今年由于崇德帝的重视，武举考试操办得格外盛大，吸引了来自全国各地的考生赴京应试。
从外地风尘仆仆赶来的考生，或投奔亲戚，或暂居旅店。以致京城附近的客栈，早在三天之前，陷入一房难求的困境。
少数考生来得迟，寻遍京畿也觅不到个歇脚的去处，竟动了歪心思，试图用拳脚解决问题。
这些人也不管客栈里尚有许多住客在用膳，当众就对店小二动起手脚来，简直与恶徒无异。
“太......不，公子。”
“您是否需要属下去让他们闭嘴？”
说这话的人，是个小厮打扮的青年。
此时，他半具身子藏在不起眼的角落里，低声向面前正小口扒饭的矜贵男人请示。
霍容辞对争执的内容，其实并不感兴趣。但经过整整半月的骑马赶路，他倒是挺乐意拿这几个莽夫试试身手。
“你在这儿候着，等爷活动活动筋骨。”话毕，霍容辞便搁下碗筷，起身往群众斗殴之处走去。
他在东宛国，素有小魔王的称号。
虽生得俊朗倜傥，但心性极野。别说地痞混混，连一朝丞相他都敢把人打得满地找牙，叫苦不迭。
这会儿也是，明明能够速战速决，仅用三两下就将对方摁在地上摩擦。
可他偏不。
霍容辞有心让对手仔细品尝痛苦的滋味，迟迟没有往要害出击，反倒不急不躁地与他们周旋。
直到那些莽夫不堪屈辱，主动投降，才一人一拳给了个痛快。
“服气了么？”
霍容辞脚踏在为首闹事的男子背上，使劲儿踩了踩。见那人死命地点着头，像是怕极了的样子，便一脚踹开。 “服气了，就滚出你霍爷的视线。”
完事以后，霍容辞无视了从四方投来的各种目光，走回座位。
刚抬起手来，打算为自己斟杯清茶时，却听闻藏身在暗处的影卫萧然开了口，语气略带鄙夷。
“公子，依臣看来，业朝的武人就如绣花枕头。外表绣得五彩斑斓，里面却塞着一包稻草。”
霍容辞仰着修长的脖颈，咕咚咕咚地将茶一饮而尽，以解口渴。
他先是用手帕擦净嘴角的茶渍，随后幽幽说道：“武人？萧然，你未免太高看了他们。”
霍容辞目光一凛，微抿的唇不自觉溢出声冷笑。 “方才那些人不是正儿八经的考生。撑死了算凑人数的，没准儿到时候连试场都进不去。”
闻言，萧然不禁一怔。
他虽信任主子的判断，却也忍不住脱口问出：“太子殿下如何得知……”
尾音未落，他已双膝跪地认错，“属下知罪。”
霍容辞摆了摆手，毫无所谓地道：“你这一路上，统共喊错二百一十七次。若我真想治罪，你早该死个百来回了。”
萧然缓缓起身，神态中不难看出几分赧色，“属下实在是……不敢对您不敬。”
霍容辞轻轻叹了口气，道：“多年前，我曾与业朝当今的皇帝打过交道。”
“他自是少年出英雄，又怎会引领出一帮不中用的狗熊？”说完，他便不欲再多言，只是自顾自地看向窗外。
由此处望去，碰巧可见远处皇城的轮廓，磅礡而壮丽。更为重要的是，它严密得几乎无处可破。
……
业朝的武举考试，区分为武艺与策略两个部分。
前者主要考核举重、立射、骑射以及马术，而后者则是针对策略和兵法，所设计的笔试。
待所有项目进行完毕后，统一由监试人员负责加总成绩，择优录取，保证公平公正。
虽说唐琛早在先前，便下令指派唐珷作为主考官全程监考。却无法完全安下这颗心，仍旧在举行武艺考试前夕，亲自前往场地视察。
唐珷刚打了个哈欠，抬起头，瞅见那座架在百米开外的箭靶，散漫的情绪瞬时烟消云散。
他伸手指向正中的红心，笑说：“臣弟倒是许久未见，皇兄那堪比神射手般的技术。要不，趁着今儿个就咱兄弟俩在场，比试几把？”
唐琛闻言的即举弓瞄准，右眼微眯着，下颚线条绷。
正当唐珷以为紧接着，羽箭便会“嗖”地一声脱弦，继而精准地落在靶心时。他却临阵松了手，语带调笑。
“朕对于差距过大的比赛，没兴趣。”
有亲哥这么羞辱弟弟的？
唐珷难以置信地瞪大眼睛，刚想回嘴，就见张汜清急匆匆来报：“启禀陛下，东宛国太子进城了。”
