他是来接云梧回去的。今儿是难得的晴天，二人没坐轿辇，而是溜达着回了翊坤宫。
寒风吹过面颊，带来一丝冷意，乾隆摸了摸肩上厚重无比的裘皮，难得自嘲了一下。
果真是不中用了，早年间这个时节，他哪里用得着这样厚的衣裳？
云梧没有注意到乾隆的异样，等到了屋里坐下，云梧倒了茶给他，“皇上今儿不忙？”
乾隆接过茶盏，“今儿是你生辰，怎么也要来瞧瞧你的。”
云梧笑了，“那就先谢过皇上了。”
乾隆呷了口茶，问她道：“说起来，十二过完年就十七了吧？”
“是啊，”云梧点了点头，随即弯了弯眼睛，“真快啊，我还记着他吃奶的模样呢，一眨眼就这么大了。”
乾隆也笑了，接着道：“也是时候该成家了。”
云梧一愣，“这离大选还有一年呢……”
乾隆叹了口气，眼里有些黯然，“朕怕是等不到了。”
“皇上说什么呢，”云梧立刻下意识反驳道，“这种话可不能乱说，您可是要长命百岁的。”
看着她笃定的样子，乾隆不由心下一暖。他笑了笑，“好，朕不说。”
他顿了一下，“不过十一跟十二的婚事不能拖了，这两年朕也看了，都是稳重的好孩子，也都该成家了。”
云梧心乱如麻，没想到乾隆会突然提起这个。她想找些理由继续拖延过去，可如今不比两年前，年纪小这个理由是怎么也没法用了。
她嘴巴发苦，“两个孩子是我亲手带大的，成婚了便要出宫建府，我是真舍不得……”
“这个不用担心，成婚后两个孩子继续住在家里便是。”乾隆道。
云梧说不出话了。
总是早有这么一遭的……云梧心里苦笑，不过十六周岁，已经比十四周岁强上不少了。
她打起精神问道：“皇上可有人选？”
乾隆问：“上次大选留牌子的几个秀女，你可有看好的？”
云梧答道：“叫了几回她们进宫陪我说说话，都是好姑娘，只除了那位他他拉家的姑娘……”她想起什么皱了下眉，“是个掐尖儿好强的，怕是不合适做皇子福晋。”
乾隆点了点头，“那富察家的女儿和蒙古扎萨克亲王的女儿，都还合你的意？”
“富察家的女儿自不必说，果真是孝贤皇后的侄女儿，善解人意、文采出众，没有堕她姑母的名声。”云梧笑道，“至于博尔济吉特氏，也是个好的，面上稳重大方，私下里性子却颇为活泼，挺有意思的姑娘。”
乾隆又点了点头，“依你看，富察氏指给十一、博尔济吉特氏指给十二如何？”
云梧闻言心中大惊，乾隆这是什么意思？
富察氏先不说，单说博尔济吉特氏。她出身蒙古阿巴噶右旗，父亲叫索诺木喇布坦，是成吉思汗异母弟弟别里古台的后裔，雍正初年袭了祖上传下来的郡王爵位，后来在清军征准噶尔部时立下功劳，于乾隆二十年晋为亲王。
之后索诺木喇布坦在平青衮杂卜叛乱中再次立功，乾隆数次对其褒奖议叙，还曾赏赐过金黄缰紫缰。每年乾隆宴请外藩时，索诺木喇布坦都能排到前位甚至第一，可以说在蒙古王公中，地位圣眷超过他的人很少。
但这改变不了一个事实，他的女儿姓博尔济吉特！
大清开国时施行满蒙联姻，皇后都是蒙古草原的姑娘，然而自圣祖康熙起，朝局大定，后宫不再有蒙古皇后，中宫无一不是满洲八大族出身，早先五阿哥的嫡福晋就姓西林觉罗。
五福晋的娘家虽然姓氏响亮，可自核心人物鄂尔泰去世还被乾隆问罪后，家族早已破败。云梧琢磨着乾隆不会想要外戚坐大，富察一家已是荣宠至极，缅甸的战事，估摸着还要傅恒出马，到时候这又是战功，傅恒的儿子里也尽是高官甚至还有尚主的额附，若再出一个皇后，外戚之势大，新帝恐怕就要压不住了。
故而她暗自猜测，谁娶了富察氏，谁再进一步的可能性就比较小。可云梧怎么也没想到，乾隆打算给永璂娶个蒙古福晋！
这是不是说，永璂与大位无缘了？
等等，云梧冷静下来，心思急转，这不是证明永璂没有二心最好的法子吗？
过年的时候，云梧的侄儿夫人进宫请安时可是说，自从永琪没了，朝中劝乾隆立储的声音屡见不鲜。这种情况下，最危险的可不就是身为嫡长子的永璂，云梧之前还在担心怎么办，乾隆今日一提，倒是让云梧有了想法。
雍正做皇子时自称“天下第一闲人”，也没耽误他老人家坐上皇位，争储这种事，面上自然要表现出来自己没有兴趣才是。
