小厮听到这里也急，他俩不动声色地看了眼身后的马车：“那我们现在把马车退后些，你们赶紧些。”
苏满娘身后，苏润允和苏润臧也听到了六巧刚才的话，他二人对视一眼，突然出声道：“阳志县县丞？如果我们没有记错的话，张会宁便是你们家的公子吧。”
“确实。”
“今天下午，他因为中暑被抬出去了，你们都没有接到？”苏润臧诧异询问。
两个小厮一怔，面露惊慌，连忙询问：“你们确信是阳志县张会宁？！”
“人已经被抬出去了？还中了暑？”
苏润臧点头：“确实如此。”
第9章 逼婚
两人连连道谢，嘴里却有些发苦。
他俩这两日原应是一直等在贡院外的，只是最近府上少爷和少夫人斗法斗得厉害，不小心又殃及了他们这两条池鱼。
想想等大人和夫人知晓这事后，他们可能会面临的处罚，两人就在心里叫苦不迭。赶忙小跑回到马车，就准备驾车离开。
在马车即将驶动前，那片一直微有晃动的布帘终于被拉了开来。
一位圆脸塌鼻、身着华美繁复罗裙的小妇人从里面探出头来，挤着一张浓艳妆容，对着苏满娘发出一声假到不行的惊呼：“哟，原来是满娘啊，几年未见，你怎么还是一身姑娘家装束呀。”
说罢，她还从旁边抱过一两三岁的男娃，透过车窗伸出手指，指着苏满娘道：“看见那位苏姑娘了吗？她还比娘大两个月呢，快叫苏姨。”
塌塌鼻的小男娃往马车外看了一眼，又收回视线，往她怀外直挣，哼唧唧哭道：“热死了，我要回家，娘，要回家。”
蔺怡忙将人松开，任由旁边婆子递给他一盏冰碗抱着，转头看着苏满娘，故作不好意思的笑：“孩子太小，家中老人都甚是喜欢，有些娇惯，满娘你不要在意。”
苏满娘摆手，示意五福和四喜将苏润允和苏润臧带回马车上先行歇息，然而两人却硬挺挺地站在原地，愣是没动。
苏满娘神态平静，眉眼弯弯：“原来是蔺怡啊，无碍，小孩子嘛，即便没有礼貌，也不会有人真有人去怪罪，大多只会追本溯源罢了。”
见蔺怡面现怒意，她又慢条斯理补充：“对了，刚才我兄长说的那位张会宁公子，当时被拖出贡院无人认领时，我还就在旁边站着看着呢。啧啧，早知那是你的夫君，我就让人上去搭一把手了。也不知他人现在在医馆醒了没，你真的不赶紧去消解一下误会吗？”
蔺怡脸上像是开了花一般，青一阵红一阵，分外难看。
误会？！他俩哪里有误会！
她根本就是故意的！
让他弄一堆莺莺燕燕回家恶心她！都已经院考了，考试间隙回家，还有兴致去安慰那一堆香的臭的。
哼出一口浊气，她抬头刚想再喷回去，就看到对面泰和酒楼二层，一位郎绝独艳的艳丽公子，正寒着一双凤目，似笑非笑看着她。
那人眼底的锋锐，可怖且阴森，将她将要出口的讽刺给吓得一噎，瞬间，她在马车中原本的燥热，都被这一眼，给吓到退去大半，就连后背也在不知觉间渗出一层沁凉的冷汗。
马车外小厮焦急开口：“夫人，咱们现在可以走了吗？”
蔺怡恍恍惚惚地应了一声，直到马车走远，才从与方才那可怖眼神对视的后怕劲儿中清醒过来。
她看着身边被热得小脸儿通红的小儿子，连忙将冰盆往他身边挪了挪，心中再一次后悔，她竟会挑在今天给张会宁吃排头。
这等回去，家中婆婆还不知该怎样数落她。
*
酒楼二层，黎锐卿看着那位叫做蔺怡的女人马车渐行渐远，低头，神情莫测地看向楼下不远处正被两位弟弟安慰的苏满娘。
今天的天气很是燥热，路上大部分行人都被晒得汗流浃背、双颊红润。
只她站在那里温和笑着，面上白白净净的，整个人并不见多少汗珠儿，思及上一次他半倚在她身上时感受的沁凉温度，应是不爱出汗的夏凉体质。
“姐，你别为那女人的话生气，未来的日子谁能过好过孬，还不一定呢。”
“就是，那女人一看就是个毒寡妇，大热天的，带着个小娃娃出门，相公被抬出贡院也没人接，和她计较，你就输了。”
苏满娘连连颔首，眼底笑盈盈的：“我晓得，你们看我哪里像是在生气的样子。”
苏润允和苏润臧仔细观察她表情，见她真的不在意，才笑了出来。
黎锐卿也透过窗户观察着苏满娘面上的表情，眉梢微动。
