景仁帝在明盛园歇了一夜，留下两位公主，又把两位长公主也请来了，一起陪着李太后，他自己带着两位皇子回宫去了。
过了几日，在上书房，景仁帝问杨太傅，“先生，江南盐税如何了？”
杨太傅虽然不管户部的事情，但他随时要准备回答景仁的垂问，故而什么都知道一些。
他想了想，斟酌着回答，“圣上，比去年少一些。”
景仁帝怒而发笑，“先生，国库都要被这些蛀虫吃光了，今年的军饷还不知道在哪里呢。”
杨太傅安慰他，“圣上不可操之过急，官盐价格贵，私盐猖獗，自然收不上来太多税。”
景仁帝在手里的奏折上写了三个红色的字，知道了，放到了一边。
那是礼部关于选秀的奏折，杨太傅挪开了眼。
景仁帝又问，“先生今日忙不忙？”
杨太傅奇怪，“臣家中无事。”
景仁帝嗯了一声，“先生觉得，要治这盐税，怎么才能又快又好。”
杨太傅沉默了半晌，只说了一个字，“杀，降。”
景仁帝抬头，“先生说说，如何个杀法，如何个降法？”
杨太傅垂下眼帘，“圣上，江南豪族联姻众多，拔起萝卜带出一堆的泥。若开杀戒，怕是要血流成河。但若不杀，漏洞越来越大。不如杀了一些蛀虫，把官盐的价格略微降一降，一来安定民心，二来税收也能上来了。这些蛀虫每年吃的钱，略微拿出一些，就够贴补百姓了。”
景仁帝哼了一声，“再不治他们，朕要不了多久，就要做亡国之君了。”
杨太傅不说话。
景仁帝又问，“先生，谁能替朕办这件事呢？”
杨太傅抬起了眼，看着景仁帝，眼神毫无波澜，“圣上，臣愿意去。”
景仁帝也面无表情地看着杨太傅，“先生是朕的臂膀，朕舍不得。”
杨太傅垂下了眼帘，“圣上，旁人去，怕是无功而返。”
景仁帝沉默了许久，忽然说了句风马牛不相及的话，“先生，晌午陪朕一起吃饭，吃过饭，跟朕一起去明盛园。”
杨太傅忽然瞪大了眼睛，“圣上！”
景仁帝转过身不看他，“先生，你能休妻吗？”
杨太傅两片薄薄的嘴唇里吐出两个字，“不能。”
景仁帝叹了口气，“朕与先生无缘做一家人。”
杨太傅垂下眼帘，“臣不配。”
景仁忽然笑了，“先生，庆哥儿没说错，做皇帝的，脸皮都比城墙还厚。”
杨太傅的声音古井无波，“臣忠于圣上，和娘娘无关。”
景仁帝哼了一声，“先生就是个假道学。“
说完，他直接出去了，张内侍立刻传膳。
杨太傅有些为难，他要不要跟上去？若跟上去了，接下来呢？
杨太傅忽然像个毛头小子一样手足无措，张内侍赶紧来叫，“哎呦，太傅大人，怎的还让圣上等您。“
杨太傅被张内侍拉着，踉踉跄跄到了景仁帝的饭桌前，又被张内侍按到了椅子上。
杨太傅干脆破罐子破摔，端起碗就吃饭，也不去看景仁帝的脸色。
君臣二人相顾无言，一起吃了顿寡淡的晌午饭。
等吃过了饭，杨太傅头皮都硬起来了，面无表情立在那里，正准备找理由告别，谁知景仁帝忽然来了句，“先生今儿也累了，回去歇着吧。“
杨太傅又瞪大了眼睛，半晌后垂下眼帘，“臣遵旨。“
然后退了出去。
杨太傅直接去了吏部衙门，一个人看了一下午的公文，中途，把底下几个出了纰漏的人叫过去狠狠骂了一顿。
吏部的人都好奇，杨大人今儿吃了□□了？平日里虽说严厉，但极少骂人的。
景仁帝听说了之后，轻哼了一声，心里暗骂，假道学！
杨太傅觉得自己好像病了，总是忍不住发神经，胡思乱想。圣上这是什么意思？试探我？还是怕我不够忠心？
他苦笑，我不能再连累姐姐了。
当天夜里，杨太傅做了个梦。他梦到三十多年前，在杨柳胡同里，他遇见十三四岁的豆娘姐姐，他忍不住去拉她的手，她却轻笑，“镇哥儿，你快回去吧，莫四娘在等着你呢。“
杨太傅被惊醒了，醒了之后，他忽然感觉到心里一阵难受。
姐姐，是我对不住你。
杨太傅在黑夜里起身，靠在床边，越想越多，最后满脸泪水。
姐姐，你儿子想让我去江南，他还怕用你来诱惑我。真是个傻孩子，你别怪他，他是个好皇帝，不耽于享受，心里只有江山社稷。
