长玉缓缓舒了一口气，站直了身子，先朝着说话人的方向又行一礼，才上前，轻轻拍了拍安美人的肩膀示意礼毕。
“淑妃娘娘不发话，安美人与长玉怎敢起身。”长玉敛声回话，随即才仰首，望向坐在偏殿内室最上首的宫装丽人。
“瞧瞧，阖宫上下的，谁能有咱们九帝姬这般规矩的礼数？”陆淑妃半靠在铺了白虎毛皮褥子的金丝楠木椅子上，身上拥着厚厚的玄狐裘，手里捧着一只金丝珐琅的暖手炉子，笑意盈盈地与左右妃子笑夸，随即才又转眸，望着长玉，一只凝脂白玉般的手软软探出招了招，“本宫才出月子不久，好些时日没见过长玉了，来，过来本宫这儿，本宫好好瞧瞧。”
“是。”长玉恭敬应了，朝着安美人露一个安心的笑容，便提着裙子上前，恭顺立到陆淑妃的跟前。
甫长玉凑近跟前，陆淑妃便亲热执了长玉的手放在自己手心里，仔仔细细打量一番，爱怜拍了拍她的手，叹道：“瘦啦。”说着又抬头，蹙眉道，“本宫瞧着九帝姬这脸色，像是身子不大好，身边人服侍得不好么？本宫记着，本宫还怀着龙胎那会儿，九帝姬还娇嫩得花朵似的，怎的数月不见，这小脸如此憔悴？”
陆淑妃近四十年纪的人了，生得却是张娃娃脸，又趁着刚出月子，脸上还有些肉，这么一瞧上去，倒真是副慈怀脸孔。
长玉瞧着陆淑妃那张脸，敛眸甜甜笑了笑，正想说话，却有人先抢了白：“……母妃您多虑了，前脚女儿进宫前，九妹妹还与我说笑呢，您自生了皇弟来就未曾出宫门，如今出来，见谁都说瘦了。”
这话一出，满堂的宫妃都被逗得盈盈掩面而笑。
陆淑妃也笑了，摇头转过去，冲着左手边宠溺道：“就你会说话，怎么不多说些？”
薛长敏就侍立在陆淑妃边上，闻言上前一步，脸上笑得和和气气：“母妃嫌长敏烦人，长敏可不敢多说，省得母妃瞧长敏不顺眼了，又给长敏打发回含章殿去。”
座下宫妃中有人笑起来：“八帝姬自小便是宫中人的掌上明珠，淑妃疼惜得紧呢，含章殿这么几个嬷嬷宫女侍候好几位帝姬，淑妃怎舍得将帝姬放回含章殿教养？”
另一人笑盈盈接口：“再说，出春了，咱们八帝姬也正儿八经满十四了，按照老祖宗的规矩，是该把亲事稳妥下来，淑妃就留着八帝姬疼爱疼这两三年，帝姬可莫要再说些打发来打发去的话了！”
“八字没一撇的事儿！也搁这儿胡说八道呢……”
满屋子对着陆淑妃母女二人众星捧月，长玉站在陆淑妃边上，暗自回头，朝着惶惶不安立在人群当中的安美人瞧了一眼。
一众金簪玉穗的光辉里，安美人素净得几乎格格不入。
盛京宫中，素来是捧高踩低的风气。
陆淑妃母族陆氏，世代替皇族薛氏镇守关北，百年流芳，家族中皆是烈烈大将，而自陆淑妃这一代来，陆家多与皇族结亲，前朝后宫盘根错节，荣耀无上。
而她和母妃呢？
长玉敛眸回来，没再往下多想，趁着众人都在捧陆淑妃母女二人时，便恭恭敬敬往后，预备着退下去。
薛长敏与众人调笑着，一双眼却不动声色往长玉退后的方向瞥了一眼，不紧不慢笑道：“只不过，母妃有句话，还是说得在理的。”
长玉裙摆下的脚步停下来，缓缓抬头，盯着薛长敏的脸。
陆淑妃转眸狐疑道：“怎的？”
