朋友问：“你知道前不久闹的沸沸扬扬的美国亚伯.列得谋杀案吗？”
罗德回答：“当然知道了，凶手不是霍华德伯爵吗，据说是误杀，所以他前段时间被美国绞死了。”他耸了耸肩膀，调笑着给朋友一个“你懂的”的眼神，“政治哈？”
在他想来，这件事就是两国政治倾轧，霍华德伯爵不过是皇室推出来的替死鬼罢了，真正杀了亚伯.列得的肯定是某位皇室重要人物，说不定就是国王亲自下的命令。
朋友：“这本书讲的就是亚伯.列得谋杀案的内幕！是由那个被霍华德想要谋杀的清国留学生亲自口述，然后作者路易斯在此基础上进行了二次艺术加工，整理成书。”
罗德这下是彻底被勾起了兴趣，原本不以为然的轻蔑都不翼而飞。
亚伯.列得谋杀案足足被英国媒体断断续续报道了几个月，其案情的曲折和离奇让罗德啧啧称奇，但是他坚持认为真相一直被隐藏了起来，现在竟然有知情人爆料，说不定就能让他知道了真相！
他兴奋的打开书开始看起来。
看着看着，他的眉毛高高扬了起来，这个小说竟然是以一块石碑为主人公，以石碑的视角来还原整件事的真相，这种切入点很新颖啊。
罗德感到一阵阵兴奋，多年阅读培养出来的敏锐嗅觉告诉他，这是一本好书！这让他暂时把对美国佬的偏见放在一边，开始专心致志阅读这本书。
然后看着看着，他就再也笑不出来了。
浸染一千多年风霜，寄托了先祖赤城报国热情的石碑被霍华德伯爵的儿子生生砸碎，想要抢回先祖遗物的孩子们却被关进监狱，迎来不公平的审判。
他也知道了他伟大的国家在贫穷落后的清国到底做了多少错事，用鸦片害了多少人。
他合上书，面红耳赤对朋友喊道：“这是污蔑，都是胡编乱造的！”
朋友深深望着他，眼中是他不懂的复杂和悲哀，他轻轻说：“这是真的，我去过清国，我也专门联系过我在清国的朋友，他们告诉我，书里讲的故事都是真实的。”
“不管是霍华德做的事，还是政府在华夏做的事，都是真实无疑的。”
罗德觉得好像被人打了一闷棍，头晕目眩，脸上升起一阵阵火辣辣的热意。
他几乎是惊慌失措的把那本书甩飞出去，目光恐惧仿佛在看着什么吃人的恶兽。
朋友叹了口气，走过去捡起书，然后放在罗德身旁的桌子上，“你冷静下来再好好看看吧。我先走了。”
朋友走后，罗德呆呆坐了很久，脑子里乱糟糟的，一时间似乎想了很多东西又似乎什么都没想。
直到太阳落下，仆人进屋来询问他晚餐的事，他才猛然从沉思中惊醒，望着书桌上红皮书的目光已经没有了最开始的恐惧，眼中除了痛苦和绝望，还有一丝微不可查的希冀。
他慢慢伸出手，颤抖着拿起书，动作僵硬迟缓宛如僵硬的老人那样翻开书页，眼珠飞快滚动，随着书页的翻动，他的眼中的痛苦和绝望越发明晰，最后的希冀被乌压压的愤怒撕得粉碎。
当最后一页书被合上，罗德不知不觉已经泪流满面。
上帝啊，他引以为豪的祖国，真的在清国化身刽子手，做了那么多不光彩不名誉不道德的事情吗？
这种事已经超越了他的心理底线。
他可以接受两国政治层面的斗争，就算死一两个人，也不算什么，毕竟政治本来就是肮脏黑暗的。
但是，他的国家在遥远东方的所作所为还是超乎了他最离谱的想象，这已经不能说是政治倾轧了，这是赤.裸裸的屠杀，是侵略。
