其次，这件事看似是因为谢晚而被迫作出的退让，实则更像是利用谢晚之事，作为契机达成目的。
谢融一支代表着谢家百年基业至今最高的荣华与最富有的实力，而旁支众多的云中谢家，只不过是夕阳下一群苟延残喘的老狗，凭借着谢融一支的繁盛才能维系至今。她自请与云中谢家划清界限，看似被迫失利，实际占尽好处。
从今往后，不必再看这些老头的眼色行事，不必再被他们拖累，也不必再考虑他们的得失，更重要的是她可以走出去，走出这座百年围城。
一箭三雕的好计谋，当真意味深长。梁嘉善这才上前来，满目溺爱不言而喻，当着众人的面为谢意拂了拂耳边的发丝，低声说：“走吧。”
曹参军才要开口，就被他的眼神打断。
“曹参军，在前面带路吧。”他不轻不重的口吻里是权贵无形。
参军忙低下头，唯唯诺诺应好，带着人马浩浩荡荡地进入红子坊，最后停在一家名曰菡萏阁的花楼前。
菡萏阁临河而立，对面就是撷芳斋。谢意忽而想起，在撷芳斋与徐穹初次见面的那一晚，袁二曾与一众风流学子在窗下穿石桥而过，经坊间灯火，与晚晚夹道相逢。
当时以为的擦肩而过，最后变成了默默跟守，若无塞外一役，此时他们应当已经成亲了吧？
谢意微微闭目，声音平静道：“进去吧。”
眼下还未天黑，菡萏阁尚未营业，老鸨见一行官兵闯进来，吓得花容失色，连声道：“官爷这是何意？奴家只是小本经营，你这样会吓跑我客人的。”
“别废话，方才是否有位小姐来了这里？”
“官爷说笑了，我们这里到处都是小姐，不知道你说的是哪位啊？”
老鸨还要打马虎眼，被曹参军一巴掌甩到舞台上，厉声呵斥：“那是太傅府的二小姐，你这老虔婆再敢遮遮掩掩，小心你十条命都不够赔！”
老鸨一听顿时慌了，就在此时香雪唤了一声：“是二小姐。”
众人抬眼看去，只见谢晚穿着一身七彩霓裳舞衣，正赤脚走上二楼的水台。
水台斜出阁楼，架设在湖面之上，一到夜晚灯火通明，左右两岸皆可观赏，就连湖对面的撷芳斋也可隐约看到这里女子曼妙的舞姿。
老鸨哭着说：“官爷，我是真不知道她是谁，她给了我一笔银子，说今晚想借我的水台跳一支舞，我见她生得美貌一时没忍住动了歪念，这、这才……”
她话没说完就被一脚踹翻，曹参军咬牙切齿道：“良家女子，怎容你一时贪心？”
见谢意一行已经直奔水台而去，曹参军连忙跟上。打眼一瞧，水台临湖悬空，往下有四五米高，想要在底下实施保护困难重重。
曹参军忍不住拽住正要上楼的梁嘉善：“梁公子，水台危险，您要是有个好歹，小人担当不起啊。”
梁嘉善举目望去，谢意已经奔至水台。为了尽可能达到艳惊四座的效果，水台四周没有设置围栏，从一开始这老鸨就是拿姑娘们的命在博眼球。
他的目光跃过曹参军，落在抖若筛糠的老鸨身上。
“她是我未过门的妻子，你……”梁嘉善收回视线，“还有你，是冒犯，是怠慢，都且在此将功折罪吧。”
曹参军冷汗涔涔，忙不迭地应是。
等他在底下四周布置好官兵上得水台时，谢意正在同谢晚说话。那女子生的一张芙蓉面，柳眉纤细，眼眸圆亮，原本应该光彩照人，却不知为何如今黯淡无光。
谢意的声音带着难以察觉的颤抖：“晚晚，快回来我这里。”
谢晚摇头，又往后退一步。
“阿姐，你别管我了，就让我在这里跳一舞吧。二哥过去总说我没个女孩家的模样，琴棋书画样样不通，我知道他要娶我没少遭人白眼，也没少被人取笑，但我不想让他丢脸，总要有一样我是可以做得好的，对吗？”
她说到后面不禁哽咽起来，“可他看不到了，我还没来得及跳给他看，他就再也回不来了。”
“晚晚。”
“阿姐，求你，不要阻拦我。”
谢意端详她的神色，见她似乎心意已决。人近水台边缘，再往后就要掉落湖中，眼下两岸围了不少人群，都在窃窃私语。
她心念一定，先是往回走了几步，劝谢晚先回水台中央，又做出妥协的姿态。
“阿姐不拦你，你要跳就跳，你想哭也可以哭，阿姐都陪着你，但你要注意安全。”她立在风中，脊背挺直，“不管是怎样的后果，阿姐都陪你一起承受。”
谢晚呜咽着哭了起来。
她是吃软不吃硬的性子，若谢意强势，她宁死不屈，可谢意妥协，她心中自百转千回，柔弱不堪。原本就是从小在阿姐庇护下长大的女孩，见她如风如雨般温柔呵护着她，连日来压抑在胸间的委屈与痛苦都在这一刻涌了出来。
