菩珠淡淡道：“我对赏花没兴趣。”
韩赤蛟眼睛都没眨一下：“对对对！我昨日后来又想，这花有什么好看的，年年如此，怎的如此多的蠢男愚女非要凑堆跑去看？还不如去看击鞠。小淑女你可知击鞠为何？京都如今最时兴了，连我的太子兄弟都是个中高手。我是不敢号称第一，但第二第三，绰绰有余。小淑女你若有兴趣，我引你去击鞠场，教你骑马击鞠，免得万一日后你和女伴同玩，若是不会，恐怕要遭她们笑话……”
小王子在旁越听越不对劲，东西也不吃了，一把丢下，朝着门槛外正极力游说的乖外甥走去，示意他跟自己来。
韩赤蛟忙朝菩珠点了点头，让她稍等，转身跟着小王子走了出去，一直走到院子外，追上去问：“小舅舅你何事？别耽误我和小淑女说话！”
小王子和“好外甥”本来就是因为“好吃”而迅速地走到了一起，此刻翻脸，速度也是如同翻书，冷冷地道：“你想做什么？她……”
他差点说出“她可是我日后的王妃”，话到嘴边，想起李玄度那日的威胁，急忙憋了回去。
“……她可是我的好友！你敢勾她，我就和你绝交！我没你这样的外甥！”
韩赤蛟一愣，先哄道：“行行行，我知道了我知道了，我不勾她了，成不？”
小王子狐疑地盯着他：“当真？”
韩赤蛟指天发誓：“当真当真，我要是哄你，就让我阿爹出师不利，吃个败仗！”
可怜广平侯韩荣昌，在天水弄得灰头土脸，此前靠着匆忙赶回去的李玄度才救了难，没想到自己京都里的儿子还这样在背后诅咒自己。
小王子转怒为喜，但终究还是不放心，催他回去，说自己得空了就去找他玩，终于把人赶走，这才转身进去。
菩珠问了句韩府世子，小王子道：“他被我赶走了！”
前世小王子出事，似在这一年的秋。
还有好几个月。
菩珠心里正想着这事，忽然外面又来了人。
驿卒来传话，说有人送来了一卷油布归还给她。
没想到姜毅连这么小的事都不忘，竟真的派人送回来了。
菩珠急忙出去，来到驿舍门口。
来送东西的，是菩珠昨晚看到过的一个杂卒。对方恭恭敬敬地说，牧监令吩咐他，代为转达对小淑女热肠相助的感激之情。
菩珠问他们何时回去。
杂卒道：“马匹已经送至太厩。既入厩，便无事了。今日便就动身。”
菩珠一怔，眼前浮现出昨日豪雨中的那道身影，心中不知为何，忽有点淡淡的难过，道：“你等一下，我去取些干粮，你们带着回去路上吃。”说完匆匆回到住的地方，对阿菊道：“阿姆，帮我去驿丞那里买些好的干粮。大将军今日要走。”
阿菊点头，急忙出去了。
菩珠将自己那些剩下的干净糕点也包了起来，预备一起拿出去，正忙着，听到小王子问：“刚刚那些人是谁？大将军是谁？”
菩珠看了他一眼，他一脸好奇之色。便道：“姜毅姜大将军。你还没出生的时候，他的名声就已天下皆知。”
“我知道了！”
没想到怀卫竟跳了起来，满脸都是兴奋之情。
“我的骑射师傅阿布林经常对我说起他，大将军姜毅！师傅说他是战神转世，战无不胜，从没有人能打败他！”
怀卫的两眼放光，口里嚷着：“他现在也在这里？我要去看他！很早以前我就想认识他了！”
菩珠有点惊讶，远在西域的怀卫小王子竟然也知道姜毅。
但是显然，对于怀卫的这个愿望，她是无能为力的。
姜毅就要走了。他是姜氏的亲侄儿，倘若他自己都过而不入，必定是有他的考虑。她作为一个毫无关系的外人，怎么可能就这样贸然领着怀卫过去？
菩珠哄他，说姜毅有事，不能见他，下次再说。
怀卫来这里有些时日了，渐渐明白了一些这里和银月城的不同规矩，脑瓜子又转得快，立刻道：“我一定要见到他！我去求我外祖母！她只要说好，肯定就行！”说完撒腿跑了出去，命跟着他的随卫立刻去蓬莱宫帮自己征得外祖母的同意。
蓬莱宫中，一个年老的陈姓女官轻手轻脚地走进一间并不大的宫室，对着卧在榻上的一位老妪禀了情况。
老妪缓缓地睁眼，低低地道：“是姜毅回了？”
“是。说他昨日到的，亲自为太皇太后您送来了两匹宝马。”
女官说完，见老妪似想起身，上前将她搀扶起来。
老妪坐稳后，问道：“怀卫如何知道的？”
