当初，陆旻登基之时，便想要她到御前服侍。
太妃娘娘要苏若华自己拿主意，然而她却不肯，说了一大篇舍不得旧主之类冠冕堂皇的话。那时，正逢太妃要出宫修行，为先帝祈福，她便自告奋勇，一定要追来服侍。
陆旻虽然不愿，但奈何她到底是太妃的人，哪有刚当上皇帝，便去抢长辈贴身服侍的宫女的？此事，也就只好作罢。
陆旻始终不明白，这个一路陪伴着自己，温柔似水的女人，为何在他得登大宝之时竟然舍了他？！
他轻哼了一声，又问道：“见了朕，竟是无话可说么？”
苏若华轻轻道：“是，皇上想问什么？”
陆旻被这一句噎的说不出话来。
苏若华这是明明白白的告诉他，他们不过是君臣主仆，他有吩咐，她便听着，多余的，一概没有。偏生她是个最守礼最恭谨的人，便是想挑错借题发挥都没这个可能。
再则说来，即便是能，他舍得么？
他舍不得，所以陆旻只能受着。
陆旻气结于胸，偏偏又无法可施，想拂袖而去，鬼使神差的就是挪不开步子。
两人一个生闷气，一个低头听吩咐，竟就这么僵持着。
半晌，陆旻忽而一笑，轻声道：“朕，预备下月迎太妃娘娘回宫，你以为如何？”
苏若华眸光微闪，轻轻抬了一下头，却又连忙住了，视线便停在了皇帝宽阔的胸膛上。
今日并非大朝会的日子，陆旻穿着一袭水清色丝绵常服，胸襟上以金丝银线绣成的五爪金龙仿佛要腾飞出来。
这般精致的绣工，不愧是宫内造办处盯的最紧的差事。
苏若华暗暗想着，当初替他绣的香囊荷包，怕是早已都不见了吧？
陆旻不见她回话，便又问道：“朕问你话，怎么不答？”
苏若华这方道：“是，这等大事，自有皇上、太妃娘娘定夺，岂是奴才能置喙的？”
又是一枚软钉子。
陆旻颇有几分气恼，她油盐不进，软硬不吃，他还当真就没有一点法子。
当下，他哼了一声，抬步离去。
苏若华重又跪地，口中道：“恭送皇上。”
待那昂藏的背影消失不见，苏若华方才自地下起来。
看着陆旻离去的方向，她心中五味杂陈。
愣怔了片刻，苏若华调转了身子，缓缓往怡兰苑而去。
陆旻大步迈出杏花春时，月洞门上候着的太监李忠连忙跟了上去，口中道：“皇上，还回怡兰苑见太妃娘娘去？”
陆旻步履飞快，口中斥道：“朕要去哪里便去哪里，由着你这奴才多嘴多舌的问？！”
李忠连忙自己打脸，心中叫苦道：若华姑娘，你这到底跟皇上说了些什么呀！来前儿皇上还好好的，欢欢喜喜，这一眨眼的功夫，就龙颜大怒了。皇上生气，发不到你身上，可苦了我们这些跟着的人了。
陆旻走出一射之地，方停下步子，微微喘了几口粗气，问道：“见过太妃了，这底下还有什么事？”
李忠暗道：适才还斥责说我奴才多嘴，这会儿您自己个儿倒问上了。
然而这句牢骚，也只能闷烂在自己肚子里。
他赶忙回道：“您出来前，贵妃娘娘打发了人过来知会，请皇上过去用晚膳。”
听闻“贵妃娘娘”四字，陆旻那原本清隽的脸上，更如乌云蔽日。他冷笑了两声，嘲讽道：“打发人来知会，贵妃当真是好大的架子。”
李忠可不敢接这话，唯唯诺诺的一笑，又试探问道：“那皇上，您的意思……”
陆旻微微沉吟，说道：“淑妃抱病几日了？”
