣子随声附和，恳求皇上严惩二人, 还屈死的辽东将士、百姓一个公道, 以平民怨。
卫宁远是大大的不服, “统统是屁话, 这些人只会纸上谈兵，他们谁去过辽东？每年冬天鞑靼都跑来抢东西杀人，百姓恨鞑靼恨得牙痒痒！还换百姓一个公道？呀呸！我们杀鞑靼人才是公道！”
对于卫峰先杀了鞑靼部落首领一事，卫宁远一脸的骄傲, 叉着腰道：“我儿英勇！鞑靼老头曾经屠了我们一个村子，此仇不报，那才是对不起辽东的百姓。”
有人对他的话表示怀疑，卫宁远便不辩驳，只诚恳道：“请大人去辽东驻守半年，亲身体会下，定然什么疑虑也没了。”
永隆帝怕引起军中哗变，暂时还不想动卫宁远，就把弹劾卫宁远的折子压了下去。
对待弹劾朱缇的折子却是放任自流的架势，不但没有申斥上书的大臣，反而自省有无失察的地方。
臣工们又不是傻子，此等好时机岂能放过？紧接着，弹劾朱缇的折子一封接一封呈递御前。
墙倒众人推，就算有盛御史等若干人为朱缇辩护，却也很快淹没在如山的讨伐朱缇的呼声中。
这些奏折永隆帝一封也没看，全部交给朱闵青，让他自行处理。
说是锻炼儿子的办事能力，其实就是试探朱闵青的态度。
朱闵青自然明白他此举用意，仔仔细细看过奏折，暗笑着来到永隆帝的寝宫。
此时天虽凉，却也未入冬，然而永隆帝已早早穿上厚实的冬衣，连殿角都摆上了一盆火炭。
门窗紧闭，殿内弥漫着淡淡的药味和烟火味，空气也停止了流动。
朱闵青一进门就觉得沉闷得透不过气。
永隆帝半靠在大迎枕上，额上束着黄绸带，脸上浮着一层不正常的潮红，不时地咳嗽。
他揉着额角，声气虚弱，“你打算怎么办？”
朱闵青垂手立在塌前，眼中无悲无喜，平静道：“儿臣听父皇的。”
永隆帝霍然睁目，一瞬不瞬盯着朱闵青，咬牙道：“杀……杀了！”
朱闵青仍是平静如斯，却道：“父皇是为儿臣打算，不管朱缇真正用意是什么，他总归当了儿臣十二年的养父，于儿臣有恩，儿臣不好对他下手。他这人手段厉害，难免成为儿臣的掣肘之痛，父皇是提前替儿臣消除隐忧。”
“不要枉费朕的苦心。”永隆帝松懈下来，重重咳了两声，震得胸口闷痛，随之头也更痛了，痛苦地敲了敲额角，吩咐旁边的宦官，“叫吴太医。”
那宦官却是站着没动，一脸难色吞吞吐吐道：“皇上，吴太医已被驱逐出太医院，要不……再请回来？”
永隆帝一愣，这才想起——因吴太医是朱缇举荐的，让他给赶出宫去了。
他挥挥手颓然道：“算了，朕谁也不用！拟旨，着三司共同审理朱缇罪证，内阁监督，一个月内必须结案。”
“父皇，此时不宜动静过大。”朱闵青的声音没有一丝波折起伏，极其冷静，像是在说一件于己毫不相关的事。
“三司会审，再加上内阁，他们势必将所有与朱缇有关的人一网打尽，也极有可能趁机把与他们政见不和的人也归为朱缇同党！如此一来，朝廷就会变成一言堂，父皇，刚铲除苏党没多久，又要培养出个冯党么？”
永隆帝将信将疑看着他，“依你之见如何处置呢？”
朱闵青淡淡笑道：“简单，让朱缇告老还乡即可。他的一切权力都来源于您，如今权势皆无，不过一个平头百姓，他的仇家能放过他？根本不用您动手。”
永隆帝拿不定主意，一会儿认为他说得有理，一会儿怀疑他和朱缇联手诳自己，转念一想，又担忧臣工们抱成团，逼自己退位，好给朱怀瑾腾地方！
越琢磨越乱，越深思越觉惶恐，时而警惕时而恍惚，生生出了一头冷汗，神思不宁，连口涎流出都不曾发觉。
“父皇，您不舒服？叫御医过来看看罢。”朱闵青用漠然的眼光瞧着他，语气听上去却显得急切关心。
“可，”永隆帝艰难说道，“绝不能让他们知道朕身体有恙。”
永隆帝心里清楚，若是消息泄露，外臣们必会奏请立太子，不管是立朱闵青还是朱怀瑾，他都失去对群臣的掌控力！
一个疾病缠身的老皇帝，一个年富力强的太子爷，想想就知道那些趋炎附势的臣工们会追捧谁。
“朱缇……就按你说的办。”永隆帝吐出最后一个字，像是用尽浑身力气似地往后一仰，大口大口地呼吸，胸口剧烈起伏着，脸却憋得通红。
朱闵青忙低头应是，无人注意到，他的嘴角勾了勾。
那笑，轻蔑，讥诮，还有隐隐的厌恶。
西北风渐起，满地的枯叶被风卷着在空寂的街道上游来荡去，发出哗哗的声响，京城萧瑟的冬就要来临了。
朱缇弹劾案有了结果：欺君罔上，有负圣恩，念其抚育皇子有功，免去死罪，允其告老还乡。
没有牵连其他人。
消息一出，不少人揩一把汗，纷纷松了口气。