“阿姐，对、对不起，晚晚又让你丢人了吧？”
“傻丫头，我怎会嫌你丢人？阿姐只有你一个亲人了。你告诉阿姐，为何要到这里来跳舞给袁今看？”
袁今虽是武将出身，但为人正派，对晚晚更是比她还要宠爱万分，怎会舍得让她到这种勾栏瓦舍？谢意笃定必是有人设计，今晚在此若不能将此人当场揪出，晚晚的声誉才会真的一落千丈。
谢晚一向听她的话，她循循善诱，她便全都交代了出来。
“他出关时曾答应我每日都会给我写信，可一连月余一封书信也没有传回，我原先伤心没有想起这事，午后突然想起，就忍不住去了袁家，门房的小厮告诉我如今家里大小事务都由袁少夫人打理，不巧少夫人外出置办丧葬物品，我打听到去向，又连忙赶至撷芳斋。”
她说到这里，目光跃过湖心，眺望至对岸。那里酒肆商铺林立，灯火已经阑珊，她知道有一个人正在那里看着她。
可接下来的话，不管谢意如何威逼利诱，她都不肯再说了。
谢意猜想必是与袁家有关，而她又不肯透露，正两厢僵持之际，一女子从后面走了出来，到她面前微福了福身子。
“小女子乃波斯来的舞者，名叫阿丽莎。二小姐若要在菡萏阁登台演出，不若让我去代替二小姐舞一曲？我与二小姐体型相似，身材相仿，想必隔岸观火，可以掩人耳目。”她话说得含蓄，言辞间别有深意。
谢意倏忽间洞察，既晚晚一直看着对岸，就证明撷芳斋上有人正在盯着此处。
隔着一条湖，远远只能看到女子玲珑倩影，却无法看清女子的面容，若是阿丽莎能取晚晚而代之，自也没什么好怕的了。
谢意嘴角微动，同梁嘉善耳语几句，随后曹参军带着几人不动声色地消失于人群当中。
她对阿丽莎露出赞许之色，同意她的建议。
阿丽莎便去水台中央劝说谢晚：“我知道你不肯说一定是有什么难言之隐，但你想想，若你的心上人得知，你为了几封书信将自己置于险境，还要被这么多人看笑话，他的心情又会如何？”
谢晚神色一顿，有所松动。
阿丽莎照着谢意教给她的话，继续低声道：“还记得你阿姐教过你的吗？凡事三思而后行，你今日便是在此舞了一曲，就一定可以拿到想要的书信了吗？事后他们不怕谢家追究吗？也许等你一跳完他们就会毁掉书信，这样一来就死无对证了。”
“那……那我该怎么办？”
“你随我起来。”
阿丽莎从舞袖中拿出两面薄纱，与谢晚各自戴上，遮了面颊之后除了瞳孔的颜色稍有不同之外，两人从发饰到衣服全都一模一样。
“待会你跟着我一起跳，跳到中间段你旋转出去，对岸的人分不清留在台上的是我还是你。”
“那你怎么办？”
“二小姐放心，这面水台的大小我闭着眼睛都可以丈量得一清二楚，不会有问题的，而且……大小姐允诺了我，此事过后会将我赎出去，我心中甚喜。能为二小姐舞这一曲，我心甘情愿。”
谢晚见状不再相劝，郑重地朝她点点头，又向谢意递去一道目光，随即鼓乐声起，灯火霎时点亮了湖心两岸。
听闻有世家贵女在菡萏楼献舞，这一晚的红子坊热闹非凡。
谢意却不敢放松，霓裳羽衣曲繁音急节，乐音铿锵，稍有不慎就会跌落水台。
她屏息看着谢晚展开双臂，在阿丽莎的带领下旋转起跳，好几次差点踩空，全赖阿丽莎机敏，紧急关头调整动作将她往回拽，至舞曲最激烈的中段，忽而发力将谢晚一推。
谢晚顺势滑出人群，站在谢意身旁努力平复呼吸，却不敢大意，只压低声音偷偷对谢意说：“对不起阿姐，我……”
“回来就好。”谢意目不斜视，嘴角微动，“现在可以告诉我始末了？”
经此一遭，谢晚总算识破对方的诛心之计。
这面水台看似除了有些狭小，没有别的问题，但其实对一个鲜少登台表演的女子来讲，充满了肉眼看不到的危机。水台边沿悬空，而她极度缺乏舞台经验，无法拿捏每一步的距离，因此稍有不慎就会踩空。
对方应该是曾在菡萏阁看过霓裳羽衣曲的表演，才会对她提出这个要求。
谢晚说：“我心急，得了门房的信就往撷芳斋来，却偶然看到袁少夫人的丫鬟守在后巷，我心中生疑，上前探查之际见她衣衫不整地走了出来，见到我更是慌乱。袁大公子与袁将军尚未下葬，二哥尸首至今还在关外，她、她却……我追到后巷，看到一名男子匆匆离去。”
