柳顺哟了声，“这是哪儿的话，姑娘头回当差，这么着已经不错啦。谁也不是天生就会梳头的，只要手艺过得去，主子高兴，这就够够的了。”说罢回身瞧了瞧，“才刚万岁爷梳下来的头发，姑娘知道怎么处置么？”
月徊道：“都收进锦盒里了，回头送到恒寿斋装金匣。”
柳顺点了点头，“万岁爷身上掉下来的东西，一样都不能马虎，因此还要劳姑娘多费心。恒寿斋在司礼监经厂直房南边，路有点儿远，姑娘是才进宫的，怕姑娘不认得路，过会儿让毕云领着姑娘去吧。”
月徊嗳了声，“谢谢总管关照。”
柳顺和颜悦色摆了摆手，“姑娘客气，就是瞧着掌印的面子，咱家也得多看顾姑娘不是？”
横竖就是朝中有人好做官，月徊明白这个道理。不过毕云也算相熟，能有他陪着真不错。因毕云本来是御前伺候文房的，皇帝视朝由掌班太监随行，他在这段时间里闲着，柳大总管发了话，他便顺势应承了。
“姑娘，那咱们这就去吧。”毕云和煦道，“我带姑娘先认认路，紫禁城里地方大，等熟悉了，下回就方便了。”
月徊欠了欠身，“有劳毕公公。”里间收拾金发的小太监把锦盒捧出来，她接了手，就随毕云往月华门上去了。
天边总算浮起了些微的亮，天地间仍笼罩在一团昏沉里，但隐约已能分辨前路上的青砖。毕云挑着灯笼在前边引路，边走边问：“姑娘冷不冷呐？昨儿月亮过了毕星，今儿怕是要下雨呢。”
月徊有些惊讶，“您还会看天象？”
毕云笑道：“早前没进宫前，我就喜欢星学天象。要是家里能养得活我，我是立志入司天监的，哪怕做个文房笔吏也好。”
只是可惜了，老家儿爱生那么多孩子，个个张嘴要吃的。最后大的是劳力，小的舍不得，剩下中间不上不下的不招人疼，只好净了茬，送进宫里伺候人了。
所幸能得器重，留在了御前，太监里头算是当了上差，能吃口饱饭，还有盈余接济家里头了。至于以前的理想，像火堆上燃烧迸散的火星子，亮过，飞出去就灭了。再回想起来不过是冷烬，遗憾，却又无可奈何。
月徊很懂得男人壮志未酬的辛酸，像小四，发愿一回扛两袋粮食，却因瘦弱从来没有实现过。回来还难过呢，偷偷躲在被窝里头哭鼻子，她那时候相当同情他，然后一面同情，一面从那双特意给他做大的鞋里，倒出夹带回来的粮食熬粥喝。
活着就是这么难，有时候想想，活着已然是造化，往后的路走一步看一步就完了。
前面到了隆宗门，过门禁往南顺夹道走，走上一程子就到恒寿堂。毕云领着月徊过去，一盏灯笼在前面挑着，恍惚的晨色里照出一片迷蒙的光。
守门的小火者才下钥，等着换班儿，一晚上过来个个僵着手脚，看见御前的人一弓腰，一副头重脚轻的模样。
毕云没理会他们，往南比了比手，“恒寿堂里也有管事，回头让他指派两个人听差。宫女子是不能单独行走的，有人跟着行动方便点儿。”
月徊嗳了声，才要说话，眼梢瞥见打西边过来两盏灯笼。她起先倒没当回事，可毕云忽然压声说了句“快走”，她顿时心下一蹦，忙加紧了步子。
然而该来的终归躲不掉，那两个挑灯的人说留步。待到了面前，上下打量月徊两眼，扮出个笑脸道：“姑娘是才进宫的吧？太后娘娘听说姑娘在万岁爷跟前当差，有几句话要吩咐，请姑娘随我们走一趟。”
月徊因之前扮过太后，不由有些心虚，眼巴巴瞧着毕云，不知该怎么办才好。
