“这次县令老大人公开举办诗会，为的不只是考校尔等功课学问，也是为了让学子们互相切磋，”陈夫子抚着胡子道，“我们长松学堂，有十个名额，今日你们就以‘中立而不倚，强哉矫’为题目，做两篇文章。夫子们会评判之后，再做决定。”
“不要以为这只是一场普通的诗会，县令老大人素有清名，又与清泉居士顾仪交好，听闻顾居士也云游到了清平县，若能得他指点一二，才是你们的幸运。”
又训诫了两句，看学生们满脸跃跃欲试，陈夫子满意地点了点头。
这次诗会，他们长松，势必要压下笃实和忘忧，成为清平县第一学堂！
陈夫子离去后，在场学生们迅速议论开来。有新进学的问清泉居士是何人，顿时遭到其他同窗嘲笑。
“那位可是宝华二年的进士，还是二甲传胪！”
“据说是京师第一风流才子！”
“后来辞官教书，又到处云游，端的是风流名士！”
“我家中还藏有居士的游记，可惜父亲爱若珍宝，不曾一观。”
“听说顾居士至今没有弟子，你们说，他会不会……”
不知是谁说出这大胆的猜测，众人顿时没了声息，你看看我，我看看你，迅速作鸟兽散。
有这闲聊的功夫，还不如多去琢磨下文章，就算最后入不了清泉居士的眼，也能在县令大人面前露个脸，说出去都有面子！
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顾玉成原以为李断肠要花上几日功夫熟悉《缘木求仙》，才会把这本子搬到兴隆酒楼来讲，没想到不过两日，他就拿着新醒木讲起了这新故事。
“却说那林秀，救了一村乡民，落到这个下场，满心悲愤啊！他被绑在树上，眼瞧见村民视自己如妖怪，耳听得火苗哔哔啵啵响，不由落下两行清泪。”
李断肠伸手在脸上抹了抹，做个悲痛的表情，又拉长声音道，“恰在此时，那虚空浩渺之处，有个声音响起来，‘凡人林秀，你可愿褪去红尘，做修道之人？’，声音在耳边浩荡回响，缭绕不绝，林秀不由吃惊，却见村民无有反应，这老者声音，只他自己能听到。”
看客人们听得起劲，李断肠难得地没有卖关子，一忽模仿老者声音，一忽讲那林秀愁肠百转，一惊一乍之间，很快讲到了林秀被大树托着直上云霄，穿过云层，却见那云霄之中，并无什么老者，而是一容貌绝艳的妙龄女子。
这女子自称流砂仙子，挥手之间，天边白云如臂指使。她路过此地，听到林秀悲愤呼救，见他灵根不凡，故施以援手。
“却原来这世间之人，大多庸庸碌碌，只有那万中无一的人物，才能于血脉之中，蕴含灵根。这灵根无形无色，却是仙人与凡人的区别。林秀此人，就生就一副木灵根，也是因为这灵根，他自幼不喜与人交谈，却喜爱那花草树木，将来修炼入道，甚至能用血脉之力，通灵花树，让其生则葳蕤繁茂，让其死则花叶凋零，转瞬春秋。”
“林秀听得心动神摇，跪下就要拜师，流砂仙子却拦住了他，只用臂间红纱裹了林秀，腾空而起，朝着西天云团涌动之处飞去。”李断肠又拍了一下醒木，“预知后事如何，且听下回分解！”
“哎呀呀你看看这李断肠！”
“那姑娘可是真仙子还是女妖精啊？”
“木头有灵根，咱们这□□凡胎，可有灵根？”
“这木头林秀颇有奇遇啊！”
“那仙子为何不让他拜师？不是说灵根不凡吗？”
“再说一段！就一段！”
不满之声响成一片，纷纷道今日这故事新鲜有趣，让他再说上一场。
“今天多赏你银钱，明日可不要再卖关子了啊！”赵崇混在人群里，也喊得起劲儿。
他本是个豪爽之人，被顾玉成点破后惆怅半日，从幽怨气中恢复过来，便把那丫鬟发嫁了。又郑重给顾玉成赔了不是，拉着他坐外面听书。
“顾兄弟你哪儿都好，就是太老成了，也不爱个玩乐，今天就松快松快。”
想到这是《缘木求仙》首次亮相，顾玉成也就跟着坐到了大厅，专心听着。
得说李断肠不愧是凭说书闯出名气的人，讲起故事颇有取舍，又在原有基础上增加了不少内容，硬是把一千多字扩到了能滔滔不绝半个时辰的程度。
俗称：注水。
顾玉成听得暗暗佩服，打定主意写新故事的时候也要扩一些。
作为纯粹的听众，赵崇就兴奋多了。他家里常听说书，自己也看话本子，却没听过这般新鲜的，只被后面的情节勾得心痒痒，李年端着托盘过来的时候，他还特意给了块一两的银锭子。
