李忠嘿嘿笑了两声：“你小子倒是油滑，四处给自己找靠山。”嘴上说着，心里却琢磨道：皇上这醉翁之意不在酒，心思怕不是压根就不在太妃娘娘身上。这趟差事倒还真是个机会，若能在那若华姑娘面前说上几句话，往后也是多条路。
别看他是御前总管太监，皇上跟前儿的人，然而所谓一朝天子一朝臣，有朝一日改朝换代，若不得新君的青睐，怕就没什么好果子吃了，所谓宫里的太监往往没什么好下场，多半也是这个缘故。
太子虽连影儿也没，但谁的肚子有希望，明眼人能看得出来。
李忠心里的小算盘，拨的噼里啪啦响。
然而，隔日在甜水庵怡兰苑正堂上，他的算盘珠子碎了一地。
李忠瞪大了眼睛，张着嘴，半晌问道：“太妃娘娘，您……您说什么？”
恭懿太妃好整以暇的正了正身子，微笑说道：“皇上的好意，我自当领受。然而回宫办寿，大张旗鼓的，太过招摇，难免惹人闲话，于皇上也是不利，就不必了罢。”
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第十六章
李忠仿佛被人闷了一棍子，有些回不过神来，片刻才道：“太妃娘娘，这、这可是皇上的好意啊。”
恭懿太妃微笑道：“皇上一片孝心，我怎会不知？论理，我是不该拒的。但我在此处也有三载了，这乍然回去就要大办寿酒，闹得沸沸腾腾，难免叫人背后议论轻狂，倚老卖老，于皇上面上也是无光。再则说来，这叫太后娘娘心里又怎么想？”言罢，便摆了摆手，笑道：“我这黄土埋半截的老婆子，寿酒不办倒也罢了，也不是什么整年份。”
李忠心里大急，这样的话叫他如何去回皇帝？
皇帝到底惦记着什么，他可是门儿清，就这样无功而返，皇帝非革了他的职不可！
情急之下，他脱口而出道：“太妃娘娘，您这是多虑了。接您回去，不止是皇上的意思，太后娘娘也是首肯的。”
恭懿太妃心头突的一跳，不由问道：“太后，也是同意的？”
李忠一怔，连忙陪笑道：“昨儿傍晚时候，奴才侍奉着皇上去寿康宫与太后娘娘请安。皇上便将此事告与了太后娘娘，太后她老人家可没有不愿意的意思。”
恭懿太妃在此地实则待的厌烦了，她早已满心渴望能回宫，只是忌惮着太后的威慑，如今一听赵太后并不反对她回宫，如何不心动？
然而，恭懿太妃到底是在宫廷过了半辈子的人，不会莽撞行事，心里暗自琢磨着：她又不知是在打什么主意了。交手这些年，我却不信她老来忽然发了善心，心肠突然就软了。不成，我且含混着，还是先和若华商议商议。
想着，她面上不动声色，含笑说道：“连太后娘娘也许可了，我再不答应，倒显得有些不识抬举。”
李忠才听了这一句，嘴角已不由自主的向上翘起。
熟料，只听恭懿太妃又说道：“然则，皇上与太后是客气，我怎能不知进退？皇上登基未久，还该以天下子民为重。我已是过了时的人，请皇上勿要挂念。如若皇上果然念着，我生辰那日送碗寿面来也就是了。”
李忠那翘了一半的嘴，顿时僵住了，笑也不是，不笑也不是，硬生生扭成了一副滑稽的面孔。
他苦着脸，说道：“太妃娘娘，您就心疼奴才一回吧。这话，奴才要是回去转给皇上听，皇上会打奴才板子的。”
恭懿太妃并不打算心疼他，她说道：“皇上素来御下仁厚，不会如此。你且将我的话带给皇上，他必不会为难你。”言罢，端起了茶碗。
李忠见此情形，自也不能赖着不走，只好行礼告退，退出了正堂。
踏出大门，李忠有些不知所措，愣在廊上出神，忽听得一道甜脆的嗓音传来：“李公公，怎么愣愣的？什么差事，能难倒您啊？”
李忠猛可儿的回神，抬眼赫然见苏若华正立在廊下，仰着头收拾着鸟笼子。
他先不言语，却打量了她一番。
苏若华今儿穿了一件石青色线春对襟比甲，衣衫样式虽朴素了些，倒显得她笔管缕一般的长挑身材，那张脂粉不施的鹅蛋脸上，噙着一抹淡淡的笑意。
春光明媚，人亦是柔婉明艳。
李忠心中暗叹了一句：比先时她离宫那会儿，出落的更加好了，难怪叫皇上心心念念的再也放不下了。
他换上了一副笑脸，说道：“若华姑娘，许久不见啦。却才我在里头跟娘娘回话，正纳闷呢，姑娘可是娘娘手下第一得用之人，怎么不在跟前服侍呢？”