毕云进宫到底有年头了，慈宁宫的人也熟识，便笑道：“二位嬷嬷，姑娘一早才伺候完皇上，正要往恒寿堂去。且等她交代完了差事，再往慈宁宫给太后娘娘请安，成不成？”
结果那两位嬷嬷交换了眼色干干一笑，“毕公公不是不知道，太后娘娘既下了懿旨，就没有商量的余地。咱们知道姑娘是掌印的族亲，要不是领了太后娘娘的命，咱们也不能来找姑娘。毕公公与其和咱们商议，倒不如……”一头说，一头朝司礼监衙门方向飞了个眼色，示意毕云赶紧给梁遇报信儿去。
可这时候，正是前朝上朝的当口，皇帝和梁遇都在朝堂上，谁也没法子往前朝通气儿去。太后挑了这个节骨眼上，分明是早有算计的，毕云没法子，只得接过了月徊手里的锦盒，细声道：“姑娘别慌，您的差事我替您办了，太后娘娘是佛心主子，总不会有意为难您的。您先去，等我报了皇上和掌印，到时候自然有人去接您。”
月徊点了点头，反正伸头是一刀，缩头也是一刀。这次立后的事儿愚弄了太后一回，想就这么翻篇儿，绝无可能啊。皇帝和梁遇都不是善茬，太后得掂量掂量，要拿捏她，不是手到擒来嘛。
看来是跑不了了，反正就一口咬死了不知道，说什么都不知道，太后无凭无据，还能杀了她吗？
月徊带着一种给人填坑的壮烈情怀迈进了慈宁宫，这时候天才蒙蒙亮，太后为了寻她的衅，起得也算够早的。
慈宁宫里灯火通明，她被那两个嬷嬷引进门，抬眼便见太后在南炕上坐着。早前她透过咸若馆里小隔间的门，曾远远瞧见过太后，那时候她穿着礼佛的法衣，也没看见正脸，满以为是有了点年纪的妇人，今天才算正面遇上，也许是作养得好，单看样貌太后不过三十五六的模样。只有眼下微微起了一点褶子，那肉皮儿还是紧实的，鼻梁上略有几粒雀斑。
进了宫别发怔，磕头准错不了，月徊悟出了保命的良方儿，立时在太后脚踏前跪下了，“奴婢月徊，恭请太后娘娘万福金安。”
她是有意舌头拌蒜，月徊那两个字说得含糊，太后像见了西洋景儿，纳罕说：“夜壶？这是什么名儿！”
月徊怔了怔，包括慈宁宫所有人，都一同怔了怔。最后她只得小心翼翼更正，“回娘娘的话，奴婢叫月徊，不叫夜壶。”
就是说了，世上怎么会有人叫夜壶呢，太后没好气地哼了哼，“叫什么不要紧，要紧的是差事当得好啊，梳头以往都是太监的活儿，没曾想，到了本朝本代，竟还出了个梳头女官。”奚落完一顿问她，“听说你是梁遇族亲，到底是哪路亲戚，这么委以重任，都安插到御前去了。”
太后是句句带刺，月徊本能地觉得这人不好。可人家是太后啊，官大一级压死人，太后要是和她过不去，她准得变成齑粉。
于是悠着声气儿回禀：“回娘娘的话，就是族里的亲戚，奴婢的爹和掌印的爹是堂兄弟，奴婢和掌印勉强也算堂兄妹。因老家遭了灾，奴婢流落在京城，后来才投奔掌印的。掌印觉得奴婢机灵，给奴婢谋个差事，就让奴婢进宫来了。”
太后听完愈发冷笑连连，“你这么大的姑娘，不找个好人家嫁了，倒进宫来伺候人？我看谋差事是假，惑乱皇帝才是真吧！”说着又打量她，“机灵倒是机灵，可机灵过了头就不好了，倒不如那些笨笨的。你抬头，让我瞧瞧，这样吧，瞧在梁遇多年忠心侍主的份儿上，我替你踅摸个好人家，给你指婚了吧。”
月徊吓得舌根儿都麻了，心说这太后不简单，梁遇下套改了她指定的皇后人选，这会儿她要以牙还牙了。