李忠回道：“已向内侍省告假五日了，昨儿皇上打发奴才去探问，娘娘气色还不大好，还略有些咳嗽。”
陆旻眸中精光微闪，勾唇一笑：“既是如此，朕便该过去好生关切关切，免得日后太后得知，又责怪朕冷落六宫，对着阖宫妃嫔不闻不问。”
李忠先是一怔，顿时醒悟过来：皇上，这是要让贵妃与淑妃斗气啊！
他暗自咋舌：这赵贵妃可是太后娘娘嫡亲的侄女，当初还是太后娘娘做主，让她进宫服侍皇上的。皇上虽说素来不待见她，但看在太后的面子上，总还是留三分颜面。今儿竟然是连这表面文章也不肯做了。赵贵妃与钱淑妃素来不和，皇上丢着前来邀宴的贵妃不理睬，却突然去探问久病不出的淑妃，这可是活脱脱打贵妃的脸啊！
这赵贵妃是个跋扈的主儿，钱淑妃却也不是什么省油的灯。
今儿演了这一出，日后这两宫娘娘又不知要怎么斗法了。
李忠微微仰头，看着前面那青年天子意气风发的背影，联想至近一年多来，皇帝所作所为，心底忽的一凛。
这大周朝第五代帝王陆旻，人称之为傀儡皇帝。
陆旻生母身份低微，不得先帝宠爱，不过偶然因幸得子，便埋没于深宫之中，且早早离世。其入宫时为才人，离世时依旧是个才人，以至于身为七皇子的陆旻，亦不甚受先帝重视。
先帝晚年时候，储君之争甚是激烈，但谁也没能想到，这个一向寂寂无名的七皇子竟然一鸣惊人，最终登上了大宝。
然而，这倒不是陆旻的手腕如何高明，一切皆是当时的皇后赵氏操弄而成。
赵皇后并非先帝原配，乃是先帝为平衡朝廷势力起见后娶的。其于平康十五年入宫，貌美精明，又是抚远大将军之女，深得上宠，终被册封为皇后。
赵皇后子嗣上不济，接连小产两次，好容易保住一胎，却不巧又是一位公主。
彼时，先帝龙体每况愈下，而前面又有几位已成年的皇子站着，时局对于赵氏而言，可谓十分不利。
这赵皇后却是个刚毅果决之人，杀伐决断不在男子之下。她当机立断，以中宫之尊，将其时寄养在慧妃膝下的七皇子陆旻硬夺了过去，并在其母族支持之下，将不肯投诚的皇子赶尽杀绝。那一场争斗，当真是血雨腥风，朝中牵连者众多，京城护城河水染的血红，郊外的乱葬岗甚而来不及埋人。
一番洗牌之后，十六岁的陆旻便在赵皇后的操持下登上了皇位。
新皇一无母族，二无朝臣支持，可谓是真正的孤家寡人，前朝后宫一切事务皆由太后做主。
面上，陆旻是皇帝，私底下所有人心里都明白，大周朝实际的掌权人乃是赵太后。
人前，两人倒也是一副母慈子孝的样子，赵太后虽专横，陆旻却是个谦和内敛的性子，喜怒不形于色，两年来也相安无事。
然而，这一年来，形势似有不同了。
不仅朝政上，皇帝与太后屡屡生出异见，便是连后宫日常琐事，皇帝自己的主意也渐渐多了起来。
今日，皇帝又这般给赵贵妃难堪……
李忠只觉得颈子后面嗖嗖冷风吹过，他不由自主摸了摸脖颈，低头跟了上去。
他是个奴才，只有低头听命的份儿。
第三章
苏若华出了杏花春，一时却又改了主意。
她先至小厨房叮嘱了一回帮厨的姑子，太妃口味刁钻讲究，许多细节需得一个知根底的人盯着才好。
出来时，迎头又碰上了甜水庵的监院师父。
这监院虽不是住持，但平日里督察庵内各堂口诸般事宜，且掌管库房，权力仅次于住持，在庵中可谓地位极高。