苏若华心知他这是无事献殷勤，却也识趣儿的没有戳破，只含笑说道：“李公公尽乱夸我了，我不过是在娘娘手下时候长了些，娘娘又可怜我出身，不嫌弃我粗苯，始终将我带在左右，哪里就是我得用了。再说了，这宫里头，哪个奴才敢说自己是主子手下第一得用之人呢？李公公，您说是不是？”
这宫里待久了的人行事说话就是这般，从不会直接了当，总是弯来绕去，先把人绕晕了，好来行阴招儿。
没心眼的人，往往走不长远。
然而这等小把戏，苏若华早已熟稔了，轻轻巧巧就把话柄丢了回去。
李忠倒也不生气，心中却赞她机灵，说道：“若华姑娘还真是口齿伶俐，宫里人都知道，太妃娘娘在此处过得安泰，万事周全，全是亏了你。太妃娘娘也得有你这样一个人服侍，不然可怎么得了。”
苏若华听他只顾虚夸，只含笑不语。
果不其然，李忠话锋一转，叹了口气：“娘娘安泰，皇上太后也放心，那自然是好。然而，倒是我不中用，说不动太妃娘娘，还得让皇上操心。”说着，更唉声叹气起来。
苏若华心里其实明白，面上装着糊涂，满面关切道：“呀，李公公您这是怎么了？什么天大的事，能让您愁成这样？若您不嫌弃，不若说与我听听，咱们一起想想法子，兴许就能化解了呢？”
李忠正等她这一句，忙不迭将方才之事告知与她，更拍了一下大腿：“若华姑娘，你说说，太妃娘娘这是怎么了？硬挺着不回宫，不是撅了皇上与太后娘娘的面子么？这要我回去，怎么回皇上的话啊？”
苏若华却冲他浅浅一笑，说道：“李公公，这件事我可爱莫能助了。娘娘还等着我剥果仁儿，先去了。您老人家，慢慢想法子吧。”言罢，竟是抬步要走。
李忠顿时急了，也忘了什么忌讳，急忙扯住她：“若华姑娘，你可不能就这样撂手不管啊！我这一大把年纪了，你就忍心看我回了宫挨板子去？”
苏若华更是讶异：“李公公，您真是太高抬我了。娘娘的心意，岂是我小小一个宫女能动摇的？您在御前服侍，皇上做了什么打算，您能给说改了么？”
李忠哪里听得进这个，正欲说些什么，忽又笑了：“若华姑娘，你就别逗我老人家玩闹了。你在太妃娘娘跟前什么地位，谁人不知哪个不晓？我也不为难你，你给我透句话，太妃娘娘到底因为什么不肯回宫？我也好回去交差不是？”
苏若华踟蹰了片刻，方轻轻说道：“娘娘觉着，宫里不清净。”
李忠听了这话，正在心里琢磨，忽见苏若华就要进屋去了，忙追上两歩，低声笑道：“若华姑娘，还有一件事我适才忘了讲，该给您道个喜啦。”
苏若华心头猛地一震，面上装作若无其事，问道：“平白无故，不年不节，道什么喜？”
李忠笑嘻嘻道：“这宫里的宫女儿们的喜事，还能有什么？你放心，皇上心里始终惦记着你呢。将来啊，早早晚晚，您也是位娘娘。若华姑娘，您倒是多劝着点太妃娘娘。这早点回宫，对您也有好处不是？这快晌午了，我还赶着回宫，就先走了。”说完，便匆匆走了。
苏若华却怔住了，过了好一会儿工夫，才回过神来，五味杂陈的迈步走进屋中。
李忠那番话虽是谄媚奉承之言，但他毕竟是伺候了两朝皇帝的人，绝不会干什么捕风捉影的事。
那么，皇帝他当真……
苏若华只觉得脸颊上有些烧烫，强压了心事，走到太妃跟前，微笑道：“娘娘。”
恭懿太妃瞅了她一眼，问道：“如何？”
苏若华笑道：“李公公问了，且毫无察觉。”
恭懿太妃微微点头，又沉默不语。
苏若华乖觉，主子不言语，她也不会插嘴插舌。
片刻，太妃出声道：“华儿，事情有些怪。适才李忠来说，回宫这事，不单是皇帝的意思，连太后也点了头。她能有这般好心，能答允了我回宫？”
苏若华闻听此讯，心中便仔细揣摩了一番，说道：“娘娘，这倒是好事。”
太妃不由睁大了眼眸：“好事？那赵氏可是个毒妇，当初在宫里，谁敢与她争锋，下场便只有一个死字！我可还记得，当初那个孟婕妤只因被皇上多宠幸了几宿，言语之中对她略有不敬，夜里便不明不白的吊死了。她下了懿旨，说是孟氏羞愧自缢，谁信呢！我私下问了与她验尸的嬷嬷，那孟氏脖颈上的勒痕绝非是上吊而成，倒像是被人用绳索勒的。这事儿还能是谁做的？！然而先帝不肯追究，也就不了了之。如此狠毒之人，怎会忽然这般大方了？”