薛长敏一双手柔柔搭在陆淑妃的肩上，娇声道：“母妃，您可是不知道，九妹妹身边欠着人伺候呢，今日女儿从含章殿来时，路上碰巧遇着美人与九妹妹，大雪的天，美人和妹妹就这么涉雪行来，身边也没个服侍的人跟着。”
陆淑妃皱了眉：“涉雪？本宫记得前儿个时候，内务府里才给各宫里新分了伺候的宫女，怎的会叫安美人与九帝姬涉雪前来？宫里的人呢？”
长玉垂眸，淡淡打断：“哪有八皇姐说得这样言重，不过安美人与长玉瞧着甘泉宫一路来景色尚好，若是不赏雪，岂非可惜？何况安美人卧床许久，偶尔走走路，也是好的。”
薛长敏急急从陆淑妃身边走下来，执了长玉的手温声道：“九妹妹就是个好性子的！殊不知这些刁仆就寻着你这样好性子的主子欺负！你还当我不知道呢！今日你偏殿里顶撞主子的那小丫头受了气，偏跑到我身边的宫女那儿哭，非央求着要在我那儿寻个差事……”
话说到这儿，偏殿内已经有人暗暗发笑了。
“是妹妹疏于管教了，我竟不知，那婢子受了气，却跑到八皇姐那儿叨扰皇姐的清净。”长玉嘴角的笑凝固了三分。
薛长敏抚着长玉的手，满脸关怀：“父皇的帝姬这样多，年纪相近的却只有我与九妹妹。九妹妹瞧不着的地方，都有我这个做姐姐的帮着瞧。”
“长玉，若是那些刁仆有不恭敬的，你今日尽管与本宫说，本宫在这儿，自然会为你们母女做主。”陆淑妃道。
长玉知道今日薛长敏是串通了人，非要叫她没脸了，只好垂眸：“内务府原先分了三个人下来，只不过有两个不愿在安美人那侍候，领了银子便各自寻了新去处，只剩了一个，因服侍得不大好，今晨叫我训斥一顿，便不肯跟着来了。只不过还请淑妃娘娘放心，安美人的西偏殿里，倒是也用不上这许多人手……”
“这如何得行！？”陆淑妃闻言，柳眉倒竖，手掌“啪”一声拍在身旁的小几上，“安美人是个安静的，这帮下人倒是骑到主子头上去了，再这么胡闹下去，岂不是连尊卑都要乱了套了！”
一见陆淑妃动怒，满偏殿里的宫妃们便都惶惶跪了下去。
长玉藏在袖子里的手暗暗攥紧了，脸上却还是温和笑着，上前行了一礼道：“是长玉管教下人不力，今儿回去，自然会好好教训那些宫人。”
“你年轻，不经事，那些人哪里是你降得住的！到底是内务府那群人，挑人的时候也不仔细些！来人！”陆淑妃扬手便道，“咱昭阳宫不是有几个好的小丫头么？回头寻一两个，今儿就送到甘泉宫西偏殿去！”
“那，便先谢过淑妃娘娘了。”陆淑妃硬生生要塞人进来，长玉明面上也不得不收，只好含笑装乖应了下去。
陆淑妃见长玉领了人便满意了，颔首笑了笑，“若是这几个再有不听话的，帝姬便来昭阳宫找本宫，看本宫不扒了她们的皮。”
长玉行礼，笑道：“淑妃娘娘的人，长玉怎敢薄待？只不过份例里多了人，回头若是皇后娘娘处问起来……”
正说这话时，偏殿的帘子叫人拉开了。
一名掌事宫女打扮的小妇人领着几个小宫女绕过屏风走进内室。
内室里的宫妃们立即便起了身，长玉与长敏也规规矩矩往后退了一步，却唯独陆淑妃一人，仍旧半靠在椅子上，含笑盈盈望着来人，“兰姑姑，可是皇后娘娘起身了？”