她过去常与袁今走动，对这位袁少夫人不算陌生。
袁家家风清正，男子们虽都是武将，不比读书人会说话，但都很敬爱结发妻子，也不允许纳妾，偏巧这位少夫人喜爱风花雪月，吟诗作对，因此常与文墨不通的袁大公子争吵。
好几次都被谢晚撞破，自觉颜面尽失，久而久之就怀恨在心。
但被谢晚当场捉个正着，她到底心虚，好生哄了谢晚一会儿，得知她为袁今的书信而来，心中大石一落，总归与她不清不楚的男子已经跑了，谢晚纵使说破天去也没有人相信，因此她便拿着袁今的书信，威胁她不准说出去，还要让她去对岸的菡萏阁跳一支舞。
“她允诺我，只要我跳了这支舞，就会把二哥的书信都还给我，也会好好地当她少夫人，不再与那人见面。我、我怕说不来不止坏了她的名节，更会伤及袁家的脸面，所以才……”
谢晚说完，暗自呕了口气，“可我哪里想到，她完全是在羞辱我！”
“她不是在羞辱你。”谢意沉吟着，声音冷冽，“她是想要你死。”
话音刚落，水台上的阿丽莎忽然踩到一块松动的木板，身子一歪，当即从二楼坠落湖中。一时间哗然四起，梁嘉善立刻命人下去打捞。
谢晚倒吸一口凉气，喃喃道：“怎、怎么会这样？”
谢意也觉得奇怪，如果只是这些恩怨，那位袁少夫人怎会恨不得让晚晚死？一时却也顾不上了，她立刻携谢晚下楼。
好在京兆尹府的官兵们训练有素，很快救上落水的阿丽莎，与此同时曹参军也带了人回来。
远远地就听到一个女子的声音，“放肆，我乃骁骑将军的夫人，你们竟敢抓我？”
到了人前，见谢晚好端端地站在谢意身旁，而落水的那个女子正凄然柔弱地看着她，她眼眸骤然瞪大，忽而明白了什么。
事已至此，不消片刻她就全都招了。
“整个袁家若说有谁兴许懂我的心思，那就只有二弟了。二弟很好，他真的很好，我生病时他大哥在外数月不归家，他每每写信回来总会给我捎带一句问好，说是他大哥的意思，其实我知道都是他。我嫁进袁家多年至今无所出，个个笑我是不会下蛋的鸡，他大哥听得那些闲言碎语，只会让我宽心不要理会，二弟却会替我教训那些人……二弟那么好，为什么我嫁的不是他？为什么他会喜欢你这个草包？”
她坦然道，“母亲自年后就身体一日比一日差，近来更是每况愈下，家中一应琐事都由我来掌管，因此二弟的书信寄送回府，全都到了我手上。我看着他给你写的那些信，感受着他对你的思念，爱慕和情意，很是嫉妒。谢晚，你真的不配，你就是个丧门星！”
见谢意脸色难看，曹参军立刻斥道：“休要胡言乱语！”
“我偏要说，他们经年出征，大大小小的战事经历了数十回，何曾这般惨烈过？一门五子竟无一归还，而二弟、二弟居然到现在……我花了很多银钱，找了很多关系，甚至、甚至豁出清白才让人将他的衣冠送回京都，这一切都是发生在与你谈婚论嫁之后！若不是他非要娶你，此战怎会让他去？你不是丧门星又是什么？”
曹参军见她越说越离谱，给左右官兵一个眼色，就要将她拉下去。不料谢晚忽然冲上前，怔怔地问道：“二哥是因为我才去关外的吗？”
“他们出征前一夜，我听到父亲在书房同二弟说，如今朝局紧张，袁家从未参与任何党争，圣人心中清明，原不想梁家挑此大梁，不料有人推波助澜。对外，山谷关是中原要塞，抵挡匈奴进犯在此一举，对内，虽然两广灾情不断，但尚有回旋的余地，若从青州调兵前去支援，理应是最有效的方案，但李贼猖獗，欲以此相逼令圣人主动交出虎符，圣人无可奈何，只好对袁家委以重任。父亲担心会有人利用此战行事，已然预测到前境艰难，舍不得让二弟一起涉险，问他若是想要留在京都，可向圣人求情，圣人顾念袁家多年军功必然允准，但二弟一口拒绝了。”
她泪流满面，心有不忿地瞪着谢晚，“他说他要替你挣军功，来日让你当诰命夫人。谢晚，你究竟何德何能，令他爱你如厮？”
“谢晚，我告诉你，那些书信早就被我烧了，你别想，你这辈子都别想再看到他给你写的信了！”
“那些思慕与爱恋，我要一起带着去地底下找他了。”
……
一场闹剧收了尾，众人总算知晓世家贵女被迫登台献舞的始末，原来是一场缠绵悱恻的爱情，夹杂其中的还有难以启齿的兄嫂不.伦。
谢晚听完袁少夫人最后一句诛心之言，血溅当场，晕了过去。