太妃虽是皇妃之尊，但到底身份有些尴尬，且来至人家的地界儿，所谓强龙不压地头蛇，怎么也要礼让三分。
是以，恭懿太妃叮嘱了身侧侍从，务必礼待庵中僧人。
苏若华一见着监院，缓步上前，温婉一笑：“水心师父，晌午时候了，还这样忙碌，当真辛苦了。”
水心带着两个年轻姑子，正横眉怒目，不知为什么事发脾气，见了她，脸上的怒气不由自主的便先消了三分，两道浓黑的扫帚眉垂了下来，双手合十微笑道：“苏姑娘，这会儿到厨房来，可是太妃娘娘有什么吩咐？”
原本，庵里的称呼该是施主，但苏若华是个宫婢，又是随太妃寄居此地，身份多少有些尴尬，所以庵中上下皆称她为姑娘。
她秉性温柔谦和，又是个玲珑圆滑之人，待人接物周到之至，从不以太妃贴身宫女自居，拿大架子压人，故而这庵中上至住持，下至各执事尼姑，大都喜欢她。
苏若然含笑说道：“不过是太妃娘娘午后要用的茶点，我怕上次传话时没说清楚，帮厨的师傅不清楚娘娘的口味，弄出差错来，可就是罪过了。佛门净地，怎能生出口舌是非？急忙过来告诉给师傅听。”
她这话说的十分圆润，既说明了来意，又不叫甜水庵众尼以为，太妃挑剔庵中的饮食，把错儿全揽在了自己身上。
果不其然，水心笑眯了一双眼睛，说道：“姑娘是福慧双全之人，莫怪太妃娘娘如此看重姑娘，凡事都倚靠着姑娘呢。”
苏若华浅浅一笑：“一向多亏了师父照料，若非师父事事替太妃娘娘想到头里，怡兰苑也不能这般周全。甜水庵的照拂之情，我们娘娘都是记着的。”
水心听了这话，虽明知都是些面子上的奉承话，还是听得开怀不已，更喜笑颜开道：“姑娘真是客气了，太妃娘娘肯降贵在小庵修行，是甜水庵上下的荣幸。姑娘这话，太过客气了。”
苏若华微笑颔首：“太妃娘娘那边还等着我，就不耽搁水心师父的差事了。”
两人相互道别，各自离去。
待苏若华走后，水心敛了笑意，又往库房行去。
跟随她的两个徒弟，一个便问道：“师父，这苏姑娘不过是个宫女，何必对她如此礼遇？”
水心淡淡说道：“你们莫瞧不起她，自来英雄不问出身。依着这苏姑娘的人物品格，日后必定不会是池中之物。”
那小徒弟似有几分不服气，又道：“师父，她不过是个宫婢罢了，能有什么作为？再说了，如今宫里做主的是太后娘娘，她跟着太妃，能有什么前程？”
水心面色肃然，说道：“出家人，怎能在人背后搬弄口舌是非？这等话，往后不许说。如让本座听到，必定以庵中规矩惩治。”
那两名小徒顿时一凛，连忙称是。
水心又道：“今日，皇帝来咱们庵中上香，面上是为众生祈福，实则是为了探视太妃娘娘。虽说，今上是太后扶持着，然而亦在太妃娘娘膝下抚养良久。往后的事，还难说的紧。”说到此处，她不敢再多议论宫中的事，便闭口不谈。一行三人，往库房去了。
苏若华眼看左右无事，算着时辰，差不离皇帝也该起驾离去了，便逶迤往怡兰苑而去。
才踏入怡兰苑门槛，果然见院中唯有两个年小的姑子在扫地，宫里跟来的那些人都不见了。
她缓步入内，那两个小姑子见了她，忙笑道：“苏姑娘回来了，适才太妃娘娘都问了你三遍了。你一会儿不在跟前，太妃娘娘就念叨呢。”