杨太傅迷迷糊糊又睡着了，梦里，他又回到了十四年前的明盛园。姐姐留了他，他抚摸着她已经不再年轻的容颜，也是泪如雨下。他愿意承受天下人的唾骂，愿意冒着天下之大不韪，沉迷于那份迟了二十年的温柔里。
第二天，杨太傅精神萎靡地上朝去了。整个早朝，他一言不发。等散了朝，他去了吏部衙门，忙活了一上午，中午随意扒拉两口饭，在衙门的硬床板上补了一觉。
起来后，杨太傅又精神抖擞，甩开膀子看了一下午的公文，还顺道写了一份奏折。
等天快黑了，杨太傅收拾好东西，坐上家里的车就回去了。
半路上，杨太傅忽然觉得不对劲，车怎么换方向了？
他撩开帘子一看，发现前面多了一辆车，那车看起来低调，他一眼就认出来是景仁帝的车。
不光换方向了，杨太傅再一看，连他的车夫都换了。他闭上了眼睛，傻孩子，你这样，让我和你母亲如何自处。
杨太傅放下了帘子，默不作声。
等到了地方，张内侍过来掀开了帘子，只笑看他，什么都不说。
杨太傅出了车，发现身边全部是御前的人。俞大人低垂着眼在一边，仿佛像没看到杨太傅似的。
景仁帝打头走了，张内侍带着杨太傅去了一处暗室，要给他换衣裳，杨太傅不肯。
张内侍为难，“大人，这是圣上的意思。”
杨太傅一甩袖子，“圣上的意思也不行。”
张内侍咧嘴，“大人，您就别为难我了。这，这有什么不好，两全其美。您就当，成全圣上的一片孝心。天地君亲师，您也是长辈呢。”
杨太傅怒骂，“混账，不可胡言乱语。”
忽然，门口传来一声低低的声音，“镇哥儿。“
杨太傅顿时浑身僵硬，张内侍咧咧嘴，出去了。
杨太傅看着墙壁，一言不发。
李太后走了过来，坐在不远处的桌子边，“皇儿真是胡闹，怎么让你来了。”
杨太傅转身，对着李太后行礼，“臣告退。”
说完，就要下去。
李太后笑，“镇哥儿。”
杨太傅抬起的脚就这样悬在半天空，然后又放了下来，“娘娘有什么吩咐？”
李太后指了指旁边的椅子，“你坐，莫要怕。”
杨太傅垂下眼帘，半晌后道，“臣，臣不能连累娘娘。”
李太后倒了两杯茶，“是我连累了你。”
杨太傅抬眼，看着她不说话。
李太后又指了指旁边的椅子，“你坐。”
杨太傅犹豫了再三，慢腾腾走过去，坐在了椅子上，“娘娘有何吩咐？”
李太后把那杯茶放在他面前，“多谢你这么多年用心辅佐皇儿。”
杨太傅小声回答，“这是臣的本分。”
李太后叹了口气，“听说你前些日子受伤了，都好了没？”
杨太傅又微微抬眼，“臣都好了，多谢娘娘记挂。”
李太后正好和他四目相对，杨太傅的眼就再也垂不下去了，就这样呆呆地看着她。李太后四十多岁了，因她容貌出众，且保养得宜，不知道的人，以为她三十出头呢。
杨太傅愣了好久，鬼使神差般喊出两个字，“姐姐。”
李太后眼底忽然有些水光，“镇哥儿，你还好吗？”
杨太傅的眼眶也有些红，“我还好，姐姐好不好？”
李太后笑，“我是太后，全天下再没有哪个妇人日子比我好过了。”
杨太傅苦笑，“是我多虑了，姐姐过的好，我就放心了。”
李太后脸上的笑容忽然绽放到最大，“镇哥儿，你老了。”
杨太傅本来被李太后的笑容闪的有些晕，听见这话，顿时回过神，眼神闪躲，“姐姐风采依旧。”
李太后笑得更盛了，“你知道皇儿叫你来的意思吗？”
杨太傅嗯了一声，“臣知道，但臣不能。圣上交代的事情，刀山火海，臣义不容辞。”
李太后不再说话，脸上的笑容收敛了一些，眼底却仍旧有些水意，“镇哥儿，我若说，我愿意呢，不为皇儿，为了我自己。”
杨太傅忽然抬头，眼神犀利地盯着李太后，“娘娘莫要开玩笑，臣不能一错再错。”
李太后端起茶盏，低下了头，“镇哥儿，皇儿最精明了。哀家虽然是他亲娘，也被他套进去了。可哀家明明知道这是个套，却也不想出去。”
杨太傅半晌后开口，“姐姐，他是个好皇帝，心里装着天下黎民百姓。”