苏若华微笑道：“娘娘说的是，娘娘既对太后的性情了如指掌，便该明白太后是个杀伐果断之人。还是奴才之前说的，倘或太后当真容不下娘娘，一早就动手了，怎会拖延至今，又要把娘娘接回宫去？娘娘众目睽睽之下回了宫，却转眼就出事了，这不是徒留人话柄么？她已是太后，何至于此。再则说来，当初娘娘愿退一步，离宫来了这甜水庵，太后便已收手，更不会三年后再容不下娘娘了。”
恭懿太妃细细思忖了一番，心境略平和了些，说道：“你这话倒是在理，那……她当真会有如此好心？”
苏若华摇了摇头：“娘娘细想，详解娘娘回宫的是皇上，前回皇上过来同娘娘说起此事，可有提过太后的意思？”
恭懿太妃说道：“这倒不曾。”
苏若华颔首道：“这就是了，必然是皇上回宫之后，同太后提起的。太后心里到底怎么想，奴才不知。但她能点头，必然是听了皇上的言语。这也就是说，如今宫中，皇上已能跟太后分庭抗礼了。”说着，她微微一笑：“娘娘，这不是好事么？”
太妃听了她这话，心头忽的好似被人点了一盏灯，顿时亮堂起来。
她笑盈盈道：“不错，该是如此。太后既有掣肘，我便不怕了。”
苏若华却在一边出起了神，陆旻的进境着实令她吃惊。
三年，说长不长，说短不短。
虽说自己也知他有志向抱负，但他到底是个背后空空、被人硬提上去的皇帝。
“若华？”
太妃这一声，打断了她的沉思。
苏若华连忙笑道：“娘娘有什么吩咐？”
太妃说道：“既是如此，那咱们还用得着硬拗着不回宫么？”
苏若华微一沉吟，抬眸看向太妃，缓缓说道：“倘或娘娘信得过奴才，奴才愿为娘娘投石问路。”
太妃微微皱眉：“投石问路？你是说……”
苏若华点头：“娘娘大可以谢皇上探问的名义，派奴才回宫一趟，以来试探各方态度。”
太妃想也不想，脱口而出：“不成，我怎能让你去冒这个险？宫里局势并不明朗，我不在跟前，你独个儿回宫，若有人刁难，连个能为你说话的人都没有。要去，打发容桂去一趟也罢了。”
苏若华浅浅一笑：“奴才多谢娘娘厚爱，但此去是为了探明局势，打探消息，派容桂去，怕是不行。”
太妃听着，点头叹息道：“这话倒是不错，可恨如今落到这个田地。若是殷红芳草她们都还在，断断不至无人可用。话又说回来，她们却不如你忠心，大难临头各自飞，都自谋出路去了。临到头来，也只有你，死心塌地的跟着我。以往倒是我不好，少疼了你了。”
苏若华听她话语伤感，忙开解道：“娘娘切莫如此说，人各有志。娘娘待奴才一向恩义深厚，奴才自然忠于娘娘。”
太妃口中的殷红与芳草，都是昔年她身边伺候的大宫女，同苏若华一个地位。
因苏若华是林才人手底下过去的，相较而言，太妃与那两个还更亲厚些。
当年先帝驾崩，太妃有意出宫，见她们心中都有些不大愿意，便索性放了她们自谋出路，唯有苏若华跟了她出来，直到如今。
当下，主仆二人议定了此事。
体顺堂中，陆旻神色清冷，剑眉微挑，问道：“你说什么？太妃竟不肯回来？”
李忠擦着额上的汗，心底不住念叨：太妃娘娘、若华姑娘，您二位可把我坑惨了。嘴上回话：“皇上，奴才已将皇上您的心意都跟太妃娘娘说了，娘娘说好意她心领了，只是劳师动众的，怕惹人闲话，就不回来了。待到了寿诞那一天，宫里送碗寿面去，也就是了。”
陆旻眸子微眯，淡淡问道：“这当真是太妃的意思么？”
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第十七章
皇帝的问话，令李忠怔了一下。
他顿了顿，回道：“皇上，这都是太妃娘娘亲口对奴才说的。”说完这一句，他又低声道：“倒是奴才出来时遇见太妃身边的若华姑娘，她私下告诉奴才，娘娘是忧心宫里不清净。”
陆旻闻言，沉默不语，片刻他却忽的笑了一声，清隽的面容如同冰湖乍融。
他低低自语了一句：“还是这样狡诈。”
李忠在下头，听得有些不清不楚，倒疑惑自己的耳朵是不是出了毛病。
只听皇帝又问道：“近来，霍长庚那里，可有什么消息？”
李忠倒有预备，忙回道：“回皇上，奴才走前特特去问了。霍大人说前几日夜里，曾有人夜探甜水庵，被他惊走。但因并未出事，霍大人并不敢来打扰皇上。”
