夏皙美眸泛红：“哥，你不懂。你没动过心，未曾遇上甘愿为之豁出性命的人，也未曾被那人豁出性命相护。”
话到最末，尾音哽咽，两行清泪滑落。
夏暄低叹一声，取出丝帕递向她。
夏皙轻印泪渍，续道：“哥哥性子沉稳内敛，与所有兄弟姐妹都能和睦共处，无分彼此，可这世上，真正流着相同血液的手足，只剩你、我和小七。我们仨必须互相理解，互相扶持。”
“你的私事，我无从置喙，”夏暄长指轻敲石桌，“我只愿你放下过往，从今平安顺遂。余家的事，就当忘了，交由我全权处置。”
夏皙平静凝望兄长：“我答应哥哥，若你保他们叔侄无虞，且彻查此案，最后不论实情如何，我都心甘情愿当好齐家儿媳。”
夏暄举酒而饮，搁下杯盏后，郑重颔首。
他自清晨忙碌至今，还没来得及用午膳，当下草草吃了两块酥饼。
夏皙趁他饮食，说起东暖阁密会遭赤月国九公主打断之事，并解释所存误会，希望他别为一次小冲突而否定未来三嫂。
“阿皙，你这么急着替她辩解？万一她当不了咱们三嫂呢？”
“实事求是，不想她先遭小人陷害，再蒙君子怨怒。”
夏皙简单讲述和九公主的三次会面，夸赞她才思敏捷，处事圆融，不仅是青川先生的弟子，更精于箭法，深晓香道。
太子听得“青川先生”之名，眼神发亮，再闻“香道”二字，若有所思。
“她……懂香？”
“嗯，赤月国历年举办香道盛会，四国用香成癖的贵胄、文士皆会参与，据说九公主已连赢三届……咦？”
夏皙正欲替晴容美言几句，以化解双方不快，怀里的小兔子一哆嗦，蓦然睁目。
夏暄顺她视线下移，眼见兔子缩成一小球，绒毛如雪团，眼睛红亮似宝石，满脸惊奇瞪视他。
他嘴角立即扬起笑弧。
“哥哥每看到毛乎乎的球状物就心软，像小孩儿一般！”她边调侃，边献宝，“所以啊……我特地抱来一只小兔，以防你心狠，拒我入府。”
夏暄笑颜舒展，忙拭净双手，将兔子接住。
未料小不点拼命挣扎，竭力逃回夏皙手上。
夏皙笑了：“哥哥也有搞不定的小毛球啊！”
夏暄受她嘲弄，索性一手提兔子两耳，一手托住兔屁屁，兜在臂弯内，柔柔抚弄背上细腻软滑的白毛。
“小兔儿手感真好。”
兔子耷拉双耳，垂头丧气，把脸埋在前爪间。
夏皙见兄长心情颇佳，重提方才话题：“东暖阁的冲突，纯属旁人设局。哥哥若允准，我便寻个机会，向九公主转达歉意。”
“你言下之意是，道歉也要算我一份儿？”
“不然呢？你下令让甘棠把人家……像提小鸡似的拎下楼，她是一国公主，冰清玉洁的姑娘家，身心连受你折辱，你……？”
“你、你胡说什么？我怎就折辱她身心了？”夏暄耳尖如被火舌舐过。
轻咳数声，他庄容正色道：“我承认，未搞清来因去果便出言指责，确实有失公允。那种情况下，她明知我身份，仍出言顶撞，我不予计较，已然扯平。四国以我大宣马首是瞻，我是监国，是君王，她父亲还得对我俯首称臣……”
话未道尽，怀里兔子忽然磨牙，两个小毛爪打起“小兔拳”，对准他心口一顿乱捶。
憨厚可爱到极致，教人心头绵软，乐不可支。
夏皙将兔子抱回，柔声哄道：“人人皆说，兔儿天性胆小羸弱，你倒是胆大，竟敢向太子殿下动手？”
兔子并不搭理她，疯狂用爪撸脸上毛毛，又东张西望，蹦上桌子，直奔盘中鲜梨，吃得汁水淋漓，津津有味。
夏暄忍俊不禁：“兔儿跟你一副德行，自来熟。”
“我临时从别院顺的，这帽子扣不到我头上！”
兄妹二人有说有笑，先前凝重气氛渐散。
然则兔子大剌剌进食的举动，引来一只红嘴绿鹦哥。
它扑腾飞落太子肩头，昂首叫道：“辩哥！威武！”
见主人不投喂，它掠至果盘前，围绕白兔蹦来跳去，不时歪头打量新来玩伴，场面异常滑稽。
兔子转头睨了一眼，继续埋头猛吃。
不料，鹦鹉悠哉悠哉踱至后方，冲它圆屁屁猛地一啄，随即煽动翅膀，恶作剧地“呵呵”大笑。