至于以后，没有明文规定蒙古福晋的人不能登基，令贵妃被追赠皇后以前，整个大清还没出过汉人血统的皇后呢，蒙古亲王的女儿，总比包衣汉女出身高吧？
就是不知道永璂自己会不会抵触……云梧有了决定，心下对永璂有点愧疚，但她面上没有表露出丝毫异样，只笑着跟乾隆应道：“全凭皇上做主。”
*
第二日乾隆一走，云梧便趁着永璂来请安的时候将事情说给他听。
流光容易把人抛，永璂已经是跟她一样高的少年人了。云梧心下感慨，对永璂道：“你汗阿玛昨儿个说，要给你娶嫡福晋了……”
她斟酌着怎么跟永璂开口，“……皇额娘接触过几回，性子是个不错的，不过……是个蒙旗的姑娘。”
永璂诧异地看向云梧，见云梧这副表情，心下一转，便猜到了云梧在担忧什么。
他不由一笑，“儿子知道。”
和云梧不同，他整日呆在汗阿玛身边，对一些事情隐隐约约有些感觉。福晋的事，汗阿玛曾经试探过自己，永璂当然毫不犹豫地应了，回头跟十一和十三私下里说起，兄弟仨都觉得汗阿玛说不定是故意为之，扰乱别人视线呢。
见云梧被他说得一愣，永璂笑道：“既是汗阿玛指的，那定然是好的，若皇额娘也喜欢就更好不过了。”
云梧稍稍放下心来，永璂能看得明白就最好了。她对永璂道：“几年前，皇额娘同你们说过这话，但是不知道你们那时候听懂多少。今儿皇额娘还要再说一次，你们年纪大了，兄弟之间的事儿，皇额娘不会管，也不会偏帮谁，以后永璟的福晋，出身也不会比你的福晋更好。只你们千万记着，你们头顶上还有你们汗阿玛。”
永璂听明白云梧话中含义，先是面露动容之色，随即笑了起来，“皇额娘放心罢，儿子几个心里都有数的。”
等十一阿哥同十二阿哥的指婚旨意下来，除了几位早早被乾隆透露过消息的重臣，所有没有准备的人都懵了——不是大选年就罢了，怎地富察氏被指为十一福晋，嫡子十二阿哥却被指婚了一个蒙旗的福晋？
难不成主子爷属意十一阿哥？
亦或是主子爷更满意十三阿哥，要等十三阿哥长成？
可说句大不敬的话，主子爷还能等到十三阿哥成年吗？
不提前朝如何因这一则消息翻起，永瑆和永璂的婚事定在了冬天，两兄弟连带着永璟同往常一样，跟在乾隆后头听政议事。后宫相对来说平静不少，反正最后储君的人选不外乎是皇后膝下的三个阿哥，出不了第二个皇太后，众人更多的还是关注乾隆本身的状况如何。
随着天气转暖，乾隆身体好了不少，后宫暗下的不安才一点一点消弭下去。三月，享寿八旬有六的温惠皇贵太妃去世，赐谥曰惇怡皇贵妃，虽是白事，却是喜丧，自此，康熙朝留下的遗妃全部仙逝；六月，乾隆诏封庆妃为庆贵妃，容嫔为容妃，常贵人为顺嫔，八月，乾隆万寿，嫔妃的册封礼定在十月，而后永瑆、永璂大婚，太后圣寿，紧跟着过年，宫里难得热闹了一番。
傍晚的阳光透过窗户落在桌前，乾隆正批阅着云南加急送来的奏折。自乾隆三十年底清缅开战以来，因士兵难以适应南方烟瘴之地，清军节节败退，直到去年年初派了傅恒前往云南，经略征缅事宜，情况才有所好转。正月里，清军败缅军于南底坝，虽然依旧付出了极大的代价，但这算是第一场扬眉吐气的大胜仗。
有了这场胜利打底，缅甸的战事虽棘手，但也可称是必胜之仗了。
看完了这份，乾隆又拿起了另一份折子，这是他留给永璂的功课，叫他根据目前对缅的情形写一份奏章。
一边读着，乾隆一边时不时用朱笔进行修改，看到最后，乾隆眼中渐渐露出了满意之色。
将奏章批阅完毕，乾隆合上折子，轻轻吐出一口气。
——还算合格，将担子交过去，不算对不起祖宗了。
“主子爷，”吴书来轻手轻脚地上前，“天色不早了，早些歇息吧。”
乾隆转了转僵硬的脖子，接过吴书来递过来的茶盏，“吴书来，你跟着朕多少年了？”
吴书来不知乾隆为何突然问这么个问题，却还是笑着回道：“回主子爷的话，奴才有幸伺候主子爷已经整四十年了。”
“这么久了啊……”乾隆有些出神，“等再过段时间，朕放你出宫养老如何？”
吴书来吓了一跳，连忙跪地道：“主子爷，可是奴才伺候的不好？”
乾隆看着他，摆了摆手，“罢了，当朕没说。”
他站起身，“陪朕出去走一圈吧。”
