李谭氏一脸苦笑：“咱们将心比心，你可愿意自己家女儿当这个皇家的嫔妃？”
他他拉氏犹豫了一下，终于笑道：“不愿意。”
但又说：“若是能指婚给哪家王爷贝勒也挺好，若是指个正室夫人，那可就更好了！”
“哪指望这样的美事！”李谭氏哀叹着，“好容易养大的女儿，‘一朝选在君王侧’，做父母的就再也见不着了。”
然后，她悄悄说：“你舅舅不是礼部的嘛？可否帮个忙，给夕月报个‘素有痼疾’，随便什么血分上的毛病，或者就报个痨症也行啊！只要她能不参选，就能不进宫。”
“这个……”
他他拉氏有点踌躇，但想着李谭氏是自己的小姐妹，她丈夫现在也是节节高升，自己能帮帮忙不也是彼此照应的好事？
于是说：“行，我找我舅舅说说看。成不成，我可就不知道了。”
李谭氏大喜，悄悄从荷包拿出几个金锞子并一张银票：“我知道不能让你舅舅白忙活，那，这点小意思，成事了再补。我家那口子现在还算有点闲钱，钱都不是个事儿！”
他他拉氏推拒了两下，也就应下来。
李谭氏心放下了大半，想想这事也不能叫丈夫知道，于是若无其事地回到家，若无其事地每天打理家事、照顾子女。
却说没几天后的一个傍晚，李夕月在屋子里的石榴树下喂鸽子。雪白的鸽群“咕咕”叫着围绕在她的身边，她百无聊赖地跟鸽子们说话：“有玉米粒吃不错啦，别围着我转转。再过一阵，蚱蜢肥了，再逮给你们吃，好好给你们贴贴秋膘。再过阵子，蟋蟀也要叫了，金蛉子也到了孵化的时候……”
她想着，自己刚刚入宫见到昝宁，两个人的情谊居然就是从老鹰、蟋蟀、金蛉子上生出来的，不由嘴角带了一丝笑意。
“飞吧飞吧。”她边笑，边驱赶那群白鸽，“吃饱喝足了，该练练翅膀力，别遇着老鹰，全部吓掉下来。”
白鸽群振翅飞上天空，先在杨树梢那高度盘旋，接着飞到白塔的高度，接着又飞到云层里，一盘一盘的，忽隐忽现，而嘹亮的鸽哨声则穿过层云，清晰地传到李夕月的耳朵里。李夕月抬着脖子，绕着圈地看，她的目光似乎要穿透那一朵朵白云，穿过碧蓝的天，穿过微微发红的天际，看到京城正中的那片紫禁城里，看到她思念的那个人那里。
嘴角噙着笑，眼睛里却有些雾蒙蒙的，不知是相思的苦，还是无解的愁。
突然，她听见鸽子群慌乱的鸣叫，凝神一看，一只雪白的鹰不知何时盘旋在高空。
这可是鸽子们的天敌，她赶紧挥了挥扎红绳的竹竿，指挥鸽子们立刻飞回家来躲避。
但那只鹰，也跟着盘旋而下，似乎非要捉住一只白鸽不可。
到了房檐的高度，已然可以看清这只鹰的模样，雪白的羽毛，隐着青灰色的边缘，目光神俊，嘴里发出“啁啁”的鸣叫。
李夕月疑惑地瞧了瞧，而那鹰也飞下来，大概看出李夕月没有戴上皮臂套，就没有停在她身上，而是立在那棵开满赤红石榴花的石榴树上。石榴枝条柔软，被硕大的海东青停着就开始颤动，而鹰的平衡力极好，就这么站在柔枝上“啁啁”地叫，似乎在埋怨着什么。
李夕月还没来得及细想，他们家的大门就被人敲响了。她在后院，只能竖着耳朵听动静。
额涅叫丫鬟去看看是谁，丫鬟扯着嗓子回话：“大奶奶，是个不认识的公子。”
李谭氏奇怪，亲自到影壁后问：“是找我家老爷的么？”
来人的小厮代为回话：“是呢，找李爷。”
“他在广储司当差呢，这会子还没下值回来。您要有事，先进门坐一坐罢。”
原以为一般男客知道要找的人不在，总归会知趣地先离开，随便在外面哪家茶楼坐一会儿等候。
但这个人说：“好，进来坐坐吧。”
李谭氏挠挠头，觉得自己一个妇人家，接待不认识的男客有些奇怪，但家里别无成年的男人了，只能亲自安排了茶水，把这个不肯“自觉”离开的客人延请进门。
花厅可以待客，李谭氏客气地说：“您稍坐一会儿，我去看看茶水，我家老爷一会儿就回来了。”
那人问：“不用麻烦，主要想问问李大姑娘的身子可还好？”
李谭氏愣了愣，小心问：“您是……他他拉家的亲戚？”
那头也愣了愣：“不是。”