他们的政府操纵别国政府，吞食别国土地，欺压奴役屠杀别国人民……如此行径，哪里有一点文明国家的体面？
他挚爱的国家，竟然成了强盗和屠夫。
他的幸福安康，是建立在别国人民的血泪中换来的，这让他无法忍受。
他……该怎么做？
……
从约翰那里知道自己新书销量不错时，乐景振奋不已。
约翰激动的满面红光：“《石碑自白》现在已经销售三千本了！还有《无法结婚的女人们》，现在足足销售了五千本！哈特福德已经脱销了！看起来马上就可以再版了！”
乐景问：“那我可以收到多少版税？”
约翰：“保守估计至少五千美元。”
这个巨额数字却让乐景皱了皱眉头。
不够，还远远不够。
他必须挣更多钱才行！只有这样，才能替全部同学赎身！
他要把清政府的钱还给他们。
那时候，他们就可以真正的减掉辫子，拥有自由的灵魂，不必再做卑躬屈膝的奴才，可以挺胸抬头活在阳光下开怀大笑。
有朝一日，他们这些人，终将亲自敲响大清的丧钟。
第38章 清末之吾辈爱自由（38）
周六，往往是露西最忙的时候。
她在一家律所当打字员, 不知道为什么, 大家似乎都喜欢在周六打官司，每个周六, 她都有打不完的材料。
可是这个周六，露西却请假了。
主管对此很生气, 威胁要扣她三天的薪水。让他惊讶地是，一向爱财如命的露西却露出了罕见的视金钱如粪土的气度, 坚持要在今天请假, 即便这要让她损失将近一美元。
“是家里出事了吗？”
露西点点头，心脏嘭嘭直跳, 露出一个哀伤的表情：“我妈妈生病了。”
主管大度的准了露西假，只是他注定看不到露西离开律所时期待激动的表情，和刚刚的哀伤难过判若两人。
没错，露西撒谎了，她妈妈根本没有生病，她请假是为了买《无法结婚的女人们①》。
这是路易斯小姐正在报纸上进行连载的大热作品，前不久刚刚出版了第一本，据说里面收录了从未在报纸上刊登的独家番外！
所以即便两美元的定价对露西来说是一笔昂贵的开支——毕竟露西身为女性, 薪水只有男性职员的1/3，年薪也不过一百多美元, 但是露西实在是太爱这本书了，所以一向勤俭的她也咬牙奢侈了一回。
可惜，露西下班太晚了, 她一天要工作十二小时。每次露西去书店的时候，《无法结婚的女人们①》就已经销售一空。
听说在德国，已经有人开始呼吁要求每天工作八小时，每周休息两天，露西认为，这个想法实在太异想天开了！
如果每天能工作十小时，即便一个月能休息一天，露西就要喜极而泣感谢上帝开恩了。
所以，在连续一周都无法买到这本书后，露西忍无可忍，痛定思痛，选择了请假买书。
露西知道这是个疯狂的决定，但是《无法结婚的女人们》就是有这样神奇的魔法。
她匆匆赶到书店，这次，她终于买回来了《无法结婚的女人们①》。
她拿到书，几乎等不及回家，就直接站在书店开始看起了番外。
番外是一篇人物小传，以三女儿爱莉安娜为视角，用第一人称讲述了她的前半生，
爱莉安娜是布伦特家的三女儿，平凡懦弱，资质平平，是四姐妹中最不起眼的一个，也是被父母忽视最多的孩子。
高中毕业后，她就和同学哈克结婚，成为了全职主妇，没过多久，她的女儿也出生了，回首过往，她的人生循规蹈矩，平庸至极。
然而好景不长，丈夫哈克失业后开始酗酒家暴，不仅打她，还打女儿。