那姑子说这话时，正逢容桂端了一盆水自屋里出来，闻听此言，脸色顿时便有几分不自在。
苏若华向那两个姑子笑了笑，走上前去，问道：“我不在，娘娘跟前可有什么事？”
容桂生着一张小小的瓜子脸，下巴尖细，细眉圆眼，唇色极淡，站在风口里，颇有几分楚楚可怜的意味。
她摇了摇头，轻声回道：“回姑姑，无事。只是，太妃娘娘问了姑姑三次，似有什么吩咐。”
苏若华微微颔首，便径直上阶，打起帘子进门去了。
容桂立在廊下，呆了一会儿，低头走开。
苏若华踏进门内，那股子清幽的檀香味儿迎面而来，沁人心脾。
她垂首屏息，轻步往东暖阁里走去。
入内，果然见太妃正自躺在梨花木美人榻上闭目养神，一旁小机上安放着青花瓷茶碗，红漆嵌螺钿细隔棂匣子，匣中放着些果脯糕点，总共约有十来样。
自从太妃入甜水庵以来，衣食诸般节俭，每日茶点满共不过两三样就罢了，今日如此当还是为了皇帝亲至。
苏若华轻轻上前，看太妃双目轻阖，便没有出声，先摸了摸茶碗，见茶碗已然半冷，便轻手轻脚把茶碗拿去倒了，依着太妃平素的喜好，重新泡过送来。诸般事毕，便退在一旁侍立，一丝声响也没出。
太妃躺了一会儿，抬手去拿茶碗。
入手，只觉茶碗微烫，她秀眉微扬，并不言语，端起茶碗抿了一口，冷热浓淡恰是自己所好，便点头道：“若华，回来了。”
苏若华这方回话：“是，奴才适才在园子里摘了些月季，已打发春桃送到厨房了，预备花朝节的点心。”
太妃是个合中身材，圆圆的脸面，眉目秀丽，四旬开外的人，脸上略长了些肉，眼角也微微长了几道细纹，越发显得慈和。她今日穿着一件牡丹缂丝常服，膝上披着一条半旧灰鼠毡子，都是宫里带来的旧物。
她微微一笑，颔首道：“这些年来，还是你贴合我的心思。你不在这里，容桂一人，颠三倒四的，凡事也指望不上。皇上跟前，险些失礼。”
苏若华浅笑回道：“惦记着太妃娘娘的茶点，又怕指派了旁人干差了差事，还是奴才亲力亲为好些。原本想着，皇上或许还要再待上一会子，能吃上这口点心。不想，皇上竟走的这样急切。”
太妃笑瞅了她一眼，并没有戳破她，只是换了话头：“倒是难为你，我来这里三年，多亏了你里外张罗，才能这般周全。指望着那两个，还不知到什么田地。”
苏若华低头垂眸，神色恭谨道：“娘娘谬赞了，奴才只是尽心尽力办差罢了。”
太妃没接这话，径自说道：“我身边这三个丫头里，独你是个拔尖儿的，相貌好，性格好，办事妥帖周到。那两个，春桃虽勤谨忠诚，性子却急躁了些。容桂，不消说了，上不了台盘的。若不是我落到这个地步，也不至于用着这样的人。旁的也罢了，倒是难为了你，左右周旋。”
苏若华赶忙说道：“奴才辛苦不算什么，只是娘娘受委屈了。”
原本，依着宫里挑人的规矩，太妃的位分手底下也该有几个像样的宫人。
然而，赵太后那一场乱斗，太妃身份尴尬，能保全自身到这甜水庵来已是艰难，又如何敢争长论短，更不想令太后以为她是蛰伏伺机。于是，除却苏若华是执意跟来，旁的宫人便都散了。内侍省虽拨了人来，但恭懿太妃担忧其中或许会有太后的眼线，便只留了春桃、容桂这两个不怎么机灵的。