皇后大宫女兰姑上前，朝着陆淑妃妥帖行了一个礼：“倒是叫淑妃娘娘与各位小主好等，只不过今儿皇后娘娘实在凤体欠安，适才来的太医说，这几日不好再吹风受凉了，今日与后几日的例行问安便不必了，待娘娘有所好转，自然会再请各位小主过来。”
陆淑妃捂着心口，蹙眉道：“这可怎生是好？皇后娘娘这些天凤体欠安，宫中诸事该谁来……”
“宫中诸事，皇后娘娘已经指了贤妃娘娘看顾，淑妃娘娘不必担忧。”兰姑脸上挂着得体的笑容。
此话一出，陆淑妃的脸便青了。她坐正身子，眉梢微微挑起，眸光当中含着一丝锋芒：“贤妃？”
兰姑垂首，不卑不亢得体一笑：“淑妃娘娘才为陛下诞育皇十九子，乃是功臣，再者岁近年关，宫中来往人事繁杂，正是劳心劳力时，怎可再使娘娘您疲劳？皇后娘娘厚待淑妃娘娘，可是宫里独一份的。”
陆淑妃脸上的笑斑驳起来，一双眼睛微微眯起：“那臣妾，倒真是感恩戴德皇后如此厚爱。”
“娘娘的心意，奴婢自然会代为传达，今日天寒露重，淑妃娘娘与众位小主回宫当心脚下。”兰姑说着这话，便带着人退到一旁，预备为众妃离开留出退路。
陆淑妃盯着兰姑的脸，良久，才咬着牙轻声笑道：“多谢姑姑心意，脚下的路，本宫当心得很。”
兰姑不说话，只一双眼睛和善笑着：“陆淑妃慢走，只不过，还请八帝姬稍候片刻，皇后娘娘有话与帝姬说。”
薛长敏立即望向陆淑妃，声音里有些不安：“母妃。”
陆淑妃冷冷瞥了一眼兰姑，才蹙眉对着薛长敏道：“既然皇后娘娘有话，你便留着。”
薛长敏皱眉，垂首称了一声是。
“淑妃娘娘，请。”兰姑朝门外比了一个手势。
陆淑妃冷眼盯了一阵兰姑的脸，才领着一行宫女，簇拥着往偏殿外的风雪里去了。
偏殿内多是恭维陆淑妃的，既见陆淑妃已走，也不好再在坤宁宫内逗留，赶紧一一告退了。
长玉领着安美人，朝着兰姑点了点头：“我也先告辞了。”
兰姑望着长玉笑：“九帝姬也别着急走，今日皇后娘娘也备了您的茶水。”
“我？”长玉一时有些狐疑。
兰姑回首招呼了两个宫女：“替九帝姬领安美人回甘泉宫。”
长玉垂眸，只得应了一声好，又回头朝着安美人打着手势解释了一番，才叫安美人安心先离了坤宁宫。
姊妹二人站在偏殿里，面面相觑。
兰姑妥帖朝着二人行了一礼，才笑道：“皇后娘娘在正殿暖阁里，两位帝姬还请随我来。”
薛长敏放心不下，小步上前，凑近兰姑低声道：“姑姑，皇后娘娘找我二人，究竟是什么事？”
兰姑回头，朝着姊妹二人露出一个会心的笑：“自然是好事。”
第3章
“好事？”薛长敏的笑有些牵强。
“皇后娘娘就在殿内等候二位帝姬，请随奴婢进来。”兰姑只恭顺立在正殿门前，叫一旁候门的小宫女掀起了飐帘。
薛长敏从兰姑的口中再套不出话来，只得勉强笑了笑，先身进了坤宁宫正殿。
长玉跟在薛长敏身后，朝着兰姑点了点头示意，也随之而入。
正殿之内明镜高悬，四方紫金香炉鼎里熏着浓厚的凝神香药的味道。
“来了？”正殿当中一架巨大的紫檀木屏风后，传来女人疲乏温柔的声音，“竹姑，请二位帝姬进来。”
屏风后传来细碎的脚步声，少时，一个着绿色宫装的宫人从屏风后走出来，朝着姊妹二人的方向妥帖施以一礼，“二位帝姬，请。”