如此轻松神态，只能说明，要么她当真心大，要么就是对那个挑衅她的人毫不在意。
若是前者，观其行事风格，并非单蠢无知。
若为后者，就是绝对的理智与淡然置之。
只是一位女子，真的能够做到绝对理智吗？黎锐卿收回视线，陷入沉思。
思忖间，手下敲门进来躬身道：“将军，已经查清楚了，那三家的公子今天在贡院中坚持考到了最后一刻，并没有一个被抬出来，提前退场。”
黎锐卿眯起眼睛：“如此就好。”
他垂首饮下桌上的凉茶：“等到最后这几个人上榜后，咱们就将证据递交给皇上，掰掉五皇子在辛图城的这只小钳子。”
这辛图城，既然已由他下场，那当然是无论哪位的爪子钳子，都不能留。
手下颔首应诺，想了想又补充道：“还有一事。刚刚收到京中传来消息，说前几日，九公主又去求见陛下，说想要将您召为驸马，被皇帝拒绝了。”
黎锐卿眯起眼睛，嘴角微撇，发出一声讥讽地嗤声。
手下躬着身子，不敢动弹，嘴上却在尽责补充：“京中的意思是，即便这次被皇帝拒绝了，但是九公主那边的态度很是坚决，希望将军您能提前避免。”
黎锐卿垂下眼帘。
怎么避免，当然就是赶快定下亲事，娶一个女人归家，占了他妻子的位置。
虽然心知这便是截断九公主念想的绝佳途径，只是，他却实在对娶妻毫无兴趣。
他兴致缺缺地望向窗外，那里，苏满娘已经用水囊重新冲洗了两枚汗巾，递给苏润允和苏润臧两兄弟擦拭。
她的笑容清冽，温温凉凉的，似一抹微风，独有一丝清甜韵味。
在这炎热的天气中，坐在这窗边，看着她的笑容，听着她清雅的声音，这感觉甚至比自己方才连干的那几杯凉茶还要更加舒爽。
黎锐卿摩挲了两下茶盏，想着京中那位越发烦人的公主，眯起眼睛。
是啊，总该要提前解决的。
万一那老皇帝突然脑子一抽，给他临时赐婚，就有些不美了。
兴致缺缺地将视线从苏满娘身上收回，黎锐卿端起茶盏轻呷了一口：反正楼下那姑娘他肯定不会考虑。
只说她的父母尚在孝期，两年内家中不能大办喜事，就无法为他挡下这桩糟心事。
若他选择了她，即便已经交换庚帖定亲，只要不成亲，那位九公主就不会轻易死心。
弄到最后，他还是得在京中布置动作，麻烦！
至于具体该选择一位什么样的妻子，黎锐卿敲敲桌面，眼底闪过一抹烦躁的暗色。
第10章 秀才
苏润允和苏润臧两人回到苏家，终于泄了一口气。
之后更是狠狠睡到次日中午，才从床上爬了起来，狼吞虎咽用过午膳，就被苏牧璟拎到书房。
苏母看着眼带好奇的苏润兴，打趣笑：“你别着急，再过上几年，就要轮到你了。”
苏润兴今年七岁，想当初，苏润允是在十三岁那年考上的童生，苏润臧则要更早一些，是在十二。
算算时间，只要苏润兴不是太笨，也过不了几年了。
提起这个，苏润兴便大拍胸脯：“娘您放心好了，我考取童生的速度，争取向二哥看齐。”
苏满娘倒是对他的学习进度有些了解，笑着打趣：“三弟你确定？”
苏润兴想了想：“如果实在不行，再向大哥看齐。”
苏母与苏满娘一起看着他，笑而不语。
苏润兴有些无奈：“再不行，我就独创一个记录呗，咱苏家三兄弟，总要有三个标准，才是好兄弟。”
苏母被他那摊手的小模样逗乐，伸出手指一戳他的额头：“你便没出息吧你。”
苏满娘也笑：“现在不过是父亲担心大弟和二弟，你等他腾出功夫来，可要有你的苦头吃。”
说起苦头，苏润兴就苦着张小脸，他将双手背在身后，学着苏父的模样，来回踱步，反复叹息，惹得苏母和苏满娘又是一阵好笑。
晚膳时，苏牧璟带着两位儿子出来，神态轻松：“应没有什么大问题，现在只看这一届考生的质量，和考官口味罢了。”
苏母大喜，心口的大石头往下落了一半，剩下的一半，就需等待最终的榜单结果出炉。
院试结束后，第五天放榜。
在这五天时间中，哪怕苏父已经对苏润允和苏润臧的成绩给出了肯定，两人还是会经常性的精神恍惚。
第五天一大早，苏润允和苏润臧在府中实在坐立不住，早早的就带上五福和四喜去放榜处，第一时间等待结果。