作者有话要说：
天空一声巨响，男二闪亮登场。
第13章 作画
“霍容辞？”
虽说早在先前便有风声传出，但唐琛仍旧免不了片刻的震惊。
霍氏身居太子之位，一言一行皆对朝堂影响甚巨。极难想到，这样的他竟会只身犯险。
实在是不按牌理出牌。
唐琛沉吟半晌，忽而轻笑起来。“他想进城，可以，君臣之礼不可废。”
闻言，张汜清愣愣地仰起头，就见帝王俊俏的面庞染上一抹寒霜，声音冰冷至极。“当面给朕嗑个头，他来不来？”
眼看张汜清呆杵在原地，动都不动，唐琛不禁疑问出声：“嗯？”
他这才意识到，自己居然在陛下的注视下走了神，连忙跪地答道：“霍太子说，陛下这几日忙于为武举奔波，不适合叨扰。改天再捎上见面礼，正式前来拜会。”
他若真觉得叨扰，又怎会拣在这个当口上京？
唐琛轻哼，懒得扯破那人伪善的嘴脸，只道：“拨一队人马，好生保护霍太子。”
他说这话时，几乎一字一顿，把每个字眼儿都咬得格外清晰。
“奴才遵旨。”
话落，张汜清抬起手，抹了一把额上淋漓的汗水。
明明已经近身服侍陛下这么多年，他偶尔还是会被这副气势给震慑得木然愕住。
唐琛并不经常着正装，今日难得明黄锦袍加身，便尤为扎眼。整个人都仿佛浸染在光芒中，令人不敢直视。
张汜清低垂着头，悄声退下。
直到这会，刚才一直忍着没出声的唐珷，方开口说道：“天地间的事物皆是盛极必衰，剥极必复。东宛国积弱已久，霍太子是个有心的，必然会设法振兴家国。”
唐琛早已习惯他这个胞弟，以散漫的模样来伪装自己。因此，乍一听见他对局势的分析，倒也没表露出任何意外之情。
若论揣着明白装糊涂，唐珷只怕是世间数一数二的。
他说得固然可取。
然而，东宛地处偏僻，大片大片的荒草覆盖了全国境内，不利农作生长。
任凭霍容辞胸怀治国方略，没费个十年八年，也难以发展起来。更别谈，要赶超物产丰饶的大业了。
唐琛对此不甚在意，只道：“走吧，回宫。”
一路上，唐珷将京城近日里发生过的的趣闻，全拿出来说了个遍，唯独没有提及自己的私事。
若是换作旁人，定然会识趣地闭上嘴。可唐琛不仅要问，还要往他的痛处直捣而去。
“你这趟从燕地回来后，见过纪华琅了么？”
唐珷少见地沉寂下来，半天才从齿缝中勉强挤出两字，“没有。”
语气一顿，他立马又扬起声来嚷嚷道：“平阳侯那老头，自个儿脾气臭就罢了，连带着唯一的独女也被他教得这般执拗，当真是……”
“当真是……”
“真是……”
“是我错了。”
唐琛听后，仅是但笑不语。
倘若男人光是听见一个女人的姓名，就能有这般反应。那么名字的主人，必然是他心心念念不肯舍的对象。
唐珷只当作他是在取笑自己，面子上有些挂不住，“罢了吧，别老说我的事儿。”
随后，唐珷就把话锋一转，迅速地指向别处。 “皇兄猜猜，那日臣弟在旧城街见着了谁？”
不待唐琛回覆，他便自问自答道：“蒋家的二公子，蒋兆洲。”
蒋兆洲在家中行二，是蒋琬琰一母同胞的嫡兄。
唐琛瞧过几回，长得挺俊。淡淡的络腮胡衬托得五官更为硬朗，尽显男儿本色，只不过——
“话又说回来，这蒋府满门皆是些糙汉，究竟如何生养出像皇嫂这般柔弱的女子？”唐珷存疑已久，终是忍不住问出口。
闻言，唐琛稍有犹豫。
他其实并不乐意把蒋琬琰的家事拿来说嘴。因此，即使对方是他最为信任的亲人，也有些避重就轻的意味。
“皇后的娘亲蒋孟氏去的极早。蒋骁平时随便惯了，担心自己对女儿照顾不周全，特意请来亡妻的姐姐，也就是皇后的姨母手把手教养。”
“孟氏？”
唐珷细细回想，不多时，就拼凑出片段的印象，“是宁安侯夫人孟静如？传言被外室侵门踏户，逼回娘家，处境挺惨的那位？”
话音刚落，唐琛随即狠狠地瞪了他一眼，目光冷戾。“不该说的话，就憋紧了。”