李年说了一连串吉祥话，这才端着托盘继续收赏钱。
台上，李断肠也看到了这一幕，心中窃喜。
不枉他勤快练习，将《缘木求仙》尽快搬出来讲，可不就拍到了赵大少的马屁？
这赵字从走，走就是足，崇就是山和宗，赵崇二字，不就是无踪山人？顾小哥当时犹豫，肯定是受他所托，不好直言，才给了这样的暗示！
富贵人家的少爷就是精，看这赵崇，往日里从不下来听书，今天就来了，而且一边听一边叫好，满场客人都没他积极。
亲自当托不算，还给了这么大赏钱，不就是明示他好好说书？
李断肠自觉明悟了赵崇的暗示，整个人都振奋起来。一个大少爷心血来潮写话本，不外乎图个新鲜乐呵，他这就回去仔细琢磨，非给他说出朵花来不可！
这一番阴差阳错之下，李断肠越发尽心。《缘木求仙》本就新奇，更是迅速流传开来，甚至掀起了一股对着大树喃喃自语试探自己有无灵根的风气。
此是后话暂且不提，顾玉成眼下却另有一桩不好开口的事。
他想辞职。
这个酒楼管事的位置原本就是赵崇为了感激送上的，实则他并无什么贡献。至于两样新吃食，也得了二十两银子，钱货两讫。
原先还想着在兴隆酒楼多待几个月，现在有了凉皮方子的钱和卖话本的路子，再混时间挣那一贯钱就无甚必要。
最重要的是，厉夫人已经显露出对他的关注，大有将他培养成赵崇的左膀右臂的意思。顾玉成不介意为人出谋划策当下属，但实在不喜欢被人当下人的感觉。
他是要走科举路子的，至少也要考个秀才功名傍身，不该在这个连伙计都不招，只肯用自己家下人的酒楼长待。
只是赵崇对他不错，还得好好斟酌下说辞才行。
顾玉成这边思量着，照常去各处检查，没一会儿就发现后院里点豆花的酸浆水少了些。
豆花是兴隆酒楼起家的功臣，孙长厚对这方子看得很紧，平日点豆花都是亲力亲为，还要把其他人赶出去。
这院子里储存浆水的共三口大缸，是孙长厚多次试验后改进的配方，连顾玉成都不知道是什么。
现在，这三口缸里面都少了一层浆水。
不多，只有一寸左右，但三个缸加起来，也得有两三斤。
要不是顾玉成把大部分事情都做了规范，每口缸都标了粗略的刻度，打眼一扫，还真看不出来。
他每日检查得仔细，这浆水，应是半夜就被人取走的。
顾玉成心头一凛，匆匆向楼上跑去。
第20章 两面夹击
赵崇不在。
顾玉成略一思量，交待贾老三盯着点小厨房，就出了兴隆酒楼，匆匆朝赵家大宅跑去。
今天这事儿说大不大，说小却也不小，一来酒楼里干活的都是赵家家生子，一时半会儿很难查问，二来则是一个人偷浆水没用，顶天就用个石磨自家做着吃，没必要冒这么大风险。
冒险偷窃还能偷得这么小心，恐怕是和其他酒楼有了勾当，要不就是有人盯上了兴隆酒楼，许以重利要这秘方。
不管哪一种，都不是他能兜揽住的，还是要尽快找到赵崇。
顾玉成飞快跑了一刻钟，就不得不气喘吁吁地改成快步走。
他近来每日坚持锻炼，觉得体力见长，没想到还是这么弱，看来以后要加上跑步这项，多练练。
顾玉成一边杂七杂八地想着，一边绕过小巷往前走。他对清平县的路不怎么熟，平常都尽量避免走小巷抄近道，恐一不留神迷了路。
然而在快到赵家宅子的时候，斜次里忽的窜出个人影，一把薅住顾玉成，拉着他就往旁边的小巷去。
顾玉成张口就要呼救，听到一声熟悉的“是我”才松口气，站定后拍了拍身上，无奈地道：“好端端的，大哥这是要做甚？”
先前在酒楼做贼，现在是要在路边当匪？
“我，我……”赵崇脸色发白，眼神也透着少见的茫然，到嘴边的话梗了好一会儿，才艰涩地吐出来，“我爹要抬平妻。”
顾玉成：“？”
“事到如今，我也没什么好藏着掖着的。”赵崇使劲儿闭了闭眼，低声道，“我爹素来和我娘感情一般，宠爱家中姨娘，万万没想到，我舅舅不过刚降了职，他就要把姨娘抬成平妻，还要开宗祠。”
这是要过了明路，把家业留给二弟了。
然而这还不是对赵崇打击最大的。他最伤心的，就是自己父亲怎么是这种人！
往日里不管厉夫人怎么叮嘱教训，赵崇都始终坚信他爹只是有些好色，又被吴姨娘糊了心窍，大是大非上还是站在他们正房嫡子一头的。
毕竟不管吴姨娘和二弟怎么闹腾，这么多年爹也维持着母亲正妻的体面，他在家中一应使用，也比二弟好上许多。