姊妹二人点头示意，便随在竹姑身后一道进了暖阁当中。
暖阁罗汉床的千层芙蓉帐中，魏皇后内着家常的单衣，外披一件短白狐裘，神色懒懒倚靠着一个软枕。
见竹姑引着姐妹二人进来，便坐直了身子，慈蔼笑了笑，“冬日里，难为你们姐妹俩还想着来本宫这儿问安。”
姐妹二人朝魏皇后行了大礼，待皇后叫起，薛长敏才温顺道：“几位年长的皇姐如今不能在父皇与皇后娘娘身边侍奉孝心，盛京宫里便只有长敏和九妹妹堪作众姊妹表率，因此长敏不敢不谨言慎行，悉心侍奉父皇与皇后娘娘。”
魏皇后的眼角簇起笑纹：“你倒是有孝心。”话语之间顿了顿，才温温道，“本宫听说，这些日子陆淑妃刚出月，你往昭阳宫倒是跑得勤快。”
薛长敏的面容顿时青了，慌忙跪在魏皇后床头，磕了一个头才道：“皇后娘娘明鉴，这些日子陆淑妃出了月子，长敏不过也是按着本分去昭阳宫恭贺，万不敢过于亲近的。若皇后娘娘真要说起这事……”长敏咬了咬牙，转头望向身后跪着的长玉，“长敏倒是听闻，近些日子九皇妹常在甘泉宫留宿。”
薛长敏骤然指责，长玉却也未曾抬头，只规规矩矩地叩首在地，一句话也未曾说。
魏皇后的眼眸云淡风轻地扫了扫姐妹二人，良久才将眸光定在惶惶不安的薛长敏身上。
头顶上目光如炬，姊妹二人皆是埋首，大气不敢出一声。
殿内的气氛凝结成冰，空气里只听见殿四周角落里炭火盆子中的火星声。
魏皇后垂眸，抚了抚手上捧着的珐琅手炉，嘴角挑起一抹清淡的笑意，“好了，都跪着做什么，叫别人瞧见倒觉得本宫苛待你们姊妹了似的。”
“娘娘自是慈怀厚待咱们的。”长敏双脚一软，暗自长长吁了口气，汗颜笑着起了身。
长玉跟在长敏身后，安分起身，还是垂眸不言不语，模样极为恭顺。
“你九妹妹近来在甘泉宫侍奉安美人，是本宫授意的。”魏皇后眼睛瞧着长玉起身，话却是对着薛长敏说的。
薛长敏脸上干笑：“长敏不知，今日倒是……误会了九妹妹一场。”说着转头与长玉打着笑眼，切切道，“姐姐我这几日啊，是在含章殿念书念昏了头了，今日才在皇后娘娘面前胡诌这么些话，九妹妹万万莫往心里去。安美人身子一直不好，妹妹去照顾，那也是情理之中。”
刚才还是针尖麦芒，如今又换做明眸善睐。长玉客气笑了一声：“八皇姐说得哪里话，未出阁帝姬尽数于含章殿管教是自古的规矩。安美人那里，长玉本不该插手，只是皇后娘娘吩咐，长玉自当奉命。等过些日子安美人好些，长玉自然要再回含章殿。”
“九妹妹一番孝心也不告诉外头，却惹得姐姐我今日弄出这般误会。等九妹妹回了含章殿，我定当好好跟妹妹赔罪。”薛长敏嗔怪。
长玉从善如流微笑：“皇子帝姬与后宫妃嫔少亲近乃是祖宗旧制，长玉此番于甘泉宫侍奉，已然是违反了祖宗章法，虽有皇后娘娘破例开恩，却也不敢过于声张，以免惹得其他姊妹争相效仿，岂非给皇后娘娘添乱？”
薛长敏笑着客气回了。几番言语往来，颇是姊妹和睦友善。
魏皇后半含笑着打断，“好了，今日来，原是有两件好事要与你二人说的。”抬手招呼，“竹姑，伺候两位帝姬坐下说话，再把前儿个陛下赏赐的好茶叶奉上一些，也请两位帝姬尝尝。”