唐珷似乎也意识到自己说错了话，赶忙改口说道：“孟夫人琴棋书画，样样皆精。传说当年，她所作的画甚至一纸值千金，不知多少人向往呢。”
眼见唐琛的面色正逐渐缓和，不再那般难看，他才暗暗松了口气：“皇嫂师承孟夫人，丹青水平应是相当地高？”
唐琛未经思索便道：“尚可。”
他不禁啧啧两声：“皇兄您这样是讨不了小姑娘欢心的。”
唐琛好笑地瞟他一眼，“你行？等华琅何时点头同意嫁了，再说这话吧。”
说完，他前行的脚步突然停下，调转方向，朝着反面走去。
唐珷瞬时没反应过来，已经在他身后落下一大截，“皇兄，您去哪儿啊？”
唐琛头也不回地道：“你皇嫂，来么？”
……
当蒋琬琰乘坐着銮轿，一路摇摇晃晃抵达颐心湖畔时，便见两人正背对着她观赏湖景。
身形颀长，装束齐整，望而知有贵气。
“臣妾见过陛下。”
蒋琬琰缓缓行了个礼。欠身的动作，牵动悬于耳际的明月珰，撞击出清脆的声响。
“免礼。”唐琛说着，向张汜清使个眼色。
后者当即会意，掬着满面的笑容上前。 “这艘画舫的建造费时大半年，直到前不久刚落成。陛下便时刻惦记着，与您一同游船赏景。”
这下，蒋琬琰才恍然发觉，湖岸停靠着一艘气派的双层画舫。
流线的船身，以朱漆绘云纹为饰。而梁柱则描着些红蓝的彩画，外观清雅，设计细致入微。
蒋琬琰顿了顿，随即走向唐琛身旁问道：“陛下这几日不是忙得分身乏术吗？怎么......”
“想你了。”
这话一出，蒋琬琰俏脸上顿时泛起淡淡红晕，眼波流转间满是娇羞。
唐琛见状，低低地笑起来，连宽肩都止不住轻轻颤动。许久，他伸出手，趁着蒋琬琰不察的时候牵住她纤软的小手。
蒋琬琰没有反抗，而是空出另一手来挽着他结实的手臂。
船舱内空间宽敞，少说可以容纳二三十人。
唐珷为着回避，坐在与帝后相隔数个位置之外，独自饮茶。耳边时不时传来欢声笑语，引得他频频回头，却不好插话。
唐珷顿时有些不明白，人家两夫妻出游增进感情，他一个单身汉眼巴巴地跟过来做甚？
画舫自湖畔悄然驶出，划过碧波清水，慢慢滑向湖的中央。
唐琛偏过头，对着陈列在云石茶几上的画具，扬了扬下巴：“为朕作一幅画？”
蒋琬琰对于自身的绘画水平，倒是颇有信心。
她的姨母，出自名画师方旭之门下，画技纯熟。
且因方旭之是个极有傲气的文人，轻易不收徒。故而这种独特的画风，最终仅有两名女徒习得。
孟夫人是其一，另一位则是……
蒋琬琰抬眸，笑盈盈地看向身侧的男子，“只臣妾一人作画多无趣，陛下也来？”
唐琛举着茶碗的大手微顿，听她说话的语气，仿佛已经笃定了他擅长丹青似的。
蒋琬琰半晌没等到他的回应，只得接续着道：“虽说绘画创作并没有绝对的标准，但图个乐趣总是不错，陛下可愿与臣妾比试一番？孰好孰坏，由小叔来评鉴。”
张汜清眯起双眼，不动声色地打量那笑靥明媚的女子，心道：敢在至尊无上的帝王面前这般言语，实在是被娇纵得有恃无恐。
“好。”
唐琛答应得毫不犹豫。这一点，倒让唐珷颇感诧异。
在他的记忆里，皇兄不仅好书画，且深具这方面的才华。
然而，自从两人的生母熙妃逝世以后，皇兄便再也不肯提起画笔，心里似隐隐有些排斥。
蒋琬琰略一思索，“以山水为题，作画时间定……一个时辰？”
“行。”他回答得十分爽利。
唐琛熟练地握笔，五根修长又有力的手指轻轻包覆住笔杆，架势十足。
正欲落笔，他却在笔尖触及画布的前一刻缩回手，语气微扬：“既然是比试，总得下点儿赌注。说吧，若是你赢了，想要朕给你什么？”
作者有话要说：
唐．巨型电灯泡．珷：我为什么要吃狗粮？逐渐自闭。
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第14章 愿赌服输（捉虫）
想要什么，蒋琬琰还真没想过。
她早已打算好，到时候不管结果如何，都直接认输。毕竟出门在外，哪里能不给自己丈夫留点脸面？