但同时也有更多人的心提起来，朱缇倒台了，但只倒下他一个人是不够的，盛御史、崔应节、邱万春之流竟然毫发无损，这可太不对劲！
而且，皇上对朱缇的惩罚太轻。
冯次辅准备再来一波攻势，然而让朱怀瑾劝住，“皇上现在是一心求稳，不想官场发生大震荡，把他逼得太紧反倒会事倍功半，且等等再说。”
初冬，这日天气阴沉，寒风微啸，灰白色的云一层层叠上来，低低压在屋顶上，随风搅动，好像酝酿着一场雪。
秦桑指挥下人将东西收拾好，吃的穿的用的，装了满满两大车，只带豆蔻和月桂两个心腹丫鬟，准备和朱缇一起回真定秦家庄。
无人相送。
也无人过来冷嘲热讽，挟私报复。
总之，他们就一路安安静静地出了南城门。
意外的是朱怀瑾在驿道旁等她。
秦桑没有下车，挑起车帘一言不发看着他。
朱怀瑾脸上还是惯常温和的笑容，眼中却有种淡淡的忧伤。
他说：“我的话仍作数，你可以不信，不可以忘记。”
秦桑放下车帘，隔绝了他的视线。
车轮碾着冷硬的黄土道，发出单调又枯燥的声响，扰得秦桑一阵心烦。
朱缇笑吟吟道：“为江安郡王烦恼？我看那小子对你也是真心实意，可惜时运不济。”
“从无父女俩都在内廷的先例，他能力有余，魄力不足，不会为你我和朝臣们起冲突。”他抚着下巴煞有其事沉思道，“而且你做不了正宫，我也舍不得你受那份罪！”
“才不是因为他！”秦桑哭笑不得，“他从心底就不认可厂卫这一套，一心要扳倒您。说什么保全你的性命，不过是先把人打个半死，再给颗甜枣罢了。我和他从一开始就不可能。”
“那你为何闷闷不乐？”
“我……”秦桑微微垂下头，扭捏道，“明知道我们要走，他也不来送送，哪怕是暗中瞧上一眼也好啊。”
这个他，自然是指朱闵青。
朱缇乐了，“做戏要做足，这话谁说的？”
秦桑脸一红，皱起鼻子冲爹爹做个鬼脸，也笑了。
“小姐，下雪啦！”豆蔻兴奋地在外大叫，“今年的初雪来得好早。”
隔车窗望去，银白色的雪粒子沙沙地飘落着，不多时便成了漫天飞舞的雪花，宽广的大地顷刻白了。
秦桑伸出手，接住一两片雪花，微凉剔透，泛着晶莹的光，须臾，在她掌心化为一滴温热的相思泪。
大雪纷纷扬扬下着，朱闵青站在小院中央，看着落光叶子的玉兰树发呆。
积雪白得刺眼，他闭上眼，轻轻吁出口气。
除却几个洒扫的仆妇和看门的小常福，宅院里已没有别人，很静，静得能听到落雪的簌簌声。
一切都安排好了，接下来只剩耐心的等待。
他应是兴奋的，信心满满的，然他从来没有这般失落过。
身体里好像空了一块，竟有种无所适从的茫然和空虚。
说实话，朱闵青不想让他们走，即便留在京城，他也有足够的能力保护他们。
但朱缇不同意，态度十分坚决地带阿桑离京，“皇上疑心太重，不能让他看出端倪，九十九步都走了，最后一步一定不能犹豫！”
朱闵青只好听从。
雪花落在眼角，滑落时，已变成透明的水滴，不是泪，却似泪。
垂花门，小常福躲在后面观望一阵，蹑手蹑脚上前，“殿下，盛大人口信，已联络几名同窗写好联名奏章，下次朝会就交上去。”
朱闵青冷然笑道：“很好，索性再给下一剂猛药，马上放出风声去，就说皇上快不行了！”
这场雪连下两日才停，太和门前的积雪还没扫干净呢，朝臣们就蜂拥而至。
他们都是为奏请立储而来。
永隆帝病着，本想打发他们走，结果这群人又一窝蜂跑到永隆帝寝宫门口跪着求见。
君臣僵持半日，差点冻死两个老臣，无法，永隆帝只得让步。
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第84章
永隆帝的寝宫内, 四个鎏金铜兽炭盆霜炭熊熊燃烧, 又烧着地龙，群臣一踏入殿门，只觉融融如春，个个身上热得发燥，和外面的天寒地冻俨然是两个世界。
殿内弥漫着浓重的药味，混着熏香味、烟火气儿, 让人觉得憋闷怪异, 莫名就开始烦躁不安。
永隆帝身上搭着半幅锦被，勉力靠坐在暖炕上, 道：“又是为了立储？朕早说了容后再议, 尔等要抗旨不成？”
他努力拿出威压的架势, 然面色浮肿，声音虚弱, 说两个字就要喘一下，天子威仪便大打折扣。
此时臣工们面面相觑，京城盛传皇上时日无多, 本来还有人半信半疑, 但当亲眼看到病弱的永隆帝, 他们所有人顷刻拿定了主意——皇上快不行了, 今日无论如何也要定下储君！
冯次辅跨前一步，“皇上，太子乃国之本，悬而不决会民心不稳, 官场浮躁，乃至动摇国本，万万不可再拖延。请皇上早下决断。”