李谭氏有些狐疑：“那……您怎么知道我家大妞身子不好？”
来人愣住了，“呃”了半天也没答出个所以然来。
李谭氏面孔一冷，正容说：“我家闺女确实身子骨不好，这次不能参选秀女了。您若是礼部的人来核实，我只能这样告诉你。您先坐坐，我去看看茶水。”
她的镇静是强装的，一到后屋就紧张得哆嗦：“糟了，糟了……没及时到太医院找人写张条子，可别被抓了个正着，这可是欺君之罪了！”
李夕月在后院一直听着呢，此刻比她额涅镇静多了，只问：“怎么，阿玛额涅托人给我报了病？”
“只是我。”李谭氏说，“你阿玛心热着呢，并不知情。大妞，我这也是为了你好。你晓得，后宫那种倾轧，还有皇帝那种冷情冷性的……”
李夕月见母亲急得都快哭了，不由对她笑笑，挽着胳膊摇两摇，然后说：“没事，即便是礼部的来核查，说病了，说病好了，也没什么大不了。我猜呀，不是礼部的人。”
她在家里翻了一会儿，找出一罐君山茶来，气定神闲慢慢烧水、慢慢泡茶。茶水盛在家里最好的青花瓷杯子里，她努努嘴说：“额涅，叫丫鬟捧出去吧。”
家里不大，前头花厅里说话朗声一点，后面院子里就能听见。
他在前头夸那茶：“嗯，虽然不是玉泉水，不过这雨水淀过，也很清澈甘甜。茶水火候到了，香气都收住了。”
然后陡然又问：“是你家夕月姑娘泡的茶吧？她身子还行？”
李谭氏给他喋喋地问得不耐烦，敷衍了好一会儿也没说到正题上。好容易听见前门的听差在喊：“老爷回来了！”
李谭氏顿时起身，笑道：“我家老爷可算回来了，您有话，您一会儿问他。我一个没脚蟹，什么都不懂呢。”
把客人撇着，自己到外头迎接了。
李得文下了轿子，正在疑惑呢：“外头怎么这么多人站着？”
李谭氏把他迎进二门，低声说：“来了个客，估摸着是礼部的。”
“礼部的人来干什么？秀女候选的时候，不由礼部先问话呀。”
李谭氏脸一红，说：“嗐，我不是担心夕月嘛，请亦武他舅爷爷——在礼部当司官的——帮着给夕月开了一张病单。”
“啊？！”李得文惊讶得张大了嘴，“你这不胡闹么！”
李谭氏嘟着嘴掐了他一把，“这样的事你当年没做过？夕月选宫女时，你不也给她告病的？怎么的我做就是胡闹？不说了，人家在花厅候着呢，我已经不知道怎么说才好了，你去应付吧，别把话穿了帮就行。”
“这个……怎么可能不穿帮！”李得文觉得老婆就是胡闹，但是骂又骂不得，只能先陪了笑脸，打算应对“礼部官员”来查证这件事。
李谭氏跟到门口没进去，在外头听壁角。
听见她丈夫撩帘子进去，然后“哎呀我的妈”一声惊呼，然后就是“扑通”跪地的动静，“邦邦”磕头的声音：“皇上怎么来了？奴才太不恭敬了！”
李谭氏几乎吓傻了：怎么的，给女儿报个病，皇帝亲自来核查啊？！
倚着外墙，强撑着让自己别一屁股坐地上。
里头，皇上咳嗽一声清清喉咙：“朕微服前来嘛，就是怕人知道，到时候人多嘴杂，不大好看。”
又说：“主要看到礼部报来的秀女名册里居然没有夕月，心里奇怪，叫再去核查，才知道夕月病了，还是痨症，实在担心得不行。”
李得文咽唾沫：这老娘们儿做事怎么这么夸张啊？痨症！她还不如说李夕月死了呢。
这会儿只能赔笑回话：“这个，皇上恕罪，这个……”
这个事，往大里说，就是一群人伙同欺君啊！李夕月好好地在家，她娘为了免除她被选秀选上，搞了这么一手骗皇帝。要是认真追究起来，真是牵扯一群人！
他欲哭无泪，半晌才碰头道：“万岁爷见恕，奴才家人，实在是做了糊涂事，夕月没病，好得很。只求您……求您……”
求他的话都不知道怎么说，真是日了狗了。
昝宁当然是有点不高兴的。
听说李夕月生病，他急了一天一夜。
现在人家在家里，他不能把她叫进宫来，叫其他人探望又不放心，最后一狠心，搞了“微服私访”这一招，叫御史台知道了，只怕就要上折子请“皇上恪守规矩，君子不立于危墙之下”了。