望着女儿身上青紫的伤痕，爱莉安娜痛定思痛，一向循规蹈矩唯唯诺诺的她有生以来做了第一个出格的决定——她要和丈夫离婚。
她被打无所谓，女儿还那么小，不能有这样的父亲。
爱莉安娜的决定在布伦特家引起轩然大...波。
布伦特先生和小妹夏洛蒂支持她的决定，强烈赞成她和丈夫离婚。
布伦特先生气呼呼道：“我要狠狠揍那个混账一顿！我养了那么久的女儿，不是要被人打的！”
而布伦特太太和大姐朱莉劝她看在女儿的面子上忍一忍。
“亲爱的，哈克现在只是心情不好，我会好好劝劝他的，你就再忍几天。上帝既然让你们结婚，你就是你丈夫的肋骨，你们要共度一辈子的，怎么可以离婚？而且你离婚后，珍妮还这么小，你要怎么养活她？”
而二姐艾米丽则是站在中立态度，她倾向于和爱莉安娜的丈夫谈一谈，如果他保证不会再伤害母女俩，那么爱莉安娜可以先原谅丈夫一次。
最后，布伦特全家找上了烂醉如泥的哈克，想要和他做最后的谈判。
哈克勃然大怒，认为爱莉安娜是嫌弃他没本事，想要攀高枝，盛怒之下再次出手打了爱莉安娜。
这也让爱莉安娜彻底死心，毅然决然的选择和丈夫哈克离婚。
在番外的最后，爱莉安娜和女儿手牵手走在大街上，望着人来人往的行人，心中是巨大的迷茫。她一个女人，要如何养活女儿？
看完番外，露西眼眶红肿，久久不语，整个心神还沉浸在小说的剧情里出不来。
老实说，露西之前一直很讨厌爱莉安娜。
在二女儿艾米丽被退婚前，三女儿爱莉安娜就已经离婚，和女儿住在娘家，靠娘家救济过活。
女主角艾米丽视角的爱莉安娜，胆小怕事，懦弱无能，每天只会哭哭啼啼，怨天尤人，认为自己命苦，活像个怨妇。
而女主角艾米丽就算被退婚，也很快振作起来，发挥自己的才能，除了法院文员的正职工作，闲暇她还通过给杂志社投稿赚取稿费，让自己过上衣食无忧的生活。在艾米丽的对比下，自怨自艾的爱莉安娜就显得格外不讨喜了。
但是这个番外，却让爱莉安娜的人物形象彻底鲜活起来，怨妇爱莉安娜曾经也那么勇敢过！
可是她在离婚后，因为没有学历和能力，只能靠娘家接济，母亲的埋怨，再加上周围人的闲言碎语，让本就懦弱胆小的女人越加崩溃，最终化作不讨喜的怨妇。
露西从爱莉安娜身上看到了自己的影子。
露西是一个普通的美国女孩，普通家庭出生，是父母的三个孩子中的老二，不像大姐那样有着出众的美貌，也不像小弟那样寄托着全家的希望，她只是平平无奇的二女儿罢了。
她的家庭经济水平一般，大姐远嫁法国几年才回家一次，而最小的弟弟还要在私立学校念书，每年的学费开支都是很沉重的负担，所以露西只能出来工作挣钱供养弟弟念书。
可是即便如此，她在家里也是被忽视的那一个，父母会谈论远在法国的大女儿，会谈论用功学习的小儿子，却很少会谈论起赚钱养家的二女儿。
露西和爱莉安娜一样，都是家里的透明人。
所以一开始，露西才会那么讨厌爱莉安娜，因为爱莉安娜身上有露西的影子。
可是在看完这个番外后，露西又忍不住开始心疼这个默默无闻的三女儿起来。
长姐朱莉是父母如珠似宝的第一个孩子，后来更是丈夫病逝，引来父母的爱怜。二姐艾米丽聪慧伶俐，模样出众，是远近闻名的大美人，即便被退婚，将来也不会嫁不出去。小妹妹夏洛蒂，因为是最小的孩子，英姿飒爽，行事作风很像年轻时的父亲，很受父亲看重。