李太后轻声回道，“哀家知道，皇儿是个好皇帝。为了江山社稷，他殚精竭虑。哀家是他的亲娘，怎么能不为他分担呢。”
杨太傅眼神闪了闪，“姐姐只需安享富贵就好，外头的事情，有我们呢。”
李太后抬头，笑看他，“镇哥儿，哀家今日很高兴。”
杨太傅忍不住问，“姐姐因何高兴？”
李太后忽然笑，“你说呢？”
杨太傅表情复杂，“姐姐，以前，我救圣上，是为了姐姐。现在，我为圣上办事，不全是为了姐姐。”
李太后点头，“我知道，以前我留你，是为了皇儿。今日我来，也不全是为了皇儿。”
杨太傅眯起了眼睛，“姐姐知道自己在说什么吗？”
李太后把玩着手中的茶盏，“镇哥儿，以前的事情都过去了，你不必耿耿于怀。我以前恨你们家老太太，现在也能理解她了，谁不为自己的孩子着想呢。”
杨太傅的声音毫无温度，“姐姐，为了圣上，姐姐什么都愿意做吗？”
李太后的声音也很轻，“当念你若娶了我，最多是年轻时艰难一些，也可能做不了这么大的官。但皇儿不一样，若皇位不稳，他会人头落地。不光是他，我两个女儿，还有娘家一群人，所有人都要受牵连。为了保住他的性命，我是他亲娘，做什么都是应该的。但如今不一样了，皇儿有能力保全自己了，我就不用管他啦。我今日来，就是想看看你，和你说说话，有些话，哀家也只能和你说了。”
杨太傅的面容忽然柔和了下来，“姐姐是个好母亲。”
李太后忽然抬头看着他，半晌后道，“我不是，我们的孩子长这么大了，我没有照顾过他一天。”
杨太傅听见她说孩子，心里更加柔软，“姐姐，宝儿很好。”
李太后动了动嘴唇，想告诉他实情，又不知从何说起，半晌后道，“镇哥儿，我对不住你，不该利用你。”
杨太傅笑，“姐姐说的，我都明白，但我愿意。不说为了姐姐，我十年寒窗，也想出人头地。这天下的男人，没有不喜欢权力的。”
李太后指了指茶杯，“你喝口茶润润嗓子。”
杨太傅也不拒绝，端起茶杯喝了一口。
李太后问他，“你整日当差，累不累？”
杨太傅浅笑，“累是真的，但也高兴。”杨太傅有些话没说出来，我在外面，你在宫里，上朝的时候，我离你最近。
李太后眼神温和地看着他，忽然伸出了手。
杨太傅有些楞。
李太后低声说道，“镇哥儿，把你的右手给我。”
杨太傅犹豫了许久，伸出去了那只肉掌。
李太后隔着小桌子，双手捧着那只肉掌，轻轻抚摸那几根断指，忽然间就掉了泪，“镇哥儿，我对不起你，你还疼不疼？”
杨太傅任由她抚摸，见她泪越流越多，起身走了过去，掏出帕子给她擦了擦眼泪，“姐姐，都好了，不疼了，你别哭，你一哭，我就乱。”
杨太傅站着，李太后坐着。她抬起泪汪汪的双眼看着他，仍旧是那句话，“镇哥儿，我对不住你。”
杨太傅忽然伸出左手，轻轻抚摸了她的头发，“姐姐，我都是心甘情愿的。”
李太后忽然站了起来，扑到他怀里，嚎啕大哭了起来，“镇哥儿，我从来不想做什么太后，我只想有一栋小宅子，你有个养家糊口的差事，家里有一群孩子，有粗茶淡饭。可是，我不配，我不配过那样美好的日子。寿康宫那么大，我的心却空荡荡的，宫门口有多少块砖我都数的一清二楚。一年又一年，我的心早就死了。下辈子，求老天爷不要再这样惩罚我。”
杨太傅觉得自己的心都要碎了，他紧紧搂着她，柔声安慰，“姐姐，都是我的错，是我窝囊，我当年应该去莫家退亲。就算做不了太傅，我考个举人，做个教书先生，咱们也能和和美美过一辈子。”
李太后继续哭，杨太傅掏出帕子给她擦眼泪，看着她悲痛绝望的样子，杨太傅心如刀割，“好姐姐，你别哭。虽然咱们没在一起，我一天都没忘了你。每天隔着几道宫墙，我也能感觉到姐姐的存在。”
李太后停止了哭泣，抬起有些红肿的双眼看着他，伸手摸了摸他的脸，“镇哥儿，这世上，你是对我最好的人。”
杨太傅忽然笑了，用额头抵着她的额头，“我愿意对姐姐好，就算等我白发苍苍，这颗心一直没变过。”