“小王子今早去崇业里驿看菩家的小淑女，据随卫言，似是小淑女昨日入京，在西永乐门遇到了姜公子，方才应是从她口中听到的消息。”
女官一顿，望了眼老妪，带了点小心，又道：“说，姜公子昨夜落脚在西郊的便桥驿，今日便要回上郡了。”
老妪沉默着。
室角，一只兽炉口中吐着袅袅香烟，宫室里无声无息，听不到半点声音。
“把姜毅叫回来吧。”
老妪忽地道了一句。
说着这句话，她仿佛回想起了什么往事，带了点混浊的眼底涌出一片伤感似的愁绪，低低地叹息了一声。
“……让他见见怀卫的面也好。见了再去吧！”
老女官恭声应是，朝着老妪躬了躬身，待要退出去时，忽听老妪又开口问：“玉麟儿呢，有消息吗？他何日到？”
听到这个名，老女官的眼角不自觉地溢出了一丝欢喜之色，轻声道：“正想寻个机会叫太皇太后您知道呢。说天水那边的事已经平定了，秦王殿下正在赶回来的路上，快的话，这几日应就能到了。”
老妪道：“一年一年，再一年，也不知他如今已经变成了什么样子……”
她的声音萧瑟，缓缓地卧了回去，面朝里。
“这回回来了，就说是我的意思，让他多住几日再走吧。”
第24章
红尘紫陌, 日暮黄昏。远山前的一片暮色里，掠过了一群归巢鸦鸟的影。
姜毅和同行的七八名马场杂卒已将京都抛在了身后。一行人纵马在驰道之上，越去越远。
天快要黑, 野风也越吹越劲, 迎面呼呼地来。
姜毅纵马于道, 却渐渐走神。
昨夜后来回到便桥驿，那位认识他的驿丞私下给他送来酒, 被他婉拒之后, 闲谈了几句, 他从驿丞口中得知了一个消息。
西狄使团来了，月前便到, 当时队伍庞大, 驿丞还顺口提了一句, 说来的除了西狄使节之外，还有西狄国的小王子。
因为是当年和亲远嫁的金熹长公主所出, 这驿丞当时还特意留意了一下, 告诉姜毅，小王子八九岁的样子，黑卷头发, 大蓝眼睛，生得甚是健壮可爱。
驿丞随口闲谈，又感慨了几句，便因有事匆匆去了, 留下姜毅，这一夜再无法入睡。
漆黑里, 他凭着驿丞寥寥几句的描述，想象着她孩儿的模样。有那么一瞬间, 他在心里生出了一个冲动。
他想要走进那座放逐又彻底遗忘了他的城，亲眼看一看那孩子的模样，他是不是和自己想的一样，纵然卷发蓝眼，在他的脸上，也依然依稀能够寻见她那张美丽容颜的影。
自然，这念头只是一掠而过。
十六年前，从她出塞那日起，他便永远地失去了青梅竹马的她。
十六年后，他怎还可能去做出如此孟浪的举动。
于她又有何益？
天色越发阴黯，暮色迅速四合。
离前头的下一个驿点，还有几十里路要赶。
姜毅很快回过神来，驱散了脑海里的杂念。
因为太皇太后大寿的缘故，最近路上多奔走着各郡去往京都的送贡与朝贺队伍，此外还有不少来自西域的如同西狄国的番邦使团，动辄数十上百人，所以沿途驿舍入夜往往爆满，运气不好的话，连大堂也挤满了睡地铺的人，似他职位低微又到的迟的，便无法入住。
在野地露宿过夜，家常便饭。
随他出来的这七八人，不但跟着赶路，一路还照顾马匹，都已十分疲倦，能早到，就尽量早。说不定运气好，今夜还能轮到一张能枕头的床。
姜毅喝了一声，叫众人加快速度，自己也策马前行，耳中灌满了风声，忽然这时，风声里夹杂了一阵隐隐的呼唤之声，仿佛身后有人骑马追了上来。
他回头望了一眼。有道影子沿着驰道，从京都的方向正疾驰而来。
“姜牧监令留步——”
声音变得清晰了。
此人骑的是匹极好的快马，很快能看清人影，似是一名宫卫。
姜毅略一迟疑，停了马。
宫卫迅速追到近前，翻身而下，奔到他的马前，向他出示了代表身份的令牌，随即见礼道：“姜牧监令，太皇太后知悉你今日到，命你入城，今夜入住崇业里驿，明日再走也是不迟。”
姜毅惊讶，想了下，问道：“太皇太后可还有别的懿旨？”
宫卫摇头道无。
姜毅这次入京并无打算入城，更没想过别的什么，只是想用如此一种方式来表达自己对姑母七十高寿的由衷祝贺而已。
姑母会这么快就知道他到来，令他有些意外。且下的这个命令，乍听也是没头没脑。