吴书来摸不透主子的心思，但依旧起身应是，“嗻。”
换了衣裳，乾隆出了门。他没有乘辇，也没有带太多人，慢慢悠悠地一路走到了角楼。
夕阳洒下最后一缕余晖，缓缓落了下去，紫禁城渐渐隐没在夜幕里，乾隆静静看着，很久都没有说话。
“主子爷，”吴书来轻轻道，“天冷了，早些回去歇息吧。”
“回去吧。”
乾隆走下城楼，回到了养心殿。见乾隆像往常一样看书休息，吴书来也就将今日乾隆的些许异常忘在了脑后。
直到第二天一早，叫起的小太监屁滚尿流地来报，“不好了，主子爷宾天了——”
*
云梧接到消息之后整个人都是蒙的，“大胆！谁给你的胆子，竟敢诅咒皇上？”
报信的小太监本就害怕，被云梧这样一呵斥，更吓得伏在地上差点哭了，“娘娘，给奴才一百个胆子，奴才也不敢在这种事情上说谎啊！主子爷，主子爷真的驾崩了……”
云梧脑子是空白的，她一路跌跌撞撞地进了养心殿，忽视了跪在地上的一大片人，直奔龙床而去。
床上的男人闭着眼睛，面容安详，触手仍旧温热，却已经没有了呼吸。云梧只觉得滑稽，开什么玩笑？乾隆驾崩了？
分明还有二十多年，十公主还没出生呢！
她不由面露茫然之色，狠狠掐了自己一下，真的不是在做梦？
正在这时，外头传来一阵喧哗之声，太后也到了。她走到乾隆床前，手颤颤巍巍地试探了一下乾隆的鼻息，什么都没有感觉到之后，太后身子一歪，倒在了身边搀扶着的嬷嬷身上。
“太后娘娘！”
嬷嬷赶紧按住太后的人中，等太后缓过一口气，她扑在乾隆床前，声音悲怆，泪如雨下，“皇帝啊……你怎么走在了我这个老婆子前面啊……”
太后和殿中宫人的哭声传入耳畔，云梧总算渐渐回过神来，有了些真实之感。
她心里滋味复杂无比，乾隆是这么多年压在她头顶的一座大山，也是曾经最亲密的伴侣，更是相伴了大半辈子的朋友和亲人，如今人就这么没了，云梧解脱是真的，迷惘也是真的，她表情怔怔，忽然落下一滴泪来。
很快妃嫔们都来了，满殿的哭声越来越大，收到消息的皇子王公大臣们也都挨个到了。
云梧和妃嫔们避了出去，乍闻乾隆驾崩的冲击过后，云梧面上依旧悲戚，心却悬了起来——乾隆去得如此突然，完全不在她预料之内，储君之位怎么说？
她自然不是唯一关心这件事的，众人哭了一段时间，便有人站出来跪在太后跟前道：“皇上龙驭宾天，还请太后娘娘主持大局！”
短短一会儿，太后像是老了好几岁。她从恍惚中回神，是了，还有事需要她来做主，太后强忍着悲恸，“取密旨来。”
密旨一式两份，一份由皇帝收藏，另一份则在乾清宫。在王公大臣和诸位皇子的见证下，养心殿床头机关内的密旨被取出，乾清宫正大光明牌匾后的密匣也被内侍带到养心殿，对照无误后，遗诏被当着众人的面宣读：
“朕惟帝王诞膺天命，统御天下，必有小心昭事之诚，与天无间，然后厥得不回，永缓多福。是以兢兢业业，无息无荒，一日覆于帝位，即思一日享于天心……皇十二子永璂，毓粹中宫，人品贵重，秉性仁善……著继朕登基，即皇帝位……”
乾隆三十四年二月，乾隆帝驾崩于紫禁城养心殿，享年五十九岁，谥号纯皇帝，庙号高宗，葬于清裕陵，皇十二子永璂继位，是为承兴帝。
-尾声-
承兴七年，冬，寿康宫。
先帝驾崩，新帝登基，太后理所当然地成了太皇太后，云梧成功升职为太后，嫔妃们也都被尊为太妃太嫔。
太妃们随着云梧搬到了宁寿宫，随着乾隆的孝期过去，六宫各自迎来了新的主人。
宁寿宫虽然宽敞，可除了住着正殿的云梧，剩下人自然比不得以前独居一宫。不过也有好处，住得近了，大家伙儿更亲近，互相串门子打发时间，过得比乾隆在时要还悠闲。
随着年轻的新朝嫔妃一个个的进宫，宁寿宫的太妃们也一个一个的离去。最先走的是令贵妃，乾隆驾崩后，她受了打击也大病了一场，孩子们又都养在别人膝下，令贵妃心里没有念想，缠绵病榻几年后，成了太妃里最先走的，竟比太皇太后还要早一些。
太皇太后老年丧子，身子骨也不比以往硬朗，乾隆驾崩四年后，太皇太后也崩逝了，云梧搬进了寿康宫。随后豫妃、庆贵妃相继离世，舒妃身子也愈发不好，已经出嫁的九公主和恪住进宫中，为舒妃侍疾。