这么紧要的关头，自己不吭声，必定被屈成姑娘不好意思，默认了。于是只得硬着头皮又拜下去，“奴婢谢太后娘娘恩典，可奴婢是昨儿才进宫的，还没来得及好好报效主子……”
结果太后断喝了声大胆，“不识抬举的东西，多少人求都求不来的好事儿，你倒唱起高调来！我瞧着梁掌印只管让你进宫，忘了教你规矩，今儿我不怕麻烦，我来打发人调理你。”说罢扬声唤来人。
暖阁外进来两个宫人，都是上了年纪的，一副六亲不认的样子，“听娘娘示下。”
太后抬了抬下巴，“带她下去，罚她板著，不罚够一个时辰，不许她起来。”
太后欺负起人来，真是简单直接，毫不做作。月徊不知道宫里那些特定的称谓究竟对应什么刑罚，心想至多挨一顿臭揍，也豁出去了，反正自己皮糙肉厚，不怕挨打。
第35章
可她显然是想得太简单了，所谓的板著, 并不是挨板子。
掌刑嬷嬷把她带到慈宁宫后面的夹道里, 笑着对她说：“姑娘，得罪了, 我们也是没法子，主子既然下了令，我们就得承办。”边说边比手, “姑娘, 那咱们就开始吧。”彬彬有礼得, 简直像请客吃席。
月徊眨着眼睛, 不大明白，其中一个嬷嬷见她憨傻，凉声道：“姑娘才进宫, 想是不知道宫里的规矩, 请姑娘面北立定, 弯腰伸臂, 两手扳住两脚。”
这不像百戏班里头练舞的抻筋骨似的吗，月徊照着做了, 可惜大冬天里衣裳厚，下不来腰, 她去勾两个脚尖，实在勾不着。
于是那两个嬷嬷开始取笑，“年轻轻的姑娘，又不是老胳膊老腿, 怎么连这个也做不了呀？别不是肚子不方便了吧！”
月徊听得可气，“嬷嬷，我是黄花大闺女，没您二位说得那么污糟。”
两个嬷嬷一听她顶嘴，罚起来愈发一板一眼纹丝不许偷懒。手里小棍儿挥得呼呼作响，“姑娘既这么说，那咱们可动真格儿的啦。”啪地一声，鞭子抽在屁股上，“腿打直喽，不许弯着！其实也不多难，就这么着，站够一个时辰，可比罚墩锁强多了。”
墩锁又是什么名堂？月徊大头冲下，血全流到脑子里去了，勉强抬了抬脖子，看见一个嬷嬷背倚砖墙，笑道：“姑娘没听说过什么是墩锁吧？那是宫女子做错了事儿，受罚用的刑具。就那么一拃高，一尺见方的木箱子，上盖抠出四个洞来，把手脚全锁进去，那才是坐不得站不得，又挪不了窝，活受罪呢。”
月徊想其实也差不多吧，都是不让动，不许直起身站着。不过这宫里真是黑得吓人，她满以为做奴才伺候人已经够委屈的了，没想到一不留神，还要受这样的折磨。才一柱香时候，她就开始觉得头昏脑涨，胸口憋闷，耳朵里嗡嗡作响，且喘不上来气儿。掌刑嬷嬷的鞭子又落下来，因为她腿颤身摇，人要往下出溜了。
嬷嬷说：“姑娘，您别让咱们为难呀，咱们知道您是梁掌印本家儿，可太后娘娘是咱们主子不是！咱们是娘娘进宫那会儿陪进来的，几十年的主仆了，总要先紧着主子，您说是不是呀？”
月徊懵了，人也恍惚了，脑子倒还能想事儿，吃力地试图打商量：“嬷嬷，太后娘娘虽是主子……您二位也有和梁掌印打交道的时候。我这个……真不成，容我……容我歇一歇好吗？”
那些嬷嬷常年困在深宫里，这么大年纪没有嫁人，也没有子女，对孩子自然欠缺仁爱之心。听她求饶，断然说不成，可还要装好人，扒心扒肺地说：“请姑娘见谅，咱们听令办事儿，差事办砸了，太后娘娘怪罪我们，我们吃罪不起。您瞧，您在这儿受罚，咱们也不轻松啊，这么大冷的天儿站在西北风里，冻得鼻子都快掉了。”