···
晴容惊醒时，人正歪歪斜斜靠在花园竹榻上，手边茶水凉透。
脸颊绯红，分不清是羞是气。
打盹儿间的梦，短暂且不美好。
变成软绵绵的一坨兔兔，再度落入太子魔爪，她除了发奋狂吃平日没法多吃的鲜冷果子，其余什么也做不了，最终还被坏蛋鹦鹉欺负，真是苦不堪言。
但经此一事，她大致能从离奇经历中寻出一丝规律。
很明显，每次入梦后，无论枝头鸟或膝上猫，她不一定是太子的宠物，却无一例外出现在他附近。
而且小动物多半在昏睡，如她没受惊吓、羞涩、愤怒、焦虑等强烈情感侵袭，不大容易醒来。
期间两回睡后无事，可能由于太子周边不存在动物，或动物正处于清醒状态？
得出此结论，晴容起了一身鸡皮疙瘩。
——是神鬼在捉弄她？
为何诡异现象频频发生？将持续到何年何月？是否有方法可终止？
她总不能……不睡觉吧？
作者有话要说： 太子：她当不了你三嫂。
阿皙：为什么？
太子：她只能当我媳妇。
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第十三章
晨光铺照，晴容随夏皙穿行于翰林画院，看栋宇峻起，檐角如翚斯飞。
“听说主殿正整理历代名作，”夏皙笑靥如花，“我不擅此道，便邀你小逛，希望你从旁讲解。”
晴容轻笑：“初交疏时，公主倒乐意坦诚相待，如今反而爱说虚话了？”
夏皙檀唇微嘟：“好啦好啦！投你所好，当作花朝节的赔罪！非要我说穿么？”
“公主可曾问过经手之人？”
“实不相瞒，问是问了，但并非信不过你，”夏皙淡淡一哂，“那姓颜的嘴脸，我比你清楚。若不踩我脸上，我原本懒得管她四处勾搭哥哥们的行径……你说，该怎样给她点颜色瞧瞧？”
“全凭公主决断。”晴容对颜风荷再鄙夷，也绝不会自损威仪。
夏皙柳眉一挑：“心真大！她上回嘲笑你，这回利用你！”
“遭人利用，是我体弱愚笨之故，”晴容浅笑嫣然，“再说，大鹏扶摇而上九万里，何须理会蜩鸠？”
夏皙瞪眼：“最烦你和清漪，动不动用典，显得我讲话特别粗俗！”
“与恩师相处久了，习以为常……”
见夏皙似懂非懂，晴容小声道：“我意思是……”
她话音未落，前方殿阁内传来一清朗沉缓的男嗓。
“意思是，九公主自比鲲鹏，风斯在下，背负青天，听不到寒蝉灰雀的讥讽。”
晴容闻声，心头微颤，步伐一凝。
——怎么回事！夜夜相会还不够？白天也阴魂不散了？
夏皙先是震惊，随后换上笑容，拉着晴容入内，福身行礼：“今儿什么风，倒把殿下吹来了？”
殿内灯火明亮，那名身形挺拔的青年头戴乌纱翼善冠，身穿红罗圆领常服，一红一黑映衬下，更显面如冠玉，仪表非凡。
“下朝后走动走动，瞻赏前人佳作，赏心怡情。”
夏暄答妹妹所言，转目朝晴容淡然一瞥，微略颔首：“没想到九公主也有此雅兴。”
晴容犹自为他揪兔耳朵、托毛屁股，及大言不惭而恼怒。
直觉夏皙惊多于喜，不像事前知情，她垂首回应：“殿下见笑。”
其时殿中各处有二三十人忙于清点、更换壁上画作等，眼看太子注意力转移至一幅画工精妙的宴乐图上，两人不好告辞，只得充当小跟班。
晴容猜不透人前喜怒不形于色、人后会哄小动物的男人有何想法，决定全程只动眼，不动嘴，让他挑不出毛病。
毕竟，持有监国印的太子，颁布旨令等同于圣旨，能联合中书、门下两省长官，对皇帝旨意行封驳事。
万一哪天皇帝龙心大悦，给她定了未婚夫人选，而太子看不顺眼，来个“封还诏书、驳正违失”，岂不糟糕？
惹不起的，不去惹，总成了吧？
晴容为自己的机智弯起唇角。
接下来半个时辰，最无聊的莫过于夏皙。
好几次想找借口带晴容逃离，偏生小丫头看得专心致志，直到太子鉴赏完新作，她依然认真翻阅花鸟册页，眼神放光。