但她既特意如此派人追上了自己，还这么吩咐，应该有她的道理。
姜毅想了下，对看着自己的手下道：“你们继续前行，在前头的驿置里等我，我去看看，事毕便回来与你们汇合。”
众人应是。姜毅掉转马头，随宫卫一道原路返回，回到西永乐门时，天已黑透，城门自然再次关闭，这回却未遇到任何盘问，城门卫似知道这宫卫的身份，一听他叫门，迅速打开，予以放行。
今夜晴夜，或是因为临近太皇太后的大寿，城内的气氛也一天比一天变得喜庆。天虽然黑了，道路两旁的灯火却辉煌如昼，行人往来不绝，街市熙熙攘攘，热闹如同白天。
姜毅下了马，沿着街道朝前走去，迎面不时有年轻夫妇抱着小儿女，说说笑笑地从他对面走了过来。
没人留意这个风尘仆仆看起来普普通通的中年男人。他牵着马，默默地穿过故都街巷，终于来到了崇业里驿。
驿丞不认得他，但应该是接到过命令，正在门外翘首等待，待听到他自报姓名，眼睛一亮，忙躬身，恭敬地让他跟随自己入内。
姜毅跟着驿丞穿过驿舍，最后来到后院一间看起来颇为清净的独立小舍之前。
“您请入。”驿丞说道。
姜毅压下心中疑惑，抬手推开虚掩的门，迈步走了进去，还没行几步，就听见对面的屋里传来一阵急促的脚步声，一道身影从门里跑了出来，冲着自己飞奔而来。
是个男童。
“你就是姜毅姜大将军？”
男童停在了他的面前，用快活的语调高声问他。
院中有灯笼，借着灯光，姜毅看得清清楚楚。
八九岁大的男童，黑色的卷发，大大的蓝眼，胖乎乎的，健壮可爱，他仰起脸正睁大眼睛盯着自己，神色显得好奇又兴奋。
姜毅低着头，望着这个五官带有明显异族血统，却又仿佛似曾相识的男童，定住了。
男童问完话，见他不应自己，也没任何反应，脸上刚开始的好奇兴奋之色渐渐消失，迟疑了下，小心翼翼地道：“我叫阿势必，我娘亲还给我起了另外一个名字，叫怀卫。我以前就听我师傅常提你，说你是战神转世，大大的英雄。我听说你来了，很想认识你，就去求了我住在蓬莱宫的外祖母。你是不是……”
他偷眼看他。
“你是不是不喜欢我？”
他终于小声地问，语气显得有点担忧。
菩珠站在门后，望着这一幕，忽地若有所悟。
春秋卫昭伯之女许穆夫人，长大后远嫁许国穆公，成为了许穆夫人。她心系故国，为故国奔走，不遗余力。
怀卫，怀卫。
想来，在许穆夫人的梦里，应当也时常会出现她故国的山水和故人。
远嫁了西狄，要和别的女子共同分享一个丈夫的金熹大长公主，应便是自比许穆夫人，这才会将她的幼子起名怀卫吧？
菩珠从来没有见过金熹大长公主，也不知她到底是如何一个人。
但这一刻，望着院中那对俯视和仰望着对方的一大一小的两只人影，想起那个从未谋面的帝国大长公主，她的心中忽又惆怅无比。
姜毅终于回过神。
他凝视着这个名叫怀卫的男童，她的儿子，双眸一眨不眨，高大的身躯缓缓地蹲了下来，蹲到这孩子的面前，和他平视着，随后伸出手，轻轻地摸了摸他卷曲而柔软的发。
“不，我很喜欢你，怀卫。”
他眼眶有点发热，用温柔的语调微笑着说道。
“真的？”
“是！”
姜毅用肯定的语调应了他，重重点头。
小王子又兴奋了，竟怪叫一声，整个人都跳了起来。
仿佛为了和人分享他此刻的兴奋之情，他转头，冲着菩珠嚷道：“你看！大将军他真的来了！他说他喜欢我！”
菩珠的心情顿时也好像被感染了，迎上姜毅投向自己的目光，笑着朝他点了点头，请他入内。
“大将军，本来我是想自己去追你的，可是他们不让，就让我在这里等！可把我给气死了！我还以为你不会来了呢！要是他们害的我见不成你，我就打算三天不吃饭！”
怀卫是个自来熟，刚开始的那点拘束很快就没了，伸手扯住姜毅的袖，张口抱怨个不停。
姜毅忍不住哈哈大笑，这十六年来唯一一次的大笑，笑声畅快，将这孩子单臂一下抱了起来，抱着他便朝屋里走去。
菩珠将地方让给了他们，自己躲在屋里没再出来，但隐隐不时听到有笑声传来，基本都是怀卫的动静。
时辰一刻一刻地走了过去。