不过面对的是未来的老丈人，看人家“嘣咚嘣咚”地磕头求饶，他无论如何也不能说重话吓唬人，只能温语抚慰：“没事没事，夕月没生病就好。你放心吧，不追究你，明儿把名字补到礼部的名册里去。”
李得文松了一口气，但又想，这要是追究别人呢？这主子心情不好，只怕总难免吹求。他一横心，说：“皇上放心，奴才叫夕月来给您当面瞧瞧，您放个心。”
把女儿“卖”了，他也就放心了。
李得文出门，看见李谭氏一脸的泪痕，抓着他的袖子说不出话来，做着口型问：“怎么样？”
李得文宠老婆出名的，只能和声和气说：“没事。我叫夕月去。皇上……念着她。”
李谭氏脑子里一团乱麻，什么都想不出来，只听“没事”，略略松了口气，才有力气去擦眼泪。
李夕月进了花厅的门，打算板着脸，因为要问问他，怎么好意思叫她阿玛跪在那儿给他磕了半天的响头。
但看见他，那脸板不起来了，想笑又想哭，等反应过来还是该行个大礼的时候，已经被他伸手挽住，他喉咙里带着低沉的颤音：“夕月！”
“你真讨厌……”她跪不下去，被他拉着手，心也狠不起来，骂了这么娇俏的一句，已经想把头埋在他怀里哭一场。
可惜花厅是那种四下里都是窗户的屋子，大夏天的，更是到处开着窗，窗屉上的薄纱根本挡不住外面的目光。
两个人都只能收敛着，说些堂皇的话：
“你没事就好，你不知道我有多担心。”
“你担心我做什么？你该担心的不该是江山社稷？”
“你这是跟我生气呢？”
“哪个生你的气？”
……
简直要谈僵了。
沉默了一会儿，还是李夕月先打破了沉寂：“你还把海东青带出来了啊？”
“嗯，它在宫里闷得久了，带出来放放风。”
“吓得我们家的鸽子呀，蛋都不下了。”
“是么？去瞧瞧？”
于是，去后院瞧海东青。
李谭氏一伸头，李得文把她衣领一拽，低声说：“少看，当心得偷针眼！”
李谭氏不服气：“他要是……怎么了我们闺女怎么办？”
李得文想：早就“怎么了”，不差这一会儿。
说：“他要‘怎么了’，你还能不让他‘怎么了’？人家可是皇上！”
李谭氏只能低声嘟囔：“我才舍不得闺女嫁到紫禁城里……”说说又想哭了。
家里小厮不能进后院，几个丫鬟和其他孩子都被严禁往后院去。
后院的石榴树上，海东青稳稳地高站着，仿佛在站岗。
而树梢不停地动，因为下头两个人倚着树实在吻得忘我。
碧绿的石榴叶，火红的石榴花，还有绽开口子的一颗颗大石榴，是李夕月的一道背景。
她梳着家常的辫子，鬓边一朵浅蓝色绒花，耳朵上一对料器耳坠，水蓝色亮纱袍子，隐隐露出里头月白缎子上绣的鸢尾花，还有圆润洁白的胳膊，握起来又凉又软。
但昝宁的身体却热得难受。
李夕月说：“不早了，你回吧。”
“你真无情！”
李夕月轻轻扭他一把：“来日方长。”
小酒窝一隐一现，眼睛像檐头上初升的弯月，清澈甜美，让人从容而心安。
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礼部安排的秀女大挑，后来才增补名字的李夕月排在最后一名，心急如焚的皇帝昝宁百无聊赖地一排排看了大半天的秀女，终于在夕阳西下的时候，能够拿起一边摆放的镶珊瑚玉如意。
最后自报名号的那个秀女是六个秀女中最靠边的一位。秀女按例不用跪，她微微低头，声音含着笑似的：“奴才内务府广储司总办郎中、四品文职李得文长女李夕月。”
一排女孩子中，她不是最美的一个，也不是打扮得最花枝招展的一个，但皇帝，缓缓而郑重地走向她，双手捧着玉如意递过去。
一句话都不必说。
她抬眸看着他的笑眼，千言万语含着，两个人经历了那么多，早就心有灵犀了。
但毕竟有些害臊，她旋即低下头，谢恩的声音像蚊子叫：“奴才谢主隆恩。”
一轮一轮挑出来的一百八十八个秀女，皇帝只递了这一柄如意——如意表示选皇后，还有一堆给选中的嫔妃的荷包，他一个都没送出去，剩下的一百八十七个秀女，只打算再挑些给宗室里拴婚，也就可以了。