月徊知道，她说什么都没用，给这些老货求饶，实在犯不上，索性闭上嘴，是死是活全看造化。
可这时候啊，实在太难熬了，一个时辰下来，她指定是活不成了。现在回头细想想，这一生何其惨，打小饥一顿饱一顿地长大，好不容易活得像个人了，却要这么给作践死了。
正在她感慨老天不公的时候，老天非常赏脸地给她施加了新的重压——毕云说着了，果然下雨了。
两个嬷嬷讶然，“说话儿大雨拍子就来了，姑娘这运势真够背的。”
可不是嘛，月徊勉强睁开眼，金花伴着雨点子落下来，一个接一个砸在她足边。她穿着绸面的女官袍服，能听见背上沙沙的雨声。逐渐的，雨势大起来，两个嬷嬷就近避雨去了，她就像慈宁宫前的鹿鹤一样，还得在那里坚守着。
煎熬得厉害了，身上起了一层热汗，她觉得自己的腰要断了，脑袋也不是她自己的了，心头翻江倒海般，险些把隔夜饭吐出来。
雨水浸透了袍子，里头滚烫外头冰凉。冷雨从鬓发上滴下来，她闭着眼想，觉得自己这会儿真像个沙漏。
不知道过了多久，想也有半个时辰了，她昏昏的，觉得魂儿要飞出去，她拽不住了。恰在这时候，一队匆促的脚步声传来，雨点子落在油绸扇面上劈啪作响。一双描金绣蟒的皂靴到了她面前，两条臂膀使劲儿架住了她，她听见梁遇的声音，切切叫着：“月徊……月徊……哥哥来了。”
月徊总算有了指望，总算能够瘫软下来，她觉得缓不过来气儿，哭着说：“哥哥，我腰疼……站不起来了……”
梁遇心都哆嗦了，这么些年，他从来没有那么强烈的感受，想杀人，想把那些恶毒的老妇千刀万剐。可眼下最要紧的还是月徊，他咬着牙温声安抚她：“别着急，慢慢直起来，不能猛起，会伤着的。”
边上那两个掌刑的嬷嬷已经被底下人押住了，到这时候才知道怕，磕磕巴巴说：“掌印大人，咱们是奉……奉太后娘娘之命……”
那个锦衣轻裘的人哼笑，面色隐隐泛青，从牙缝里挤出几句话来，“从来只有我梁遇给人上刑，今儿这刑罚竟用到我自家人身上来了，你们胆子不小啊。”
两个嬷嬷自恃是慈宁宫的人，起先并不认为梁遇能将她们如何，可听了这话，再加上那些手上下死劲儿的太监，这才觉得大事不妙。
月徊缓了半天，好不容易能够躬身站住了，可天旋地转，加之浑身湿透了又冷，于是边筛糠边哭边吐，那狼狈模样，真是一辈子没有过。
梁遇脱下鹤氅把她包裹住，打横抱起来。那两个嬷嬷眼巴巴瞧着他，他经过时扔下一句话，“带到外头去，收拾干净了，别叫太后她老人家操心。”
那两个嬷嬷惊惧起来，张嘴正要嚎，早有手巾堵住了她们的嘴。
宫里要处置宫人，实在易如反掌。那两个嬷嬷像生猪一样被扛出后夹道，又被塞进了运泔水的大木桶，江太后就算有通天彻地的本事，这辈子也不可能找见她们了。
梁遇直把月徊抱进了司礼监，搁在乐志斋围房已然不能放心了，这板著是要作病根儿的，要是调理得不好，呕吐成疾或是送命，都有可能。
曾鲸见状忙吩咐请太医来，一面搭手把人安置进掌印值房。月徊吐得可怜，脸色金纸一样，曾鲸看得直皱眉，“太后这是要下死手么，把姑娘祸害成这样。”又匆忙叫了两个宫女来伺候换衣裳，见梁遇忧心忡忡在边上站着，他只好轻声提点，“老祖宗，先让姑娘把衣裳换了吧，再捂着，没的受寒。”