可以说整个赵家，赵崇才是最信赖最仰慕赵老爷的人。
结果舅舅在边关小有失误被降了职，消息刚传来，亲爹就要抛弃他们母子二人！
对厉夫人来说，最恨的是偌大家业要擦肩而过，但对赵崇来说，这种父亲形象崩塌的痛苦，甚至远超要被庶弟压一头的恐惧。
此刻厉夫人已经在府中和赵老爷大吵一架，骂他忘恩负义不是人，直言要是敢抬平妻她就撞死在祠堂里，反正不跟贱妇相提并论。
赵老爷则痛斥厉夫人不贤不孝，嫉妒成性，连他最优秀的儿子都容不下，分明是想让赵崇败了家业才好。
赵崇被两面夹击，茫茫然之下甩开小厮独自跑了出来，恰巧撞见顾玉成，脑子一热就薅住他倒了通苦水。
顾玉成：“……这是不是前两日的消息？”
赵崇一惊：“你怎么知道？就是前日夜里传来的。”
怪不得早不出事晚不出事，偏在这时候……顾玉成叹了口气道：“大哥，事到如今，我也就有话直说了。我今日跑过来找你，就是发现后院点豆花的浆水被人偷了些，特来找你拿个主意。我怕打草惊蛇，还没有声张。”
赵崇本就发白的脸色顿时更白了。
刚他其实漏了点儿没说，他那老爹，给他二弟也盘了个酒楼……
赵崇心里一时间五味杂陈，越想越觉不是个滋味儿。等他说完，连顾玉成也沉默了。
看来不止厉夫人手腕了得，这赵老爷也是不遑多让啊。
他本是过来请赵崇拿主意的，结果赵崇突遭打击六神无主，也说不出什么，俩人便结伴在大街上溜达，慢慢往兴隆酒楼走去，不知不觉就走到了街口。
顾玉成忽然眼前一亮：“我有办法了！”
事到如今，这方子无论如何是留不住了，与其如此，不如拿出来搏一搏，尽量换取更大的利益。
甭管怎样，也比坐以待毙强。
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府衙花园里，县令谭思德正和几个学堂的夫子说话，面前清茶袅袅，点心精致。
下首的学子们就没这么悠闲了，他们分别来自长松、笃实和忘忧三个学堂，有童生也有秀才，都是各自学堂里的佼佼者。三家学堂在清平县不分上下，夫子们之间互相别苗头，学子们也常常一言不合就“以文会友”。
适才谭县令命他们以这次宁安镇的蝗灾为题，作诗也可，作文亦可，务必畅所欲言。这会儿每个人都绷足了劲儿冥思苦想，希望能拔得头筹。
谭县令已到知天命的年纪，此刻捋着胡子看年轻人奋笔疾书，整个人都透着股平和的气息。
他本不想举办什么诗会，他自己就是进士及第，又在国子监养望多年，当了祭酒，才学不敢和顾仪相比，也是远超一般人的。清平县这么个偏远小县城，连正经进士都没有，哪里有什么诗文入得了他眼？
只是当今天子重视僧道一日胜过一日，从今年开始，居然要求各地官员每隔三日上交一篇文章，偏还没个定性，今日颂佛，明日赞道的，直把谭县令写得叫苦不迭。
他就是因为在奏章中劝诫天子不要沉迷僧道才被贬出京当县令的，现在镇日里写这些阿堵文章，本就不多的头发更是稀疏，这才听了顾仪的建议办诗会，好歹洗洗眼睛。
只希望这批学子，不要让他失望才好。
短香燃尽的时候，在场二十几个学子都放下笔，将自己的诗文交给府中差役，任其挂到事先准备的彩绳上，供人阅览。
这法子还是县令大人提出的，在花园里择了两棵树，中间拴上彩色细绳，恰好能将所有人的诗作都挂出来。这种诗会也不糊名，每个人都能看到其他人写的内容，最是有助于学子切磋，评判起来也不失公允。
“来来来，随我一道看看本县学子的佳平。”谭县令招呼姗姗来迟的顾仪，亲自引他上前。
一看清泉居士真的来了，长松学堂的陈夫子率先上前问好：“久闻清泉居士大名，今日一见，果然名不虚传。”
“陈兄此言差矣，当是百闻不如一见啊！” 忘忧学堂的刘夫子道，“居士风采，真如琉璃玉树，使人见之忘忧。”
笃时学堂的张夫子暗骂两人马屁精，嘴上也不落人后，盛情邀请顾仪先看笃实学堂的学子作品，“这几个生员素来仰慕顾大家，不如就以拙作抛砖引玉，呵呵呵。”
陈夫子和刘夫子相视一笑，一左一右夹着顾仪往另一边走去。
张夫子：“……”
顾仪被簇拥在中间，和谭县令走在一起，宽袍大袖，一派风流名士气度。
他假做没看见三家夫子的交锋，笑吟吟看起了学子的诗文，不时点评两句。