只有爱莉安娜，只是爱莉安娜，平平无奇，默默无闻，没有特色特长的爱莉安娜。
就像露西，永远是无人关注的露西。
爱莉安娜将来会如何？她会挣脱迷茫，找到自己未来的道路吗？她会收获自己的幸福吗？
露西希望爱莉安娜能幸福。
还好现在《孟松小说报》也开始在哈特福德发行，露西才能期期不落追连载。
《孟松小说报》是马萨诸塞州的一份地方小报，能在哈特福德这样的大城市扎根发行，赢得民众的支持和喜爱，就多亏了路易斯小姐的小说。
路易斯小姐的《无法结婚的女人们》是《孟松小说报》销量的唯一保证，露西购买这份报纸，只为了路易斯小姐的小说。
至于报纸上连载的其他小说，在露西眼里都是为了填充报纸版面的垃圾，露西曾经扫过几眼，很难看。
这份报纸完全是靠路易斯小姐的小说撑起来的，哪天如果路易斯小姐跳槽，这份报纸就完蛋了。不过这个应该是报社老板考虑的事情，跟露西没有关系。
无论路易斯小姐将来去哪里连载小说，露西都会跟着订阅那份报纸。
这段时间来，露西追《无法结婚的女人们》连载的动力已经从女主角艾米丽换成了爱莉安娜，她渴望能看到爱莉安娜改变自身命运，她同样渴望能从这些无法结婚的女人们那里获得改变的力量。
1873年的冬天，大姐朱莉从失去丈夫的悲痛中走出来，在家人的鼓励下，进入一家女子中学当历史老师，在学校里遇到了同样丧妻的校长保罗，在朝夕相对的共事中，他们擦出来爱情的火花。
露西看到朱莉和保罗在月下深情相拥的时候，满眼泪光，激动的差点想要叫出声。
彼时的露西已经从律所辞职，正在尝试向杂志社投稿。她渴望有朝一日能像路易斯小姐那样，成为一个优秀的作家。
露西的辞职，使她第一次成为了被家庭谈论的焦点，父亲愤怒，母亲尖叫，弟弟憎恨，她似乎一下子变成了十恶不赦的罪人。
所以露西从家里搬了出来，和一个朋友合租住在哥伦布大街的小房子里。
生活很苦，但是她有梦。
1874年的夏天，女主角艾米丽遇到了自己的狂热粉丝爱德华，爱德华才华横溢，高冷禁欲，年纪轻轻已经是大学数学教授，是无数女人梦寐以求的黄金单身汉。爱德华不嫌弃艾米丽被退婚的遭遇，对艾米丽展开了猛烈追求，就在一对有情人终成眷属的时候，却因为爱德华父母的激烈反对，这对有情人只能遗憾分手。
彼时的露西，刚刚结束一场失败的恋情。
她已经在报纸上刊登了两篇短篇小说和十几首诗歌，正式踏上了职业作家的道路。也就是在这时，她遇到了自己的男主角，报社主编瑞德，他俩很快坠入爱河，
没过多久，露西就惊愕的知道一件事——瑞德已经结婚，所以他根本没打算娶她，只是在玩弄她罢了。
伤心欲绝的露西和渣男分手，遇到了同样和爱德华分手的艾米丽，更是心有戚戚，替自己，也替艾米丽大哭了一场。
在哭完后，她擦干眼泪，和艾米丽一起振作起来，重新上路。
1874年的冬天，爱莉安娜偶然间误入了一个艺术展，被一副田园风光画摄取心神，产生了自己也想试试看的念头。于是，在小妹妹夏洛蒂的支持下，自卑懦弱爱莉安娜走进了大学，开始旁听绘画课，由此展露了出色的绘画天赋。有生第一次，成为了被老师表扬的优等生。