夏暄有条不紊展开了一幅《丹崖秋树图》，和院首大人讨论此间雄伟笔势，眼尾余光隐隐荡向晴容所在，既带好奇，又具审视。
夏皙禁不住猜想：莫非……他在观察九公主的言行举止，以判断对方是否有资格当天家媳妇？
她巴不得喜欢的人能和谐共处，一度担心太子对“未来三嫂”存有偏见。昨日东府“游说”不成，今日花园偶遇，没准儿是九公主证明能力的良机？
无缘无故让她即场挥毫，显然不妥……夏皙灵机一动，冲口而出：“哥哥难得有空，教我作画吧！”
夏暄闻言，有一瞬瞠目，随即不由自主望向殿外。
太阳……从西边出来了？
···
早于总角时代，夏暄已在画院设有专属画阁，十五岁封王开府后，反倒不常来。
此刻带领两位公主登楼，内侍们火速备好画具、茶具、香具等物，放眼望去，楼外花木灼然，楼内整洁朴雅，甚是舒适。
见夏皙示意侍婢研墨，煞有介事地套上白罩衣，夏暄勾了勾唇。
妹妹自幼不喜文墨，成天跟在三哥身后，奈何娇生惯养，连个假把式也没练成。而今突如其来学画……事出反常必有妖。
夏暄稍加思索，已然明白。
然而晴容无卖弄之意，微笑着为夏皙选了几管毛笔，便移步欣赏屏风及壁上字画。
她衣裙素雅得体，楚腰纤纤，体态娴雅，因过分专注，浑然未觉日影无声勾勒精雕细琢的眉眼，使得本就俏皮清灵的少女娇容增添了几分摄人心魄的意味。
夏暄无端失神，终究赶在旁人觉察前，烧着耳朵，收回打量目光，为妹妹讲解绘画基础，建议她先从简单的蔬果、花卉入手。
夏皙眼看晴容完全置身事外，不禁发愁——小姑娘平时多机灵啊！关键时刻竟不思进取？亏她还在哥哥面前夸“未来三嫂”是青川先生高足！现下好了，闷声不响、一笔不落，谁知有多“高”啊！
她对着百年未碰过笔纸砚墨，唉声叹气——自己挖的坑，拼了命也得跳啊！
一咬牙，她握住笔杆，反复琢磨后，怒而推了兄长一把。
“你盯着，我画不出来。”
夏暄俊面含笑，悠悠踱步至栏外。
夏皙屡屡对晴容使眼色，让她画上几笔，无奈晴容却故作不懂，还丢下一句“我这就回避”，匆匆领侍女下楼。
对上兄长憋不住的笑，夏皙气得重重搁笔，抓起待画的大红柿子，暴力地掰为两半。
···
楼下，晴容沿画阁绕了一圈，深觉此处叶嫩枝柔，鸟语花香，满目好景致。
正想挪步往外，忽见夏暄下楼，忙退至一旁礼让。
夏暄清了清嗓子，似笑非笑：“尊师青川先生承袭了徐家山水、阮家画鸟、傅家人物，又独具一格……九公主何不给阿皙传授点技巧？”
“小九鲁钝，鼯鼠之技，既不敢辱没师名，更不敢班门弄斧，还请殿下恕罪。”
晴容嘴上一如既往谦卑，内里腹诽：就不让你看！怕美瞎你的眼！
“九公主过谦了……”夏暄行出数步，却在她上楼时重新唤住她，犹豫片晌，压低嗓门，“听闻九公主极擅香道，本宫有一事请教。”
晴容一怔：连这也晓得？该不会是上一次……？
“殿下过誉，小九愿尽绵薄之力。”
“烦请九公主细品，此为何香。”
夏暄从袖内翻出一小木匣，菀柳双手接过，转而奉予晴容。
晴容小心翼翼拿稳小匣，退开两步，掀开匣盖，揭掉层层油纸。
里头所藏是一片玄色布料。
她无须细嗅，已轻而易举从幽淡且醉人的清香中辨识。
压抑惊慌，她秀眉微蹙，假装再三确认，温声道：“此香既入络，亦主散，淡而不灭，清而不寡，是我赤月国的安神香。小九斗胆，敢问殿下从何得来？”
她轻轻昂首，不经意间撞入夏暄朗朗长目。
那是她异常熟悉的一对眼眸，形状狭长，双眼皮很深，瞳仁乌亮，如流淌星河。
夏暄却是初次和非亲非故的少女对望，颊畔没来由灼烧。
他收好小木匣，信步行至院落，向楼上瞟了一眼，才轻声道：“偶然所得，久未退散，故而好奇。”
“殿下，安神香作宁神促眠，洒在床褥软枕上，残香半月不退。”晴容猜出他不想被夏皙听见，也特地小声解释。
夏暄面露赞许，改而聊起香药，并悠然步向院外。