苏润兴被气得在堂中原地直跳：“我就说我也去，结果大哥和二哥都不仗义，趁我回去拿荷包时就率先跑了，娘，你看他们！你快好好看看他们！”
苏晏娘在一旁被她三哥逗得，用小胖手捂着嘴咯咯直乐。
苏母按捏着额头，连声抱怨：“哎哟你这皮猴儿，你可给我安生一点吧，跳得我头疼。”
等到苏润兴果然不再吱声，坐在一旁生闷气，苏母又嫌这空间太过安静，转头不断与苏满娘说话：“满娘，你说你大弟和二弟这次能不能中。”
苏满娘温和道：“娘，您哪怕不信大弟和二弟，也该信爹不是？！爹都说了大弟和二弟这次发挥不错……”
苏满娘的声音温和，声线温温凉凉的，听在耳中，心中的焦躁便会逐渐退却，缓缓恢复平静。
母女俩一起谈论着最近城中最新的趣事和八卦，不知不觉的，时间开始缓缓滑过。
直到前院传来喧哗，苏母才猛地一个激灵站起，激动地看向门口：“怎么样，怎么样，结果是不是出来了？”
外面被苏润允兄弟二人提前打发回来报信的四喜兴奋地冲将了进来，一进来就向苏母行了一个大礼：“恭喜夫人，本届生员共上榜六十人，两位少爷均榜上有名。大少爷位列生员第九，二少爷位列三十七。”
苏母大喜：“好，真是太好了，今儿个家中大喜，一会儿都去陈婆子那里领喜钱。”
“多谢夫人！”
“多谢夫人！”
……
苏家虽说仆人不多，加上守门、车夫，满打满算也才不到二十人，但因为这件喜事，满府下人小厮却硬生生营造出一种阖府满院都是人的热闹感。
当天，苏家人聚在一起，好好吃了一顿。
虽然因苏父苏母尚在孝期，桌上的席面都是素菜，但一家人却用得很是满足。
饭后，苏父和苏母给两个儿子各发了一枚红封：“学无止境，切记稳扎稳打，不可骄傲自满。”
“谨记父亲母亲教诲。”
苏满娘也取出自己这一月间为两人赶工出来的腰带与荷包，笑盈盈道：“恭喜两位秀才公，大姐姐真为你们开心。”
“多谢大姐姐。”
言笑嬉闹间，就仿佛那些压在他们一家头上数年的阴霾终于散去，日子也终于开始有了奔头一般。
当晚，苏牧璟回房后对苏母道：“年轻一代已经长成，我若再不努一把力，指不定就会被这群臭小子给追上了。”
苏母正披着衣服，拨弄着桌上蜡烛的灯芯，看丫鬟将水盆都撤出后，笑道：“你也快了，等你出孝后，就好好考上一场，给他们做一做榜样，一鸣惊人。”
苏牧璟就捋着胡须笑。
他面容斯文俊雅，还蓄着美须，笑起来仿若年轻了数岁。熄灯后，他揽着苏母感慨：“这些年来，辛苦你了。”
苏母睁着眼睛望着床棚，半晌叹息道：“你也辛苦。”
顿了顿，还是没忍住出言补充，“满娘也辛苦，大家都辛苦。只最辛苦的还是婉婉，阿璟，我想她了。”
苏牧璟无声沉默，再开口，嗓音已带上了干涩：“是我无能，始终打探不到她的丁点儿消息。”
黑夜中，久久，两人发出幽幽叹息。
一连数日，苏家都是喜气洋洋。
家中门房这两天收了不少礼，因苏父苏母尚在孝期，不能办席，所以苏母就干脆给苏润允和苏润臧一人一些银钱，让他们自己有什么同窗，出去一起聚聚，好好玩乐一番。
在这种欢快的氛围下，苏满娘也终于有心情记起她之前在陈氏布庄重新定制的广袖流蝶裙。
因为有了之前的阴影，这次她和六巧不约而同走在大路之上，双双帷帽遮面，即便太阳毒烈，晒得绣鞋下的路面热腾腾的，也没有换路去走的念头。
路上六巧不断念叨：“原还想着，晚上出门比较危险，自从上次出来发生了那件事后，我现在连白天出门都只敢走大路。”
“那你还是厉害得很，也就当时被吓住了，之后没多久又活蹦乱跳。”
“那是因为小姐你都没被吓住，我若被吓得太狠，岂不是给小姐丢面子。”
苏满娘笑而不语。
她当时确实好像没被吓到，但等危机过了，回到家散出那口气，一样被吓得腿软，不过她没有说出来罢了。
两人来到陈氏布庄，这次还是陈小娘子进行的接待。
苏满娘将包袱中的朱红三件套广袖流蝶裙展开，稍倾，脸上不由带出几许惊艳，和些微的迷茫：“陈小娘子，我怎么感觉这件比起上次那件要好上不少，不会是弄错了吧。”
事实上，这哪里是好上不少，简直是要精致太多。
